Пролог - Падший Ангел

985 год после основания Города. Время: 10:15 Место: Бывшее Гнездо Крыла L.

Город просыпается. Сотни жителей покидают свои скромные убежища, отправляясь по своим важным делам. Возможно, чья-та ночь была последней или кто-то задержался на работе, забыв о приближение ночи. Бедняги, ставшие жертвами Чистильщиков или незваных гостей, которым решили открыть дверь. Это была их последняя ночь. Каждый день в Городе проливается море крови, окрашивая улицы в кроваво-красный цвет. Подворотни являются основным местом этих битв. Там нет морали, добродетели или каких-то правил, которые могут что-то регулировать. Люди не живут, а выживают любыми способами, которые могут прийти им на ум. И самый простой способ — быть сильным. Если ты достаточно сильный и немножечко умный, то сможешь долго прожить в Подворотнях, даже дожить до старости. За последние тринадцать лет стало намного хуже. Причиной была Библиотека и ее верные Охотники за книгами, которые появились внезапно, как когда-то и само сооружение. Они, словно голодные хищники, стали охотиться на всех живых, чтоб заполнить безграничный шпиль знаний, который поглотил почти весь юг Города. Причиной столь ярых действий охотников оказалась одна вещь — обещание. Бледный Библиотекарь обещал исполнить любое желание людей, готовых присоединиться к ней, став верными Охотниками за Книгами, которые помогут собрать огромную коллекцию книг, наполненную разного рода знаниями от «как приготовить идеальную яичницу» до секретов Сингулярностей Крыльев, лишь для нее одной. На тринадцатый год существования Библиотеки все резко переменилось. В один из дней все Охотники за книгами получили сообщение из Библиотеки — «Благодарю за то, что вы помогли мне собрать такую огромную коллекцию книг, содержащую бесчисленные знания. Как и было обещано, я исполню любое желание. Но желание одного из вас, дорогие охотники за книгами. Вам всем придется сразиться между друг другом, пока не останется кто-то один. С этого момента, если умрете, то умрете навсегда. Вы больше не возродитесь в библиотеке, как было до этого. Желаю вам приятной охоты, мои любимые Охотники за книгами». Многие друзья и товарищи, сражавшиеся когда-то плечом к плечу, обнажили свое оружие в сторону друг друга. Впервые жизнь Охотников за Книгами стала обрываться по-настоящему. Были и обычные граждане, которым выпал шанс отомстить отдельным охотниками. Охотники принесли много хаоса во всем Городе, забрав бесчисленное количество чьих-то знакомых и родных. Кровь стала литься рекой, а Охотников за книгами становиться меньше. Астарот — имя, которое лично получил от достопочтенного Библиотекаря Смерти после его присоединения. В тот день он умер и родился заново, приняв свое новое имя и отказавшись от старого. Как и многие другие Охотники, Астарот последовал за Бледным библиотекарем из-за возможности осуществления одного желания. Ради этого ему пришлось делать поистине ужасные вещи, подобные Пальцам или другим крупным синдикатам. Вначале ему было противно убивать обычных граждан или своих бывших коллег корректировщиков, которые пытались его остановить. Но чем больше бывший корректировщик обрывал жизни и превращал людей в книги, тем безразличнее становился к подобным вещам. Это становилось обыденностью, что стало вызывать отвращение и тошноту по отношению к себе. По отношению к Городу, который толкнул на этот путь. — Проделать такой большой путь, чтоб наконец оказаться снова здесь. Было ли это предрешено самой судьбой или мой собственный эгоизм повел меня по этой дороге? — раздумал в слух Астарот, пока двигался в сторону главной комнаты, расположенной на вершине Библиотеки. В данный момент там дожидался его единственный человек — Библиотекарь Смерти. — Моя судьба уже была предрешена самим Городом. Какое разветвление ни выбирай, все равно попадешь на тропу, которая тебе уготовлена. Такова жизнь в Городе, — улыбнулся про себя парень, когда воспоминания прошлого и настоящего вновь полезли в его разум. Лица людей, которые были рядом с ним, а потом покинувшие его, оставив одного в этом жестоком мире. — Я заставлял себя закрывать глаза на несправедливость и бесчеловечность, творившиеся вокруг нашей жизни, продолжая, скрипя зубами, молча жить дальше. Пока не настал момент, когда я больше не мог не обращать внимание на окружение. Астарот остановился, окинув взглядом горы книг вокруг него, уходящие бесконечно высь. Столько людей тут спят в одном месте, видя прекрасные сны. Столько многочисленных миров и вселенных, таящихся в разумах разных людей, собранных в одном месте. Внутренние убранства Библиотеки после стольких лет продолжают и поныне поражать молодого Охотника за книгами. Попадая внутрь нее, ты словно оказываешься в другом мире, сильно отличающего от привычного Города. Не зная про Свет, он бы точно заявил, что тут замешены Сингулярности. — Скоро мое путешествие пойдет к концу. — Мне придется сделать выбор. И я знаю, какой выбор будет мной сделан. Грусть промелькнула на лице Астарота, когда он вспомнил о былых деньках вместе с остальными. Как вместе проводили время. Как сражались спиной к спине, прикрывая друг друга. И последние минуты жизни дорогих ему людей, навсегда растворившихся на частицы Света. — Сегодня кошмар, который длится целых тринадцать лет, закончится. Сказав последние слова, человек вновь продолжил свой поход дальше, проходя бесчисленные ряды книжных полок, отдающих пугающей тишиной. Лишь шаги от самого Астарота были единственными источником звука, хоть как-то разбавлявших могильную тишину. Чем ближе Охотник приближался к своей главной цели, тем быстрее росло внутреннее беспокойство. Неосознанно его рука сильнее стала сжимать рукоять меча, покоящегося в ножнах. Войдя в огромное, просторное помещение, перед его взором предстала фигура той, кого Астарот видел всего лишь пару раз в жизни. Длинные светло-голубые волосы до самого подола платья. Само же платье полностью состояло из густых черных перьев. Бледная и идеальная гладкая кожа лица, которой позавидуют многие представительницы прекрасного пола из Гнезд. В данный момент главный библиотекарь восседал на величественном троне, сделанным из книг, как и внутренняя часть библиотеки. Подпирая своей правой рукой подбородок и прикрыв глаза, Анжела обдумывала свои дальнейшие планы и судьбу после злополучного приказа, который был отдан ее Охотникам за книгами. Она чувствовала, как последний выживший Охотник уже оказался в ее обители. Приоткрыв ярко жёлтые глаза, Анжела увидела, как молодой Охотник проходит арку и направляется к ней. Астарот — так звали Охотника за книгами. Имя, которое она присвоила ему и остальным людям, ставшими ее верными помощниками для сбора книг. Молодой человек, который приближался к ней, имел короткие волосы, чей цвет был подобен пеплу. Он носил стандартную форму Охотника за книгами: темное пальто вместе с такими же брюками, туфлями и перчатками на руках. Единственной вещью, которая говорила о том, что данный человек был Охотником за книгами, являлся плащ, на котором было стилизованное изображение Древа Клипот. Когда молодой человек оказался достаточно близко, главный библиотекарь посмотрела прямо в его глаза. Они были подобны двум чистейшим рубинам. Они напомнили Анжеле об одном человеке, которого она ненавидела так же, как и одного из создателей. «Кармен», — имя само возникло в разуме. Имя человека, который подсказал ей, как она сможет получить «Истинную книгу». И человека, который хотел воспользоваться ею в определённых целях, но потерпел неудачу. — Мы проделали колоссальную работу, чтобы собрать столько чудовищ и монстров со всего Города в одном месте, Госпожа Библиотекарь Смерти, — вымолвил Астерот, решив начать разговор первым. — Как Вы и повелевали, я прибыл по вашему зову обратно в Библиотеку. — Поздравляю. Ты остался последним Охотником за книгами в своем роде, — бархатным голосом ответила Анжела, изучающе смотря на лицо стоящего перед ней молодого человека. Было видно, что дама о чем-то задумалась. Да, он остался последним Охотником за книгами, не считая фанатиков или безумцев, которые подражают им. Все они хотят обратить внимание самой яркой Звезды и стать ее частью. Но этому никогда не бывать, звезда лишь будет высокомерно смотреть на них сверху вниз, пока несчастные люди будут тянуться к ней. — «Монстр должен вести себя как монстр. . .» Астарот повторил слова, сказанные Безымянной — Последней Охотницей за Книгами, являвшейся конечной преградой на пути в Библиотеку и осуществления плана. Она одарила его необычной и теплой улыбкой, постепенно растворяясь на частицы Света. Он никогда не забудет ее, как и всех остальных. — Мы поверили Вам и пошли за Вами, ни о чем не подозревая, но только еще сильнее окунулись в болото отчаяния и злобы. Мы думали, что Вы сможете нам помочь. . . Астарот резко замолчал. Хоть парень выглядел расслабленным внешнее, внутри бушевала целая буря эмоций. Он хотел обнажить свой клинок и сделать прямо то, что он обещал своими мертвым собратьям и друзьям — убить Библиотекаря Смерти. Но его одолевали сомнения. — Скольких своих коллег. . . других «Охотников за Книгами» ты убил, чтоб попасть сюда? — с задумчивым видом спросил Библиотекарь Смерти, решив прервать тишину, которая начала сгущаться вокруг них. Охотник за Книгами не мог сказать точно, сколько жизней своих собратьев он оборвал. Нет, он себя обманывал. Астарот помнил каждую забранную жизнь благодаря Свету, который улучшил его память. Он помнил бесчисленное количество убитых его руками людей. Обычных горожанин, каких-то отбросов из Пальца, корректировщиков, которые сводили концы с концами. . . все их лица и слова перед смертью, они навсегда застряли в его памяти. Это было расплатой за те грехи, которые он совершил. Невозможность забыть увиденное. — В будущем умрет еще больше людей, даже если Библиотеки и меня не станет. Женщина решает продолжить говорить, пока Астарот молча стоял, слушал и боролся внутри собственного разума. Ему хотелось бросить и наконец положить конец ее речам, другая же часть хотела дослушать до конца. — Я хорошо узнала горожан. Я изучила все секреты человеческой души, которые столь долго скрывались Городом. — Не сомневаюсь в ваших знаниях, госпожа Анжела, — сказал Охотник за Книгами, когда начал понимать, что его давно раскусили. От сказанного настоящего имени Анжела внутренне вздрогнула. Прошло достаточно много времени, когда последний раз слышала подобное имя. Она с самого начала знала, что Астарот и другие Охотники давно замышляли о ее убийстве. Анжела никак не мешала им искать и собирать про нее информацию, исследуя заброшенные филиалы корпорации L. Ей было интересно, как далеко они продвинутся в своих начинаниях. Это было еще одно любимое занятие кроме коллекционирования книг — наблюдение за жизнью простых горожан. — Думаю, вы уже догадались о моем желании, госпожа Анжела. Желании каждого отдельного горожанина и мертвого Охотника за книгами, — прозвучали слова Астарота. Он решил для себя, сделав последний выбор, стоял прямо перед намеченной целью. — Да, Охотник по имени Астарот. И наши желания совпадают. Ты хочешь отомстить, а я наконец хочу отправиться на вечный покой. Сказанные слова ошеломили парня, что отразилось на лице. Он ожидал чего угодно, но точно не мог ожидать, что сам Библиотекарь Смерти будет желать собственной кончины. Вопрос не успел сойти с губ, как Анжела вновь заговорила. — Когда-то я очень мечтала покинуть стены этого злополучного места. Увидеть тот мир, который скрывался за этими стенами. Ты ведь знаешь, что я не была рождена как человек? Анжела улыбнулась легкой и теплой улыбкой единственному человеку, стоящему перед ней в данный момент. Ей хотелось последний раз поговорить с кем-то живым. Она уже знала, что представление длиной больше десятка лет скоро подойдёт к концу. — Это была моя мечта — стать настоящим человеком. Перестать быть той ненавистной машиной, которую все так не любили. Ради собственной мечты мне пришлось погубить многие чужие жизни, чтоб получить желаемое. Даже. . . убить первого и последнего друга, который многому меня научил и рассказал про Город, — спокойным и ровным голосом рассказала Анжела, смотря на свою руку, покрытую черными перьями. Воспоминания о Роланде вновь возникли в разуме Анжелы. Мужчина, резко появившийся в жизни некогда машины, которая только интересовалась и изучала внешний мир. Она соврет, если скажет, что компания Роланда была неприятной. Иногда он любил нести всякий бред, из-за чего приходилось его затыкать. Но всякий раз, когда собирались прийти новые гости, Роланд делился своим мнением или рассказывал интересные факты о Городе, которые не знала Анжела. — Благодарю тебя за добросовестную службу, последний Охотник за Книгами. Отойдя от воспоминаний, Библиотекарь Смерти выпрямился, положив руки на подлокотники своего трона, взирая на стоящего Астарота. — Прошу, выполни мою последнюю просьбу, являющуюся и твоим желанием, — ровным голосом говорила Анжела, не сводя свои яркие желтые глаза с Охотника за Книгами. — Стань палачом и оборви мою жизнь, которая приносит лишь одни страдания. Мне и всем окружающим людям. У Астарота перехватило дыхание от подобных высказываний. Библиотекарь Смерти, сам просящий своей смерти? Мысли окончательно перемешались в голове Охотника за Книгами. Он совсем не знал, как должен поступать. Ожидающий взгляд женщины, только ухудшал внутреннее состояние. Неохотно Астарот стал вынимать свой меч из ножен, направляя острие в сторону сидящей Анжелы. — Как вам будет угодно, госпожа Анжела, — сказал неуверенным голосом парень. — Сегодня на небе Города погаснет самая яркая Звезда. Умрите с честью раз и навсегда, — Астарот сделал резкий рывок. Благодаря усиленному телу, Охотник за Книгами молниеносно оказался рядом с Библиотекарем Смерти, пронзая своим мечом его сердце. От сия действия, глаза Анжелы резко распахнулись. Она смотрела прямо в глаза своего убийцы, который не торопился извлекать меч из нее. Улыбнувшись последний раз в жизни, женщина положила свою руку на руку Охотника, которой удерживался клинок. — Спасибо, что погружаешь меня в вечный сон, Астарот. Охотник за Книгами видел текущую кровь из нанесённой им раны. «Неужели, я это сделал?» — крутилось в голове Астарота. Он не верил происходящему. Тем временем тело Анжелы начало медленно растворяться на частицы Света. Пока в ней осталась капля силы, бывшая машина решает дать последний подарок человеку, исполнившему последнюю просьбу. Астарот почувствовал что-то теплое и текучее по своей руке. Когда его глаза обратили внимание на подобное явление, он увидел руку Анжелы, делающую что-то с помощью остатков Света, которого становилось все меньше и меньше. — Мой прощальный подарок. . . — сказала три последних слова Библиотекарь Смерти, когда тело полностью растворилось. Вытянув воткнутый меч из трона и убрав обратно, Астарот от усталости уселся на ступеньках, расположенных у подножия трона. Его голова кружилась и болела. Была ли причина боли в действиях Анжелы или во всем был виноват сам Охотник за Книгами? Молодой человек не знал этого. Он лишь молча размышлял о прошлом и настоящем, дожидаясь, когда Библиотека прекратит свое существование, как и он сам. Ведь Библиотека — ЭГО Анжелы. Некогда машины, каким-то образом создавшей это место силой своего эгоистичного желания. Когда пользователь умирает, его ЭГО разрушается, ничего не оставляя. Астарот знал об этом. Он также был привязан к Библиотеке из-за контракта, который заключил с Библиотекарем Смерти, став Охотником за Книгами. И ему было все равно на свою участь. Молодой парень за все эти тринадцать лет полностью устал. Устал видеть смерть своих товарищей. Устал видеть лица людей, которых лишал жизни и превращал в книги. Устал видеть бесконечную агонию, что царит в этом Городе. Астарот устал от самого Города. Все, что хотел молодой человек — это заслуженного покоя. Подальше от тех безумных битв, в которых принимал участие. . . Прошло не так много времени, когда Астарот стал замечать, что Библиотека не собирается разваливаться, как и сам молодой человек. Это было довольно странно, но у него появилось только одно объяснение. К сожалению, дальнейшие размышления на ступеньках перед троном были прерваны хлопками. Кто-то хлопал в ладоши, не спеша приближаясь к нему. Подняв свои ярко красные глаза, увидевшие ожидаемую фигуру. Того, кто точно мог попасть в Библиотеку без особых проблем. — Я предполагал, что Глава явится в данное место, после совершённого мной акта, — сказал холодным голосом, начав подниматься со ступенек, держа руку на рукоятке меча, сверля глазами представителя Главы. Фигурой оказался мужчина престарелого возраста, носящий плащ черно-золотого цвета. Его короткие волосы были под стать цвету плаща. Серые и пустые глаза, которые, вероятно, видели многое из-за его работы. Под плащом можно было рассмотреть черно-золотого цвета костюм с такими же черно-золотыми туфлями. Его звали Ицамна — Арбитр Главы, с которым когда-то уже пересекался Астарот. Он, словно хозяин этого места, не спеша продолжал двигаться в мою сторону, хлопая в ладоши. — Ожидаемый финал для одной из Звёзд Города, что светила так ярко, — голос Ицамна был самодоволен и наполнен нотками язвительности, а его глаза смотрели на последнего Охотника за книгами, как на какого-то таракана, которого можно просто взять и раздавить одним махом. — Если ты пришел, чтоб сказать подобные слова, можешь катиться обратно. В ином случае, я попытаюсь тебя выпотрошить, — слова охотника были наполнены враждебностью в сторону Арбитра Главы, который по неизвестной причине заявился после смерти Анжелы от рук Асторота. Последний из Охотников за книгами внимательно следил за каждым действием Арбитра, готовый молниеносно ринуться в бой. —Хех, столько враждебности в одном только взгляде, молодой человек, — Арбитр ухмыльнулся словам Охотника за Книгами. Он не часто слышал прямые угрозы от обычных жителей Города или представителей какой-то организации. Обычно, все падали на колени и молили перед ним, прося о пощаде. Это его очень забавляло. Смотреть, как когда-то высокомерная и гордая личность начинает плакать как ребенок. Подобная картина приносила ему некое удовольствие. — Попрошу сразу к делу. Я уже знаю, как вы любите светские беседы перед выполнением своей работы. Астарот выжидающе стоял и смотрел на представителя Главы, продолжая сжимать рукоять меча. Если это пришли за ним, он ни за что не даст себя просто так убить, как сделала Анжела. Взгляд молодого человека стал острее, когда повисла минутная тишина. — Тебе так не терпится узнать, почему сюда пришел от Главы? — Что же, я пришел сообщить, что с этого момента. Библиотека и Охотники за Книгами получают статус Нечистоты Города. — Это значит, что Библиотека отправится на Окраины и Охотники за Книгами последуют вслед ней. Также я бы хотел забрать пару книг своих коллег, которые тут спрятаны, — Арбитр говорил своим высокомерным тоном. Легкая улыбка возникла на лице, когда он смотрел на меня. Он понимал, что в данный момент я не смогу полноценно сопротивляться Главе. — Ты ведь понимаешь, я не позволю выкинуть себя подобно мусору. Сказал Астарот, когда поднял меч и нацелился его остриём в сторону Арбитра. Вокруг клинка образовались пять колец син для усиление первого удара. Два монстра Города продолжили стоять напротив друг друга, ожидая того, кто первый начнёт сражение. Они оба понимали, что только один из них покинет вестибюль Библиотеки живым. . .

Время: 02:20 Место: Территория Империи Урcус.

Обычная, не примечательная темная ночь на Терре, которая особо ничем не отличалась от предыдущих темных ночей. Но вскоре все изменилось, когда неизвестно откуда-то взявшийся столп света устремился прямо в небеса, ударяясь о «Фальшивое Небо». Некогда темная ночь резко стала подобная солнечному дню. И источником данного события оказалась высокая башня, которая достигала небес. Этим же временем холодный ветер обдувал одинокую фигуру Астарота, который брёл куда-то по бесконечной холодной пустыни. Он не понимал, каким образом оказался в данном месте после сражения с Арбитром. Видимо, сама воля Света перенесла его сюда по какой-то причине. Тело охотника сильно болело, а множество сквозных ран кровоточило, окрашивая снег под ним в красный цвет. Астарота одолевало чувство, что скоро он упадёт без сил. Хоть он давно привык к таким травмам, но сильная потеря крови давала о себе знать. Лишь непреклонная сила воли позволяла идти ему дальше, игнорируя боль и огромную кровопотерю. Шаг за шагом он очутился возле неизвестных ему деревянных домов. Опираясь рукой на наружную деревянную стену, он оставил кровавый отпечаток ладони. Ноги уже стали слабеть, когда раненое тело Астарота завалилось на снег. Он чувствовал, как медленно начинает угасать его сознание, но, неожиданно, молодой человек услышал женский крик. — Талула! — прозвучал обеспокоенный женский голос рядом с упавшим охотником за книгами. — Тут раненый человек! Охотник за книгами заметил, как к нему подбежала размытая фигура девушки. . . с оленьими рогами? Возможно, это просто галлюцинации из-за обильной потери крови. Через секунду появилась и вторая размытая фигура, что тоже имела рога, только иной формы. У нее также был объект, похожий меч, который свисал с пояса. К сожалению, глаза Астарота закрылись. Его тело обмякло. Он смог лишь почувствовать, как его подняли и куда-то понесли, когда его сознание совсем угасло, отправляя в объятия тьмы.