Часть 3

Глоу сразу поспешила успокоить Марию, сообщив что деревенские драки явление обыкновенное, если их вовремя остановить. И тут же поинтересовалась, правда ли, что джентльмены из Лондона никогда не дерутся?       — Не сочтите меня невеждой, мисс, — кротко улыбнулась она, когда Мария отрицательно ответила на ее вопрос, не сводя с девушки удивленного взгляда, — В наших краях лорды и дамы почти не появляются. Выросла и родилась я в крестьянской семьи, так что с детских лет с простыми людьми и общаюсь. Правда, миссис Лавдей — такая чудесная и добрая женщина. В детстве, она читала мне сказки про принцесс, про рыцарей, про волшебников. Иногда что-то рассказывала про богатых аристократов, что проживают в Лондоне. Но они для меня такие же, как и те детские сказки: далекие и волшебные.       — Ты никогда не была за пределами Лунной Долины, Глоу? — удивленно спросила ее Мария.       — Нет, мне некогда: отец рано умер, матушка всегда работала оставляя на старших сестер младших ребят. Так что я с раннего детства здесь, в этом замке. Работаю и помогаю на кухне. Но иногда очень хочется увидеть, как живут люди за пределами нашей Долины. Мисс, это правда что столичные дамы носят какие-то рубашки, которые делают их талии такими тонкими, как ствол осины? Говорят, в этой одежде ужасно больно ходить.       — Верно, — улыбнулась Мария и тут же добавила, — Ты можешь звать по имени Глоу. Я буду очень рада, если мы сможем вместе подружиться. Зеленоглазая тут же повеселела, слегка кивнув головой и продолжила слушать рассказ своей новой подруги. Рыжеволосая с удовольствием делилась своими детскими воспоминаниями о Лондоне с этой черноволосой девушкой. Глоу с восхищением смотрела на нее, как восторженное дитя, радостно слушая каждое ее слово. Иногда она задавала вопросы, иногда хмурилась. А порой спрашивала, если ей было что-то непонятно. Время шло, но Робин и Ричард не появлялись. Время приближалось к полночи, и люди начали расходиться. Старики возвращались в крепость, а молодые уединились группами или парочками. Некоторые уходили из крепости, и зажигали свои костры близ рек, на широких полянах и лужайках.       — Мария, ты когда-нибудь танцевала перед костром? — спросила Глоу свою собеседницу. Та отрицательно покачала головой, и черноволосая продолжила задавать вопросы, — А гадали ли на суженого? Купалась ли ночью в реке?       — Нет, что ты! — со смехом ответила Мария, — Воспитанная леди должна всегда держать лицо и достоинство. Ей не пристало купаться в реке, или танцевать ночью. Это неприлично       — Правда? — разочарованно спросила зеленоглазая, — Но что же здесь неприличного? Это ведь так весело!       — Это и есть правила поведения для столичных дам и господ, Глоу. Они их обязаны соблюдать. Но так как у нас сегодня праздник, то мы можем потанцевать и погадать, — бодрым голосом произнесла рыжеволосая, соблазненная предложением девушки.       — Клянусь, ты не пожалеешь, что согласилась! Идем со мной! — воскликнула Глоу, беря Марию за руку, — Я договорилась встретиться с моими подругами за широким мостом, это почти рядом с морем. Никто нас не побеспокоит и не заметит. И никто не узнает о том, как ты сегодня перестала быть леди на одну ночь! — она весело подмигнула ей, отчего Мария улыбнулась.       — А как же Робин и Ричард? — спросила рыжеволосая, вспомнив о разбойниках, — Они наверное будут волноваться, если не обнаружат нас в замке.       — Не переживай, Мария! Моя подруга Дарина, как раз была вместе с Генри, когда вся та потасовка только начиналась. Уверена, что она скажет ему и всем остальным, что мы договорились встретиться после полуночи, у реки. Не волнуйся! — бодро воскликнула она, видя беспокойство на лице Марии, — Если что-то не понравится, то скажи об этом мне, и я сразу же провожу тебя сюда, к миссис Лавдей. Но уверяю, тебе понравится! Мария решила согласиться и они отправились за пределы крепости. Все же, было интересно до конца взглянуть на то, как именно деревенская молодежь веселиться на празднике, в отличии от столичных снобов. Большие костры, веселая музыка, несложные танцы и интересные традиции — все это привлекало девушку, в отличии от размеренной, плавной и утонченной жизни Лондона. Вместе они шли по проселочной дороге. Иногда они равнялись с парнями и девушками, желая им счастливого праздника. Окружающие тоже здоровались и поздравляли девушек. Некоторые приглашали их в свои хороводы, но они только благодарили, говоря о том, что им надо спешить. Многие желали друг другу хорошей ночи, хитро подмигивая и смотря двусмысленными взглядами. Да и сама принцесса уже не раз видела, как некоторые парочки страстно целовались, не обращая внимания на остальных людей. Глоу и Мария прошли широкий мостик, вступая в темный лес. За ним шла небольшая река, что впадала в бурное море. Лес был небольшим, но зеленоглазая крепко сжала руку своей новой подруги, ступая под его своды.       — Уж очень боюсь я маленького народца, — пояснила ей черноволосая девушка, внимательно оглядываясь по сторонам, — Особенно по ночам. Порой так и кажется, что всякие эльфы да феи скачут по веткам, гномы показываются из-за деревьев. Гоблины страшно кряхтят, пытаясь выбраться из-под корней, черный пес — Грим — что предвещает беду, громко воет в темноте.       — А как же русалки? — спросила ее Мария, не особо веря в мифических персонажей, — Мы ведь сейчас идем к воде, а они как раз там водятся.       — Нет, русалок я не боюсь. Они в основном только парням страшны, потому что красиво поют, завлекая тех в свои сети. Нам их бояться нечего. Хоть и жалко бедняжек: они ведь когда-то были живыми, юными девушками. Девушки вышли из леса. Подойдя к берегу реки, где уже ярко горел костер, они увидели еще двух девушек в цветочных венках. Они весело помахали руками, заметив Глоу и Мария, приглашая к себе. Одна из них была светловолосая, с пепельно-русыми волосами и печально-серыми глазами. Девушка была очень худой и невысокого роста. Одета она была в простую рубашку и ярко-синюю юбку, поверх которого был клетчатый фартук. Звали девушку — Вилли. В своих руках она держала два венка из полевых цветов, которые вручила Марии и Глоу. Другая была брюнеткой с карими глазами, розовощекая и слегка округлая. Ярко-желтое платье, без рукавов облегало ее талию и было подпоясано коричневым поясом. Длинные рукава ее рубашки были закатаны до локтей, и не мешались ей, когда она выкладывала на широкое покрывало съестные припасы. Вторую подругу звали Дарина. Глоу представила Марию своим подругам и все вместе, решили вначале погадать на суженного. Дарина и Вилли приехали сюда на старой лошадке, что тащила за собой телегу. Девушки заранее взяли с собой съестные припасы, медового настоя и предметы гадания, в виде маленьких, соломенных кукол. Дарина раздала всем девушкам куколок. Нужно было представить на месте этой игрушки своего суженного. Отчетливо представив его облик, необходимо поцеловать солому и тут же бросить ее в огонь.       — Вилли, а тебе зачем гадать на суженого? Дэвид ведь уже просил руки у твоего отца, и он ответил согласием, — весело подмигнула своей подруге Глоу.       — Чтобы мы с ним, наверняка, были вместе, — тихим голосом произнесла Вилли, сжимая в своих маленьких ладошках соломенную игрушку.       — Да, Вилли тебе повезло, — вздохнула Дарина, — А я вот никак не могу уговорить Генри, чтобы мы с ним наконец пошли к алтарю. Все хочет сокольничим стать у Кера. Говорит, что только тогда и поведет под венец. А у тебя, как Глоу?       — Ричард говорит, что поженимся только тогда, когда Робин посватается к Мерривезерам. А то будет младший де Нуар врываться к нам ночью в спальню и жаловаться на свою любимую принцессу.       — Что? — изумленно вскрикнула рыжеволосая, чувствуя как румянец покрывает ее щеки.       — Не смущайся, Мария, — Глоу мягко положила свою ладонь поверх рук девушки и слегка погрустнела, — Это все пустая болтовня Ричарда, когда я его спрашиваю о нас. Что касается тебя и нашего будущего хозяина — это правда. Он всякий раз думает о тебе. Помню, как его гоняла, наша старая кухарка, когда он Вам таскал всякие сладости со стола. Вот и сегодня, когда Вы убежали с боев, он такой шум и гвалт поднял! Миссис Лавдей еле успокоила своего брата.       — Хорошо, — дружелюбно улыбнулась рыжеволосая, любовно смотря на свою соломенную куклу, — Я постараюсь, чтобы наши проблемы больше не сильно беспокоили окружающих нас людей.       — Мария, — негромко произнесла светловолосая Вилли, и все взглянули на нее, — Уверена, что этой ночью, для каждой из нас настанут лучшие времена. И все проблемы, обиды и недомолвки исчезнут.       — Вот это хороший настрой, подруга! — согласилась с ней Дарина, взяв свою куклу, — Давайте начинать! Девушки все вместе сели вокруг горящего костра. Думая о своем суженном, каждая из них представила себе образ возлюбленного. После чего прижимали свои губы к соломенной кукле и кидали их в огонь. Медленно наблюдая, как пламя лижет солому, они таинственно переглядывались друг с другом. Неподалеку раздались звуки мандолины и рожка. Мягкое звучание музыки раздавалось от одного костра, вовлекая за собой другой костер. Вскоре, по всей реке, вдоль которой горели яркие пламени кострищ, раздавалась музыка. Кто-то начал петь любовную песню о рыцаре Ланселоте, что любил одну-единственную даму своего сердца — королеву Гвиневру. Песню подхватили люди, и вот, она уже звучала по всей Лунной Долине.       — Мария, возьми, — Дарина протягивала рыжеволосой деревянный кубок в котором плескалась медовая настойка, — Этой ночью нам нужно будет всем согреться.       — Почему? — спросила ее рыжеволосая, принимая питье. Напиток приятно пах медом, вереском, черникой и другими ароматными травами.       — Мы планируем остаться здесь до самого рассвета. Глупо будет проводить такую волшебную ночь в четырех стенах замка, — пояснила ей Глоу, наблюдая как девушка выпивает настойку, — Но если хочешь, я могу проводить тебя до крепости.       — Нет, — поспешно произнесла Мария, выпивая вкусное питье, — Мне очень нравится. Приятное тепло разлилось в желудке рыжеволосой. Напиток был очень вкусным, но в то же время, Мария почувствовала, как легкий туман возник в ее голове. Непонятное ощущение овладело ею, после того как она приняла это питье. Ей хотелось начать танцевать, петь песни, веселиться и безудержно смеяться. Видя, с каким удовольствием девушки пьют медовую настойку, закусывая сладким пирогом с малиной, Мария решила присоединиться к ним. Весело смеясь, они разговаривали друг с другом, слушая песни, что разносились неподалеку. Не удержавшись, Вилли вскочила с места. Неловко покачиваясь, она подошла к телеге, где лежала деревянная лютня. Взяв ту в руки, она вновь подсела к подругам, касаясь своей хрупкой рукой струн инструмента. Волшебные звуки раздались над их костром и девушки все вместе запели песню. Это была старая песня, которую Мария слышала когда-то в далеком детстве, когда ее мама была еще жива. Медленно напевая ее, Глоу встала на ноги. Изящно потянувшись всем телом, она протянула свои руки Марии и Дарине. Девушки все вместе встали с покрывала и начали медленно танцевать под музыку, напевая знакомый мотив. Осторожно ступая по траве, они красиво кружились вокруг костра, словно яркие цветы. Приятные звуки музыки, летняя ночь и воздействие старой медовой настойки заставляли девичьи души раскрыться перед Природой. Мягкое томление овладевало их телами, заставляя более откровенно кружиться вокруг друг друга в древнем танце. Но песня кончилась, и Вилли задорно ударила по струнам. Праздник был в самом разгаре! Надо веселиться и петь радостные песни! Подруги рассмеялись, задавая в своем танце новый темп. Теперь они кружились, вертелись, двигали руками и ногам, выплескивая всю свою радость в эту светлую ночь. Дарина не удержалась и прыгнула через костер, весело хохоча. Подзывая девушек, Глоу и Мария поддались ее порыву, перепрыгивая через огонь. Радостно смеясь они, одна за другой, прыгали через костер и танцевали под музыку Вилли. Светловолосая девушка лишь мягко улыбалась, смотря на то, как веселятся ее подруги. Марию охватил неизвестный восторг, отчего она громко смеялась. Раньше, девушка и представить себе не могла того, что будет, как обычная крестьянка проводить ночь в поле, в простом платье и прыгать через костер. Как хорошо, что старая миссис Догвуд сейчас крепко спала в своей постели и не видела всего того, что творила ее воспитанница.       — Мария, идем купаться? — тяжело дыша воскликнула Дарина, стягивая с себя желтое платье. Пояс уже был брошен в траву, а позднее с сам наряд.       — Что ты делаешь, Дарина? Ты ведь совершенно не одета! — удивленно вскрикнула Мария, увидев, что и Глоу избавляется от своего зеленого платья.       — Здесь никого нет кроме нас! Идем, Мария, вода приятная и теплая! — воскликнула зеленоглазая, беря за руку рыжеволосую, — Если боишься, можешь остаться с Вилли. Она у нас не умеет плавать. Мария оглянулась на светловолосую девушку, что уже закончила играть. Ей не хотелось бросать в одиночестве эту скромную, одаренную девочку, и она решила ответить Глоу отказом. Но Вилли отложила свой инструмент в сторону, чуть улыбнувшись рыжеволосой.       — Не стоит, Мария. Сегодняшняя ночь дала всем нам шанс хорошо повеселиться — используй его. Я не очень сильно люблю, когда слишком шумно и громко, — ответила светловолосая девушка, протягивая Марии кубок с медовым напитком, — Возьми. Чтобы не было так холодно заходить в воду. Рыжеволосая приняла питье из рук подруги, жадно выпивая его. Вкусный напиток заставил жажду исчезнуть, вновь разливая внутри Марии приятное тепло. Девушка почувствовала, как чуть зашаталась, когда протягивала кубок обратно Вилли.       — Только если ты этого хочешь. Мне бы не хотелось, чтобы тебе сегодня было одиноко, — произнесла Мария, отчего серые глаза девушки радостно загорелись.       — Спасибо тебе, Мария, но мне действительно не хочется. Мне никогда не бывает одиноко, не волнуйся! И все же, мне приятно, что ты позаботились обо мне, хоть мы пока еще мало знакомы.       — Тогда, поможешь мне расшнуровать этот корсет? Вилли помогла Марии справится с трудной частью гардероба. Облегченно выдохнув, рыжеволосая скинула его с себя, вместе с ярко-красной юбкой. Та осталась лежать алым пятном на траве, когда Мария радостно засмеялась, кружа вокруг себя.       — Мне никогда не было так хорошо! — вздохнула она, обнимая себя за плечи.       — Ночь уже в самом разгаре и она подарит настоящее счастье, — таинственно ответила Вилли, и устремила свой взор в чащу леса. Мария оглянулась, чтобы взглянуть на что смотрела светловолосая девушка, но ничего не увидела.       — Мария! Ты идешь к нам? — у воды слышался голос Глоу и Дарины, что уже весело плескались в воде.       — Бегу! — радостно крикнула рыжеволосая, направляясь в их сторону. Девушки уже пускали по воде свои яркие венки, чтобы встретить суженого. Рыжеволосая сняла с головы свой венок, ложа его на воду, и отправляя в далекое плавание. Волшебная ночь была сегодня наполнена какими-то необыкновенными и таинственными чудесами, заставляя сердце биться сильнее. Едва их венки уплыли от берега, как Дарина со смехом окатила водой Глоу. Громко закричав, та плеснула водой в сторону Марии. Рыжеволосая не осталась в долгу и начала брызгаться в сторону обоих девушек. Их белоснежные рубашки и волосы вмиг стали мокрыми, но подруги продолжали играться в воде, громко хохоча и смеясь. Вволю наплескавшись, они наперегонки побежали в сторону костра, падая на ходу от приступов веселья. Первой к Вилли подбежала Дарина. Задорно уперев руки в бока, она объявила себя победительницей. Ее подруги не спорили, медленно подходя к своему месту, чтобы упасть на покрывало. Мокрые капли падали с их тел, в то время как рубашки плотно облепили их фигуры. Глоу и Дарина ничуть не стеснялись своих обнаженных тел, и Мария чуть успокоилась. Ей было впервой сидеть почти полуголой, посреди ночи в кругу крестьянских девушек. Но как и говорила Вилли: сегодняшняя ночь дана была для того, чтобы они веселились и радовались жизни. Светловолосая подруга вновь ударила по струнам, напевая радостную песню. Она поднимала любимых подруг на задорный танец, заставляя их кружится в быстром ритме. С улыбками на лице, девушки вновь кружились перед костром, иногда перепрыгивая через него. Подобно сказочным феям и волшебницам, они танцевали в прекрасном танце, вскидывая свои нежные руки в сторону неба. Чаровницы долго кружились среди пылкого пламени костра и пели песни, пока полностью не утомились. Подруги решили сразу же подкрепить свои силы, после веселых игр. Поедая вкусности и запивая их напитками, девушки решили рассказывать друг другу разные, страшные истории. Первой начала Глоу, которая поведала о том, как однажды ей чуть не попался сам Джек-в-цепях. Это было когда она отправилась в самую отдаленную часть замка де Нуар, чтобы принести золотые блюда и кубки, для трапезы гостей Кера       — … и вот когда я зашла на чердак, то услышала подозрительный шум, со стороны старого шкафа, — таинственным голосом говорила она, смотря на своих подруг, — Как будто там кто-то скребся, изредка позвякивая цепями. Только я тут же перекрестилась, и взяв свой крест в руки, подошла к тому мрачному шкафу. Открыв его дверцы, я крикнула…       — Попались! Зеленые, страшные гоблины выскочили словно из ниоткуда, пугая девушек. Подруги резко завизжали от страха, оглашая своими криками всю реку. Они отчаянно бились, когда страшные существа схватили каждую из них, забирая в свою личную берлогу. Дарина давала крепких тумаков, когда ее тащили в сторону стогов сена, Глоу, чудовище перебросило через плечо, утягивая в сторону камышей, а Мария билась в руках своего зверя, что уводил ее в лес. И лишь Вилли сидела подле своего личного монстра, ласково прильнув к его плечу.       — Какая же ты у меня умница. Вот за это я тебя и люблю, — непонятное существо скинуло с себя грязные, рваные тряпки, становясь другом Робина — Дэвидом. Он тут же нежно приобнял девушку, ласково целуя ее в носик.       — А я тебя, — вторила ему Вилли, крепко обнимая своего будущего мужа.