Часть 1

      В Лондоне обосновался странный господин. Хотя в чём, собственно говоря, странности? Из таковых при нём имелось разве что ослепительное, завидное обаяние и не менее ослепительное и завидное умение вести бизнес. А ещё — собственное агентство по предоставлению смертельных услуг. Ну а почему бы и нет? В век изобилия человек, особенно очень богатый, склонен искать всё более экзотичные увлечения. Странный господин — такое прозвище, по типу эвфемизма, за ним закрепилось в узких кругах — предоставлял услуги богатеям, которым наскучило жить. Конечно, мужчине его статуса подошло бы более высокопарное имя, но, как говорят мудрые, истина в простоте. Придать подобной деятельности законную форму — это полбеды. Другое дело — моральная сторона вопроса. Заниматься ею со спокойной душой может только человек без души, как говорили его клиенты — несостоявшиеся, конечно. Впрочем, душой его никто особо не интересовался. Разумно полагать, что внезапно нагрянувшие стражи порядка сначала спросят наличие лицензии, а не души. Итак, обосновавшись в городе, Странный Господин первым делом обзавёлся большой командой выгодных помощников. Короля делает свита, а бизнесмена делают выгодные помощники. Завистники поговаривали, что последние делали за Странного Господина абсолютно всю умственную и физическую работу, а тот ограничивался лишь тем, что зажимал изящную сигариллу в наманикюренных пальцах и молча бросал на очередного клиента взгляд, именуемый «Сама смерть взирает на тебя». Но завистники есть завистники. Странный Господин всей душой, если предположить, что она у него всё-таки была, любил свою работу. Между прочим, весь спектр услуг, который имелся в прейскуранте, продумал он лично и регулярно отслеживал люксовые новинки, модные во всём мире. — Не беспокойтесь. Мы обязательно подберём то, что подходит именно вам, — участливо говорил он, кладя руку на плечо какому-нибудь сухонькому немолодому джентльмену, тухло-серый цвет глаз которого отлично сочетался с его костюмом от Burberry. Правда иногда, прикасаясь к человеку, он мог шибко войти в роль и немного перестараться с дружелюбием. И тогда клиенту услуга уже не требовалась… — А не стрясти ли нам упущенную выгоду с его родственников? Годами жизни… — беспечно шутил он в таком случае. — Вам бы больше отдыхать, сэр, — заботливо вздыхал в ответ какой-нибудь удобный помощник. Затем спешил дрожащими руками подать начальнику чашечку чая и желательно не нарваться самому на дружелюбно-телесный контакт. Вкусы у клиентов были разные. К тому же Странный Господин принимал заказы с более оригинальными предпочтениями, если таковых не имелось в прейскуранте, охотно участвовал сам в обсуждении предложений и находил к каждому человеку творческий подход. Клиентам также нравилось, что им гарантируют абсолютную анонимность и ни в коем случае не пытаются разубедить в их роковом намерении. Ну в самом же деле, организатор элитных самоубийств он был или психотерапевт? На двух стульях не усидишь. Любители экстрима предпочитали, к примеру, прыгнуть с незакреплённой тарзанкой с моста Ройал-Гордж. Сторонники более консервативных взглядов желали отравиться газом, покачиваясь с бокалом вина в кресле-качалке. Кстати, выбор ароматов газа был довольно широк. Встречались и эстеты, заказавшие релаксацию на лодке под закатным солнцем средиземного моря, с прохладительным коктейлем из снотворных веществ. Кроме всего прочего, постоянно действовали акции, например, «Приведи друга — и погребение полностью за счёт агентства». А в день всех влюблённых — скидка 30% для романтичных парочек, которые решили свести счёты с жизнью вдвоём. Тут, однако, бывали свои нюансы. На бледных губах Странного Господина по сей день всплывает весёлая улыбка, стоит ему вспомнить про одного голубоглазого ловеласа. Молодой хитрец привёл в агентство свою супругу преклонного возраста, вероятно, искушённый её нехилым состоянием. Благоверной же пообещал, что отправляет её всего-навсего на отдых и, закончив в Лондоне некоторые дела, сразу же приедет к ней. Словом, бизнес шёл на славу, компании Apple и не снилось. Одно только в последнее время беспокоило. Нет, не Странного Господина — он к беспокойствам не был склонен вовсе. Полицию Лондона беспокоило. Мораль, конечно, не особо тяготила власти города, когда под крылом находится столь богатый бизнесмен. Хотя кто у кого ещё находился под крылом?.. Но всему рано или поздно наступает предел. Подозрительно участились самоубийства среди молодых людей (причём обоих полов) из бедных районов Лондона. Каждый из них перед смертью написал предсмертную записку любовного содержания. Но даже не это странно. А то, что на обратной стороне каждой записки был нарисован смайлик. И надпись: «Комплимент от заведения».