Глава 2

— Кофе, — Гермиона прошла мимо своего секретаря, отдавая на ходу распоряжения. Она сняла пальто и бросила его прямо в руки помощника. — В химчистку, — следом прилетела тяжелая папка. — В архив, Спайку, — и после этого дверь ее кабинета резко захлопнулась. Те, кто хотел сегодня обратиться с вопросами к министру, остались незамеченными сидеть на диване, судорожно переглядываясь. Пара женщин нервно улыбнулись, а полноватый мужчина ослабил галстук. Секретарь Крис ровным счетом ничего не понимал. На его опыте это был первый раз за полтора месяца работы, когда его начальница была так откровенно не в духе. Решив не злить ее еще сильнее, парень быстро заварил кофе и тихонько постучался в кабинет. Вместо привычного ответа Грейнджер просто распахнула дверь, приглашая секретаря внутрь: — Зови первого, — не поднимая головы от бумаг, проговорила Гермиона, параллельно указывая на место, куда следует поставить чашку с ароматным напитком. — Отмени встречу с мистером Лоундом и позови ко мне Матильду и Томаса. Свободен. Крис кивнул головой и удалился, приглашая первого из посетителей зайти в кабинет. — Госпожа министр, — полноватый мужчина слегка улыбнулся. — Смету бы одобрить на покупку новых столов. Эти экспериментаторы совсем нас доконали в последние недели... Грейнджер тяжело вздохнула. Комиссия по Экспериментальным Чарам и правда взбунтовалась что-то. Она протянула руку, в которую тут же опустилась папка со всеми подробными объяснениями и официальным запросом на смету, и крикнула Крису: — Срочно притащи сюда мистера Боумана. И предупреди его, что он обязан мне приготовить такое объяснение, чтобы у меня не осталось даже малейшего сомнения насчет его компетенции. А их у меня много, — она быстро посмотрела на стоящего перед ней мужчину и кивнула. — Это все? Он часто закивал и стал пятиться к выходу. Следом за ним зашли две женщины, которые, не переставая, выдавливали из себя приторные улыбки: — Госпожа министр, вчера мы обращались к миссис Палмер по поводу зачарованной одежды для юных игроков в квиддич. Мы подумали, что молодым девушкам хотелось бы подчеркнуть... — ...утонченность и женственность своей внешности даже в игре, госпожа министр, — продолжила вторая дама. — Но нас перенаправили... — Короче, — Грейнджер стремительно расписывалась в каком-то документе. — Нам сказали, что без вашего разрешения эта форма не станет обязательной в Хогвартсе, — женщина постарше недовольно поджала губы. — Эскизы, — она вновь протянула руку вперед, не отрывая головы от своих записей. Ну почему ее отвлекают от работы с такими бестолковыми вопросами? Взглянув на рисунки, где была изображена форма для девочек, брови Гермионы удивленно приподнялись. Несмотря на то, что цвета факультетов были сохранены, все они отдавали блеском. А как они обтягивали фигуру моделей... Дай Мерлин им сил, если они смогут в этом хотя бы вздохнуть: — Миссис Пейдж и миссис Клавд, недопустимо, чтобы в школе девушки играли в таких нарядах, — она смерила их строгим взглядом. — Мой вам совет: откройте линейку нижнего белья для ведьм и перестаньте терроризировать привычную и удобную одежду, которая никак не предназначена для красоты. Свободны. Женщины поджали губы, выдавили из себя «до свидания, министр» и пулей вышли из кабинета, быстро что-то шепча друг другу на ухо. — Крис, немедленно сюда Палмер. Парнишка кивнул и отправил очередную записку-самолетик в путь. В дверь снова постучались. На пороге стоял высокий мужчина в круглых очках с толстенными стеклами: — Госпожа министр? Грейнджер откинулась на спинку кресла, рассматривая вошедшего и одновременно с этим открывая папку со сметой: — Мистер Боуман, потрудитесь объяснить, почему столы сотрудников расщепило на... — она присмотрелась к отчету и усмехнулась. — На зубочистки? На которые не работает контрзаклятие... — Ребята экспериментировали с новым патентным заклинанием, мэм. Лучи с ним и с усиливающими чарами столкнулись, и отдел магических происшествий и катастроф... немного пострадал, — он слегка улыбнулся, осознавая всю иронию случившегося. Гермиона ее тоже оценила, но никому кроме нее знать об это необязательно: — Мистер Боуман, еще одна такая выходка, и мне придется принять меры, о которых мы с вами не раз уже беседовали, — она тяжело вздохнула и посмотрела на мужчину. — Я и так распорядилась выделить вашим ребятам зачарованные комнаты. Так будьте любезны следить за своими подопечными. Он кивнул, робко извинился и вышел из кабинета, чуть не столкнувшись в проходе с запыхавшейся женщиной. — Госпожа министр? — Проходите и закройте дверь, — Гермиона наконец-то сделала глоток кофе и поморщилась. Он уже успел остыть. — Эрнеста, скажи мне, не как министру, а как старой знакомой — какие черти дернули тебя отправить ко мне этих двух сорок, — глаза Грейнджер искрились легким весельем, но голос оставался строгим и выдержанным. — Ты только посмотри. — Ой, не надо мне показывать этот кошмар, — миссис Палмер усмехнулась, отталкивая от себя эскизы формы для квиддича. — Я их уже видела. Хотела, чтобы ты тоже улыбнулась. — Спасибо за заботу, — Гермиона взмахнула палочкой, уничтожая недоразумение моды. — Чтобы я больше их в своем отделе не видела. Ты — глава совета по выработке торговых стандартов, вот и мучайся с ними сама. — Что ты им сказала? — заговорчески спросила женщина. — Они были так рассержены, когда я встретила их в коридоре. — Посоветовала открыть линию эротического белья для ведьм, — Грейнджер пожала плечами, притягивая к себе новую стопку документов. — Странно, что они до этого не додумались. — Ого, да ты умеешь оскорблять людей тонко и изящно, — Эрнеста усмехнулась. — Они считают это слишком откровенным и простым занятием. Дамочки безнадежно убеждены, что они станут новой веткой моды. Гермиона посмотрела на нее с дежурной улыбкой: — Рада, что развеселила тебя, — она обмакнула перо в чернильницу. — Иди и сделай так, чтобы ноги этих двух напыщенных куриц больше не топтали ковер в моем кабинете. Миссис Палмер тихо рассмеялась и покинула кабинет. Грейнджер уставилась на часы. С того момента, как она перешагнула порог своих владений, прошел от силы час. И за все это время она так и не сосредоточилась на том, что действительно важно. Голова продолжала нещадно раскалываться, а чувство тошноты вновь подкатило к горлу. Чуть позже к ней в кабинет ввалились Матильда и Томас. Чем она заслужила таких энергичных помощников, Гермиона искренне не понимала. Они смотрели на нее с неприкрытым восхищением и были готовы сделать абсолютно любую работу, лишь бы услужить. Министр не особо любила таких людей. Но сейчас, желая сбросить с себя хоть немного напряжения, она была готова молиться всем богам за то, что у нее такие помощники. Ребята жадно глотали все ее слова и поручения, задали по меньшей мере около тридцати вопросов и напоследок спросили, не желает ли она что-то еще. Гермиона с улыбкой выпроводила их из кабинета и со спокойной душой запечатала дверь, аргументируя все обеденным перерывом. Единственное спасение, которое у нее имелось — небольшой, но очень уютный диван. Женщина с удовольствием сбросила с себя туфли и легла на спину, блаженно вздыхая, когда голова коснулась прохладного кожаного подлокотника. Перед тем, как ненадолго задремать, она установила сигнальные чары, и, выдохнув, закрыла глаза.

***

Небольшие часы в металлической рамке оповестили, что через пятнадцать минут магазин должен закрыться. Последний посетитель был сорок минут назад, поэтому Снейп и Саманта уже были полностью переодеты, чтобы покинуть аптеку на заслуженные выходные. Пару месяцев назад прибыль увеличилась в разы, позволяя владельцу и его помощнице полностью освобождать себя от работы два раза в неделю. Да и зарплата обоих несколько увеличилась. — Похоже, вы ошиблись, сэр, — девушка улыбнулась, постукивая пальцами по столешнице. — Никто больше не придет. Снейп дернул уголком губ, застегивая самую верхнюю пуговицу на темной рубашке. Он перевел взгляд на часы и накинул пальто: — У меня есть еще время, чтобы разочаровать тебя в этом глупом выводе. Саманта усмехнулась и, последовав примеру начальника, тоже набросила верхнюю одежду на плечи. — Чуть не забыла, сэр, — она спохватилась и протянула ему конверт. — Заходил Берти, просил вам передать, — девушка виновато покосилась на Снейпа. — Простите. Зельевар положил конверт в карман и пожал плечами, мол, ничего страшного. Десять минут... Колокольчик робко оповестил о посетителе. Северус самодовольно ухмыльнулся, но из тени выходить не стал. Саманта же вежливо улыбнулась вошедшей. — Министр Грейнджер?.. — ее глаза удивленно округлились, и она перевела взгляд за спину посетительницы. Получив небольшой кивок от начальника, продолжила. — Чем могу вам помочь? — Мне нужен мистер Снейп, — Гермиона, уставшая за это день сильнее, чем за последние полтора месяца, даже не удостоила девушку ответной улыбкой. — Он... — Госпожа министр, — Северус сделал шаг вперед, выходя из своего незамысловатого укрытия. Пальто было уже полностью застегнуто. — Аптека уже закрыта, — он кивнул и посмотрел на Саманту, давая ей понять, что она может быть свободна. — Я ничем не могу вам помочь, если только у вас не затерялся где-нибудь маховик времени. Гермиона резко обернулась и, не скрывая раздражения, уставилась на нахально ухмыляющегося мужчину: — Помнится, вчера вы говорили совсем другое, — она поправила сумку, не сводя взгляда с его черных глаз. — В самом деле, — Снейп посмотрел на уходящую помощницу, кивнув ей на прощание, взмахом палочки погасил свет и тоже направился к выходу. — Я не отказываюсь от своих слов. Но в аптеке точно помочь ничем не смогу. Грейнджер снова вышла за ним, снова наблюдала за тем, как он накладывает защитную магию, и снова смотрела, как из его рта вырывается колечко сигаретного дыма. Чертово дежавю! — Сегодня я еле-еле пережила самую тяжелую ночь, и все это по вашей милости, — министр сверкнула глазами, идя с ним рядом к выходу с аллеи. — Вам ли не знать, как важно для человека, занимающего такой высокий пост, мыслить ясно? — Отходняк, Гермиона, вещь мерзкая, — он выдохнул дым и покосился на нее. — Сами виноваты. — Тем не менее это не оправдывает ваши действия. Я думаю, что аптека... — О, Мерлина ради, закройте рот, — окурок исчез, и мужчина положил руки в карманы пальто. — Еще несколько пустых угроз, и я начну собирать петицию для вашего отстранения с поста министра магии. — Никаких пустых угроз, мистер Снейп. Это было отвратительно и низко с вашей стороны. Вы знали, что так будет, но даже не потрудились хоть как-то предупредить меня, — она обогнула его и ткнула пальцем в мужскую грудь. — При этом вы смели вчера говорить о какой-то мнимой помощи. Зельевар снисходительно посмотрел на нее, отодвинул от себя ее руку и двинулся дальше: — Не мнимой. Грейнджер остановилась, выдохнула и стремительно нагнала его. Как она не любила бегать за кем-то в поисках ответов. Но этот мужчина сейчас просто выводил ее из себя: — Объяснитесь. Пискнула сигнализация автомобиля и, облокотившись на него, Северус скрестил руки на груди: — Помощь не заканчивается на бутылочках с зельями, Гермиона, — он критично осмотрел ее и небрежно взмахнул палочкой. — Выглядите не очень. От таких слов и от того, что он без разрешения снял с нее чары, женщина даже не нашлась с ответом. Зельевар вновь заговорил: — Садитесь в машину, — он оттолкнулся и открыл перед ней пассажирскую дверь. — С чего бы мне ехать куда-то с вами? — Вам нужны ответы, — Снейп усмехнулся и нетерпеливо посмотрел на нее. — Шевелитесь, Грейнджер. Она удивленно вздернула бровь, но предложение решила все-таки принять. Снова. Мужчина вывернул на дорогу и через несколько кварталов свернул направо. — Мне в другую сторону, — голос Гермионы от неожиданности и осознания происходящего невольно сорвался на более высокие ноты, а руки нервно сжали палочку. — Может быть, но мне надо сюда, — он слегка прибавил газа, проскакивая светофор, все дальше уезжая от гостиницы. — По-моему поздно бояться, когда сами добровольно сели в машину, не так ли? Она испуганно покосилась на него, но заметив на его губах легкую улыбку, почему-то успокоилась. — Захотелось приключений, Гермиона? — он вывернул руль, заезжая на парковку, и заглушил двигатель. — Думал, в школьные годы вам хватило с лихвой. Снейп открыл бардачок перед ней, положил туда конверт и взял кожаное портмоне: — Пойдемте. Все еще ничего не понимая, но благоразумно решив держаться рядом с ним в незнакомом районе Лондона, Гермиона выбралась из автомобиля и огляделась. Вокруг были невысокие, но вполне современные дома. — Я не собираюсь ждать вас тут вечность, — Снейп окликнул ее и направился к одной из дверей. По мере приближения женщина стала различать музыку, похожую на джаз. Северус открыл для нее дверь, предлагая зайти первой, а потом зашел и сам. Это был ресторан, выполненный в светлых тонах и по большей степени с мраморной отделкой. К ним тут же подлетела девушка, принимая пальто и провожая к заказанному заранее столику. Перед ними опустились два меню, винные карты и пара бутылок с минеральной водой. Грейнджер теперь вообще ничего не понимала. — Что мы тут делаем? — она сверлила его глазами, но все внимание зельевара было приковано к выбору блюда. — Лично я собираюсь поужинать, — он перевел на нее нахмуренный взгляд и, забрав ее винную карту, вновь уткнулся в меню. — Вам тоже советую что-то съесть. — Я не голодна, — она облокотилась на спинку стула и еще раз обвела взглядом помещение. — Когда я получу хоть один ответ на свои вопросы? Северус провел пальцем по странице с блюдами, слегка кивнул, будто утверждая выбор для самого себя, и, отложив меню в сторону, посмотрел на спутницу: — Один вопрос, — и, прерывая ее дальнейшие возмущения, добавил. — Остальные во время ужина. — Вы знали, что я приду? Из всех вопросов выбрала самый бесполезный. Молодец, министр Грейнджер. Так держать! Снейп удивился, махнул официантке и ответил: — Да. Вы все такая же невыносимая всезнайка, Гермиона. Было бы глупо с вашей стороны не прийти за ответами, — он насмешливо взглянул на нее. — Не обольщайтесь, это не свидание. Щеки женщины вспыхнули от возмущения, и она уже хотела разразиться гневной тирадой, которая копилась в ней весь сегодняшний день, но ту подошла официантка. Гермиона сделала глоток воды, не сводя взгляда с мужчины напротив. Впервые за эти два сумбурных вечера ей наконец-то удалось разглядеть его. Последний раз они встречались во время его судебного разбирательства. Он был болезненно бледным, не до конца оправившись от яда змеи. Да и в целом вид был потрепанным. Сейчас же перед ней сидел здоровый мужчина, и она ни в коем случае не могла сказать, что ему практически шестьдесят. Конечно, волшебники стареют намного медленнее, но сейчас Снейп стал выглядеть намного лучше, чем в их последнюю встречу. Седина не тронула волосы, которые, к слову, выглядели теперь ухоженными. С лица исчезли излишне острые черты, и кожа приобрела здоровый оттенок, а глаза теперь привлекали внимание не потому, что напоминали бесконечно темные туннели, а потому что в них искрилась жизнь. Он очаровательно улыбнулся официантке, которая принимала заказ, и что-то быстро и тихо прошептал ей на ухо, указывая на одну из позиций в винной карте. Девушка понимающе улыбнулась и удалилась. Снейп перевел взгляд на женщину, которая теперь с еще большим интересом наблюдала за ним. — Вы призрака увидели? Гермиона мотнула гловой, не сводя с него взгляда: — Вы улыбаетесь, — надо же, она была по-настоящему шокирована этим фактом. Снейп вздохнул: — Ну, кто-то же из нас двоих должен тянуть на себе эту ношу. Министр усмехнулась, но больше ничего не сказала. Она продолжала изредка посматривать на своего бывшего профессора. Удивительно. Будто два разных человека. Зельевар же на нее не смотрел. Он расстегнул верхнюю пуговицу темно-синей рубашки, расслаблено положил одну руку на край стола, а вторую — себе на колено. Его глаза были устремлены в дальний угол зала, где играла живая музыка. Через пару минут мужские длинные и изящные пальцы стали тихо настукивать ритм мелодии. Вскоре принесли заказ. Перед Снейпом поставили тарелку со стейком и овощами на гриле, а перед Гермионой неожиданно опустилась тарелка с салатом. Через минуту официантка вновь вернулась с небольшой корзинкой пшеничных булочек, бутылкой красного вина и двумя фужерами. Пожелав приятного аппетита, девушка удалилась. — Я ничего не заказывала, — Грейнджер отодвинула от себя тарелку и вновь сделала глоток минералки. Желудок болезненно сжался. — Вы же за рулем. Снейп медленно прожевал кусок стейка: — Я уж думал, вы решили молчать, — он усмехнулся и, откупорив бутылку, разлил вино по двум фужерам. Один придвинул спутнице, а второй взял в руку. — Оно безалкогольное. Сделав глоток, мужчина вновь вернулся к неторопливому нарезанию стейка на ровные кусочки. Можно было подумать, будто он заготавливает ингредиенты для очередного зелья. — У вас глаза голодные, Гермиона. Поэтому не упрямьтесь и ешьте. Это цезарь — самый универсальный салат в мире. Женщина не хотела себе признаваться, но желудок и правда сводило от голода. На работе обеду она предпочла небольшой сон. А литры выпитого кофе не могли заменить еду. Салат оказался нежный и с хорошим, она бы даже сказала, дорогим соусом. Будь она сейчас одна, непременно бы зажмурилась от удовольствия. Но доставлять радость и без того самодовольному Снейпу было не в ее приоритете. — Итак, вы сказали, что ваша помощь не мнимая, — она сделала глоток вина, которое оказалось чертовски вкусным. — Так в чем она заключается? — Разговоры, — Северус выпрямился. — Предлагаю немного поговорить. Без этого я не смогу помочь дальше. Не знаю, что вас тревожит. Часы в зале пробили девять вечера. Официанты быстро начали перемещаться между столами, устанавливая на них небольшие свечи. Вскоре свет практически был полностью выключен, а мелодия стала более плавной и размеренной. Гермиона осмотрелась вокруг и вопросительно уставилась на мужчину, сбитая с толку такой резкой сменой антуража. Но он смотрел на музыкантов, которые единственные были освещены ярким светом. — Довольно романтическая обстановка, не находите? — он бросил быстрый взгляд на женщину и сделал глоток из фужера. — Увы, они так делают крайне редко. Нам повезло. Грейнджер мотнула головой, мысленно возвращаясь к разговору: — Я не могу рассказывать о своих проблемах в подобных местах, — она еще раз огляделась. — Даже если бы мы уехали глубоко в маггловский район Лондона. Теперь внимание Северуса было полностью приковано к ней: — Решение за вами. Но я скажу вам одно, — он ткнул себя в область сердца. — Тут у вас еще есть жизнь, — затем он указал на свои глаза. — А тут она уже давно умерла. Что случилось с золотой девочкой, улыбка которой искрилась на всех первых полосах пророка двадцать и даже пятнадцать лет назад? Она потупила взгляд в тарелку. — Вот видите, вы не знаете. Так как же я могу помочь вам без какого-либо разговора? — он положил в рот небольшой кусочек стейка и медленно пережевывал его, обдумывая дальнейшие слова. — Понимаю, я не самый приятный человек для компании. Особенно для вашей. Но за два вечера у вас на лице не проскользнуло ни одной искренне положительной эмоции. Какой-то намек был вчера, когда мы ехали по центральной улице Лондона. Но он был такой скромный... Как затухающий уголек. Это проблема. Гермиона обдумывала слова. Да, он прав. Как и всегда со своей шпионской проницательностью. Она и правда контролировала свои эмоции. А те, которые демонстрировала окружающим, были лишь хорошо отыгранным спектаклем. Женщина буквально ненавидела себя за это, но по-другому в министерстве, в этом логове змей, не выжить. Всегда будь сильным. Либо ты подчинишь всех себе, либо тебя съедят с потрохами. Она собралась ответить ему, но он поднял руку в останавливающем жесте и, достав из кармана брюк телефон, заговорил. Диалог был короткий, и как бы Гермиона не старалась, никак не могла понять, кто же его собеседник. Под конец беседы на его лице отразилась нежная улыбка: — У меня есть ключи, ложись спать, — он выключил телефон и вновь убрал в карман. Гермиона сглотнула неприятный комок, который она никак не могла объяснить: — Ваша жена? Снейп перевел взгляд с музыкантов на нее и, помолчав несколько секунд, ответил: — Соседка. Я снимаю у нее верхний этаж дома, — его взгляд стал несколько насмешливым. — Ей восемьдесят, и она порой излишне заботлива. Впервые за два вечера на лице Грейнджер мелькнула искренняя улыбка, а неприятное ощущение в горле исчезло. — Вы правда думаете, что разговоры помогут? — Не полностью. Но они помогут определить курс, в котором нужно двигаться, — он достал из нагрудного кармана рубашки визитку. — Это мой знакомый — маггловский психолог. Я думаю, он точно сможет помочь вам. Женщина взяла визитку, но взгляда не сводила. Почему-то она почувствовала разочарование: — Я думала, вы... — Я буду разговаривать с вами? — он не смеялся над ней, просто ждал ответа на вопрос, который был задан достаточно серьезным тоном, чтобы воспринимать это как насмешку. — Да, — она тихо выдохнула и вновь сделала глоток вина. — Не боитесь, что сдам вас за кругленькую сумму? Министр наколола на вилку помидор черри и, прожевав его, наконец сказала: — Если уж вы меня сдадите, то чего уж говорить об остальных. — Какая слепая вера. — Вы были шпионом много лет, Северус. Его взгляд на момент ожесточился, а скулы слегка напряглись. Но через мгновение мужчина вновь выглядел расслабленным: — Засчитаю как аргумент, — он слегка наклонился через стол. — Но хотите ли вы разговаривать? Она не знала... Даже не так. Гермиона не была уверена. Что-то внутри нее отчаянно хотело поделиться с мужчиной своими переживаниями. — Думаю, да.