Часть 1

— Кто хочет пообщаться с призраками? Призраки! Монстры из других миров! Только у нас, подходите-подходите! — задорный голос зазывалы отлично вписывался в царящий грохот, в шипение раскалённого масла, в смех веселящихся детей. В глазах гостей искрилось сияние удовольствия. Ещё бы! После необычайно суровой зимы (даже старики начали поговаривать, что не к добру такие жестокие метели) наконец вернулась весна и расцвела теплом и встречами близких. И расслабленные горожане гуляли вдоль палаток с тиром, разбрасывались заработанными за холодные месяцы деньгами и с удовольствием верили всем уловкам продавцов. Не знали, что совсем рядом зло облизывалось и терпеливо ждало мяса. Прямо в центре ярмарки, в самом её сердце затаилось Оно. Прячась среди разноцветной ткани шатра, которым любовались прохожие, наблюдало за происходящим. Какие люди… суетливые, думало Оно. Живут так мало, носятся бесцельно туда-сюда. Не следят за детьми, предпочитая поедать целые горсти сырной соломки и корн-догов. А вот и еда. Ребёнок. Зачарованно смотрит на связку шариков с надписью «Добро пожаловать в Деррри!» по пятьдесят центов за штуку — непосильная сумма для пятилетнего малыша. — Эй! Питер! Где тебя носит? — взревел худощавый мужчина со слипшимися седыми волосами. Его бледно-голубые глаза неохотно порыскали по толпе и поймали сына. — Чё ты отстаёшь? Питер растерянно моргнул. Глянул на желанные, как золотые монеты, шарики, поёрзал на месте. — Можно мне шарик? Он такой красивый… — Чего? Да зачем тебе он? Ещё деньги тратить на фигню! Отец покачнулся, всем видом показывая, как хочет скорее пойти вслед за толпой, поглазеть на баловство метателей огня, как сын мешает ему, словно тяжеленный якорь, впившийся в песок. — Но… — Хватит! Будешь капризничать, тебя сожрёт подкроватный монстр! Идём уже! — крепко схватив оторопевшего малыша за руку, потащил его прочь от задорно качающихся на ветру шариков. Оно видело это. Чуяло страх Питера, планировало, как навестит его сегодня вечером. Никто не заметил хищного взгляда. Люди хотели видеть только яркие огни и обилие жаренной еды, всё, что приносило им радость. Проходя мимо шатра-укрытия, неосознанно спешили покинуть его и тут же забывали о странном чувстве мимолётного ужаса, снова с головой ныряя в праздник. Если ребёнок пропадёт в день гуляний, никто и не заметит, не услышит его крик. Оно знало это, и дети продолжали исчезать.