Часть 1

— Нет. Уже третий раз Нико повторил это слово. Что за безумная, идиотская, провальная мысль? — Подумайте ещё раз, — с улыбкой и благоговением промурлыкал Танатос. — Я не понимаю. Я бы понял, будь на твоём месте Харон, хоть кто угодно другой. Но ты? — это начинало слегка надоедать. — Аид, скажи ему, — Нико посмотрел в сторону Аида, сидящего на троне, скучающим взглядом глядевшего на сына и бога Смерти. — Поверь, я тоже не в восторге. Танатос много тысячелетий выполнял свои обязанности безупречно, если забыть то недавнее... его пленение. Я бы лучше платил ему, но он не соглашается, — повелитель Подземного Царства зевнул. Нико ди Анджело повернул голову к Танатосу. — Ладно... давай ещё раз. Ты хочешь взять отпуск, впервые за пару тысяч лет, в канун Нового Года на неделю, и хочешь возложить свои обязанности на меня? — Я бы сам лучше не сказал, — Танатос удовлетворённо кивнул. — Тогда позволь задать тебе пару вопросов? — и, не дожидаясь позволения, выпалил, — почему именно я? С чего у тебя появилось желание отдохнуть? У тебя нет других кандидатов? Мгновенье бог Смерти обдумывал ответы. — Почему именно ты? Я в тебе уверен. Ты — сын Повелителя Царства Мёртвых, ты проявлял себя кучу раз. Я уверен, что для тебя это не составит труда. Других кандидатов среди полубогов просто нет. Или ты предпочтёшь, чтобы это делал кто-то вроде тех, кто сопровождал тебя на том корабле Арго 2? Они... они испытывают слишком много чувств, эмоций. Они могут принимать импульсивные решения. Считают, что решение, умирать кому-то или нет, наделяет их особой властью, считают, что это привилегия. А ты, ты понимаешь, что это проклятие... — Прямым текстом говоришь, чтобы я согласился на то, чтобы меня прокляли? — Ты не понял, — махнул руками Танатос, — не суть. Ну и в конце концов, я просто хочу понять, каково это, отдохнуть на неделю-другую. Ещё ни дня не прошло, чтобы кто-то не умирал. Я устал от этого. Всего неделя, одна неделя, Николас! — Танатос улыбнулся. Нико задумался. Его слова не лишены смысла, он действительно заслужил отдых. Но... — Я тебя услышал. Но, канун Нового Года, по-твоему, мне нечем заняться? Не с кем... Этот вопрос был задан поспешно. Конечно, не с кем ему провести праздник. Лагерь Полукровок? В последний раз, когда он там был, на него смотрели сотни пар вопрошаюших глаз. "Что ты здесь забыл? Проваливай!". Кто-то из полукровок даже произнёс эти слова вслух. В Лагере Юпитера дела обстояли тоже не лучше. Он давно не появлялся в Сенате, а когда он был в лагере последний раз... лучше не вспоминать. Перси? Искушение велико... но с ним Аннабет, да и нельзя, нельзя. Мечтать — да, но чтобы в действительности хотя бы надеяться — это даже не удел глупцов, это удел безумцев. А есть ли ещё места, где можно ему провести этот идиотский праздник? Ответ очевиден. — Ладно, — Нико поднял руку, — но как ты себе это представляешь? Я просто буду ходить мимо умирающих, делать вид, что я — это ты, и забирать их жизни? Я отлично владею своим стигийским мечом, но что-то мне подсказывает, что этого будет маловато. — Не беспокойся насчёт этого! — губы Танатоса решительно расплылись в улыбке, — Конечно, сердце разрывается одолжить тебе её на неделю, но, с другой стороны, я заслужил отдых. Танатос вытянул правую руку, и через секунду в ней материализовалась его знаменитая коса: высотой примерно в 6 футов, острое одностороннее блестящее лезвие, чёрная раскраска. Нико для себя так и не решил, чем хуже быть сражённым: косой Танатоса или Кроноса. — Ты явно бредишь, — прошептал Нико. Через пару мгновений он продолжил: — Не будь идиотом. Твоя коса, твой символ силы... и ты хочешь доверить его мне? Уму непостижимо! Аид, почему ты замолк? — Нико посмотрел на отца. Аид вздохнул: — Не могу ничего поделать. Танатос уже подготовил бумаги, — один щелчок пальцев, и перед Нико появился стол с парой листов бумаги и ручка. — Я в своём уме, Николас. Сжалься, давай, — Танатос так печально глядел в глаза Нико, что тот, понимая, что ещё пожалеет об этом, кивнул. — Отлично! — бог Смерти прочистил горло — Я, Танатос, сын Ночи, Бог Смерти, своим настоящим, по своему желанию и по своей воле, передаю все свои обязанности, также и свою Косу, сроком на одну неделю, Николасу ди Анджело, сыну Аида, Повелителя Подземного Царства. Николас, ты согласен? — Танатос серьёзно посмотрел в сторону Нико. — Я согласен. — Вот молодец! Теперь, поставь подписи на бумажках, — бог Смерти указал на стол с документами. При малейшей рассмотрении оказалось, что на бумагах было написано почти то же, что и сказал Танатос, просто перефразировано и более развёрнуто. Нико занёс ручку над строкой для подписи, колебался секунду, но затем всё-таки подписал. В то же мгновенье к нему в другую руку влетела Коса. Для почти любого другого полубога это опьяняющее чувство власти было бы... опьяняющим в прямом смысле. Они могли бы забыть кто они, свои цели, свою личность. Они бы просто довольствовались этим могуществом, забывая себя. Но Нико не был таким. Когда Коса влетела ему в руку, он не почувствовал изменений в себе, только тоски прибавилось. Танатос попрощался: — До скорого, Николас! Ещё раз спасибо за твою услугу! — отсолютовав, бог Смерти исчез. Пленник Тартара повернулся к Аиду, но ничего не сказал, а лишь смотрел на него сверху вниз. — Делай, что должен, — Аид встал с трона и зашагал к выходу из зала. Дойдя до выхода, Аид развернулся лицом к сыну: — Тебе не обязательно использовать путешествие по теням. Коса может перемещать тебя и без этого, просто попрактикуйся. Опять Нико ничего не сказал и даже не кивнул. Мысленно он представил себе Нью-Йорк зимой. Сосредоточился. И, кажется, он нашёл общий язык с Косой. Он почувствовал, как он переносится на поверхность Земли, наверх, наверх...