Часть 1

       — Л-леди…? — Голос личной горничной графини дрожал, словно зелёный лист на ветру.        — Да? Что-то случилось? — улыбнулась Виоланта.        — К вам пришёл какой-то мужчина… — нерешительно ответила горничная.        — Неужели? И что же он хочет?        — Если честно, то я не знаю… Он представился работником банка… А в свои вопросы к вам меня никто не посвятил, — объяснилась девушка.        — Хм, но уже достаточно поздно… Наверное, это что-то важное… ***        Графиня подошла к лестнице. Каштановые волосы падали на её тонкие плечи. Янтарные глаза смотрели на человека неприятной наружности, который стоял в конце лестницы.        — Добрый вечер, леди! — поприветствовал он.        В ответ Виоланта кивнула.        — У меня для вас есть очень важная новость… — Мужчина замялся и достал из своей сумки какую-то бумажку. — Вот.        — Что это? — Графиня взяла бумагу в руки и, как только прочла первые строки, с улыбкой добавила: — Ах, это, видно, из-за моего небольшого долга? Напомните, сколько там накопилось..?        — Небольшого?! Что ж, леди, это вовсе не мелкая задолженность…        — Сколько? — перебила его Виоланта.        — Миллион золотых, если округлить.        После ответа мужчины улыбка с лица девушки слетела, будто её и не было.        — Т-так много? — переспросила она.        — Да. А я так понимаю, у вас нет столько денег на данный момент? Что ж, в таком случае, вы можете возместить свой долг имуществом.        — Н-но..!        — Ваш род никогда не был сильно богат, поэтому и недвижимости у вас не так много, но, думаю, должно хватить. — Он вытащил из той же сумки блокнот и стал что-то записывать.        — Да послушайте вы! Как же… Куда же я тогда пойду?!        — У вас разве нет родственников? Друзей? И вообще… Нужно было об этом думать раньше, леди Люстет. У вас есть сутки, чтобы собрать вещи, а завтра ближе к вечеру приедут специальные люди и…        — Да, я вас поняла, вы можете идти, — добавила Виоланта.        — Я же ещё…        — Идите прочь. Пока что это моё поместье, уходите! ***        Улицы ночной Обелии часто были пусты — вот и сегодня ничего не изменилось, лишь несколько людей попадались на глаза Виоланте. Свет из окон и мелких торговых лавок немного, но всё же освещали дорогу. На уже нищей графине была надета чёрная накидка с капюшоном — она прикрывала её покрасневшее от слёз лицо. Девушка просила хоть какой-то помощи у других аристократов, и каждый слово в слово отвечал: «Сама виновата!», «Это твои проблемы!». Ну, или же врали, что у самих не так уж и много средств. Виоланта помнила, что только пару недель назад знатные сыновья других графов и маркизов клялись ей в безграничной любви и верности, а ангелоподобные аристократки говорили что-то про дружбу. Всё это происходило, когда графиня Люстет была при деньгах, да и вообще являлась равной для них.        «Двуличные крысы!» — думала она. Да и к слову, большая часть долга принадлежала её брату, который давным-давно уехал как можно дальше от Обелии. А все последствия повисли на хрупких плечах его младшей сестры.        Виоланта уже дошла до главной улицы империи. Днём здесь достаточно шумно, но ближе к сумеркам люди расходятся по домам. Под покровом луны на деревянной скамейке сидела светловолосая девушка. Она была одета в восточную одежду. Незнакомка заинтересовала графиню, и та подошла к скамейке.        — Мисс, почему вы здесь одна… в такое время? — полюбопытствовала Виоланта.        — А вы? — улыбнулась в ответ светловолосая.        — Хах, у вас явно другая ситуация, я уверена, — ухмыльнулась графиня.        — Может и так, а вы присядьте! — Незнакомка указала рукой на место рядом с собой.        — Спасибо…        — Итак, как вас зовут? — спросила блондинка.        — Виоланта, а вас?        — Божечки! Какое у вас красивое имя! Меня зовут Диана! — сложив руки на груди, сказала девушка.        — Приятно познакомиться, Диана, а вы не местная?        — Да… Погодите-ка! А с чего вы так решили?        — Не знаю, просто предположила, — пожала плечами графиня.        — Хорошо. Так почему вы сама гуляете ночью? — спросила Диана.        — А мне просто некуда больше идти, так уж получилось, — вздохнула Виоланта.        — Вы правы, у меня совсем другая ситуация.        — Какая же?        — Как бы это глупо не звучало, я просто вышла прогуляться. Виоланта, а вам совсем некуда идти?        — Да… — Графиня медленно закрыла янтарные глаза.        — Что ж, тогда вы можете переночевать у меня! — восторженно договорила Диана, вставая со скамейки.        — Что вы! Диана, вы ведь меня первый раз в жизни увидели! — распахнув глаза, быстро заговорила Виоланта.        — Это дело поправимое, пойдёмте! Я одну вас здесь не оставлю! — Диана протянула руку. — И давайте перейдём на «ты»?        — Давай… — неуверенно ответила девушка. ***        Девушки подошли к небольшому двухэтажному дому. Диана достала из кармана ключ и всунула его в замочную скважину.        За дверью оказалось большое количество комнат. Из них слышались женские голоса и смех. Обстановка была такая уютная и спокойная…        — Это ещё кто?! Диана, кого ты притащила?! — Из-за угла вышла девушка с короткими чёрными волосами до шеи и глубокими голубыми глазами. Она сложила руки на груди и оглядела Виоланту с ног до головы. Её взгляд казался предвзятым и крайне неприветливым.        — Ольга, а тебя разве не предупредили? — Диана подошла ближе к чёрноволосой.        — О чём?        — Это моя сестра, и она тоже будет участвовать в фестивале! — пояснила светловолосая.        — Сестра?! — в один голос переспросили Ольга и Виоланта.        — А-ах, да… Я сестра Дианы, приятно познакомиться! — протягивая руку, сказала графиня.        Ольга осуждающе посмотрела на протянутую руку и в ту же секунду легонько ударила по ней.        — Не горю желанием тебя касаться! — сказала Ольга. *** Комната Дианы.        — Какая ещё сестра?! И про какой фестиваль ты говорила?! — шёпотом возмутилась Виоланта.        — Агх, да я сама не знаю! Сказала первое, что пришло в голову! Вообще-то, похоже, тебе придётся танцевать на императорском фестивале…        — Танцевать? — переспросила графиня.        — Да, а что такое? Я тебя научу. А вот где мы тебе найдём подходящую одежду..? Ну ладненько! С этим я разберусь!        Диана подошла к шкафу и достала оттуда тонкий матрас, одеяло и подушку.        — Вот, держи! Сегодня поспишь на полу, а завтра что-нибудь придумаем!        — Спасибо. *** Совсем глубокая ночь.        «Получается, это что-то наподобие общежития… Ну, и на этом спасибо. Я дама непривередливая, потерплю. Но вот этот фестиваль через пять дней! И как я должна научиться танцевать за такой короткий промежуток времени?! Ещё и нужно притворяться сестрой Дианы! Ну хорошо, что не бабушкой… Надеюсь, мне хоть кто-то расскажет, кто я теперь… А то ведь я знаю о Диане, что она приезжая танцовщица… М-да, не густо…» — думала от бессонницы Виоланта. Утро.        — Эй, как там тебя..? Вставай давай! — Первое, что увидела графиня, когда открыла глаза, — это снова недовольную Ольгу, которая тормошила её за плечо.        — А можно как-то повежливее? Кто тебя учил азам этикета? Овцы? Хотя я не хотела оскорбить несчастных животных, — возмутилась Виоланта.        — Агх, вот только не надо умничать!        — Так я угадала? — ухмыльнулась графиня.        Ольга её проигнорировала и уже развернулась в сторону выхода.        — Тебя с людьми учили общаться?! — С этими словами Виоланта схватилась за свою подушку и швырнула её прямо в голову чёрноволосой. Подушка прилетела прямо в цель, а затем упала на пол.        Ольга взяла её в руки и со злобой в глазах крикнула:        — Хочешь, чтоб я задушила тебя этой подушкой?!        — Попробуй! — подначивала её графиня.        — Попробую!        — Так давай!        — Что здесь происходит?! — в комнату вошла Диана.        — Ди, твоя человекоподобная сестра швыряется в меня чем попало! Пусть сегодня спит на голом полу, если такая невоспитанная!        — Ольга, спокойно! Я ещё не оглохла и слышала ваш диалог, поэтому… — начала Диана.        Не дослушав фразу девушки, чёрноволосая вышла прочь.        — Диана, что это было?! — спросила Виоланта, поднимаясь с пола.        — Всплеск недовольства Ольги. Ничего, бывает, к этому быстро привыкаешь. Пошли.        — Куда?        — Должна же я хотя бы как-то научить тебя танцевать, — объяснила светловолосая.        — А завтрак? — спросила графиня.        — Ты его проспала. ***        — Вот, смотри, рукой делаешь вот так! Ноги ставишь вот так! Потом делаешь такое движение, а затем такое! А теперь повтори! — Диана показывала Виоланте нужные движения.        После первых движений девушка с янтарными глазами снова упала.        — Она безнадёжна, только нас опозорит! — ругалась Ольга, наблюдая за происходящим.        — Как будто ты такая идеальная родилась… — бормотала себе под нос графиня.        — Так! Успокоились обе! Виоланта, попробуй ещё раз, может получится, — сказала Диана.        — Даже если и нет, то не расстраивайся! Подумаешь, опозориться перед множеством знати и самим императором… — с сарказмом проговорила Ольга. *** День фестиваля.        — В принципе, ты научилась хоть и немногому, но, думаю, справишься! — хлопнула в ладоши светловолосая.        — А ты вообще уверена, что это была хорошая идея? — неуверенно спросила девушка с янтарными глазами.        — О чём это ты? — расчёсывая длинные волосы, переспросила Диана.        — А мало ли… я не справлюсь? — замялась Виоланта.        — Справишься! Не бойся! — Светловолосая танцовщица подошла к графине и обняла её.        — Спасибо, — прошептала Виоланта.        — За что? — улыбнулась Диана.        — За всё, что ты сделала для меня.        — Пустяки! — отмахнулась девушка. — Нам нужно сейчас сходить в какой-нибудь бутик. У меня где-то завалялись небольшие сбережения, а тебе нужно купить одежду для танца! Бутик.        Диана распахнула дверь.        — Здравствуйте! — поздоровалась она с консультантом бутика. Это была молодая девушка, которой едва исполнилось восемнадцать. Выглядела она достаточно необычно. У неё были небесно-голубые волосы до талии и большие глаза с гетерохромией — один глаз зелёный, а второй нежно-розовый.        — Добрый день! — ответила она.        Диана уверенно прошлась по бутику, волоча за руку свою новую знакомую.        — Ах, Виоланта! Смотри! — Светловолосая указала на очень красивый восточный костюм ярко-красного цвета, который был одет на манекене. — Ты должна его примерить!        — Отличный выбор! — Консультантка уже снимала наряд с манекена.       …        — Божечки! Тебе так идёт! — воскликнула Диана, когда Виоланта вышла из примерочной в этом наряде.        — Правда? — переспросила она.        — Конечно, я полностью согласна с вашей… — начала консультантка.        — Сестрой, — пояснила Диана.        — Вы сёстры?! А так с виду и не скажешь! — удивилась молодая девушка.       … Дом танцовщиц.        — Пошли-пошли! — тянула светловолосая свою «сестру» за руку в сторону своей комнаты.        Как только они уже находились в нужном помещении, Диана кинулась к маленькой тумбочке. Копошась там, она говорила себе под нос: «Да где же она?!»        — Что ты ищешь? — спросила графиня.        — Ага! Вот она! — Девушка держала в руках шкатулку, потом открыла её и вынула из неё несколько браслетов и пару серёжек. — Вот, примерь!        Виоланта послушалась.        — Вау! Вот их ты сегодня и наденешь!        — Действительно, очень красивые… — немного вяло подтвердила янтарноглазая.        — А я о чём? — широко улыбнулась Диана.        — Слушай, сколько у меня ещё есть свободного времени? — задала вопрос Виоланта.        — Хм, примерно три часа, а что такое?        — Отлично! Просто мне нужно ненадолго отойти по личным делам, — пояснила графиня.        — Без проблем. ***        — Добрый день, графиня Люстет, — поприветствовала Виоланту ведьма.        — Как вы..? Я же ещё не представилась… Ах, в принципе, всё очевидно. Думаю, что вы уже знаете, зачем я пришла?        — Конечно! Вам нужен магический артефакт для скрытия внешности… — Ведьма открыла деревянный ящик и вытащила оттуда широкий браслет. — Вот.        — Отлично, сколько стоит?        — А-ха-ха, его цена не в деньгах… — Женщина сжала браслет в руке графини.        — Вот как. А в чём же?        — Ха-хах, скоро узнаете… Ну как? Берёте?        — Да! — уверенно ответила Виоланта.        — Что ж, он достаточно широкий, а руки у вас тонкие, так что советую надеть его на шею, — сказала ведьма.       … Дома.        — Уже нужно ехать! Что это у тебя? — спросила Диана, смотря на артефакт.        — А, это? Купила на рынке… Красивый, да?        — Тебе идёт! — добавила Диана. ***        На фестивале всё пошло своим чередом: Клод и Диана встретили друг друга, Виоланта справилась с танцем. И никто не узнал в ней графиню Люстет — артефакт оказался полезным. Спустя несколько месяцев Диана забеременела.        — Диана, одумайся! Этот ребёнок убьёт тебя! — Виоланта так же, как и Клод, пыталась переубедить свою «сестру».        — Я… Я не могу! Это дитя уже важно для меня!        — А ты важна для нас! Подумай о его величестве! Обо мне!        Но переубедить её никому не удалось. Атанасии удалось родиться… А её мать, добрейшей души человек, покинула этот мир…        — Графиня Люстет! Какая встреча! — сказала та самая ведьма. — Я смотрю, вы уже заплатили за тот браслет…        — Что? О чём вы?! — не понимала Виоланта.        — Леди Диана же уже мертва? Это и была плата.        — Нет! Почему?! Почему вы мне это не сказали тогда?! — кричала графиня.        — Вы бы тогда отказались… Всё же не каждый сможет обменять самого дорогого и близкого человека на магический артефакт! Надеюсь, вы счастливы, леди!        Виоланта стала жить в Рубиновом дворце. Ей пришлось скрываться от императора, ведь мало ли что придёт в его голову. Он же считает графиню родной сестрой своей возлюбленной. А жизнь для Виоланты очень даже дорога. Янтарноглазая навсегда скрыла свою настоящую личность. И когда ей говорили, что она похожа на нищую графиню, то Виоланта всех убеждала в обычном совпадении.        Живя в Рубиновом дворце, девушка стала одной из близких горничных принцессы Атанасии.        — Раз уж Диана так сильно полюбила тебя, и твоя жизнь так дорого стояла… Ты будешь смыслом моей жизни, принцесса… — Со слезами на глазах говорила Виоланта.