Глава 11. Материнская любовь

Впервые за очень долгое время профессора Снейпа не мучали кошмары. Такое бывало либо после пыток Реддла, когда он еле живой доползал до своих подземелий, либо после бурно проведённой ночи с какой-нибудь распутной девицей из Лютного переулка. Когда мужчина открыл глаза, за окном уже начало светать, а невербальный Темпус показал 7:45 утра. Дрова в камине давно прогорели, и в комнате было довольно прохладно, хотя мужчину это мало беспокоило. Он легко переносил холод и редко мёрз. Выбравшись из-под одеяла, Северус сразу же направился в ванную. Взглянув на себя в зеркало, профессор отметил, что за время лечения привычные синяки под глазами заметно уменьшились. На лице была двухдневная щетина, а на плече плотная повязка, которую вчера наложила Вероника. На бинте за ночь образовались небольшие пятна крови в нескольких местах, оно всё ещё немного ныло и чесалось, свидетельствуя о том, что зелья и мазь работают как надо. Решив, что принимать душ сейчас не самая лучшая идея, мужчина воспользовался очищающими чарами, взял в руку помазок, нанёс с его помощью средство для бритья, достал шаветт и принялся за дело. Закончив утренние процедуры, Северус позвал Силки — домовика, что был закреплен за ним в Хогвартсе, и попросил принести завтрак. После лёгкого приёма пищи и крепкого чая, профессор решил наконец-то заняться противоядием, которое так и не смогла доработать мисс Хэйлон. Все предыдущие его варианты она отмела, поскольку аир угнетал нервную и сердечно-сосудистую систему, экстракт полыни несовместим с основой из безоара, экстракт рута хоть и используется во многих противоядиях, но имеет свойство перевозбуждать центральную нервную систему, что при лечении последствий Круциатуса может быть смертельным. Кроме того, Северус сам отмёл большую часть ингредиентов, которые были несовместимы с дополнительной основой зелья и в какой-то момент понял, что зашёл в тупик. Продолжая штудировать всевозможные справочники, он выписывал подходящие по его мнению, ингредиенты, параллельно занимаясь приготовлением зелий для миссис Малфой и болеутоляющей мази для больничного крыла. «Надо бы заказать недостающие ингредиенты у Пипина. Корень первоцвета и экстракт птичьей гречихи.» —подумал мужчина, ставя зелье от токсикоза на стазис и делая заметки в ежедневнике. На часах было десять утра, и Северус уже готовился начать приготовление очередного варианта противоядия, когда раздался стук в дверь. Были определённые плюсы в должности заместителя директора, поскольку в придачу к головной боли шла возможность отслеживать всё происходящее в замке. Хогвартс всегда был единым живым организмом, так что профессору уже было известно, кто стоял за дверью. Легкий взмах палочки, и входная дверь отворилась, приглашая гостью войти.

***

Утро началось не с кофе. Распахнув глаза почти в девять, мисс Хэйлон услышала настойчивый голос, зовущий её из камина: —Вероника. —позвал мистер Поттер. — Целитель Хэйлон, срочно. —вскочив с кровати, она поежилась, и завернувшись обратно в свой тёплый защитный кокон, подошла к горевшему очагу. Читать до половины второго ночи было не самой лучшей идеей, так что единственное, чего сейчас хотел её организм, так это спать. —В чём дело, Гарри? —прохрипела она, потирая ладонью заспанное лицо. —Кажется началось. —взволнованно заявил молодой человек. —Поняла, буду через 15 минут. —быстро скинув одеяло, девушка позвала Винки и попросила принести несколько бутербродов с чаем, направляясь в ванную. Умывшись и почистив зубы, она скрутила волосы в объемный пучок и переоделась. Поскольку сегодня предстояла длительная физическая нагрузка, она решила надеть простую белую рубашку, чёрный свитер и классические шерстяные брюки серого цвета, подпоясав их широким кожаным ремнём. Быстро закинув еду в рот и взяв свою чудесную волшебную сумку, она переместилась на площадь Гриммо. Оказавшись в фамильном доме семьи Блэк, где нынче обитали Поттеры, целительница сразу же увидела Гарри, держащего Джеймса, их младшего сына, на руках. За ним расположилась Джинни вместе с матерью, которая крепко держала дочь за руку. —Доброе утро. —улыбнулась Вероника, сразу переключаясь на рабочий лад. —Как давно была последняя схватка? —20 минут назад. —сообщил Гарри, покачивая ребёнка, потирающего сонные глазки. —Хорошо, давай-ка я тебя осмотрю, дорогая. Гарри пока займётся Джеймсом. Миссис Уизли, поможете? —Разумеется. —кивнула женщина, держа дочь под руку. Женщины ушли в одну из спален на первом этаже, оставляя отца с сыном одних. Закончив осмотр, целительница достала из сумки мешочек с зельями, и долго в нём копошилась. —Странно. —недоуменно заявила она, не увидев несколько нужных флаконов. —Так, ладно, это не проблема. —спокойно сказала девушка, укрывая Джини пледом. —Родовая деятельность только началась. Живот опустился, плод занял правильное положение, так что всё в порядке. Отсчитывайте схватки, когда они станут чаще, чем раз в 10 минут, или отойдут воды, отправьте мне Патронус. Я пока вернусь в Хогвартс, сварю нужные зелья. Вернувшись в свои покои и попытавшись поискать в своих ящиках, она ничего не нашла и всё же решила обратиться к Слизнорту. Спустившись в подземелья, профессор направилась в кабинет зельеварения, но студенты сказали, что мужчины сегодня нет и он будет только в понедельник утром. Единственным оставшимся вариантом был профессор Снейп. Ей совершенно не хотелось беспокоить мужчину после вчерашних событий, но другого выхода не оставалось. Идти в Хогсмид или Косой переулок было рискованно. Поднявшись на второй этаж Восточной башни, девушка даже толком не успела постучать, как дверь перед ней уже распахнулась. Аккуратно заглянув внутрь и внимательно осмотрев гостиную, она никого не увидела. —Профессор Снейп. —позвала Вероника, не решаясь зайти внутрь. —В мастерской. —только и ответили ей. Осторожно прикрыв за собой дверь, женщина тихо прошла в комнату, из которой секунду назад раздался голос зельевара. Войдя внутрь, она замерла, наблюдая за открывшейся перед ней картиной. В помещении стоял терпкий запах сухих трав, слышались звуки кипящей воды и стука ножа о разделочную доску. Мужчина был одет во всё чёрное, рукава рубашки закатаны по самые локти, открывая вид на выступившие на руках вены и длинные пальцы, умело сжимающие рукоятку ножа. —Насмотрелись? —усмехнулся профессор, поднимая на неё свои пронзительно чёрные глаза. Легкий румянец коснулся девичьего лица, и, слегка смутившись, она отвела взгляд, что не могло его не позабавить. Ему определённо нравилось, когда она смущалась и краснела. —Простите, что отвлекаю. —начала Вероника, подходя к своеобразному кухонному острову, за которым работал зельевар. —Всё в порядке. —спокойно ответил он, высыпая нарезанные ингредиенты в котёл. —Чем могу помочь? Вам нужно какое-то зелье или лаборатория? —Вообще изначально я хотела воспользоваться лабораторией профессора Слизнорта, но ребята сказали, что он на какой-то конференции. —ответила она, заводя руки за спину и аккуратно рассматривая лежащие на столе предметы. —Что именно вам нужно? —уголки его губ дрогнули в лёгкой полуулыбке. —Укрепляющее и восстанавливающее для родящих. —улыбнувшись в ответ, заявила Вероника и присела на стул напротив него. —Хм. —задумался мужчина, потирая подбородок большим пальцем и осматривая содержимое полок. —Я так понимаю, они нужны вам срочно? —Желательно до обеда. —Боюсь, у меня нет белладонны и икры лягушки. —протянул он, поворачиваясь к ней. Тяжело вздохнув, она сосредоточенно постучала пальчиком по столу, видимо что-то обдумывая, и встала со стула: —Ничего страшного. Простите, что отняла ваше время. —ответила целительница, решительно направляясь к выходу. —Стойте. —послышалось у неё за спиной, когда она уже вышла из мастерской. —Подождите меня здесь. Обойдя девушку, он направился в спальню и через минуту вышел оттуда в чёрном свитере и шарфе. Сняв с крючка мантию, мужчина подошёл к камину, взял с полки летучий порох и повернулся к ней. —Пойдёте со мной или подождёте здесь? —задал вопрос профессор, пряча одну руку в карман брюк. —Что? Куда вы собрались? —удивлённо спросил Вероника, подходя к нему. —В нормальную лабораторию. —усмехнулся Снейп, протягивая ей руку. —Ну так что? Взглянув на него, женщина неуверенно вложила свою ладонь в его и шагнула в каменный портал, притягивая правую руку к груди и глубоко вдыхая. —Дом Северуса Снейпа. —произнёс мужчина и оба профессора исчезли в вихре трансгрессии.

***

—Где мы? —поинтересовалась Вероника, внимательно осматривая помещение, когда они вышли из камина, отряхиваясь от сажи и пепла. —Уитби, графство Йоркшир. —ответил Снейп, проверяя защитные чары. «Если подумать, то Гарри описывал дом профессора Снейпа, как очень тёмное и мрачное место в одном промышленном городке, расположенном в центральной части Англии.» —этот же дом был совершенно не таким, каким Вероника его себе представляла. Они оказались в просторной гостиной, стены которой были окрашены в благородный болотный оттенок. Напротив камина стоял коричневый бархатный диван и два аналогичных кресла. Все стены в комнате были уставлены стеллажами, сверху донизу набитыми книгами. За диваном виднелась кухня, в центре которой расположился обеденный стол и несколько стульев. По левую руку она заметила деревянную лестницу, по-видимому ведущую на второй этаж, а справа большое деревянное окно. —Прекрасный дом. —искренне улыбнулась мисс Хэйлон, обращая свой взор к нему. —Благодарю. —бесстрастно ответил мужчина, направляясь в сторону лестницы. —Прошу за мной. —гостья направилась вслед за хозяином дома, проходя мимо лестницы вглубь коридора. За неприметной дверью расположилась большая лаборатория, полностью заставленная всякими банками, склянками, котлами, книгами и ингредиентами. Скинув с плеч верхнюю одежду, мужчина помог девушке снять мантию, повесил ту на крючок возле входа и предложил сесть на один из стульев возле рабочего стола. —Обезболивающее не нужно? —послышалось у неё за спиной, когда профессор начал искать необходимые травы и эссенции. Повернувшись, она отрицательно помотала головой: —Нет, оно у меня есть. К тому же Джинни всё равно не станет его пить. Боится, что зелье навредит ребёнку. Мужчина взглянул на неё совершенно нечитаемым взглядом: —Джиневра Уизли? —Поттер.—поправила она, широко улыбаясь. —Только не говорите мне, что скоро на этой планете Поттеров станет ещё больше. —закатил глаза Северус, завязывая фартук и вновь закатывая рукава. —Хорошо, не скажу. — ответила девушка, искренне забавляясь его реакцией. —Не знал, что вы ещё и роды принимать умеете. —сыронизировал мужчина, ставя оловянный котёл на стол. —Война нас многому научила, сэр. — спокойно ответила Вероника, беря в руку веточку мяты. — Пришлось многому учиться: акушерство, хирургия, зелья. Вы ведь тоже изначально были просто зельеваром, кто же знал, что вам удастся обвести вокруг пальца «Того-кого-нельзя-называть». — усмехнулась она, внезапно осознав, что даже в тёмные времена редко использовала это прозвище, не страшась называть Волдеморта по имени. —Когда вы приняли первые роды? —В апреле 98-ого года. Это был Эдвард Люпин. — она невольно напряглась, прекрасно понимая, что данная фамилия многое значит для них обоих. Тонкс и Хэйлон учились в Хогвартсе примерно в одно время. Дора была старше на 1,5 года и они познакомились в середине 90-ого года, когда стали участницами «Круга Ханны» после убийства Роуана Ханна Патрицией Рейпак. С того времени девушки не прекращали своего общения. Именно Тонкс привела девушку в Орден, и именно Вероника была первой, кто узнал о чувствах Доры к профессору Люпину, а затем и о её беременности. Она прекрасно помнила о том, как Римус рассказывал, что профессор Снейп варил для него волчье противоядие. Мужчина был слегка удивлён и даже расстроен, когда узнал о предательстве последнего, ведь ему казалось, что за время работы в Хогвартсе им удалось отпустить прошлое. —Могу я задать один вопрос? —спросила девушка, поднимая свой задумчивый взгляд на мастера зелий. —Можете попробовать, но не факт, что я отвечу. —бесстрастно сказал мужчина, выдавливая сок пиявок в деревянную миску. —Как так получилось, что справочник по зельям, который после смерти профессора Дамблдора передала мне Минерва, оказался подписан моим именем? —прищурилась она, пристально наблюдая за Снейпом. —Ума не приложу. —усмехнувшись, протянул мужчина. — Магия, да и только. Прыснув от смеха, Вероника прикрыла рот ладошкой. Уголки его губ дрогнули в снисходительной полуулыбке, когда он поднял на неё свои глаза. —Вам идёт. —внезапно произнесла девушка, наблюдая за ним и тепло улыбаясь. —Простите? —переспросил он, не понимая, о чём речь. —Улыбка. Она вам очень идёт. —пояснила женщина, опуская глаза и продолжая прокручивать в руке веточку мяты.—И всё же, вы не боялись, что я могу допустить ошибку и сварить его неправильно без должного контроля? —неуверенно продолжила мисс Хэйлон. Северус сдвинул брови на переносице, методично помешивая содержимое котла, и по-видимому обдумывая её вопрос. Понимая, что ответа она так и не получит, целительница ещё раз оглядела мастерскую. В центре комнаты, как и в покоях зельевара в Хогвартсе, расположился высокий стол. Вдоль всех стен помещения стояли стеллажи, заставленные всевозможными забальзамированными существами или их частями, книгами, справочниками, букетами сухоцветов и мешками с травами. Котлы, ножи, разделочные доски и всевозможные ёмкости. Всё было почти, как в классе зельеварения, но более уютно. —За почти тридцать лет своей преподавательской деятельности я обучал многих студентов, и очень маленький процент из них был в состоянии сварить амортенцию на оценку «выше ожидаемого», а тех, кто варил её на «превосходно» я могу пересчитать по пальцам. Так что, отвечая на ваш вопрос: нет, я не боялся, что вы ошибётесь. Шокированная этим заявлением, она и не заметила, как ещё сильнее сжала мяту, уставившись на мужчину, который продолжал ломтиками нарезать мандрагору, даже не взглянув на неё. —Осторожнее, иначе я могу расценить это как комплимент. — не сдержавшись, хихикнула Вероника, прищуривая глаза. —Вам всё равно никто не поверит. — напускная строгость развеселила волшебницу ещё больше, и она, не удержавшись, тихонько рассмеялась. Её смех прервал скрип половиц в коридоре. Снейп даже не успел понять, в какой момент Вероника успела вскочить со стула и достать палочку. Удивлённо замерев, она встретилась взглядом со знакомыми чёрными глазами, вокруг которых, разве что, было чуть больше морщин, чем у мужчины, стоящего позади неё. —Северус. —в том, как женщина произнесено его имя, было столько тепла и заботы, что сердце волшебницы невольно сжалось. Хэйлон отступила в сторону, быстро спряча палочку и позволяя двум людям рассмотреть друг друга. —Здравствуй, дорогой. —лёгкая полуулыбка, так похожая на ту, которую крайне редко дарил её профессора Снейпа, тронула женские губы. —Прости, не знала, что ты будешь здесь. —Я и сам не предполагал, что приду. — как обычно, бесстрастно, ответил мужчина, но от целительницы не скрылись тёплые нотки в его голосе. —Почему ты здесь? —Принесла твой заказ из Аптеки Жюли. —сообщила она, кладя небольшой свёрток на полку у входа. — Простите, что отвлекла вас. Не буду мешать, продолжайте работу. —У тебя всё хорошо? —спросил Снейп, проигнорировав её реплику. —Да, всё хорошо. Филипп передавал тебе привет. —Взаимно. —бросил мужчина, ставя на стол ступку. —Не представишь нас? —обращая внимание на девушку, всё это время тихо стоящую возле стола, спросила она. —Разумеется, простите мне мои манеры. Это мисс Вероника Хэйлон, она профессор в Хогвартсе. А это… —начал было зельевар, обращаясь к целительнице. —Эйлин Снейп, мать этого серьёзного молодого человека. — женщина протянула руку всё с той же полуулыбкой, и Вероника приняла её, отмечая мягкость женская ладонь. —Очень приятно, миссис Снейп. Стоило ей перевести взгляд в сторону того самого «молодого человека», она тут же прикрыла глаза, еле сдерживая смешок, когда заметила, как от раздражения дернулись желваки на острой челюсти. —Взаимно. —ответила Эйлин, внимательно наблюдая за девушкой. —Не верится, что наконец-то встретила вас. Вероника, совершенно ничего не понимающая, удивлённо посмотрела сначала на профессора, потом на его мать. —Простите, я не очень понимаю? —неуверенно проговорила она. Прекрасно зная, что имела ввиду его мать, Северус решил помочь и заодно остаться наедине с собой и спокойно поработать: —Почему бы вам двоим, не выпить чаю, пока я занимаюсь делом. —Прекрасная идея. —улыбнулась женщина, поворачиваясь к гостье. — Мисс Хэйлон, не будете ли против составить мне компанию? —Буду рада, миссис Снейп. —смущённо улыбнулась девушка, направляясь к выходу вслед за Эйлин, и в последний раз взглянула на зельевара. —Не переживайте, она вас не съест. —успокаивающе произнёс мужчина, поднимая на неё свой взгляд. —Она нет, а вот вы можете. —усмехнулась Вероника, наиграно прижимая руки к груди. —В течение полутора часа всё будет готово. —заявил Северус, провожая её пристальным взглядом.

***

Эйлин Снейп была статной женщиной худощавого телосложения с довольно резкими чертами лица, длинными волосами цвета вороньего крыла и сдержанной улыбкой на устах. Она выглядела в точности как сын, только в глазах было меньше строгости и больше тепла. Прямая осанка, ровные плечи, высоко вздернутый подбородок — всё в ней говорила об аристократическом происхождении. —Как давно вы работаете в Хогвартсе, мисс Хэйлон? —нарушая тишину, спросила женщина, садясь напротив девушки. —Первый год, мадам. Директриса Макгонагалл попросила меня разработать новый курс. —Что за дисциплину вы преподаёте? —миссис Снейп выглядела действительно заинтересованной, хотя Вероника не была уверена: игра ли это или искренний интерес. —Основы целительства. Пока это факультативный курс, но в будущем нам бы хотелось сделать этот предмет основным. —Надо же, довольно неожиданно. Почему Минерва решила сделать упор на эту область? —На сколько мне известно, это была идея вашего сына. —ответила мисс Хэйлон , делая глоток крепкого Эрл Грея. —На самом деле, всё вполне логично. Дети и до войны частенько попадали в неприятности и занимались самолечением, а после всего произошедшего этот вопрос стал ещё важнее. Я постаралась разработать курс таким образом, чтобы правильно уложить в их головах информацию, которую они получили на других предметах, чтобы дети были в состоянии помочь себе или кому-то в экстренной ситуации. —Это, действительно, хорошая идея. Всё же дети часто не понимают, какую опасность влекут за собой их действия. Вы сами учились в Хогвартсе, мисс Хэйлон? —Да. Профессор Снейп тогда уже преподавал. — улыбнулась она, мельком вспоминая "грозу подземелий" в его стихии. —Каким он был? —с интересом спросила женщина, внимательно глядя на свою собеседницу. Наверняка она не так уж много знала об этой части его жизни, да и расспросить было некого. —Если честно, то...он был суровым и требовательным, частенько отпускал язвительные комментарии, и многие студенты его боялись. Настоящая гроза подземелья. —прошептала Вероника, и прозвище сына вызвало у Эйлин тихий смешок. —Я, признаться честно, не могу быть достаточно объективной в его оценке, поскольку ко мне он всегда относился на удивление снисходительно. Бывало даже, ставил "превосходно". —Это было такой редкостью? —Вы даже не представляете, на сколько. —усмехнулась Хэйлон, покачав головой. —За все семь лет обучения я встречала от силы человек пять-семь, которых профессор так высоко оценивал. —Похоже, вы были хороши в зельях. —Возможно, я была неплоха. —робко ответила Вероника, заправляя выбившийся локон за ушко. —Вы явно скромничаете. —протянула миссис Снейп, совсем как её сын. — Вы ведь работали в Мунго, насколько мне известно? —Да, в общей сумме почти 12 лет, если не считать военное время и перерыв на год после окончания практики в Хогвартсе. —кивнула девушка. —Это ведь вы лечили моего сына. — сказала она, не спрашивая — утверждая. На какое-то мгновение в комнате повисло молчание. Вероника не думала, что Эйлин было известна и эта часть прошлого её сына. Неужели он сам рассказал? Навряд ли, скорее всего прочитала какую-нибудь газетную статью. —Да. —тихо ответила целительница, не отрывая глаз от содержимого своей чашки. Она, действительно, боролась за жизнь профессора почти полгода, и у неё получилось вывести его из комы, а потом... она просто ушла. Не долечив его, бросила работу незаконченной. Что бы сказала её мать на это? Что она за целитель такой? Поддалась эмоциям, как последняя дура. Где были её мозги в конце концов? Ей никак не удавалось взять себя в руки и заставить поднять глаза на женщину, сидящую перед ней. Если бы только она включила голову и задвинула свои чувства куда подальше, и была более настойчивой, профессор был бы полностью здоров, а не плевался кровью после каждого глотка виски. —Вероника, взгляните на меня. —попросила женщина, беря девушки за руку. Её подбородка коснулась прохладная ладонь, побуждая поднять свой взор на сидящую напротив волшебницу. —Я знаю, что вы сделали для него. Драко и Нарцисса, да и он сам рассказывали мне о том, что произошло. Я прекрасно знаю, что мой сын не самый лёгкий пациент из всех возможных, —обе женщины прыснули, прекрасно понимая друг друга. —но он жив, и это главное! —мягко проведя большим пальцем по тыльной стороне девичьей ладони, она продолжила. —Спасибо, что подарили нам время, Вероника. Это самое дорогое, что может быть у человека. — целительница заметила, как глаза Эйлин наполнились слезами. — Я надеялась выразить вам свою благодарность, если когда-нибудь судьба предоставит мне шанс встретить вас, моя дорогая. —улыбнулась она сквозь слёзы. Не зная, что следует ответить, Вероника лишь робко кивнула в ответ. —Если бы не вы, у меня не было бы даже шанса, не то что возможности попросить у него прощение. —прошептала женщина, смаргивая слёзы . —Ваш сын один из, если не самый, сильных человек из всех, кого я когда-либо знала! —уверенно заявила девушка, сжимая её руку. — Он столько сделал для всех нас, и меньшее, что я могла сделать для него самого—помочь с лечение. Мне жаль, что я не смогла проявить больше терпения. —Он вероятно будет в бешенстве, если узнает, что я вам об этом расскажу, но всё же. —усмехнулась она, крепче сжимая ладонь молодой волшебница. —Мы с ним были очень близки до того момента, пока его отец…—прервалась она, пытаясь подобрать правильные слова. — Пока он окончательно не потерял себя. После этого Северус перестал возвращаться домой, предпочитая проводить лето в поместье Малфоев. Когда Тобиас умер, думаю, мы оба вздохнули с облегчением. Тогда я даже не подозревала, что Северус уже ступил не на ту тропу, и чем всё это для него закончится. —Думаю, он и сам не предполагал такого исхода. —прошептала Вероника, успокаивающе сжимая ладонь миссис Снейп. —Вероятно, вы правы. —кивнула женщина и продолжила рассказ. — У меня была подруга, она переехала в Руан сразу после школы, хотя мы продолжали поддерживать связь даже после моего замужества. Где-то через год после суда над Северусом она предложила мне переехать к ним. Он сказал тогда, что ему плевать и я могу ехать куда пожелаю. —печально заявила женщина, в глазах которой скопились слёзы. —Только потом я поняла, что таким образом мой сын пытался меня защитить. —И правильно сделал. — заявила девушка, прекрасно понимая желание молодого Снейпа уберечь мать от опасности. —Вероятно, вы правы. —кивнула Эйлин, опуская взгляд на их сцепленные руки. —Тогда его слова разбили мне сердце, но теперь я понимаю, что ему было необходимо оставить меня позади, чтобы я не мешала общему делу. —Любой матери тяжело слышать подобное от собственного ребёнка. —понимающе сказала мисс Хэйлон. —Но поверьте мне, миссис Снейп, ваш сын поступил правильно, спрятав вас от войны. Какое-то время женщины молча пили чай, размышляя каждая о своём. —Так вы в итоге обосновались во Франции? —спросила мисс Хэйлон, нарушив тишину. —Да, я до сих пор живу в Руане. Устроилась на работу в министерство магии и даже вышла замуж. —на последних слова её губы дрогнули в мягкой улыбке. —Надо же, должно быть было нелегко вновь вернуться в магическое сообщество? —Ох, и не говорите. —покачала головой Эйлин. —Поначалу было ужасно непривычно, но я быстро освоилась. —А что ваш муж? Он хороший человек? —Он замечательный. Я даже и надеяться не могла, что встречу кого-то похожего на него. —на до этого бледном лице миссис Снейп проступил живой румянец. —Он тоже работает в министерстве? —спросила Вероника. Реакция женщины вызвала у неё на лице тёплую полуулыбку. —Да, он глава французского аврората. —улыбнулась женщина, переводя взгляд за спину собеседницы. Внезапный голос заставил Веронику вздрогнуть: —Не хотелось бы прерывать вашу милую беседу, дамы, но разве мисс Хэйлон не пора помогать родиться ещё одному отпрыску Поттеров? —его слова прозвучали довольно грубо, что слегка удивило девушку, но она предпочла не акцентировать на этом внимания. Повернулась лицом к недовольному мужчине, она одарила его самым красноречивым взглядом, в котором читалось что-то вроде: «Прекрати подкрадываться, змей». —Пока они спокойно справляются и без меня. Когда придёт время, Гарри отправит мне Патронус. —её спокойный и размеренный тон немного поубавил пыл мужчины. —Думаете, Поттер сможет понять, «когда придёт время»? —съязвил он, опускаясь на стул во главе стола. —В первый раз понял, значит и в этот сможет. —бесстрастно ответила она, делая глоток чая и даже не смотря в его сторону. Эйлин всё это время молча наблюдала за двумя молодыми людьми. Оказывается, девушка, сидевшая перед ней, вовсе не была такой хрупкой, как выглядела, и вполне могла поставить на место её своенравного сына, что являлось ещё большим удивлением. Она не боялась его и была способна идти в конфронтацию, и даже одерживать победу.

***

Северус вышел из лаборатории в тот момент, когда его мать ударилась в воспоминания о прошлом. Она оказалась права, это действительно привело его в бешенство, хотя он сам не понимал, почему. Ему не понравилось, что она так легко всё рассказала Веронике, но в тоже время он прекрасно понимал, почему женщина так поступила. Мисс Хэйлон не была похожа ни на одного знакомого ему человека. В ней не было фальши, лицемерия или нарциссизма, лишь ум, доброта и мудрость. Иногда ему казалось, что это она была способна читать его, как открытую книгу, а не наоборот. Вот и сейчас он был уверен, что девушка так спокойно отреагировала на его вспышку ярости, поскольку сразу поняла, что профессор слышал их разговор. Отчасти так и есть, хотя это было скорее на каком-то интуитивном уровне. —Хотя, наверное, мне действительно стоит вернуться в замок. Я и так отняла у вас достаточно времени, не хотелось бы мешать ещё больше. —начал было она, поднимаясь из-за стола. Едва заметно дёрнувшись, мужчина сжал кулаки, ругая себя за очередную неосознанную потерю контроля. —Всё в порядке, мисс Хэйлон. —вклинилась Эйлин, схватив её за руку и мягко улыбнувшись гостье. —Мы будем рады, если вы останетесь. Если конечно вы никуда не спешите. —обе женщины перевели взгляд на Северуса, словно бы ожидая разрешения хозяина дома. Тяжело вздохнув и проведя рукой по волосам, мужчина ответил уже более привычным тоном: —У меня не было каких-то особых планов на сегодня, да и моей матери вы, кажется, понравились. —Ну вот и чудно. —сдержанно улыбнувшись, Эйлин призвала из буфета ещё чашку, ставя её напротив сына. —Как твои дела? Выглядишь гораздо лучше, чем в нашу прошлую встречу. —Всё нормально. —от Вероники не ускользнуло, как тон его голоса едва заметно смягчился. Кажется, он делал это неосознанно. —Все вопросы к мисс Хэйлон. Она вновь решила проявить своё благородство. —С благородством вам к другому дому. —буркнула девушка, намекая на студентов Гриффиндора. —Я скорее обратилась к здравому смыслу. —Тут я бы поспорил. —парировал Снейп. —Да вам только дай повод. —хмыкнула она, прищурившись. —Будете грубить мне в моём собственном доме, мисс Хэйлон? —прищурился он, пристально глядя не неё. —Ни в коем случае, сэр, вы что. —наиграно ответила волшебница, делая ещё один глоток чая, чтобы скрыть за чашкой игривую улыбку. —Ну как ребёнок малый, честно слово. —закатила глаза Эйлин, опуская чашку на блюдце. —Просто поблагодари женщину за помощь, а не брюзжи как осенняя муха. Простите моего сына, мисс Хэйлон, как я уже говорила, у него сложный характер. —Поверьте мне, ваш сын не самый трудный мой пациент. —усмехнулась Вероника, мельком бросая взгляд в сторону мужчины. —И кто же был самым трудный? —язвительно поинтересовался Снейп. —Корнелиус Фадж. —сквозь зубы процедила целительница, сильнее сжимая ручку чашки. —Бывший Министр? —удивилась Эйлин, которой явно хотелось услышать подробности. —Более самовлюблённого и эгоистичного человека в жизни не встречала. —фыркнула Вероника, откидываясь на спинку стула. —Все мои коллеги вокруг него на цыпочках ходили, а его тогдашний помощник вообще... —стиснув зубы ещё плотнее, мисс Хэйлон резко мотнула головой, отгоняя противные воспоминания. —С этим не поспоришь. —хмыкнул мужчина, призывая с верхней полки буфета имбирное печенье. —Ты с ним знаком? —спросила миссис Снейп. —Не понаслышке. —уклончиво ответил Северус, и замечая на себе пристальные взгляды женщин, закатил глаза, беря в руки чашку. —Он учился на два курса младше меня. Слизнорт постоянно жаловался на его навыки в зельеварении и взорванные котлы, пару раз чуть не прикончил кошку Филча и пытался поджечь теплицы Спрут. И это только то, что я сразу вспомнил. —Как он умудрился сдать экзамены на аврорат? —искренне удивилась Эйлин. —Понятия не имею. —ответил мужчина, пожимая плечами. —Кстати, пока не забыл. —внезапно вспомнил он, доставая из кармана мантии уменьшенный мешочек, и передал его матери. —Это для Рафаэля. —Что это? —поинтересовалась женщина, развязывая шнурок. —Это мазь. От боли в суставах. Ты писала, что у Рафаэля проблемы с коленом. Она правда не запатентована, но проверена. Побочных эффектов нет. —пояснил зельевар. Ласковая улыбка тронула губы миссис Снейп. Она позволила себе коснуться его руки и посмотрела на сына с такой теплотой, от которой у мисс Хэйлон защемило в груди. Это был взгляд, полный материнской любви. Она не помнила, чтобы на неё кто-нибудь когда-нибудь так смотрел. Вероятно, мама могла дарить ей подобные взгляды, но в её воспоминаниях был лишь расплывчатый образ женщины, убаюкивающей девочку и напевающей колыбельную. Конечно, Абель и Софи, мистер и миссис Хэйлон, любили её как родную дочь, и она никогда не сомневалась в их чувствах к ней. Но даже при всей той любви, которую они дарили Веронике, Софи никогда не смотрела на неё так, как Эйлин Снейп сейчас смотрит на своего сына. Вся эта картина, свидетельницей которой стала волшебница, была невероятно личной и интимной. То, как Снейп, будучи человеком довольно замкнутым и холодным, проявлял заботу о своей матери, заставило её невольно улыбнуться. Встретившись взглядом с мастером зелий, девушка быстро взяла себя в руки и отвела взгляд. —Спасибо, я обязательно передам, ему будет приятно. —поблагодарила женщина, убирая руку с тыльной стороны мужской ладони. —Пусть наносит два раза в день, утром и вечером. —бесстрастно ответил Снейп, одёргивая рукава свитера. Внезапно комнату залило голубым свечением и перед мисс Хэйлон предстал высокий и грациозный олень: —Воды отошли. Схватки каждые 10 минут. Если Молли тебе не нужна, то она заберёт Джеймса в Нору. Кикимер приготовил горячую воду и полотенца. Если нужно что-то ещё, отправь мне Патронус, я всё сделаю до твоего прихода. —ровный тон Поттера немного удивил Северуса, хотя он всем своим видом показывал, что ему всё равно. —Что ж, спасибо за чай и вашу чудесную компанию, но долг зовёт. —улыбнулась девушка, поднимаясь со стула и накидывая на плечи мантию. —Не подскажете, где ближайшая точка аппартации? —обратилась она к профессору, раскладывая по карманам зелья. —Я провожу вас. —ответил Северус, заставляя девушку смутиться. —Ох, нет-нет, не стоит. Вам лучше остаться с миссис Снейп. —неловко схватившись за края мантии, она ещё раз улыбнулась Эйлин. —Ничего страшного, мне тоже уже пора возвращаться. Иначе мой муж отправит на мои поиски авроров. —усмехнулась женщина, вставая и заклинанием очищая чашки и чайник. Мужчина взял со спинки стула её мантию и помог накинуть на плечи. —Спасибо. —поблагодарила Эйлин и нежно коснулась его щеки. —Береги себя, не забывай правильно питаться и не груби мисс Хэйлон. —строго, как и подобает любой матери, проговорила она. Закатив глаза в своей обычной манере, профессор лишь едва заметно кивнул и отступил в сторону, позволяя миссис Снейп подойти к Веронике. —Каким бы взрослым он не был, для меня он всегда будет ребёнком. —проговорила Эйлин, тепло улыбнувшись, и крепко обняла девушку. —Спасибо, моя дорогая, что продолжаете бороться за него. — едва слышно прошептала она и отстранившись подмигнула ей. —Я очень рада, что нам наконец-то удалось познакомиться. Надеюсь ещё когда-нибудь с вами встретиться. —Взаимно. Было очень приятно познакомиться. —широко улыбнулась девушка. Шагнув в камин, Эйлин Снейп ещё раз взглянула на своего сына и его гостью и со спокойным сердцем аппартировала домой. Теперь она знала, что её мальчик в надёжных руках.

***

Ещё раз проверив защитные чары и обереги на доме, профессор Снейп вышел, заперев за собой дверь. Всё это время мисс Хэйлон внимательно рассматривала всё вокруг. Двухэтажный дом был построен из серых бутовых камней, судя по всему второй этаж бы мансардным. Кое-где на стенах висели ветвистые растения, так как время уже близилось к зиме, понять их вид было сложно. Справа от дома виднелась маленькая оранжерея. Вся территория была скрыта от посторонних глаз высокими деревьями, хотя никто всё равно не смог бы что-то увидеть. Во-первых осмотревшись, Вероника поняла, что на расстоянии нескольких миль не было ни одной живой души , а во-вторых, стоило им выйти за пределы защитного барьера, дом исчез из виду. —Фиделиус. —догадалась волшебница, поворачиваясь к профессору. —Не только. —спокойно пояснил Снейп. —Вы действительно собираетесь отпустить Молли и остаться с Поттерами одна? —серьёзно спросил мужчина, пристально всматриваясь в её лицо. —Более чем. —уверенно кивнула девушка, не понимая чем вызвано его сомнение. —Держитесь. —велел он, предлагая ей взяться за свой локоть. —Простите? —удивлённо проговорила девушка, непонимающе глядя на него. —Я аппарирую нас на Гриммо. —Не стоит, я сама. —замахала ладонями мисс Хэйлон, делая шаг в сторону. —Вы повторяетесь, мисс Хэйлон. —заметил профессор. —Ваши дядя и брат, как один, уверяли меня, что вы ненавидите трансгрессию и плохи в этом. Недовольно фыркнув, она отвернулась, но Северус успел заметить лёгкий румянец, покрывший её щёки: —Невозможно быть мастером во всём. —буркнула целительница, опуская глаза в пол. —Верно. Так почему бы не принять помощь? —складывалось впечатление, что он вёл диалог с маленьким ребёнком, а не с женщиной, готовящейся принимать роды. —Потому что вы и так уже мне помогли и наверняка устали. —Мисс Хэйлон. —раздраженно прервал её профессор. —Я похож на немощного старика? —Конечно нет! Что за бред, вы взрослый и крепкий мужчина. —она в очередной раз пожалела о своей прямолинейности. Он усмехнулся, замечая предательский румянец, заливший её лицо и подошёл чуть ближе: —Тогда в чём проблема? Не вы ли вчера говорили, что теперь я волен делать то, что сам хочу? Он действительно хотел помочь не потому что был обязан или что-то в этом роде, а потому что сам того хотел. Подняв на него полные понимания глаза, она протянула руку, цепляясь за его правое предплечье. —Всё настолько плохо? —усмехнулся Снейп, внимательно наблюдая за её действиями и доставая волшебную палочку. —Ужасно. —прошептала женщина, зажмурившись и крепче сжимая ткань его свитера. Внезапно она почувствовала, как мужчина аккуратно вынырнул из девичьей хватки, а в следующую секунду она уже была с силой прижата к его груди. Её окутал знакомый аромат: сандала, можжевельника и ветивера. Глубоко вдохнув, она расслабилась в его объятиях, и в следующую секунду они с хлопком исчезли.