Глава 3. Время перемен

      Утро следующего дня выдалось довольно бурное. Во-первых, потому что было воскресенье — выходной тёти Ву, когда она блаженно отдыхала, а я должна была на цыпочках ходить по дому, приводя его в порядок. Та ещё морока. Во-вторых, во время того как я мыла полы, я почувствовала внизу живота ноющую боль и поспешила в туалет. Вот там я и поняла, что у меня начались первые в этой жизни месячные. Естественно у меня была паника. Я не знала что делать. Вряд ли в этом мире продавались прокладки. Мне пришлось будить тётю Ву и просить у неё совета. Та была очень зла на меня из-за того, что я побеспокоила её, но, узнав причину, вскоре замолчала. Она сразу успокоила меня, сказав, что это бывает у всех женщин и что это означает, что я выросла и стала взрослой девушкой.       В этом мире эти дни назывались «менархе» и она заверила, что есть способы пережить их. У самой тёти Ву уже как несколько лет наступила менопауза, но она рассказала и показала, что делала раньше при этой проблеме. Оказалось, у неё сохранилась целая тумбочка, полная тряпичных прокладок, которые крепились на бельё. Они были многоразовыми и, ко всему прочему, их можно было стирать. Судя по всему, именно для меня она их и бережно хранила. Мне несказанно повезло.       В общем, это был последний звоночек к тому, чтобы я немедленно занялась собой. Вот, наконец, и пришла пора меняться! Сославшись на невыносимую боль, я свалила все свои обязанности на тётю Ву, а сама для начала направилась в баню, чтобы хорошенько искупаться. Их в деревне было целых две. Одна предназначенная для мужчин, другая для женщин. Обе были общественными и находились в непосредственной близости с горячим источником. Из-за того, что водоём находился рядом с вулканом, температура воды в ней превышала пятьдесят градусов и была насыщена полезными веществами. Хамам, как его здесь называли, состоял из двух небольших комнат и оттапливался с помощью каменной печи почти круглые сутки, за исключением ночи. Мыться после захода солнца здесь было запрещено. Считалось, что этим можно разозлить духов и накликать на себя беду. Внутри помещения никого не было. Раздевшись, я прошмыгнула внутрь второй комнаты, а затем начала лить на себя тёплую воду с помощью черпака и периодически тереть тело скребком. Удовольствие, да и только!       Как следует помывшись, я подошла к запотевшему зеркалу и, протерев его, взглянула на себя. В отражении на меня смотрела невысокого роста смугловатая девушка с детским, округлым личиком. Черты лица были мягкими, а нос очень маленьким и чуть вздернутым, отчасти похожим на пяточёк свиньи. Внешность была довольная милой, поэтому я задумалась, что возможно дело не в ней, а в том как именно подавала себя Менг. Ну, и в причёске тоже. Тёмно-каштановые волосы были заплетены в две косички, неряшливо торчащие в разные стороны. Выглядело комично. Я распустила их. Они доставали до поясницы и были густыми и непослушными. Видимо, ухаживали здесь за волосами только люди соответствующего статуса. Я решила исправить это маленькое допущение. Для начала волосы пришлось расчесать и более-менее распутать, потом помыть их с мылом, которое было сделано из утиного жира. Обычного здесь не было, поэтому выбор был невелик. Слегка подсушенные пряди я покрыла жидким маслом, в составе которого было облепиховое, касторовое, а также манговое. Прошло полчаса и я повторила процедуру. Когда масло окончательно впиталось и волосы подсохли, я взяла раскалённые щипцы и стала зажимать в них пряди волос, проводя ими по всей их длине. Чтобы не обжечься, делала это в рукавичках. Процесс был трудоёмким и довольно кропотливым, но результат того стоил. Волосы стали блестящими и шелковистыми, а главное прямыми. Теперь наступило время делать стрижку. И я уже выбрала какую — лесенку! Техника её создания основана на подуровневом подстригании каждого слоя. Каждый следующий уровень должен был быть на пару сантиметров короче предыдущего. Процесс начинался с затылка и постепенно переходил к вискам и макушке. Раз за разом натягивая на гребешок локоны, я отрезала их и, вскоре дело было закончено. Я решила оставить чёлку, которая скрывала весь лоб и уж очень подходила моему широкому лицу. Оставалось только смыть с волос плёнку и дать им естественным путем высохнуть.       Когда я вышла из бани, был уже полдень. Не смотря на то, что сейчас была зима, холодно не было. Видимо, климат здесь был умеренным. Не простужусь и ладно. По пути я встретила грязнулю Канга, мужчину, которому тётя Ву предсказала встречу с будущей женой, если конечно тот перестанет мыться. И он уже как год таким ходит. Бедолага походил на страдающего безумием попрошайку. Ещё раз убедившись в том, что в этой деревне все чокнутые, я проскочила в дом и незаметно зашла в комнату тёти Ву. Здесь и лежало то, что я искала. Косметика! Тётя часто получала её в подарок от путешественников. Взяв в руки тонкую кисть, я обмакнула её в чёрную краску из сурьмы и подкрасила края глаз. Затем нанесла на губы коралловую помаду тёти. Сама она пользовалось ярко-красной, что выглядело слишком вульгарно. Когда я уже закончила, в комнату кто-то зашёл. — Менг, я тут приготовила ещё ватрушек, — я обернулась и увидела тётю Ву. — О, Мен-нг?! Ты ли это?       Предсказательница явно офигела от моего нового образа. Она таращилась на меня, а затем подошла и осторожно прикоснулась ко мне. Я ощущала себя куклой на витрине магазина, которую хотели купить. — Но, как? — тётя не находила слов чтобы описать своего восторга. Ну, или ужаса. — Менг, к чему такие перемены? Ты случайно не влюбилась?       Я закатила глаза. Почему, если девушка следит за собой и не хочет выглядеть как кикимора, то она сразу влюбилась? М-да. Видимо образ дурнушки слишком крепко закрепился за мной. — Нет, не влюбилась, — я с долей лукавства улыбнулась. Хоть я и умерла нецелованной, влюбляться и тем более выходить за кого-то замуж в этом мире я не собиралась. — Ну, пока что…       Теперь настал черёд выбрать нормальный прикид. Ничего подходящего в моём гардеробе не было — одни мешковатые халаты. Пришлось идти к главной портнихе деревни — Шан. Подобно имени эта юная брюнетка была изящна. Она была первой красавицей в деревне и за её внимание боролись все местные парни. Однако, она ещё не решалась отдать кому-то свою руку и сердце и, очевидно, ждала того самого принца на белом коне. Она с матерью и отцом жила на верхней площади, и добраться туда незамеченной оказалось довольно сложно. Все то и дело озирались на меня и это, если честно, смущало… Благополучно добравшись до их дома, я постучала в дверь. К счастью, её открыла сама девушка, волосы которой были замысловато собраны в две косы. — Привет, Шан… Мне нужна твоя помощь! — запинаясь от волнения, кое-как выговорила я. — Простите, мы знакомы? — Шан оглядела меня с ног до головы, и остановила взгляд на моём розовом кимоно. Да уж, вот такого ответа я уж точно не ждала. — Это я, Менг!       После этих слов, она округлила глаза, настолько, что мне даже показалось, что они вот-вот выпадут из орбит. Затем она взяла меня за руку и потащила внутрь дома, плотно закрыв за мной дверь. — Ну и ну. Мама, иди посмотри на Менг! — осматривая и щупая меня, восклицала Шан. — Ничего себе, ну и перемены! Что с тобой случилось? — Может, хватит болтовни, — я отпрянула от девушки. — Я вообще-то пришла за помощью. Мне нужна одежда.       Узнав, что именно мне от неё надо, Шан, всё также не переставая удивляться, повела меня в свою швейную комнату. Оказалось, что у неё в запасе имелись готовые наряды, которые были на первый взгляд довольно милыми. Не нравилось мне лишь одно — все они были платьями. Носить и двигаться в них было крайне неудобно. К тому же они подходили только высоким девушкам. Под эту категорию я не попадала. — Ну, я даже не знаю, что тебе подобрать. Может взять твои мерки и что-нибудь сшить? — я отрицательно качнула головой. Это затянулось бы на несколько недель, а мне нужно было надеть что-нибудь прямо сейчас. Я уже отчаялась, как вдруг Шан бросилась к шкафу и принялась там что-то искать. И, кажется, нашла. — Как тебе это?       В руках брюнетка держала белые штаны и того же цвета кардиган-кимоно с зелёными краями. Шан рассказала, что когда-то сшила этот костюм для себя, но потом передумала его носить, так как тот оказался ей слишком мал. На первый взгляд выглядел он красиво. Я аккуратно надела костюмчик и тот на удивление оказался мне в пору. И цвет и фасон были удачными. Девушка завязала зелёный пояс вокруг моей талии и я посмотрела на себя в зеркало. Широкие штаны и кардиган с такими же рукавами смотрелись на мне очень красиво, подчёркивая фигуру и делая акцент на нужных местах. Последним штрихом стало бронзовое ожерелье и серьги крупной формы, которые Шан дала мне в подарок. Меня было не узнать, и чего греха таить свой новый образ мне понравился! — Ты просто красотка! — умилялась моему виду Шан.

***

      К вечеру мы с тётей Ву уже сидели за столом, дружно поедая рис и обсуждая прошедший день. Давно я не пробовала её стряпню. Было довольно вкусно. Выяснилось, что пока я прохлаждалась тётя Ву успела сделать всю чёрную работу по дому. Однако она была расстроена из-за того, что я ей не помогла, но отметила, что ей понравились изменения в моей внешности. И не только в ней. — Менг, ты уже повзрослела, и я вижу это, — закончив есть, тётя Ву отложила палочки в сторону. — Наконец ты стала такой, какой я себе представляла. Твоя мать могла бы гордиться тобой. — Она умерла, да? Как её звали? — ответа на последний вопрос я действительно не знала. Менг мало разговаривала со своей тётей и совсем не интересовалась своими родителями. Я её понимала, ведь она была мала для этого. Наивное дитя. — Ху. Её звали Ху. Когда придёт время, я обязательно расскажу тебе о ней, — тётя Ву подняла вверх свой указательный палец, давая понять, что хочет сказать что-то важное. — Но ты должна знать, что она не умерла. Она просто живёт в другом мире и наблюдает оттуда за тобой.       Последнее предложение тёти про «другой мир» заставило меня задуматься. Ведь, по сути, я тоже из другого мира и попала в этот после смерти. Может ей известно что-то о моём? — А существуют другие миры? — я застыла на месте, ожидая от нёё ответа. — Если верить нашей вере и религии, то да, — уверенно сказала тётя Ву. — Однако, если честно, я и сама не могу говорить об этом точно. — А есть, кто может? — продолжала допытывать её я. — Да-а, — протянула она. — Тот-Кто-Знает-Десять-Тысяч-Вещей. Великий дух Ван Ши Тонг, — Ву сделала глоток из чашки. — Давным-давно он перенес свою библиотеку в мир людей. В ней хранятся множество книг и свитков, которые содержат информацию о всевозможных мирах, местах, людях и ещё многом другом.       Кажется, я поняла, о ком говорила тётя Ву. Она про ту бешеную сову из библиотеки, которая находилась в центре пустыни. Моя последняя надежда выбраться отсюда скончалась в страшных муках. Нет, нет, и ещё раз нет! Я уж лучше сдохну здесь, чем от рук этой твари. — Детка, с тобой всё в порядке? — увидев моё замешательство, спросила тётя. — Да, всё нормально, — приуныла я.