-

Порой, чтобы оказаться в гуще событий, не обязательно предвидеть всё далеко наперед. Очевидно, что самый современный корабль самой молодой расы Галактики нарвется на самые впечатляющие неприятности. Очевидно, что только такой корабль и только его экипаж – без сомнений, самый выдающийся в Галактике, – сможет с ними справиться. Не без помощи, конечно. Маленькой, еле заметной помощи. Если именно крохи и будет не хватать. К сожалению, в том, что раса людей совсем недавно вышла в большой космос, есть и свои заметные минусы. Генного материала собрано критически мало. Высок риск некачественной генерации. Так и выходит. Сконструированное тело страдает тяжелым заболеванием: чрезмерной ломкостью костей. Крайностей две: отложить спектакль на неопределенный срок – либо напичкать получившееся тело имплантами до такой степени, что сканеры перестанут распознавать в нем человека. Наиболее удачное решение находится посередине: стаканом воды руку уже не сломаешь, но и побегать не выйдет. По крайней мере, именно так должно выглядеть со стороны. Без труда справляюсь с программой подготовки военных пилотов, но даже и близко не подхожу к оружию, да и не приглашают. И не воспринимают всерьез. Объяснять правду нельзя, да и невозможно, поэтому сперва огрызаюсь, потом начинаю подшучивать. На второе люди реагируют более уравновешенно. Более того: они не верят, когда рассказываешь им правду веселым тоном, с улыбкой, в череде шуточек. Проверено. Пока я доказываю, что лучше всех из выпуска могу управлять самым передовым кораблем расы людей, одна из моих одурманивающих машин без фанфар, тихо и спокойно возвращается в обитаемую Галактику и подбирает подходящего агента влияния для командования отрядом местных роботов. Предлагаю для начала обратить внимание на старейшие из рас Совета. Саларианцев отметает сразу: слишком быстрый метаболизм сожжет мозг агента быстрее, чем что-либо успеешь сделать. Остаются турианец и азари. На всякий случай напоминаю: с тем кораблем, который недавно построили, поаккуратнее. Потому что я – на его борту. Не то чтобы жалко это тело на скрипучих ножках, но без прямого контроля механические вши бесцельно расползутся по всем планетам сразу. А это – не то, что мне нужно. Мне нужно понять, кто из рас Галактики лучше всего подходит для решения нашей проблемы. Проблемы темной материи. Кто наиболее находчив, сообразителен, самоотвержен. Так что на борту “Нормандии” крайне быстро собирается практически полный зоопарк. Все по-своему интересны. Но люди, как оказывается, самые многообещающие. Именно командир корабля принимает решения, которые, в конечном итоге, лишают меня одного из моих солдат. Что ж, туда ему и дорога. Люди победили. Один-ноль. Люди нам определенно подходят. К сожалению, Коллекционерам не удается заполучить нужное тело и сравнять наш счет. В попытках исправить оплошность перебираются тысячи замен, наращиваются генетические базы; где-то в промежутке немного латается и это тело. Однако все иные варианты – не то. Но не только поэтому так неожиданно приятно спустя два года увидеть его – живым – снова. Странно понимать, но к нему я привык. Он, конечно, далеко не ученый и про эффект массы знает только то, что пара генераторов, в виде оружия, у него всегда с собой. Но то, что делает он, как делает он, дает надежду на будущее всей Галактике. Галактика видит это по-своему, но какая разница? Конечный итог кажется как никогда близким. И однажды – придет время – он займет почетное место в коллективном сознании того, кто решит нашу проблему, а я буду смотреть на это уверенно, но все-таки мысленно борясь со слезами на дурацких человеческих глазах.