Часть 1

- Входите, Ричард. Ричард не боялся. Совсем нет. Даже еще выше вздернул подбородок, окидывая пристальным взглядом волчьего вожака. Своего нового эра. Он, в конце концов, не Колиньяр, у которого при виде выбравшего его седого волка Людвига тряслись поджилки, хоть он и старался этого не показывать. И не юный, наивный Эдвард Феншо, смотрящий восторженными глазами на Ги, чья шерсть, как и волосы, отливала золотом. Он - Ричард Окделл, сын Волкобоя. И сделает всё, чтобы волчий вожак этого не забывал. - Что угодно эру? - короткий формальный поклон и тон голоса не давали обмануться, но Рокэ лишь весело хмыкнул. - Скорее, этот вопрос должен задать я. Разве вам неинтересно узнать, почему всё случилось именно так? Вся Оллария гудит от разговоров о том, что Великий вожак выбрал сына Волкобоя. Ричард сжал кулаки. - Вы не смеете упоминать его имени! - Имени я и не упоминал, - пожал плечами Рокэ. - Волкобой, вот кем он был. А я - волк. Нам было суждено сражаться, ваш отец проиграл. Это закон природы - побеждают сильнейшие. - Сильнейшие целый круг прятались в чаще лесной, не смея высунуться оттуда! - не удержался Ричард. Волк оскалил зубы. - Да, это было. Ну а что сейчас? Волки правят Талигом, тогда как его Лучшие Люди даже не думают о том, чтобы восстать! Они знают, что волчьи зубы могут в любой момент сомкнуться на нежных шеях их отпрысков! И сами детишки тоже это знают. К примеру юный Савиньяк, он ведь ваш друг, если не ошибаюсь? Юность, тревога, страх... Упоительный запах! - ноздри Рокэ раздулись. - Мой брат Хорхе это обожает. Уверен, Арно не откажет ему в этом удовольствии. - Арно не трус! - щеки Ричарда вспыхнули гневным румянцем. - Разумеется, нет. Как и вы. Будь иначе, я бы вас не выбрал. - Так зачем вам это? Убили моего отца и решили добраться до меня? - Это чересчур просто и банально, - Рокэ картинно зевнул. - Не скрою, многие в стае убеждали меня поступить именно так. Убить последнего Волкобоя, но оставить в живых его сына крайне неосмотрительно. Да и дочери... Знаете, как это ни удивительно, но ведь они могут выйти замуж и родить новых Волкобоев. Однако, - добавил Рокэ, глядя на сползающий со щек Ричарда румянец. - Они еще живы. Как и вы. В конце концов, в моих силах сделать так, чтобы сестры ваши в браке родили вовсе не Волкобоев. Стая тоже должна пополняться. Так я сказал, и к моему слову прислушались. Хотя, у моего отца шерсть бы встала дыбом от такого решения... - Я не позволю вам распоряжаться жизнью моих сестер, - процедил Ричард. - Может быть, - согласился Рокэ. - По крайней мере, впереди у вас три года, чтобы подготовиться к мести. А заодно и попытаться найти секиру Волкобоя. Она ведь, если мне не изменяет память, таинственно исчезла после его гибели. Не сомневайтесь, я сам ее ищу. В прямом смысле, землю рою. Если вам угодно - составьте мне компанию. Найдете секиру первым - и можете смело бросать мне вызов. Я приму его, и, обещаю, бой будет честным. Ну а до тех пор побудьте моим оруженосцем. Поверьте это нетрудно. Вам достаточно будет лишь появляться рядом со мной на виду у стаи. То, как они будут смотреть... Поверьте, это и вас развлечет, не говоря уж обо мне. - Так вы решили завести себе развлечение на три года? - усмехнулся Ричард. - И судя по вашим глазам - опасное развлечение. А это будоражит кровь. Не дает заскучать. Что может быть хуже скуки! Ричард перевел дыхание. Проклятый волк явно издевался над ним. Но при этом, кажется, говорил вполне серьезно. А если так - у него и правда есть три года. Три года, когда матушка и сёстры будут в безопасности, а сам он получит прекрасный шанс подготовиться к мести. Секира отца не могла сгинуть бесследно. Он найдет ее. Непременно найдет. И когда это случится - он освободит Талиг от волков. Он отомстит убийце отца, и станет новым Волкобоем. А смеющийся над ним синеглазый волчий вожак, его надменное лицо, его взгляд свысока, его белозубая улыбка - всё превратится в пепел, проскользнет меж пальцев и развеется ветром. - Вот видите, юноша, оказывается и я могу чем-то порадовать вас, - Рокэ, само собой, заметил мелькнувшую на его губах улыбку - Я согласен, эр Рокэ, - Ричард снова поклонился, заметив выразительно выгнувшуюся бровь вожака. - Я буду вашим оруженосцем. И можете поверить моему слову - скучно вам все эти три года не будет. Я обещаю.