Часть 7

      Что люди делают после празднования Нового Года? Обычно подолгу не выходят на улицы, за исключением немногочисленных личностей, таких, как ди Анджело. Вот и сейчас этот парень пересекал почти весь континент неисчислимое количество раз, почти безукоризненно выполняя свою работу — работу Смерти. Почему "почти"? Потому что пара людей чуть не осталась в живых. А всему виною обычная усталость, несмолкающий голос в голове, пытающийся что-то разузнать о прошлом Нико, просящий пищи желудок и гневные мысли сына Аида о том, что он сделает с Танатосом после того, как хорошенько отоспится. Благо, оставалась пара часов до возвращения сына Нюкты, и Нико обнадёживал себя мыслью, что это всё скоро кончится. Интересно, где именно отдыхал Бог Смерти? Загорает где-то под палящим солнцем? Нико попытался мысленно представить себе эту сцену. Нелепость. Но мысли уже начали путаться и мешаться, а голос Косы в голове не прибавлял радости.       За почти неделю Нико был уверен, что видел самые разные Смерти. Вот к примеру, пару часов назад самолёт потерпел крушение, в ходе урагана были снесены целые кварталы, и чего только ещё не произошло.       Внезапно, Коса потащила Николаса ввысь и опрометью направилась в сторону какой-то школы. Видимо, к очередному человеку идёт Смерть. Однако, вскоре ди Анджело кое-что увидел: мальчик лет одиннадцати вместе с сатиром бежал от преследовавшего их лестригона. Ещё один полубожок? Или он здесь за монстром?       Полукровка вместе с сатиром направились через оживлённую трассу. Некоторые машины успевали остановиться, другие чудом не сбили эту парочку. А лестригону повезло меньше: гигантская фура, не сбавляя хода, врезалась в монстра и проехала дальше. Нико резко спикировал вниз. Лестригон уже был в добрых трёхстах футах от своей преследуемой добычи, кое-как выбравшись из-под фуры. Он увидел летящего к нему Нико и только и успел сказать: — А? — после чего был благополучно отправлен в Тартар. Сын Аида оглянулся. На другой части шоссе сатир, взяв за руку полукровку, бежал с криками, а сам полубог озирался и смотрел в сторону, где должен был быть монстр. С каплей ностальгии заместитель Танатоса вспомнил день, когда сам узнал свою принадлежность к миру Богов. Ему казалось, что это клёво. Правда, через пару дней он уже ненавидел сей мир, так несправедливо поступивший с его сестрой. "Кажется, я становлюсь сентиментальным", — мрачно усмехнулся сам себе Нико в мыслях.       Между тем, к нему взывали уже другие души, просящие Смерти. Так прошёл ещё где-то час. Ди Анджело только что забрал жизнь кучи животных, в том числе старого медведя, стаи волков и семейства кроликов, в Национальном лесу где-то в Алабаме. На многие-многие мили вокруг не было ни одного человека. Внезапно, краем уха он уловил едва слышимый шаг. Это явно не человек, кто-то или что-то тяжелее, передвигающееся на четырёх лапах. Да уж, за годы, проведённые в одиночку на улице, на него нападали многие монстры и он научился их чувствовать. Такое приходит с опытом.       Шаг ускорился. Нико ясно понимал, что оно направляется к нему. Звуки стали отчётливее. И вот из кустов выпрыгнула огромная собака с чёрной шерстью. Когда он говорит огромная, это значит, что она реально огромная — размерами пёс не уступала мёртвому медведю.       Нико в мыслях попросил Косу сделать его видимым для всех. Оказавшись за спиной у собаки, он еле слышно кашлянул. Как и ожидаемо, адская гончая с рыком обернулась, угрожающе сверкая зубами. Но когда увидела того, кто перед ней, то вся её враждебность улетучилась, и она, извиняющеся урча, приблизилась к Нико и с опаской потёрлась о его руку.       Сын Аида узнал её: это Миссис О'Лири, адская гончая, некогда принадлежавшая легендарному Дедалу, но затем перешедшая к Перси. На памяти сына Подземного Царства, это единственная приручённая Адская. Она появлялась, стоило только Перси её позвать, но в остальное время она была вольна делать, что вздумается. Но что она здесь забыла? Обычно гончие могут забредать в случайные места на Земле, но им куда лучше резвиться в Подземном Царстве. Случайность ли свела сейчас вместе Нико с гончей?       Как бы отвечая на его вопрос, О'Лири взглянула в его бездонные глаза, и махнула головой в сторону: мол, пойдём со мной. Нико невысоко взмыл над землёй, приказал Косе сделать его невидимкой, и понёсся следом за Адской. Через пару минут он услышал голоса разных монстров, а затем увидел и их самих. Тут были самые разные: одноглазые циклопы, воняющие лестригоны, кричащие друг на друга эмпусы, парочка сфинксов, гарпии на ветвях деревьев, одичалые кентавры, стоящие в стороне ото всех остальных монстров. Над головами монстров время от времени проносились небольшие стайки стимфалийских птиц. Среди скопления чудищ проходили эйдолоны, вселялись в кого-то, а затем выскакивали из тела и неслись к следующим жертвам.       Что заставило такое сборище монстров скопиться здесь? Миссис О'Лири ничего не грозит, но теперь стало ясно, почему она здесь. Ди Анджело окидывал взором кроны деревьев, и заметил самого необычного из этого сборища. Что делало его необычным? То, что он был простым, на первый взгляд, человеком. Тёмные вьющиеся волосы до глаз и карие глаза это подтверждали, но всё лицо парня и его руки были покрыты многочисленными шрамами, на поясе висел меч. На юноше была надета куртка, а под ней виднелась футболка без рукавов с надписью "Cornhuskers". Его ещё не растерзали? Или это скрытый монстр? Но что-то дало ему понять, что этот парень — полукровка. Однако, почему его никто не сожрал-то? — Эй, Литиерсис! — послышался голос кого-то из толпы монстров. Литиерсис? В памяти всплыла легенда про царя Мидаса и его сына Литиерсиса. Однако, они должны быть мертвы. Вероятно, смогли вернуться благодаря Вратам Смерти ещё пару месяцев назад. Видимо, он как-то заслужил доверие монстров, и поэтому его не трогают.       Коса в руке дрогнула. Нико встрепенулся. Нет-нет-нет, только не сейчас! — Только не говори, что надо становиться видимым, — в мыслях воскликнул заместитель Танатоса. — Выбирай: либо становишься видимым здесь, либо я успеваю унести твои ноги — и себя — и мы продолжаем работу! — с раздражением бросило орудие Смерти.       Нико на секунду задумался. В его нынешнем состоянии, когда сил так мало, вступать в схватку с целым полчищем чудищ будет глупо. Уйти — значит не узнать, почему они все здесь собрались, и что планируют ( а они точно что-то планировали. И это явно было не что-то из разряда "Устроим вечеринку!" ).       Сейчас придётся отступить. Но как только он оправится от своих обязанностей, то выследит этих монстров и помешает их планам. Нико взмыл ввысь и направился прочь от чудного сборища, в голове уже планируя способ выследить порождения зла в недалёком будущем.       Время перевалило за полдень. Казалось бы, оно должно, обязано пойти быстрее, но оно будто всё дольше тянулось. Ноги не держали полубога, он с трудом передвигался. Левый глаз слипся, Нико с трудом удерживал правый от той же участи. Боль в животе, которая на самом деле была требованием пищи, будто эхом отдавалась по всему телу. Внезапно для самого себя, Нико выронил Косу из обессилевших рук. Попытавшись поднять её, он согнул колени, и с превеликим трудом встал обратно. В отражении от стекла витрины магазина сын Аида увидел невероятно тощего человека с лицом, так сильно напоминающим череп и отличающийся от него только наличием кожи, такой белой, что её можно было бы сравнить со снегом вокруг, не будь она подёрнута сероватым болезненным окрасом. На лице проступали скулы, несомкнутый глаз казался больше, и по большей части был виден только его белок. Грязные растрёпанные волосы спадали во все стороны. — Выглядишь отменно, — ехидно сказала Коса.       В ответ Нико только послал собеседника и зашагал дальше. И вот такими темпами дело дошло до полуночи. Сейчас заместитель Смерти находился в штате Вирджиния, городе Ричмонд, на вершине одной из построек. До полуночи оставалась минута.       И вот из ниоткуда прямо перед Нико материализовался Танатос. Выглядел он отдохнувшим и будто помолодевшим. — Николас! Ох, как я тебе благодарен! — радостно кричал сын Нюкты, — эта неделя была просто нечто! В жизни так не расслаблялся! — вдыхая морозный воздух и глядя на город с высоты, восторгался Танатос, — Чего только не было...       Но тут Нико рухнул на колени. Если прямо сейчас он не отоспится, то ему придётся очень-очень плохо. Недельное отсутствие сна теперь ясно давало о себе знать. Танатос круто развернулся и извиняющимся тоном сказал: — О чём это я... В общем, спасибо, Николас... Что с тобой? — Ты не говорил, что ночью тоже придётся отправлять души в Царство Аида. — Ах... я думал, ты догадаешься. Может, тебе в таком случае стоит отдохнуть? — Поистине гениальная мысль, — холодным тоном согласился ди Анджело и кинул Танатосу в руки его оружие, — так что пойду отдохну прямо сейчас. — Стой. Ты говоришь о путешествии по теням? Ты сейчас не в том состоянии...       Но сын Аида уже исчез в собственной тени, оставив Бога Смерти один на один с Косой. — Ну и как он тебе? — спустя паузу спросил Танатос Косу. — Необщительный, замкнутый, пугающий, холодный. — Как я и рассказывал о нём! Он очень необычный. Но сейчас, боюсь, мне надо вернуться к своим обязанностям. Расскажу тебе, что происходило со мной в процессе, — сын Ночи взял в руки своё орудие и понёсся над ночным городом.       Нико очутился у входа в многоквартирный дом. Еле-еле он добрался до лифта, войдя, стукнул по кнопке седьмого этажа. Через минуту парень вышел и направился в сторону одной из дверей. Дойдя до неё, он позвонил. Через минуту дверь открыл высокий парень лет двадцати со светлыми волосами-соломой, светло-голубыми глазами и шрамом через левую половину лица. Он удивлённо смотрел на Нико. — Нико? Где ты был всё это время? И что за... — встревоженным голосом спросил парень.       Не отвечая на вопрос, ди Анджело прошмыгнул через дверь и направился в сторону своей временной комнаты. Как же хочется спать — Эй! Я с тобой разговариваю! Ты выглядишь как... — уже более твёрдым тоном сказал блондин, закрывая дверь. — Потом, — бросил Нико, зашёл в маленькую комнату и вырубился прямо на кровати.       Парень со шрамом зашёл туда вслед за Нико. Какое-то мгновение он просто смотрел на ди Анджело, а потом накинул на него одеяло. — Ну и где он был? — задал он сам себе вопрос. Тяжело вздохнув, Лука Кастеллан выключил свет и вышел из комнаты.