Глава 1: Переговорщики

      Улочки небольшого приморского городка освещаются утренним солнцем. Светлые стены уютных двухэтажных домов, ещё мокрые от росы, жадно впитывают в себя лучи солнца. По мощённой улице на велосипеде проехал почтальон. Он кидает газеты и письма на пороги домиков. Местная булочная открывает свои двери, и крупная женщина в фартуке выходит на улицу, закуривая первую сигарету. Двери дома распахнула старушка и резким движением встряхнула полотенце — разлетающиеся брызги искрятся на солнце. Запах моря пробивается в открытые окна. Слышны лишь тихие разговоры, крики чаек и мерный шум волн. «Идиллия», — подумал Александр Грáвенко, оперевшись на ржавые перила балкона. В руках он держал кружку свежего кофе, запах которого приятно обволакивал брюнета, вводя его в состояние нерушимого покоя и тихой радости.       — Александр Павлович, доброе утро! — только не она. — Я вам писала вчера, но буквально в поезде мне передали записку, что проживание мне предоставите вы… — какого черта?!       Под его балконом стояла брюнетка, на чьи плечи опускались две не очень аккуратные косички. На спине потрёпанный тёмно зелёный рюкзак, за ухом ручка. Она беспокойно теребит лимонную футболку и пинает чёрным кроссовком пыль. Руки в карманах широченных шорт.       Александр вздохнул.       — Доброе, Елена. Я подготовлю вам комнату к… — он взглянул на часы. Девять утра. К каким чертям она здесь. Хотя подождите, лучше не упоминать чёрта в наши времена, — часу. Подходите к часу.       — Ровно в час я у вас! — Александр уже хотел крикнуть «не торопитесь», но промолчал. Бракова же, развернувшись, направилась в сторону набережной. Александр проводил взглядом девушку, после чего продолжил то, что он делал до этого. Простояв так минут десять, он понял, что идеалистическое состояние безвозвратно утеряно. Гравенко чертыхнулся, после опомнился и ударил себя по губам. Зайдя в квартиру, он издал финальное протяжное «эх» и огляделся.       Небольшая квартира пропахла благовониями и свечами. Стены увешаны амулетами, на столах гигантскими стопками стояли книги. Рядом с окном возвышался исполинских размеров дубовый стол, по ночам он освещался доживающими свой век свечами, которые по обыкновению стояли в верхних углах стола в количестве трёх-четырёх штук. На столе же располагалось всё что угодно: фотографии особо опасных тварей, дела, досье, пустые или полупустые кружки и много всякого барахла. Напротив камин, сложенный из булыжников, в основном использующийся для приготовления пищи. На первый взгляд может показаться, что у Александра в квартире полностью отсутствует какой-либо порядок, но это абсолютно ошибочное ощущение. Порядок был, но его не видел никто, кроме самого Александра.       Гравенко задумчиво оглядел комнату и сделал вывод, что жить новой квартирантке решительно негде.       — Ладно, ты и не с таким справлялся… — буркнул он себе под нос.       Обведя взглядом комнату ещё раз, он нашёл стопку газет, быстро её разгрёб и поставил туда раскладушку.       — Ей же всё равно, так?       Тут в его дверь постучали. Он вздрогнул, чертыхнулся, ударил себя по губам и открыл дверь. За дверью стояла его домовладелица Светлана Евгеньевна, бодренькая старушка, метр ростом, на которую он смотрел сверху вниз. Всегда, когда утром проходила по квартирам, она не оставляла попыток заглянуть и в квартиру Гравенко, а тот ни разу не давал ей такой возможности.       — Доброе утро, Светлана Евгеньевна. Есть что-то? — Александр стоял в щели между дверью и косяком. Благодаря почти двум метрам роста и давольно широким плечам он загораживал вход в квартиру.       — Конечно есть, иначе бы я не стала к вам подниматься. Вы же один живёте на этаже. Квартира напротив уже давно пустует. Года два, наверное. Ну а кому хочется жить рядом с человеком, у которого из квартиры несёт…. Тем более окна не на море выходят… В общем, забирайте, — за всё время этого мокрого монолога прямо не стоял никто. Старушка крутилась, пытаясь хоть что-то разглядеть, а Александр загораживал ей обзор. Но вот она сдалась и выдала ему письмо с чёрным сургучом, на котором была вытеснена монета двойным краем. — Хорошего дня, — прошипела старуха и начала медленно, с кряхтением спускаться вниз.       Александр быстро шагнул обратно в квартиру, плотно заперев дверь, выдвинул из потаённых углов два кресла и поставил их напротив камина. Это были плетённые дачные кресла с подушками. Обычно они кочевали с балкона к камину и обратно, в зависимости от времени суток или происходящего. Сейчас нужно было довольно тёмное место.       Руководство ЗОВТ очень любит эффектное появление. Это письмо было как раз такого типа. Александр разломал сургучную печать и пробежался глазами по инструкции.       — Да им там что, больше заняться нечем, прости Господе? — он стоял, вглядываясь в бабушкину иконку и ожидая от неё реакции. Не увидев никаких изменений, он с облечением выдохнул и достал из конверта пергамент с пентаграммой на нём. Проведя по ней пальцем, как сказано в инструкции, пентаграмма засветилась и начала греться. Александр швырнул уже почти горящую бумагу на соседнее кресло. Как только та коснулась материала подушки, она вспыхнула, и из пламени появился человек. Сначала он стоял, и его ноги уходили в кресло. Вопросительно взглянув на Александра, он дождался кивка и сел.       — Добрый день, Гравенко, — полупрозрачная фигура майора ЗОВТ Валентина Омарó заговорила шершавым неприятным голосом. Он отдавал светло-голубыми оттенками, но реальные цвета всё равно были различимы. Мужчина, говорящий с Александром, по его подсчётам был чуть старше пятидесяти. Его седые волосы опускались чуть ниже плеч, лицо в морщинах, но больше всего заметен шрам, пересекающий лицо от начала лба до правого уха. Никто не знал откуда у Валентина Омаро этот шрам, но по нему было видно, что он бывалый охотник. — Наверное, вы уже в курсе насчёт назначенной вам работы, и я рад, что мы выбрали именно вас.       — А я не очень, — пробурчал Александр. Хорошо, что Валентин его не слышит.       — Мы выбрали для вас с Брáковой специальную миссию, которая подразумевает почти полное отсутствие риска для юной защитницы. Я передаю вам описание задачи. Прошу не открывать до прихода Браковой, поскольку она должна видеть ваше рассуждение по поводу успешного выполнения поставленной задачи, — Валентин протянул руку куда-то за пределы видимости и достал папку с делом. Как только он подал её Александру, папка стала настоящей. Гравенко принял её. — Требую от вас полный отчёт после миссии и оценку по пятибальной шкале. Перед выходом на задачу прошу проэкзаменовать Бракову. Спасибо.       Фигура офицера исчезла, оставив после себя лишь горстку пепла и запах горелого сургуча. Александр сгрёб виртуального коллегу в камин и сел обратно. Откинувшись назад, он поднял глаза на часы. Одиннадцать. Минуту подумав Александр со вздохом встал и перенёс кресло на балкон, где он и сел, наслаждаясь последними двумя часами одиночества.

***

      Александра разбудил звонок в дверь. Пробурчав что-то себе под нос, Гравенко тяжело поднялся и медленно направился к двери. Заглянув в глазок, он увидел Елену, у которой помимо рюкзака теперь появился саквояж. Не отходя от двери, Александр устало перевёл взгляд на часы. Час ноль пять. Это будет длинный день. Пересилив желание оставить Бракову в подъезде Александр открыл дверь.       — Вы живёте в чудесном городке, Александр Павлович! — Елена зашла в квартиру и, заметив раскладушку, положила на неё вещи. Александр так и стоял у двери, изучая соседку. Та выкладывала учебники и нужные вещи.       — Елена, мне сказали проэкзаменовать вас, пойдёмте, — девушка кивнула и села на стул напротив стола, пока Александр выходил на балкон. Как только Гравенко устроился там, он перевёл взгляд на соседнее кресло.       — Елена, что вы там делаете, идите на солнце! — Александр перегнулся через ручку кресла и поманил девушку рукой.       — А нас никто не услышит? — Елена неуверенно поднялась и встала у кресла.       — Если бы кто-то мог нас услышать, мы бы здесь не сидели… Что ж, первый вопрос… — Александр судорожно пытался вспомнить хоть что-то из курсов. — Давайте начнём с азов, — единственное что он более-менее хорошо мог воспроизвести. А ту ненужную ему чепуху про формулы перемещения между мирами и всякое такое он подучивал перед ежегодным профэкзаменом. За время его рассуждений Елена аккуратно села в кресло и после озвучивания Александром задачи углубилась в механическое воспроизведение.       — Во вселенной существуют три известных нам мира: мир, населяемый людьми, мир, населяемый разумной нечистью, такой как черти, демоны, дьяволы, ведьмы, оборотни и вампиры. С этим миром у нас союз, и они могут легально путешествовать к нам при условии, что они не нарушают наших законов. И есть третий мир: мир неразумной нечисти. Никому из ныне живущих не удалось описать всех тварей, обитающих там, — Елена замолчала. Александр тоже молчал, ожидая продолжения.       — Так?       — А я думала вы только про миры спрашивали…       — Это азы для политиков и историков, а я хочу услышать азы для защитников.       — Конечно… Чтобы нечисть вернуть в свой мир, защитники используют амулет в виде монеты с изображённым на ней мечом в огне, символом наших средневековых приспешников и нынешний наш символ. У каждого защитника он свой, уникальный. Хранится эта штука в специальном кармане на униформе. Чтобы нечисть попала внутрь медальона нужно: первое — прокрутить внешнее кольцо, второе — швырнуть в сущность. Нечто пропадёт внутри амулета. Этот эффект распространяется на тварей из двух миров, но для вторых нужно брать оружие посерьёзнее, — Елена выдохнула.       — Материал вы знаете на ура, посмотрим, как вы сможете применить его на практике, — Александр взял с журнального столика рядом с собой дело и, открыв, пробежался глазами по первой странице. Закончив чтение, он поднял глаза к солнцу и, закрыв их, начал думать.       — Есть какие-то идеи, Александр Павлович?.. — Елена рассматривала Александра и ждала, что он ознакомит её с миссией. Спустя некоторое время обоюдного молчания Елена рискнула окликнуть Александра.       — А? — Александр давно ушёл в свои мысли и уже всё решил. Будь он один, это была бы рядовая миссия в качестве посла, но он забыл о Елене. — Да, Бракова, извините, я забыл о вас. Миссия заключается в переговорах с послом второго мира о проверке безопасности при переходе разумной нечисти в наш мир, чтобы уменьшить преступность, — увидев удивлённый взгляд Елены, он вздохнул. — Да, проверка переходящих в наш мир существ во втором мире полностью отсутствует. Если вы спросите почему этого не делаем мы, я отвечу, что нам нужно разрешение от их правительства, — он ткнул пальцем в землю, — неужели вам этого не рассказывали на уроках дипломатии?       Елена отрицательно покачала головой.       — Дурдом какой-то… — шепнул Александр. — План такой: сейчас вы одеваетесь в нормальную одежду. В нормальную, в смысле в униформу. В четыре пойдём на место, — он взглянул на часы. — У вас есть два часа на подготовку.       — Что будете делать вы?       — Я пойду к послу. Нам нужно договориться о месте встречи.

***

      Елена лежала на раскладушке и перечитывала учебник истории двух миров. Поскольку информации о втором мире было очень мало, а имён вообще не называлось, она знала их историю наизусть. Александр сразу после разговора ушёл, и Елена не стала терять времени даром. Всё это время девушка читала, пробежалась по «Теории о защите» и «Как говорить с нечистью»; она не вставала с кровати второй час. Тут она услышала скрип открывающийся двери. Перевернувшись со спины на живот, она увидела только что вошедшего в квартиру Александра.       — Что вы делаете?       — Читаю, — Елена подняла учебник.       — История двух миров? Зачем вам это?       — Ну, мы же на переговоры идём…       — Ну да… Ладно, давайте потом, нам надо идти.       Быстро вложив закладку в книгу, Елена поднялась с кровати полностью в униформе. На ней были чёрные джинсы и кожаная куртка. На поясе был ремень с чехлом для личного амулета с эмблемой ЗОВТ. Такая же была на куртке — меч в пламени. Александр был в точно такой же униформе, из-за чего Елену взяла гордость, и на её лице появилась неловкая улыбка.       Из подъезда Александр вышел первый и внимательно огляделся по сторонам. Во дворах домов отдыхали люди. Был слышен смех и музыка. Кто-то разбил стакан, и Александр повернулся к источнику шума. Это могло быть всё что угодно, и надо быть очень осторожным. Особенно сейчас. После того, как он убедился, что это всего лишь бытовой шум он выпустил Елену из подъезда.       — До места встречи не далеко. Мы идём в местный бар, — Александр указал в сторону арки через дорогу в один из внутренних дворов.       — Это он вам место предложил, я надеюсь?       — Да, согласен, не лучшее место.       Елену передёрнуло, но она не подала виду. Уже когда коллеги подходили к арке, на телефон Елены позвонили.       — Мама, — виновато произнесла Елена и взяла трубку. — Мам, привет… Да, всё хорошо… Я на практику иду… Да, со мной взрослый… Тебе зачем?.. Ну, Гравенко, — Александр вопросительно посмотрел на Елену. Та махнула рукой, мол всё нормально, — да, он крутой… — Александр давольно улыбнулся. — Всё безопасно, мам… Мам, я давно была готова… Я помню про отца… Не пугайся, всё хорошо… Мааам, не начинай… Ну всё мне пора, мам… Пока, целую, — она сбросила и положила телефон обратно в сумку. — Извините.       Но Александр всё понял. Понял без слов. Ему теперь нужно ещё больше следить за своей временной напарницей.

***

      В тёмном зале, казалось, отсутствовал воздух. Дым от сигар и кальяна заменил его. Где только можно сидели черти, дьяволы, дьяволицы, оборотни, ведьмы и маги. Единственные две человеческие фигуры пробирались через зал. Александр отталкивал руки или лапы любвеобильных красоток и торговцев дури, а Елена шла за ним. Её рука всё время сжимала медальон, Александр же вёл себя абсолютно естественно и спокойно.       — И куда мы? — Елена шепнула Александру почти на ухо, из-за чего он поёжился.       — Видишь дверь в конце зала? — Александр мотнул головой в сторону двери из тёмного дерева.— Он ждёт нас там.       Елена мысленно вздохнула, а в ответ Александру коротко кивнула. Она будущий защитник, ей надо привыкать. Подойдя к двери, Елена решила оттянуть момент икс:       — И часто они назначают встречи в таких местах?       — Довольно-таки, — Александр постучал. Громкий и низкий голос за дверью ответил:       — Входи.       — Готова? — даже если Елена пыталась не показывать свой страх и напряжение, Александр всё равно это замечал. Елена коротко кивнула, не подозревая, что Александр так точно её чувствовал.       Распахнув дверь, они вошли в маленькую комнатушку с кирпичными стенами, где в центре сидел маг в чёрной мантии. Посол был моложе Александра, но выглядел жутко. Напротив кресла мага стояло ещё два менее богатых кресла.       — Садитесь.       Защитники стояли рядом с дверью, которая с шумом закрылась за их спинами.       — Добрый вечер, Роберто Элизион. Рад встретится вновь.       — Взаимно, Александр. А это та самая юная защитница? — маг Роберто указал длинным тонким пальцем на Елену. — Бракова, если не ошибаюсь. Рад видеть вас. Вновь… — Александр перевёл с Элизиона на Елену. Защитница побледнела, но всё же ответила:       — Добрый вечер, мистер Элизион, — она подошла к Роберто и пожала его холодную руку. Тоже сделал и Александр.       — Начнём же! — Роберто откинулся в кресле и сцепил руки в замок. — Ваши требования?       — Проверка при переходе в наш мир…       — На наших условиях, — Елена сказала это тихо, но уверенно.       — Почему я должен согласиться с вашими условиями? — Роберто улыбнулся, но было видно, что он абсолютно серьезно.       — Мы не будем отсылать ваших граждан, — Александр был спокоен, но каждый раз он украдкой бросал взгляд на Елену.       — Видите ли… — он сказал что-то на языке второго мира и черт за ним подал ему бокал вина, — вы депортируете существ, совершающих ритуалы, которые они не могут выполнить в нашем.       — Но это приводит к жертвам.       — Люди здесь умирают и без нас, так что… — Элизион развёл руками.       — А что, если… — Александр отрицательно мотнул головой, но Елена продолжила, — мы выделим вам специальное место для этого.       — Что прости? — Элизион наклонился вперёд, приблизившись к Елене.       — Если мы выделим вам место для ваших ритуалов. Например поле. А вы взамен проверяете своих, а тех, кому надо провести ритуал, перенаправляете в спецместа.       Элизион поднял бровь и через мгновение протянул руку:       — Договорились!       Елена посмотрела на напарника. Тот улыбнулся и поощряющее кивнул. Елена слабо улыбнулась и пожала руку мага.       — Жду подтверждения нашего договора.       — Всенепременно, — ответил Александр и они встали и направились к выходу, но дверь перед ними оставалась запертой. На лице Гравенко промелькнуло недовольство и смотрение, но через мгновение он обернулся с лёгкой улыбкой на лице. — Что-то ещё?       Роберто оглядел их и на его лице появилась зловещая улыбка.       — Да, ЗОВТ не печётся о внешней политике. Тем не менее, события прошлого приведут к серьёзным последствиям в будущем. Будет ли это единичным случаем или это положит конец… мм… всему? Кто знает, кто знает…       Напарники переглянулись. Александр покачал головой.       — Я не понимаю о чём вы.       Роберто рассмеялся так, что Елена невольно сделала полушаг назад.       — Поймёте… — сказал маг, тяжело дыша. — Это случится очень скоро.       Элизион открыл дверь движением руки и, как только напарники оказались в баре, дверь закрылась. Они в смятении переглянулись, но Гравенко решил не заострять внимание на словах Роберто — такие угрозы почти всегда беспочвенны.       — Всё хорошо? — Александр взял Елену за руку.       — Ага… — она отдёрнула руку.

***

      Дойдя до дома, напарники сели в кресла напротив камина.       — Поздравляю с успешным выполнением первой миссии, Лена.       — Спасибо… Я… — Лена сидела на краю кресла. Вдруг она затряслась всем телом и, закрыв лицо руками, заплакала.       — Ты чего?.. — Александр вскочил с кресла и сел на корточки напротив Лены.       — Я… Он… Папа…       — Тихо, тихо, всё хорошо… — Александр приобнял Лену. — Что произошло?       — Александр Павлович… Тот посол… Он… Он убил моего папу… Чтобы сейчас… ДВЕРИ ЗАКРЫВАТЬ!       — Тихо, тихо… Послушай меня, — Александр взял её за плечи. — Ты молодец. Другие бы в такой ситуации даже не смогли бы пошевелиться, а ты смогла добиться успехов. Ты умница, слышишь?       Лена часто закивала, всхлипывая. Александр улыбнулся.       — Ты станешь лучшей защитницей. Для меня честь стать твоим напарником.       — Спасибо…

***

      Письмо Валентину Омаро от Александра:       «Отчёт после успешной выполненной миссии. Прошу отправить на подпись «Закон о предоставления спец территории второму миру», а также выставления итоговой оценки «отлично» Елене Браковой. Так же прошу предоставить Елене Браковой статус защитника ордена ЗОВТ и после регистрации направить её ко мне в качестве напарника. Александр Гравенко.»