Часть 1

Мелиса стояла на небольшом балкончике замка, слушая доносящуюся из большого зала мелодию, и смотрела на редкие кружащиеся снежинки. Холода она, разгорячённая вином и эмоциями, ещё не чувствовала, но морозные пощипывания открытых участков кожи вскоре грозили перерасти из приятных в не очень комфортные. Она поставила бокал с вином на поручень и улыбнулась, мечтательно глядя вдаль. Теперь в замке начнётся другая жизнь. С новым ректором, высокостатусным преподавателем мёртвых языков и хозяином земель, и его будущей женой. Да, прибытие в истинный мир Вероники перевернуло всё с ног на голову. Или всё же с головы на ноги? Она сделала ещё один глоток вина. Пожалуй, следует вернуться в тёплый зал, но уходить с балкончика совершенно не хотелось. Мелиса снова улыбнулась, услышав за спиной шаги и почувствовав, как на плечи опустился тёплый плащ, пахнущий приятно и очень знакомо. — Брент… Капитан Бенсон остановился вплотную, поставив свой бокал рядом с её. — Я подумал, что ты замёрзла, — с нотками оправдания заявил он. — Почти так и было. Спасибо. — Пожалуйста. Наступило неловкое молчание. Бенсон делал вид, что смотрит на заснеженные деревья, бросая на Мелису незаметные взгляды. А она думала о том, что он всегда появляется тогда, когда ей это нужно, и ничего не требует взамен. Кроме прощения. А после сражения в замке Шелла — вообще ничего. А ведь ей было, что ему ответить. Но стоит ли пытаться вернуть прошлое? — Лиса, поговори со мной, — вдруг попросил самый близкий ей человек. — О чём угодно. У меня осталась только одна радость — беседы с тобой. — О чём ты хочешь поговорить? — по привычке ощетинилась колючками Мелиса, но не почувствовала привычного укола горечи в сердце. — Мне всё равно. Можешь даже снова отругать, что я гублю себя, — Бенсон кивнул на гораздо более крепкий напиток в своём бокале. — А ты губишь? Брент Бенсон удивлённо посмотрел на Мелису — она очень давно не говорила с ним так… мягко? нежно? — Не знаю, возможно. После сражения в замке я перестал пить и больше не был в трактирах. Мне казалось, если я снова тебе понадоблюсь и ты будешь меня искать, тебе будет приятно найти меня трезвого и дома. — Ты прав, это намного лучше. Они снова замолчали. Теперь уже Мелиса прятала глаза, стыдясь сама себя, а Бенсон пытался поймать её взгляд, но так и не сумел. — Ладно, я пойду, — неловко проговорил он спустя несколько минут. — Плащ оставь, тебе он нужнее. Капитан Бенсон подхватил свой бокал и повернулся к выходу с балкончика, едва заметно вздрогнув. Доносящаяся из зала мелодия сменилась, и зазвучало вступление той, под которую они с Мелисой танцевали свой первый танец. Тогда ещё между ними не стояла его вина и её поступок, они были молоды, влюблены и счастливы. Взаимно влюблены… — Брент… Он повернулся, глядя в бесконечно любимые глаза, в которых появилось что-то незнакомое. Или… исчезло что-то, давно там жившее? — Я так и не поблагодарила тебя за Нику. Спасибо, что спас её, вытащил из огня, — Мелиса улыбнулась по-настоящему, согревая теплом своего сердца. — Я не мог поступить иначе. Знаю, что тебе дорога эта девочка, — хрипло отозвался он, не в силах оторвать от неё глаз. — Да, я привязалась к ней. Она очень живая. Несчастная, озлобившаяся, но с большим сердцем и способной любить и прощать душой. — А ты? — он отреагировал на столь мучительное слово инстинктивно, не подумав. — Ты способна простить? Лиса, я больше не могу так. Не могу быть рядом и всё же бесконечно далеко от тебя. Не могу тебя не видеть. И видеть в твоих глазах равнодушие. Не могу… — Я никогда не была равнодушна к тебе, Брент, — тихо сказала Мелиса, и Бенсон вдруг расслышал в наступившей тишине, как мягко ложатся снежинки на её волосы. — Я любила тебя. Продолжала любить. Но не могла простить. — И не сможешь? — казалось, в ожидании ответа замерло всё его существо. — Я… я не знаю. Мне кажется, что-то изменилось после того, как ты спас Нику. Ты сделал это по велению души. Я знаю, что никогда не забуду того, что ты сделал. Но теперь… Я почти готова дать тебе маленький шанс. И он стал даже чуть больше, когда я узнала, что ты больше не ходишь по трактирам. Бенсон, пока ещё не веря своему счастью, сжал ладонь Лисы, и она впервые не отняла руку. Кажется, ему всё же придётся поблагодарить Нику, даже несмотря на то, что эту девчонку иногда хотелось выпороть! Ведь всё, что может пойти не так, в её присутствии так и идёт. Или наоборот, оборачивается к лучшему?