Часть 22 К дыму костра и к овинам

      Библиотека Мэнора в этот раз казалась меньше, что, впрочем, не помешало разместиться за столом всем участникам предстоящего ритуала. Возле камина, закутанная в теплую мантию отдыхала Астория. Ее муж сидел во главе стола и методично записывал комментарии, которые раздавали Гермиона и Блэк. Северус Снейп, не принимал участия в дискуссии, ограничиваясь редкими замечаниями.  — Разве в начале заклинания не следует указать точное название недуга? — спросил Блэк у Гермионы.  — Совершенно верно. Астория, прости, что это за проклятие? — обратилась она к бывшей слизеринке.  — Ох, старая история. Мои далекие предки, как это часто случалось в те времена, не поделили деньги и женщин. Ты, наверное, слышала, что мой род ведет свое начало от кельтских друидов. И вот виновник моего недуга, как раз и был одним из самых могущественных друидов. Его общине удавалось долго противостоять римлянам, сохраняя независимость. Но, когда его младший брат вознамерился жениться на очень красивой и очень богатой дочке местного воеводы, то в друиде взыграло ретивое. Ильбрек потребовал принести Улу в жертву, подразумевая при этом, что она должна стать его женой. Муиргерн отказался, женившись на девушке сам. Тогда друид впал в бешенство и проклял весь их, — девушка печально улыбнулась — то есть, наш, род.  — Какой кошмар! — возмутился Блэк — Прекрасная моя, а нет ли в библиотеке вашего семейства подробного рассказа о том, чем именно швырялся в тот злополучный день негодяй Ильбрек в своего брата?  — Взгляните на это, мистер Блэк, — окликнул его Драко — эта летопись истории рода Гринграссов. Как видите, она не продвинулась дальше шестнадцатого века, но о проклятии здесь упоминается. Блэк с интересом погрузился в чтение.  — Я видел ваши расчёты. Вы проделали большую работу. Примите мои поздравления, — Снейп обратился к Гермионе.  — Спасибо, но я до сих пор не уверена, что это поможет. Я говорила, что я не чувствую магии. Раньше при расчётах я могла ощутить ее. А сейчас… — она только развела руками — Я полагаюсь только на цифры, а это, согласитесь, совсем не то.  — Магию чувствую я, и то, что я увидел, определенно вселяет надежду. По крайней мере, я молю об этом Ниназу, да поможет он всем в этой комнате.  — Не знала, что вы столь эксцентричны в своих религиозных убеждениях, — не смогла смолчать она.  — Не более чем вы в своих политических, — поддел ее Северус — Роуз, это в честь Розы Люксембург?  — Я убью Гарри — констатировала гриффиндорка.  — Вам ли не знать, что это невозможно, — усмехнулся Северус. Тем временем Блэк и Малфой уже расставляли в нужном порядке амулеты, и пробовали пассы палочкой.  — Осторожнее, мистер Снейп, все мы склонны верить в лучшее, — Гермиона с трудом нашлась, что ответить.  — Это правда, — он посмотрел на нее таким долгим взглядом, что Гермиона поневоле занервничала — и боги, и люди всегда обещают счастье.  — Поэтому мне всегда нравились шумеры, их высшие были предельно честны в своих намерениях, прямо указывая, что люди созданы для работы и скорбей — она вернула ему его взгляд.  — Боюсь, нам следует провести ритуал несколько раз, дорогие мои, — извиняясь, сообщил Блэк — я, признаться, не столь сведущ в настолько древней магии, поэтому не могу поручиться, насколько здесь важна точность формулировок или само звучание шумерской речи. Мы с мистером Малфоем решили записать несколько вариантов и попробовать их все, если придется.  — Что конкретно представляет сложность? — спросил Снейп.  — Да хотя бы вот это, — и он принялся читать вслух текст заклинания — Да избавит тебя кровь Нергала от кары, насланной полчищами Сибитту… кровь Нергала — это что? Повторяющийся оборот, свойственный всем заклинаниям или это реальный ингредиент? Мы пока не знаем. Или вот … Смертные кровь отдадут во славу грядущих… чьей крови следует пролиться? И, главное, каким образом? Я не допущу смертоубийства! Простите, прекрасная моя, — он поцеловал руку, смеющейся Астории, которую очень веселила, происходящая вокруг суета.  — Возможно, имеется в виду пасока, — кровь растений, — предположил Северус — или драконья кровь, все-таки мы имеем дело с подземным миром.  — Или все, написанное это буквальные указания! — осенило Гермиону — Что если речь идет совсем не о Нергале, супруге Эрешкигаль, а о любом человеке, который несколько раз возвращался с того света? Ведь мы же говорим об умершем, как об обручившемся со смертью. Что скажете? — она окинула взглядом присутствующих.  — Я позову Поттера, — обреченно произнес Северус, направляясь к выходу.

***

Музыка была такой громкой, что помышлять о разговоре, нечего было и думать. Оно, пожалуй, было к лучшему, потому что общих тем явно не хватило бы на целый вечер. Со стороны троица его бывших учеников представляла прелюбопытное зрелище, если бы Северусу подобное было интересно. Однако выбора у него не было, кроме как ввязаться в разговор и забрать Поттера с собой. Избранный сидел за столиком в обществе собственной супруги и бывшего однокурсника, Блейза Забини, чьим деканом когда-то успел побыть Северус. Не нужно было обладать мастерством в легилименции, чтобы понять, мистер Поттер готов убивать. В причинах такого желания Снейпу тоже не хотелось разбираться, но донельзя смущенная бывшая Уизли и через чур довольный вид Блейза заставили его перейти прямо к делу, минуя приветствия:  — И что здесь происходит, Поттер?  — Сэр? Откуда? — вскочил герой со своего места.  — Я задал вопрос. Отвечайте!  — Мистер Снейп! Как приятно видеть вас в добром здравии! — подскочил Забини — Окажите мне честь и присоединитесь к нам. Я распоряжусь, чтобы нам обновили напитки — с этими словами Блейз подал знак кому-то в глубине зала.  — Вы чрезвычайно любезны, мистер Забини. И все же я жду ответ на свой вопрос, — на этот раз он обратился к бывшему подопечному, от Поттера толку было мало.  — У нас свидание — просиял Забини и демонстративно поцеловал руку миссис Поттер. Кажется, теперь Снейп стал понимать, в чем тут дело, а потому искренне не хотел нарушать веселье слизеринца, но обстоятельства диктовали свои условия.  — Мистер Поттер, вы мне нужны. Предлагаю оставить Джиневру в надежном обществе мистера Забини и отправиться со мной.  — Джинни не останется с ним ни на секунду! — возопил избранный и схватил жену за руку.  — Эй, полегче! — закричала супруга — Ты ведешь себя как невоспитанный бабуин!  — Ума не приложу, как ты выносишь этого мужлана, дорогая моя! — добавил масла в огонь слизеринец.  — Мне не важно, в каком составе, но вы должны отправиться со мной Поттер — отчеканил бывший преподаватель.  — Согласен. Пойдем, Джинни.  — Эй, свидание еще не закончилось! Мы еще не танцевали и не ели десерт! Я иду с вами! — с этими словами Забини решительно взял под руку Джинни.

***

Странная вещь ожидание. Временами оно изматывает, но есть периоды, когда человек цепляется за него, как за единственную надежду. Северус заворожённо смотрел, как в ярко освещенной библиотеке свершается таинство, забытое на несколько тысячелетий. Глава Отдела Тайн выразительным речитативом читал заклинания, проводя над Асторией немыслимые узоры. Сам Северус стоял рядом с серебряным кинжалом и чашей в руке, готовый по первому требованию пролить кровь, нанеся ритуальную рану. Все кончилось быстрее, чем они обсуждали. Кровь Гарри и добровольная жертва крови смертной от Гермионы, и вот уже Астория без чувств, но с удивительным румянцем на щеках лежит в крепких объятиях мужа.  — Ребята! — воскликнул Забини — Это надо отпраздновать! У меня как раз свидание, — он подмигнул Джиневре, а затем, обратился к Малфою — и раз уж я тут, то заодно заберу твою садовую мебель.  — Забини, имей совесть! У тебя что, совсем ничего святого?! — возмутилась Джинни.  — Мой дом в вашем распоряжении, но сейчас прошу меня простить, я не смогу составить вам компанию — не отрывая взгляда от жены, сказал Драко.  — Всех Сибитту прогнали? — улыбнулась, пришедшая в себя Астория, снимая с шеи удивительный кулон желтого минерала в оправе из золота.  — Вы будете с нами еще очень долго, Астория, чтобы мы могли делать такие предположения, — сказал Северус, помогая женщине подняться. Иногда ожиданию не суждено закончиться, и тогда только человеку решать, стоит ли продолжать этот одинокий подвиг, или лучше раздать все долги и устремится дальше, снова томиться другим ожиданием. Северус не хотел выбирать. Только не сегодня, когда его воспитанник, наконец, может успокоиться. Свой покой он уже обрел. Смеет ли он просить о большем?  — Северус, вы не возражаете, если мы уйдем? — Гермиона подошла к нему, прямо в разгар ссоры Поттера и Забини, грозившей вылиться во что-то грандиозное, так как к ним присоединился Блэк. «Она попросила уйти с ней! Не проводить, а уйти!» — ликовал Снейп, осторожно беря руку бывшей ученицы. Не разнимая рук, они молча шли сквозь уилтширскую ночь. Ветра почти не было, но мороз все настойчивее давал о себе знать, возвещая скорое пришествие зимы.  — На этот раз моя очередь приглашать вас на ужин, Гермиона, — сказал он, замирая от того, как она не может сдержать улыбку на своем лице.  — Я бы поужинала.  — Вы не возражаете, если я перенесу нас в мое поместье, вы, кажется, совсем замерзли, — он слегка приобнял ее за талию, ожидая ответа.  — Простите, Северус, можете отругать меня, если я скажу бестактность, я не искушена в подобных вещах и мне сложно — она решительно посмотрела ему в глаза — Северус, вы ухаживаете за мной?  — Ни вам, ни вашему мужу совершенно не о чем беспокоится. Я прошу прощения, если заставил… — его такой неожиданно холодный голос и взгляд, выдававший его с головой, не дали Гермионе дослушать его отповедь.  — Рон мне больше не муж. Мы расстались. Так вы ухаживаете за мной, Северус? — она крепко сжала его руку.  — Да, — он пораженно уставился ей в лицо, не веря тому, что на нем появилась счастливая улыбка.  — Хорошо. Я так и не спросила, где находится ваше поместье? — отчаянно краснея, спросила она.  — В Девоне. Замечательные места. Вы там бывали?  — Не имела удовольствия. Они еще какое-то время шли молча, пока Гермиона не набралась смелости возразить:  — Слушайте, Северус, это просто смешно… вся эта неловкость между нами… Вы не поцелуете меня? Она еще никогда не видела такой нежной улыбки у своего злого преподавателя зелий:  — Гермиона, я совершил слишком много ошибок в своей жизни и не допущу, чтобы вы стали одной из них, — он нежно огладил ее волосы — и если я не тороплю события, то только потому, что хочу дать вам время прийти в себя после расставания с мистером Уизли. Я не хочу становиться пятиминутным утешением для разведенной женщины. Я намереваюсь, стать тем, кого вы ждали всю свою жизнь. Потому что на ваш счет, у меня сомнений нет. Он поцеловал ее, и они аппарировали, оставив после себя прозрачную тишину, наполненную запахами мерзлой земли и укрытых овечьих стойбищ на фермах.