***

Артём полулежал на большой двуспальной кровати и равнодушно переключал телевизионные каналы. Щёлк! Новости культуры. Щёлк! Бесконечный безымянный сериал. Щёлк! Реклама. Всё увиденное скользило по краю сознания, совершенно не затрагивая и тут же забываясь. Край сознания… С некоторых пор Артёму часто казалось, что он забыл о чём-то важном, но никак не мог ухватиться за ускользающую нить воспоминаний. Новый проект? Какая-то встреча? Заказ из интернет-магазина? Неопределённость вызывала смутное беспокойство. Из ванной послышался шум воды, и мысли переключились на жену. В последнее время они отдалились друг от друга. С одной стороны, Артём понимал причину: Татьяна наконец-то дописала, доисправляла, дошлифовала диссертацию и теперь по уши занята подготовкой к защите. С другой стороны, увлечённость жены наукой, её способность взять себя в руки и работать несмотря ни на что ещё сильнее подчёркивала разницу между ними. Сам Артём аспирантуру бросил, на хорошей работе удержаться не смог и ограничивался лишь нестабильными подработками. Он был рад за Татьяну — и одновременно не рад. Наверное, ему было бы проще с кем-то менее амбициозным. Телефонный звонок выдернул Артёма из меланхолии. Посмотрев на имя звонящего, он слегка удивился: за пять лет брака тёща звонила ему считанные разы. — Да, я слушаю! Анна Павловна? — Тёма… Тёмушка, как дела? Всё хорошо у тебя? — Всё хорошо, Анна Павловна. Как у вас? — Да потихоньку. Тёмушка, я вот чего звоню. Мы с Танечкой сейчас поговорили, и скажу тебе вот что: не трать жизнь свою молодую на безделье. Время быстро пройдёт, оглянёшься в конце, и поймёшь, что не успел ничего. Артём фыркнул в сторону ванной: ох уж эта Танечка! Как в мелодраме: включила воду и чешет языком с мамой, чтобы он не слышал. — Анна Павловна, не волнуйтесь. У меня есть регулярные заказы, с голоду точно не умрём. Я ещё… Алло? Вы меня слышите? Связь оборвалась, и Артём, пожав плечами, отложил телефон в сторону. Шум воды в ванной ненадолго сменился тишиной, а через пару минут включился фен. Услышав телефонный звонок, Артём понял, что тёща решила проявить настойчивость, но взгляд на экран снова удивил его. Тесть! Он вообще не помнил, чтобы Николай Семёнович хоть раз звонил ему. — Да? Николай Семёнович? — Артём! Слышишь ты меня? — Да. У вас всё в порядке? — Артём, не будь тюфяком! Танюша очень любит тебя, будь достойным её любви. А то вот сидим мы втроём, общаемся, и очень она за тебя переживает. — Э-э… В смысле? Где сидите? — За столом кухонным. Чай пьём с пирогами. — Николай Семёнович, вы, Анна Павловна и Таня? У вас дома? — Ты пьяный, что ли? Да, мы втроём, у нас дома. Так я чего звоню-то тебе? Бросай жизнь попусту растрачивать. Найди себя, наконец, в твоём возрасте давно пора уже. Будь здоров! Телефон замолчал. Татьяна вышла из ванной, застёгивая халат. — Тань… Ты сейчас с кем-то из родителей разговаривала? Татьяна, встряхивая пушистые длинные волосы, покачала головой: — Нет. — А вообще сегодня с отцом или с матерью созванивалась? — Ещё нет. А что… что-то случилось? — Нет. Не знаю, — Артём с недоумением посмотрел на жену. — Сначала мать твоя позвонила, потом отец, и вели они себя как-то странно. Отец сказал, что ты сейчас у них дома. Он… употребляет что-то? — Господи, Артём! Ты меня пугаешь, — сказала Татьяна, беря со стола телефон и отыскивая нужный контакт. — Сейчас перезвоню. Татьяна поднесла телефон к уху и стала вслушиваться. — Странно, с мамой нет связи. Сейчас папе позвоню. Результат оказался тем же, оба телефона были выключены. Татьяна, уже нервничая, раз за разом делала вызов, но связи по-прежнему не было. — А нет у тебя номера кого-нибудь из их соседей? Татьяна задумалась на пару секунд и кивнула: — Да, точно. Марине позвоню. Артём услышал, как пошёл гудок, как жена уже приготовилась что-то сказать собеседнице, но никто не отозвался. Татьяна сбросила вызов и с нарастающим волнением посмотрела на него: — Артём… Поехали к ним? — Поехали. Не забудь ключи от квартиры. *** Быстро собравшись, Артём и Татьяна сели в их семейный автомобиль и выехали. Родители жили не в городе, а в посёлке, и дорога до их дома занимала около трёх часов. Артём подумал, что если всё пойдёт по плану, то часам к восьми они доберутся и переночуют у родителей. А если нет… Эту мысль Артём отбросил. — Как ты думаешь, что могло случиться? — кусая губы, нервно спросила Татьяна, в очередной раз пытаясь дозвониться хоть кому-нибудь. — Первое, что приходит в голову — проблемы с сотовой связью, — предположил Артём. — Вполне вероятно, что мы приедем, а посёлок и, соответственно, ближайшая вышка обесточены. — Если бы так. Но ты же сам сказал, что мама с папой вели себя как-то странно, — проницательно сказала Татьяна. — Может быть, это какой-то код? Ну, они не могли сказать прямо, что с ними случилось, поэтому решили привлечь наше внимание таким образом? Артём покачал головой: — Как-то слишком неопределённо. Слушай, а может они просто пошутили так? Взгляд жены красноречиво сообщил, что она думает по поводу такой версии. — Да, это вряд ли, — признал Артём. — От твоего отца я за всё время только три раза слышал анекдот. Причём один и тот же. Татьяна фыркнула и тут же оборвала себя. Через пару минут она выдала: — А что если им стало плохо и они в бреду? Съели какие-нибудь грибы, и теперь им мерещится что-то не то… Артём вздохнул. У него не было ответа и не было других версий. Автомобиль выехал за город и понёсся по скоростной трассе. За окном мелькали поля и лесопосадки. Фруктовый сад подмигнул вспышками красных яблок. Серо-голубое небо медленно наливалось алым и оранжевым цветом. Увидев впереди скопление автомобилей, Татьяна нервно вздохнула: — Переезд закрыт. Да что ж такое… — Не переживай, — мягко сказал Артём, — это ненадолго, максимум минут на пятнадцать. Они остановились. Артём откинулся на сиденье, и луч закатного солнца вспыхнул перед его глазами, отражаясь в зеркале заднего вида. Он вспомнил, что их первая встреча с Татьяной случилась на закате у берега моря. Студенческие общежития были совсем близко, но молодёжь предпочитала проводить время в кафе и на дискотеках, и только редкие любители природы вроде них двоих выбирали шум волн и шёпот песка. Оказалось, что Артём и Татьяна учились на одном факультете, но познакомились не в университете, а на побережье. Это задало тон и для их свиданий: они с огромным удовольствием бродили по паркам и ездили на загородные прогулки, а с конца весны и до середины осени совершали морские заплывы. «Нам было хорошо, — подумал Артём. — Мы всегда понимали друг друга и почти никогда не ссорились. Вот бы так было всегда». — Тань, давай выйдем из машины. Ненадолго. Татьяна удивлённо посмотрела на него, но Артём уже выбрался из автомобиля и, обойдя его, открыл пассажирскую дверцу. — Смотри, какая красота! Закат горел огнём. Он подсвечивал сероватые облака и, казалось, готов был вылиться на землю потоком расплавленного пламени. Всё вокруг притихло, и на какой-то миг Артёму показалось, что они остались одни во вселенной. Он обнял жену за плечи: — Помнишь, как мы встречали рассветы и провожали закаты? Юные, беззаботные. Влюблённые. — Конечно, помню. Это было не очень давно, и не так уж сильно мы изменились. Артёму вспомнились недавние слова тестя: «Танюша очень любит тебя», и сердце сжалось от нахлынувших чувств. — Тань… Ты не считаешь меня неудачником? Татьяна повернулась к нему и, обняв за талию, прижалась к груди: — Никогда так не думала. Мне всегда было с тобой легко и уютно. И я точно знаю, что ты найдешь свой путь. *** Автомобиль подъехал к родительскому дому, когда алый закат сменили сумерки. Артём повернулся к Татьяне: — Достань ключи на всякий случай. Мало ли… Дом был пятиэтажным, и родители жили на последнем этаже. Артём быстро забежал наверх, сзади его догоняла жена. Звонок. — Николай Семёнович! Анна Павловна! Подождав несколько секунд, Артём снова позвонил в дверь, а потом постучал. Никто не отозвался. — Николай Семёнович! Анна Павловна! Тишина. — Тань, давай ключи… Он обернулся. Татьяна судорожно перерывала рюкзачок: — Да где же они? Я точно брала… Звонок. Звонок. Звонок. Медленно, словно нехотя, открылась соседская дверь. Из-за неё выглянула женщина средних лет: — Мужчина, что вы шумите? Там сейчас никто не живёт. Артём дико посмотрел на соседку: — В смысле не живёт? Это квартира моих родственников. С ними что-то случилось? Соседка вздохнула и, открыв дверь, вышла на лестничную площадку: — Случилось, молодой человек. Автомобильная авария. Все трое погибли. И дядя Коля, и тётя Аня, и дочка их, Танечка. Сегодня сороковой день как раз. Край сознания… Ускользающая нить воспоминаний замерла и наконец-то позволила поймать себя. Нестерпимо яркий луч закатного неба осветил затемнённый разум. Медленно, очень медленно Артём обернулся к стоящей справа жене. Рядом никого не было.