Друзья

— Опять бегут, прячься! — зашипел мальчишка и дети упали в траву. Последними в густых зарослях за канавой скрылись две пары пяток. Пара в серых кожаных сандалиях принадлежала девочке лет шести, а босая — точно такого же возраста мальчишке. Они были похожи, как брат и сестра, только у Аль волосы были длинные и гладкие, а у Тима шевелюра напоминала не в меру пушистый одуванчик. Две пары глаз не отрываясь следили за пыльной проселочной дорогой. У Аль глаза темные, почти черные, а у Тима серо-зеленые, но когда в них отражается поле спелой пшеницы на той стороне дороги, то кажется что желтые. По дороге, поднимая клубы пыли, гавкая и играя в салки друг с другом пробежали пятеро крупных щенков. Тим боялся, что они почуют след, там где дети спрыгнули в придорожную канаву, но те были слишком увлечены погоней, чтобы всерьез выслеживать задир. — Ха! — сказал Тим шепотом и гордо посмотрел на Аль. Теперь можно возвращаться и дойти, наконец, до Волчьей слободы. Аль ничего не сказала, но выждав, для верности пару минут, стала выбираться назад на дорогу вслед за товарищем. Пока они отряхивали колени, осторожно озираясь через плечо и прислушиваясь, не возвращаются ли обманутые мохнатые хулиганы, новое облако пыли, поменьше, показалось со стороны деревни. — Что это? — удивилась Аль. По дороге, опираясь на руки и ноги одновременно, скакала маленькая девочка. Руки, совсем не приспособленные для хождения по пыльным дорогам, все время путались, мешали ногам и явно были коротковаты для подобного способа передвижения. — Опять прятаться! — огорчился Тим, слезая в кювет и протягивая руку Аль. Но не успели они спрятаться в траве, как на дороге послышалось странное сопение, потом девочка фыркнула, чихнула и скатилась в канаву следом за ними. Все трое удивленно смотрели друг на друга несколько долгих секунд. — Ты кто? — Вы моих братьев не видели? Одновременно спросили Аль и незнакомка. — Только если ты называешь своими братьями стаю злых собак, которые побежали вон туда. — махнул рукой Тим. — Волчат, — поправила незнакомка, — называю. Я Орша из Серого племени. Девочка внимательно осмотрела свои руки, покрытые пылью до самых локтей. Потом совсем невоспитанно плюнула на ладонь и потерла серый налет. Он потек коричневыми некрасивыми разводами. — Эх, просто грязь, — вздохнула она и хлюпнула носом, размазывая пыль еще и по лицу, — Они меня с собой не берут. Потому, что я превращаться еще не умею и мне всего пять лет. А вы кто? — Элентим Дельриос, — приосанился Тим, на правах старшего представляя себя и подругу, — для друзей просто Тим, хотя мне уже почти семь, а это Альтиана Линг, ей шесть. — Лучше просто Аль, — откликнулась девочка, озабоченно оглядывая младшую, — тут недалеко есть большая лужа, хочешь помыть руки? — Пошли, — вздохнула Орша, понимая, что братьев уже не догнать. — Ты в воду не наступай, — поучала Аль на берегу лужи, — а то там грязи еще больше. — Я знаю! — отрубила Орша и, присев на корточки, склонилась над водой. Тим, как капитан, бдительно смотрел по сторонам, чтобы враг не застал их врасплох. Мутная жидкость стекала с рук Орши назад в лужу, вызывая в теплой отстоявшейся воде небольшой переполох. — Смотри, головастики! — воскликнула, Орша, и ловко цапнула ладонью. Она уже умылась и больше не боялась замутить лужу. В пригоршне воды, быстро утекающей сквозь пальцы, судорожно забилась черная хвостатая запятая. — Вон ещё, и ещё! — Жалко их, — вздохнула Аль — Почему? — Орша отпустила руку назад в воду и головастик, ожив, стремительно скрылся из виду в стайке своих собратьев. — Вода при такой жаре скоро высохнет, — догадался Тим, измерив длину и ширину лужи шагами, — Можно даже посчитать, за сколько часов. Головастики тоже высохнут. — Ой! — пискнула Орша, давайте их спасать! — Как? — воскликнула Аль, — до ближайшего пруда полчаса ходьбы, а до речки и того дальше! В горстях мы их не донесем! — Вот если бы я мог наколдовать дождь! — вздохнул мальчишка. — У тетки Сои на плетне возле огорода висит ведро, — вспомнила Орша, — оно, правда дырявое, но по дороге до деревенского пруда ближе, можно быстро-быстро добежать. Тим и Аль переглянулись. — Заметано, — откликнулся Тим, понимая, что это долгожданный шанс посмотреть на деревню хоть одним глазком. Ведро оказалось не просто дырявое, а насквозь худое. Вода вытекала из него быстрее, чем ребята успевали вычерпывать горстями. Но все же, еще до заката, залепив днище грязью и листьями, троица выловила из лужи всех головастиков и бережно выпустила их в пруд. — Будем дружить? — спросил Тим, гордый за проделанную в команде спасательную операцию. — Конечно, будем, — отозвалась Орша. — Завтра на том же месте? Уточнила Аль — Заметано!