Глава 2. "Друзья навсегда?"

      Гвендолин плюхнулась на мягкое кресло в гостиной и обняла свои колени руками. Встреча с Ричардом действительно взбудоражила не на шутку. Гвен была удивлена и даже немножко раздражена. Как мог совершенно незнакомый человек буквально за пару минут обнажить всë то, что она скрывала уже очень давно? Что не удалось узнать родителям и уж тем более Элайдже. А он после того, как взял сестру под опеку, уж очень старался оградить еë от всего и сразу. Да и даже не так важно было, что Гвен никогда не нуждалась в защите и уж тем более не просила бы помощи от других. Она вздохнула, вспоминая бесконечную череду ссор с братом. Это уж точно, их отношения не всегда можно было назвать хорошими. Гвен удирала из дома, устраивала скандалы и совершенно не желала идти на контакт. Можно было сказать, что смерть родителей тогда совершенно выбила еë из колеи. Но Гвен в глубине души знала, что это не так. Как бы она ни любила родителей и Элайджу, Гвендолин всегда стремилась найти внутреннюю свободу. Почувствовать себя самой собой и наконец-то перестать скрывать от окружающих свою сущность.       Гвен поднесла свою руку на свет лампы и наконец-то стянула полуперчатку с руки. Тональник уже давно размазался и на хрупкой с виду девичьей коже проступили ещë не зажившие синяки и ссадины. Гвен сжала руку в кулаке. Сбитые костяшки на хрупких пальцах привели бы её родителей в ужас. А Элайджа так вообще бы запретил выходить Гвен из дома и посадил на замок. Эх, хорошо, что он не знал, сколько травм сестра получала в процессе драк. И ведь это чистая правда, брат до сих пор даже не догадывался о её тайном увлечении. А Ричард узнал. Гвен раздражённо фыркнула. Опять этот Ричард! Да кто ты такой, черт возьми?       «Не волнуйся, скоро я обязательно всë узнаю», — мысленно пообещала себе Гвен, печатая сообщение на телефоне.

***

      Прошло несколько дней с тех пор, как Гвендолин встретилась с Ричардом. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Гвен решила сообщить об этом своему лучшему другу, но, как ни пыталась она дозвониться до него, мобильный был недоступен, поэтому в итоге пришлось наведаться в гости.       — Мистер Андерсон, вы тут? — Гвен стучала в дверь дома. На звонок никто не ответил. На стук тоже никто не реагировал. Воя Сумо из квартиры не доносилось.       — Коннор, блин, открывай дверь. У меня к тебе очень важный разговор. Куда вы уехали, когда тут ТАКОЕ случилось?       Гвен обошла дом, попутно заглядывая в окна. Свет не горел, было очевидно, что в доме никто не находился. Она наклонилась, пытаясь лучше заглянуть в окно кухни, как вдруг внутри послышался глухой стук. Едва прошла лёгкая тень, но как Гвен ни старалась, ничего невозможно было разглядеть.       Она опасливо вздрогнула. «Может показалось? Я не вижу ничего необычного. Скорее всего, мне просто мерещится. Или воображение разыгралось». Гвен постояла минут десять у дома, так ничего и не услышав. Вот и пришлось тащиться обратно домой.       Сидя дома, Гвен с улыбкой вспоминала свою первую встречу с Коннором. Тогда ей было четырнадцать, на Гвендолин напали трое отморозков, когда та шла домой после занятий рукопашным боем. Гвен упорно отбивалась, но силы оказались не равны. Никто из проходящих мимо людей даже не подумал заступиться или позвать кого-нибудь на помощь, потому что большинство предпочитали обходить чужие проблемы стороной. Вступился лишь проходящий мимо парень, яростно крича и привлекая внимание прохожих. Из-за неожиданного вмешательства, хулиганы были вынуждены отступить. Один из нападавших, убегая, зло сплюнул на землю рядом с Гвен:       — Это тебе за Тодда, сволочь.       — Тебе помочь? — Коннор подбежал к лежащей на земле Гвен.       Гвен захрипела и глухо откашлялась. Отказавшись от предложенной помощи, она медленно встала на ноги. Слегка пошатываясь, уселась на ближайшую скамейку и достала из рюкзака бутылку воды. Отпив немного, Гвен промыла лицо от грязи и в ярости сплюнула кровь на землю:       — За Тодда, значит… Ну этому ублюдку теперь точно мало не покажется. Уж я ему устрою взбучку, — она продолжала бушевать, совершенно игнорируя своего спасителя.       — Эй, ты меня слышишь? Тебе нужно в больницу!       — Да ничего мне не нужно, чего ты пристал? Зачем ты влез вообще? Тебя могли бы уделать. Да и мне не нужна ничья помощь, — Гвен фыркнула.       — Что, надо было дождаться, пока они тебя прихлопнут, и оставить труп на земле? Извини, не в моих правилах, — спаситель вдруг не на шутку разозлился. В его карих глазах вспыхнул недовольный огонёк.       — Посмотрите, он ещë и извиняется. Ну ладно, это ты извини, — Гвен вдруг растерялась, увидев неожиданное сопротивление. — Просто я не привыкла, когда за меня заступаются. Не в моих правилах, — она слегка поддразнила паренька. Тот неуверенно улыбнулся и руку все же протянул. Хороший знак.       — Понятно. Ну что ж, если недоразумение улажено, будем знакомы — я Коннор.       — Гвендолин, но зови меня просто Гвен, — она практически никогда не представлялась полным именем, но неожиданно для себя решила изменить традициям.       — Приятно познакомиться, Гвендолин. Дай я осмотрю раны, вдруг тебе действительно необходима медицинская помощь.       — Я не пойду в больницу, — тут же взвилась Гвен.       — Я просто посмотрю, дальше сама решай что делать, — примирительно сказал Коннор. — Не бойся, мы учимся в одной школе, я в выпускном классе, хожу на медицинские курсы, хочу стать врачом. Можешь мне довериться.       Гвен хмуро взглянула на Коннора. Она уже видела его пару раз в школе. Неприметный парень среднего роста с волосами каштанового цвета в джинсах и рубашке с серым пиджаком. На лице имелась россыпь мелких веснушек, но от этого он не был менее симпатичным. Карие глаза взглянули на Гвен вопросительно, после чего она медленно кивнула. Коннор аккуратно начал осмотр, спросив:       — А всё-таки. Кто такой Тодд? Ты ведь явно знаешь его…       — Всё тебе скажи, — нахмурилась было Гвен, но тут же улыбнулась. Коннор был из плеяды тех людей, на которых невозможно было злиться. Все равно что ругать нашкодившего щеночка, преданно заглядывающего тебе в глаза.       — Ладно. В общем, не поладили мы с этим Тоддом. Он старше меня на три года, но сволочь ещё та. Унижения, издевательства, «красный лёд», — Гвен подозрительно посмотрела на Коннора. — Думаю мне не нужно объяснять, что это такое?       — Наслышан, — хмуро сказал он, продолжая осматривать повреждения.       — Ну, в общем, всё по полной программе. Он меня и так провоцировал на каждом шагу, но на днях увидела, как он пинает дворовую кошку с котятами, а котят вообще… Короче, меня понесло. Не могла больше смотреть на это, — Гвен пожала плечами и тут же болезненно дёрнулась. — Ай!       — Осторожнее!       — Да, хорошо. В общем я и подралась с ним. А эта скотина своих дружков позвала. Тоже мне! Побоялся со мной один на один выйти, — Гвен хмыкнула в презрении.       — Да уж, вот это история. — Коннор был искренне впечатлён. — А нельзя ли теперь как-нибудь мирно уладить вопрос?       — Ну теперь он как бы отомстил мне, — Гвен снова хмыкнула. — Так что вряд ли стоит ждать от него ещё одного нападения. Но я нажила себе врага. Не то, что мы с ним раньше ладили, но тут уже всё официально.       — А если кому-то сказать? — Коннор о чём-то задумался, поворачивая руку Гвен. — Допустим, про тот же «лёд». В школе это запрещено, его сразу выгонят.       — Не думаю, что это хорошая идея, Коннор. Тогда всё будет ещё хуже для меня. Я не боюсь, но никогда не знаешь, на что способны озлобленные подростки-наркоманы.       — А он и не узнает, что это была ты. Допустим такой вариант развития событий. Перед проверкой от официальных структур договориться с учителями, предоставив им список тех, кто употребляет «красный лёд», что после проверки их исключат. Поверь, школа пойдёт навстречу. А если их будет много, то никто даже и не спишет это на чей-то донос. Они просто решат, что это результат проверки.       — На словах-то всё красиво, но…       — Гвендолин, ты сама знаешь, как у нас в школе относятся к кибербуллингу. Если мы так просто оставим это, то унижения и издевательства будут продолжаться, а то и вообще возрастут. Пойми, это не донос, а просьба о помощи. Сколько ещё ребят должны пострадать от таких наркоманов, прежде, чем школа серьёзно займется этим? Мы должны им помочь!       — Ладно, допустим, я согласна. Допустим! — Гвен повторилась, видя воодушевлённый вид Коннора. — Но где мы возьмём список? Ну парочку имён я могу тебе назвать, но вряд ли это будет кому-то интересно.       — О, доверься мне. Мы с жертвами этих ребят долго изучали данный вопрос, и теперь у нас точно есть, что предоставить. Делами займусь я, не зря же я лучший переговорщик в школе, — Коннор самодовольно улыбнулся.       — С чего ты уверен, что они не попытаются спустить это или вообще замять?       — Есть у них должок один передо мной. Старые счëты, не бери в голову, — Коннор снова улыбнулся, на этот раз мягко, но Гвен показалось, что что-то здесь было не просто так. — Всё, я закончил осмотр. Переломов, к счастью, нет. Только ушибы, парочка растяжений и возможно лёгкое сотрясение. Что планируешь делать?       — Домой идти в таком виде я не могу. Родители, — Гвен неопределённо махнула рукой на грязную, кое-где изодранную одежду, кровавую скулу, бровь и костяшки рук. В некоторых местах кровь выступила и на спортивной форме, так что складывалось впечатление, как будто по ней несколько раз проехал грузовик.       — Понимаю, тогда могу помочь.       Гвен не хотелось, чтобы родители знали о том, что она регулярно дерётся, да и вообще видели в таком виде, поэтому кареглазый спаситель вызвался проводить Гвендолин до своего дома. Идти пришлось прилично, но Гвен было всё равно. Дома у Коннора она смогла переодеться в спортивную форму и спрятать грязную одежду в сумку. Он помог обработать раны заживляющей мазью и наложить повязки.       После этого случая они постепенно сдружились, потому что кроме одноклассницы — Тины Чэнь, у Гвен не было друзей. Да и Тину она считала больше хорошей знакомой, нежели подругой. Коннор оказался прилежным мальчиком, полная противоположность Гвен, конфликты предпочитал решать мирно и вообще был за мир во всём мире. Его план насчёт списка сработал, хулиганов исключили, а те даже и не подумали, что здесь был замешан заговор. Кибербуллинг в школе заметно уменьшился, а Коннор вскоре успешно сдал экзамены и поступил в медицинский. У него прибавилось забот, они стали реже общаться, поэтому, в основном, они виделись, когда девушка шла с занятий боя домой. Хоть Коннор и был старше Гвен, разница в возрасте практически не ощущалась, у них было много общих интересов, например видеоигры и кино. Спустя какое-то время он познакомил Гвен со своим отцом, Хэнком Андерсоном, и их собакой, Сумо. Гвендолин любила больше кошек, по правде говоря, но ведь Сумо было так приятно потрепать по жёсткой шёрстке.       Через год, когда Гвен исполнилось пятнадцать, семью Камски постигло несчастье. Родители Элайджи и Гвендолин погибли в автокатастрофе. Она очень сильно переживала их потерю и надолго замкнулась в себе. Коннор как мог поддерживал свою подругу и помог ей выбраться из депрессии. Именно тогда Элайдже позволили взять Гвен под опеку. И только после поддержки двух близких людей она смогла окончательно придти в норму. На шестнадцатилетие Гвен Коннор подарил ей часть амулета «друзья навсегда». Другую часть он оставил у себя. Ребята пообещали, что в любой ситуации будут защищать и оберегать друг друга. И пока никто не стремился нарушать обещание.       Когда Гвен впервые увидела Ричарда, то на несколько секунд решилась дара речи — тот же цвет волос, то же лицо, веснушки, что и у еë лучшего друга, будто бы они были близнецами. Но это же было невозможно, ведь отцом Коннора являлся Хэнк. Лишь немного они отличались: Ричард был повыше, с глазами холодного серого цвета, черты лица его несколько острее, нежели у Коннора, отчего он казался более отчуждённым человеком. Да и веснушек на лице Ричарда было гораздо меньше. Всё это было слишком подозрительно, и Гвен решила расспросить об этом Коннора. Но, видимо, не судьба. Наверняка Коннор и Хэнк уехали куда-то, а он просто забыл предупредить её. Хотя на друга это было совсем не похоже. Но Гвен решила пока не зацикливаться на этом, хотя уже миллион вопросов крутились в еë голове и она надеялась, что Коннор, как и всегда, найдëт на них ответы.       Дома Гвен поужинала вместе с Элайджей. Смотря на брата, она задумалась. А Гвен ведь не рассказывала Элайдже про Коннора. Они даже не были знакомы друг с другом. Гвен будто бы неосознанно решила оставить друга в своей тайной части жизни. И сейчас мысленно этому порадовалась. Что если бы брат начал задавать много вопросов? Она опасливо поëжилась. Зная настойчивость Элайджи, то он вполне мог влезть и доставить массу проблем не только Ричарду, но и Коннору. А своему другу она ни за что не хотела бы навредить. Гвен мысленно чувствовала, что в этой ситуации не всë так просто. И разобраться в тайне внезапных «близняшек» она решила сама. Вскоре Элайджа ушëл работать в свой кабинет, а Гвен села смотреть сериалы. И в самый напряжённый момент пришло сообщение от Ричарда. Она даже вздрогнула от внезапного звука телефона.       «Добрый вечер, Гвен. Как твои дела?»       «Привет. Нормально вполне. Как твои, Шерлок?»       «Весь в делах, как обычно. Приедешь завтра? Аманда хочет с тобой познакомиться».       «Значит, игра уже началась?»       «Вот именно. В игру, Ватсон, в игру! ;)»       «Да иди ты: D».       «Ладно, так и быть. Боже. Завтра буду знакомиться со своей будущей свекровью. Капец какой-то. Скинь хоть какие-нибудь инструкции смской».       «Ок».       Ричард скинул время и место, подписав: «Импровизируй;)». Ну вот что за человек? Нет бы помочь, а он издевается. Дело же серьёзное. Но хотя несмотря на показную холодность, Ричард понравился Гвен. Он был интересным и весёлым. Да и чертовски красивым, по правде говоря. Но Гвен не могла представить Ричарда в роли своего мужа. Только друга. Все равно, что выходить замуж за Коннора, которого она считала чуть ли не своим братом. В этом было что-то неправильное, что-то странное. Вновь от Ричарда прилетела смска.       «Кольцо не забудь надеть».       Боже, вот почему все стало так запутанно? Гвен представляла себе это больше как приключение, но теперь похоже дело принимало по-настоящему серьёзный оборот. Она повертела в руках бархатную коробочку. Открыла. Бриллиантовое кольцо на бархатной подушке мягко переливалось в свете лампы. Гвен осторожно взяла его в руку и надела на палец. Как ни странно, кольцо подошло идеально. «Наверняка Элайджа постарался», — мстительно подумалось Гвен. Но тем не менее, кольцо ей шло. Будто и было создано специально для Гвендолин.       Задумавшись о чём-то своём, она осторожно сняла дорогое украшение с пальца и постаралась скорее вернуть его в коробочку.       «Давай, Гвен, представь, что это всего лишь спектакль. Каждый в конце получит то, что он хочет. А ты наконец-то получишь свободу. Смелее, ты же хотела в детстве стать актрисой. Вот он, твой шанс».