Огненный рыцарь / Беннет

      — Хей, Бенни, как тебя вообще угораздило? — ты смерила глазом бинт и в натянутом положении опустила на руку юноши, дабы тот не чувствовал дискомфорт.       — Представляешь, я почти поднялся на гору, — эмоционально начал Беннет, — мне оставалось совсем немного. А потом... камень выскользнул из-под ноги, и я упал вниз, — паренёк с грустью выдохнул.       — Нужно быть повнимательнее, аккуратнее, — произнесла ты, хоть и знала, что Беннету это говорят постоянно, каждый день, как только видят его с царапинами на разных частях тела.       — Спасибо, сестра... — с лёгкой улыбкой прошептал Беннет. Ты услышала это, даже почувствовала вину за свои слова, ведь они никак ему не помогали. Никогда. Беннет старался, как мог, но его невезение всегда оказывалось сильнее, чем осторожность.       — Готово, — ты выдохнула. Молодой человек встал со стула и пошёл на выход из твоего дома, — тебе бы лучше на несколько дней отказаться от приключений. А то я боюсь, что раны не успеют зажить, когда ты вновь будешь покорять просторы Тейвата! Ха-ха.       Беннет остановился, обернулся и как-то подбадривающе улыбнулся тебе. Однако ты поняла, что поддержать парень хотел и самого себя.       — Прости, сестра, я не могу без приключений. Хотел бы завтра продолжить исследовать Долину Ветров. Чутьё подсказывает, что там есть ещё что-то интересное, — паренёк прекрасно понимал, что это место уже давно обхожено как новичками, так и более опытными искателями приключений.       — Беннет, я тебя никуда не пущу! Ты понимаешь, что рискуешь своим здоровьем?       — Понимаю, сестра, но иначе не могу. Не переживай за меня. Я обязательно вернусь живым, обещаю, — лицо блондина расплылось в улыбке, казалось, чтобы скрыть свои истинные эмоции.       — Не нужны мне твои обещания, — взгляд лёг на стену рядом с вами, на которой, как на зло, были ваши с Беннетом совместные фотографии. Там вы оба улыбались. Всегда улыбались. Не было ни единого снимка, где бы вы грустили. Подобные противоречия возникают между вами уже не первый раз, но Беннет всё равно остаётся в живых, и даже улыбается во времена тяжкой боли.       Как вдруг тебе в голову пришла идея:       — А что, если я пойду с тобой?       — Со мной? — распахнув глаза, переспросил Беннет.       — Да, я возьму аптечку и, возможно, помогу где-нибудь, чтоб ты случайно не упал, — ты прыснула в кулак, что вновь вызвало порцию широкой улыбки у собеседника.       — Хорошо, сестра! Но будь осторожна, ладно?       Ты кивнула.       — Тогда встречаемся завтра в восемь утра около гильдии, — не дождавшись твоего ответа, парень махнул перебинтованной рукой в качестве прощания и вышел.       Твой обычный день продолжил существовать так, как должен был. Под вечер ты приняла ванну и собрала необходимые вещи для аптечки на завтра.       «М?», — твой взгляд упал на небольшой кинжал в ножнах, что давненько лежал на старом отцовском столе с документами. Ты ни разу не брала его в руки, да и боялась, ведь оружие всегда несёт за собой что-то плохое. Отвела глаза от стола и преспокойно отправилась в кровать — завтра рано вставать.       Отношения между тобой и Беннетом были довольно близкими. Вы познакомились ещё в те времена, когда у юноши начались проблемы с отрядом. «Сплошное невезение! Не вступайте в "Отряд Бенни"» — твердили многочисленные слухи, распространявшиеся в Гильдии искателей приключений всё больше. Ты не знала, что это за мальчик такой — Беннет, однако вскоре с ним познакомилась.       В Мондштадте ты приезжая, поэтому, в качестве советника по делам местным, выбор пал на Катерину. В тот день с девушкой разговаривал беловолосый парень низкого роста с пластырем на носу и смешными пилотскими очками. Подойдя ближе, ты поняла, что молодой человек о чём-то упрашивал собеседницу, а та с нескрываемой грустью отвечала ему. В тот день диалог для Беннета закончился хорошо: он смог уговорить секретаря не удалять его отряд из списка, а так же познакомился с тобой. Тогда ты ещё начинала своё знакомство с медициной, но боялась помогать людям на практике. Бенни стал первым клиентом. До этого он обращался в основном к Барбаре. Девушка искренне переживала за него и помогала, чем могла. Теперь же у юноши появилась ты. Отец твой не слишком жаловал этого смелого паренька. Он не мог отказать ему в помощи, общался дружелюбно, желал только хорошего, однако дочерью рисковать не хотел, ибо верил в слухи о сказочном невезении.       «Сестра» — так стал называть тебя Беннет, хоть вы и не являлись кровными родственниками. Он постоянно объяснял это тем, что уже не знает, как благодарить за помощь, которую ты чуть ли не ежедневно ему оказываешь, не прося ничего взамен. Так в Мондштадте у тебя появился первый друг, а потом ты поняла, что этот город полон хороших людей, и что тебе тут всегда рады. Дом.

***

      Ты потянулась на кровати, зевнула, посмотрела на часы и поняла — надо вставать. Водные процедуры, яичница на завтрак, несколько запасов еды в сумку для путешествий, и ты почти готова покорять просторы Тейвата. В качестве одежды решила надеть свободные шорты, чуть достающие до колен, всё-таки на улице сегодня жарковато. Сверху — хорошо детализированный топ с рисунком, на котором ты обычно видела рыбу, однако дизайнер предполагал что-то другое... Или каждый видит здесь что-то своё? Волосы заплела в низкий хвост, перекинула через плечо сумку с медицинскими принадлежностями, с другой стороны на бедре закрепила запас продуктов — тоже в сумке. Ты стояла перед зеркалом и рассматривала себя, пытаясь понять, всё ли ты взяла, ничего ли не забыла. С той стороны стекла виднелся отцовский стол и так жадно поблёскивающее чуть вынутое лезвие кинжала. Ты в нерешительности подошла и взяла его в руку. Сглотнула.       «Вдруг пригодится...», — закрепила на поясе, прикрыв сумкой с запасами еды, и забыла напрочь об этой ситуации.       Из дома ты вышла в приподнятом настроении. На улице пекло, было многолюдно. Пройдя мимо Марджори, ты поздоровалась с ней и в ответ получила такое же тёплое приветствие. Вблизи Катерины уже стоял Беннет и весело махал тебе для привлечения внимания. Твоя рука невесомо поднялась в воздух и с подобным воодушевлением помахала юноше в ответ.       Беннет, раскинул руки в объятиях и крепко обнял, когда вы наконец встретились.       — Вперёд! — воскликнул беловолосый, провожая взглядом Мондштадт. Город остался позади. Стража на входе издала ободряющий звук, отчего вы оба гордо улыбнулись.       Но не успели вы дойти и до моста, как Беннет вдруг с грохотом повалился на землю. Ты молниеносно пригнулась к нему, дабы узнать, что случилось.       — Споткнулся... — виновато произнёс парень. Мужчины из Ордо Фавониус язвительно посмеялись, хоть и было слышно, что они ну очень старались сделать это как можно тише.       — Вставай, — злобно обернувшись на охранников, процедила ты и помогла юноше встать.       — Спасибо, — Бенни улыбнулся.       Вы продолжили идти вперёд прямиком в Долину Ветров. Местность была уже исследована, а значит, безопасна. Большое поле без преград, ровные поверхности — всё это помогало лучше наблюдать за действиями природы и возможного врага.       Диалог с Беннетом выходил весёлый. В основном вы обсуждали события в мире, другие регионы и всё, что в них происходит. Ты поделилась тем, что хотела бы побывать в Фонтейне, ведь там в последнее время случилось очень много интересного. Да и, кажется, там хорошо развиты технологии, есть шанс продвинуться в медицине. Бенни же не имел желания надолго уезжать из Мондштадта. У него здесь очень много близких людей, да и вся его жизнь тесно связана с этим преспокойным городом Анемо архонта.       — Смотри! — воскликнул парень, указывая прямиком на статую Барбатоса, — пойдём скорее, — его пальцы неумело обвили твои, и мальчик, потянув тебя за собой, быстрым шагом, иногда переходящим в бег, двинулся к сооружению, — вот...       — Что такое, Беннет, куда смотреть? — ты удивилась. Юноша обвёл тебя вокруг ствола могучего дерева, прорастающего совсем рядом со статуей, и остановился. Вы оба посмотрели вперёд.       — Я когда нашёл их, понял, что что-то не так, — Бенни прошёл вперёд и прикоснулся к потрёпанному временем элементальному монументу, — тут... знак электро. Как думаешь, что это может значить?       Ты удивилась этой находке.       — Возможно, молния?       — Я тоже так думал, пока не увидел ещё кое-что, — он развернулся, ты повторила за ним и смогла рассмотреть совсем неподалёку ещё два монумента: пиро и крио, — это загадка! Я сейчас!       Беннет подошёл к краю валуна, на котором вы стояли, дабы спрыгнуть в воду и дотянуться до пиро монумента.       — Беннет, стой! — увидев, что край камня крошится, ты попыталась остановить парня, но было уже слишком поздно. В ту же секунду парень оказался по колено в воде и намного ниже тебя.       Ты села на колени на другой части камня и подала юноше свои руки. Тот покорно взялся за них и совместными усилиями забрался обратно, однако уже ближе к стволу дерева, нежели к краю.       — Как ты? В порядке? — поинтересовалась ты.       — Да, всё замечательно! Только вот ногу сзади немного поцарапал... — ты моментально посмотрела на ранку, что простиралась почти по всей задней части левой ноги, с добрым цоканьем открыла свою сумку, переброшенную через плечо, и достала оттуда ватки с перекисью.       — Не волнуйся, на этот раз неглубокая, — процедила ты.       — Спасибо, что помогаешь, сестра! — улыбчиво ответил Беннет. Юноша обернулся. Ты подняла глаза и увидела, как же он близок к тебе. Ты детально могла рассмотреть его лицо: еле заметные морщинки, розовые щёки, что лёгким градиентом переходили в бежевую, местами бледную кожу. Нежного цвета губы, часто поцарапанные, разбитые, но столь же весело и энергично улыбающиеся, передающие этому миру свет и надежду в лучшее. Беннет тоже замер на несколько мгновений.       «Поньк», — раздалось в тишине. Затем ещё и ещё. Вы обернулись. С другой стороны с небольшой поверхности воды на вас смотрел голубоватый слайм.       — Назад, — процедил Беннет, тут же встал и закрыл тебя спиной, — он не дойдёт до нас, но он крио... — корка существа была покрыта ледяными шипами, которыми, как многие знали, он мог выстреливать.       Ты нервно сглотнула. Вы не спеша отправились назад, стараясь не привлекать внимания, пока слайм стоял на корочке льда и неподвижно смотрел. Вскоре вам удалось выбраться, а Беннет, о чудо, не споткнулся ни об одну ветку.       — Вот это приключение. Аж дух захватывает, — начала ты, сидя на ступеньках около статуи архонта, — я слаймов боюсь, а ты представь, что будет, если, например, драться с попрыгуньей. Мне кажется, от неё вообще не убежишь. Они ведь более агрессивны... — ты облегчённо выдохнула.       — Попрыгуньи ещё ничего, — смеясь ответил Беннет, — помню, я как-то убегал от... — его взгляд упал куда-то вдаль, а потом юноша встал и пошёл в сторону объекта наблюдения.       — От кого? — поспешила ответить ты, дабы хоть как-то задержать мальчика. Ты встала со ступенек и направилась за ним.       Беловолосый остановился, наклонился. Конечно же тебе стало интересно! Но ты послушно ждала, что будет дальше.       Бенни наконец развернулся, поудобнее сел на одно колено и протянул тебе букетик из трёх ветряных астр.       — Сестра, спасибо за твою помощь, — парень пытался придумать речь на ходу, — невезение иногда одолевает даже меня. Когда я прихожу к тебе в такие моменты... Ты меня всегда поддерживаешь! Спасибо, что не даёшь мне пасть духом и всегда рада мне, спасибо.       Ты закрыла лицо руками, устремившись взглядом на этого «огненного рыцаря». Слова благодарности, сказанные от сердца, такой простой, но очень наполненный душевностью подарок — всё это тронуло тебя. Ты сначала даже не знала, как ответить, однако затем, вместо ответа вдруг прокричала:       — А-а, слаймы!       Бенни вскочил с места. Цветы выпали из его рук, парень вновь закрыл тебя собой. Перед вами словно из ниоткуда возникло два маленьких гидро слайма.       — Осторожно, — прошептал мальчик. В его руке возник меч и, как только стал осязаемым, юноша взмахнул им, проводя огненную линию.       Врагов тут же отнесло назад, однако они быстро вскочили и вновь начали двигаться. Беннет тоже сделал несколько шагов назад. Взмах, второй. Уверенные движения, раз за разом попадающие прямо в цель. Мальчик еле успевал отходить, дабы увернуться от контратак. Беннет вновь атаковал двумя одиночными ударами, а затем комбинация, коей учил капитан кавалерии, последний отскок назад, и вновь огненная черта рассекла воздух, избавляя это место от последнего слайма.       Это оказался довольно быстрый бой, а за движениями, казалось бы, юного мечника наблюдать без осознания было тяжело, ибо его атаки пользовались скоростью и силой.       — Беннет! Беннет, всё в порядке? — как только ты отошла от шока, захотелось подбежать к мальчику и узнать о его состоянии.       Искатель приключений подкинул меч, и тот исчез в воздухе.       — Всё в порядке! — он прикрыл глаза, широко улыбнулся и вытянул руку с большим пальцем вверх. Ты облегчённо выдохнула.       — Ты герой, Беннет.       — Ха-ха! Что? Я? Да ты шутишь! — рассмеялся собеседник.       Как вдруг в сантиметре от него пронеслась огненная стрела, что воткнулась в траву прямо у твоих ног.       — О, архонты... — мальчик обернулся и заметил троих хиличурлов, неустанно двигающихся на вас.       — Бежим, Беннет, бежим, — ты безрезультатно дёргала парня за руку, но тот стоял.       Как вдруг Беннет сделал шаг вперёд, призвал свой меч и встал в стойку. Не отрываясь от врагов, он произнёс:       — Уходи.       Ты в панике не знала, что делать. Если оставишь Беннета, то он может погибнуть, да и будешь ли ты считаться другом после такого? А если останешься здесь сама, то окажешься для него обузой, ведь придётся тебя защищать. Ты пробежала глазами вокруг, взяла первый попавшийся камень и метнула во врага. Однако вместо ожидаемого эффекта пиро хиличурл лишь быстрее разогнался.       Беннет побежал ему навстречу, и в момент соприкосновения рассёк мечом воздух. Существо осталось на месте. Тут же подскочил второй. Удар деревянной битой. Беннет сделал шаг назад.       Юноша, вывернув локти в разные стороны, сконцентрировал в клинке всю свою решимость, сделал взмах пылающим пиро мечом. Нанёс два удара, что заставило врагов подлететь в воздухе.       — Зажжём здесь всё! — храбро прокричал парень.       И тут вторая огненная стрела ранила его. Мальчишка отлетел назад, получил рану в левую руку. Приземлился на колено и тут же встал, выполнил комбинацию и вновь отскочил назад. Ты всё это время находилась не так далеко от него — за кустами. Заметила уставшее лицо Беннета.       «Его силы на исходе»       Юноша всё рассекал воздух мечом. И наконец один из хиличурлов растворился чёрным пеплом в воздухе. Однако парень не спешил расслабляться. Ещё двоим осталось совсем немного.       — Иду в наступление!!! — прокричал Беннет из последних сил, словно срывая голос.       Он провёл атаку в прыжке, впился мечом в землю. Вокруг, словно солнце, разлился ярко-оранжевый Круг вдохновения, имеющий по центру, будто печать, вытянутый вверх палец, который Беннет показывал тебе ранее. Хиличурлы вновь разлетелись по сторонам, получая невероятный урон от ударной волны, исходящей от меча, передающейся на Круг. Зона пиро, когда в ней находился Беннет, несколько залечивала его раны. На лице мальчика вновь показалась улыбка, он обернулся на тебя. Ты помахала ему рукой, неосознанно отвлекая внимание. Как вдруг юноша упал на землю. Глаза расширились от удивления. Единственный хиличурл, которому оставалось совсем немного, ударил Бенни своей деревянной битой. А затем ещё и ещё. Ты яростно подбежала к ним, дабы прикрыть собой спутника. Круг вдохновения исчезал, исцеление не работало. Удар. Второй. Враг не позволял оттащить друга в сторону. Тогда в панике тебе пришло воспоминание об отцовском кинжале. Ты резким движением вырвала его из-под поясной сумки с едой и вонзила не глядя в плоть хиличурла. Безжизненное тело упало рядом с вами. Ты крепко вцепилась в Беннета и помогла ему подняться. Хиличурл пеплом разлетелся по воздуху, оставив от себя одну лишь маску — жалкое напоминание об этом бое.

***

      — Прости, сестра, это ведь всё из-за моего невезения, — проговорил Бенни, сидя около ствола дерева за статуей Барбатоса. Это оказалось самое безопасное место, — мы встретили большого крио слайма, двух маленьких гидро слаймов, хиличурлов... Я упал в воду, споткнулся на мосту на смех охранникам... А уж сокровища мы здесь точно не найдём. Только неприятности, — юноша потёр ушибленную ногу.       — Ничего, Беннет, — ответила ты, протягивая другу мондштадтские оладушки, — я тебя и таким люблю.       — И я тебя люблю, сестра, — незатейливо ответил блондин, принимая угощения. Он улыбнулся от того, что твои щёки покрылись румянцем, и сам отвёл взгляд в сторону, смущённо поджимая губы, но не скрывая своего счастья.