Часть 1

Дарт Сидиус на старости лет выглядел кошмарно: запавшие красные глаза, оплывшее синее тело. И не сказать, что раньше его могли попросить "угостить лонг айлендом". Почти верный ученик - и сам, кстати, не красавец (надо бы прекращать эту неприятную тенденцию) - подозревал учителя в ситхских ритуалах, рыл землю своим черным котелком в поисках информации. А Сидиус откровенно зашивался. Да, ритуалы проводил. Кафф, турка - тоже ритуал. По слухам, чуть ли не старше ситхов будет. Чиновники воровали в космических масштабах. Их не волновали ни страх смерти, ни Вейдер, пугалом маячащий на горизонте. На фоне ныл этот приспособленец Таркин, который всю жизнь что-то компенсировал - и так монументально, что Сидиусу становилось даже интересно. В общем, своему желанию убивать император потворствовал со всем тщанием. А потом ему надоело. Хотели повстанцы его смерти? Пусть не обляпаются. И Сидиус довольно ушел в Силу, прихватив с собой ученика. Надо же в посмертии ему уши накрутить за топорность исполняемой интриги. Учишь их, учишь... Впрочем, растворяясь во Тьме, упокаивающийся император увидел кукиш Силы - знак неприятных перемен, по трактовке Йоды. *** Шив Палпатин очнулся в своих апартаментах, потянулся, оценив живость тела и свежесть мыслей. Посмотрел на дату, прикинул что-то в голове, а потом набрал Винду. Хрен им всем без редьки, больше он в эту лужу не сядет. - Магистр, доброго вам утра! - ласково начал канцлер, улыбнувшись шире, видя заспанную физиономию старого врага. - Канцлер, и вам, кхм, доброго, - попытался скрыть зевок джедай, - джедай Скайуокер на текущий момент отбывает наказание и лишен доступа к коммуникациям за пределами храма. Ничем не могу помочь. - Ну, что вы! Спасибо за заботу. Впрочем, я не об Энакине. Если у мастера Оби-Вана будет на меня минутка, я был бы рад его пригласить на дегустацию кореллианского чая. - А разве на Кореллии делают что-то, кроме бренди? - проснулся Винду. - Курительные смеси тоже ничего, - ушел от ответа канцлер. *** Оби-Ван был рыцарем без страха и упрека. Потому что многоголосый ор Совета вряд ли можно назвать "упреком". Если без Кеноби у Энакина были шансы вырасти приличным джедаем, то после обретения мастера они истаяли как дым. Проштрафившийся падаван хмуро штудировал "Правила и нюансы дипломатических миссий. Том шестой. Оглавление." Играть в саббак на подписание дипломатического договора было идеей Оби-Вана! У Энакина отлично получалось блефовать без помощи Силы, это все в Ордене знают. На этом моменте, кажется, ему палкой от Йоды и прилетело. Падаван вздохнул. Книга была заковыристой, сложной и совершенно нереалистичной. Ему куда больше было по душе "Пособие по агрессивным переговорам в картинках и эпитетах", когда-то написанная мастером Джинном с негласного одобрения мастера Дуку и при абсолютном незнании Совета и магистра Йоды в частности. Книжка имела успех у задиристых джедаев, шалопаистых тандемов и задиристых тандемов из шалопаистых джедаев. К последним Эни, без ложной скромности, относил их с Обиком. Тем не менее, получал за их проделки обычно Энакин. Тут Скайуокер почувствовал происки темной стороны Силы - нестерпимо захотелось спрятать последний мешочек с чаем от мастера - и принялся с двойным усердием вчитываться в хаттову книгу. Чувства падавана не были таким уж секретом для его мастера, который исправно чихал на каждое свое упоминание Энакином. Совет, освободив Кеноби от не в меру прыткого подопечного, планировал отправить опального мастера "на картошку" в агрокорпус. В том, что Скайуокер оставит после себя руины и выжженные грядки, мудрые магистры не сомневались, отдав юному дарованию на разграбление нижние библиотечные этажи, когда-то спешно переоборудованные из тюремных блоков для одаренных в ходе Руусанской реформы. Кеноби уже был готов к отлету, как внезапно пришел запрос от Канцлера. У Оби-Вана зачесалось за правым ухом, что означало легкую угрозу. Обычно так чесалось, когда что-то откалывал Энакин, поэтому перед уходом из Храма мастер заглянул к своему падавану. - Мастер! - обрадовался падаван возможности откосить от задания, - Возьмите меня с собой! Клянусь, не буду больше. - Будешь, Эни, будешь, - потрепал мастер ученика по волосам, - ты всегда про себя договариваешь, что папой клянешься. Думаешь, не знаю? - Энакин потупился. - Впрочем, я не за этим. Ухо чешется. - Которое, мастер? - занервничал Скайуокер. - Правое, падаван. Я к Канцлеру. На стаканчик кореллианского чая. Сделай, пожалуйста, так, чтобы к концу дня у меня не чесались руки. - А разве на Кореллии делают что-то, кроме бренди? - сделал круглые глаза падаван. - Курительные смеси тоже ничего, - хмыкнул Кеноби, как примерный потомок линии своего гранд-гранд мастера. ***