Глава 14. Неожиданное предложение

***

      После всего произошедшего Вероника легла в кровать и забылась беспробудным сном. Когда она открыла глаза, за окном ещё было темно, а часы показывали всего лишь 5 утра. Даже несмотря на то, что проспала девушка в районе десяти часов, она всё ещё чувствовала себя разбитой. Медленно выбравшись из-под одеяла, профессор Хэйлон, недовольно поёжившись, встала с кровати. Сейчас ей больше всего хотелось полежать в горячей ванне и расслабиться. Зайдя внутрь маленького помещения, она лёгким взмахом палочки зажгла свечи и включила воду.       Взглянув на своё отражения в зеркале, женщина поморщилась, замечая тёмные круги под глазами и бледную кожу. Давненько она не ощущала себя так паршиво. Хотелось просто закутаться в одеяло с чашкой чая и книгой в руках, а ещё желательно несколько дней не выходить из комнаты и никого не видеть. В последний раз волшебница падала в обморок лет в 15, как раз, когда были первые видения. Тогда она видела своё будущее, как и вчера, и ей это не нравилось. Подобное могло значить только одно—её жизнь в смертельной опасности. Вопрос был только в том, являлось ли всё это частью одной истории или же её предположение верно, и это были два разных кошмара?       Мысли продолжали роиться в голове, пока ванная медленно наполнялась водой. Отвернувшись от зеркала и не желая больше видеть себя в таком состоянии, Вероника взяла с полки гималайскую соль, добавила несколько капель сандалового масла, и, скинув с себя ночную сорочку, медленно опустилась в воду.       Плавно размышления о кошмарах перешли в мысли о профессоре Снейпе. То, что произошло, было пусть и секундным порывом, но нельзя сказать, что до вчерашнего дня она никогда об этом не думала. Глупо отрицать, что её очевидно влекло к этому мрачному и холодному мужчине. Всё же всем девочкам нравятся плохие парни, и она не была исключением. Волшебница долго размышляла над тем, когда это началось и пришла к выводу, что до возвращения в Хогвартс три месяца назад ей всё же двигало человеческое сострадание, а не симпатия или влечение. Кто бы мог подумать, что язвительный профессор Снейп так чертовски хорошо целовался. Такого от грозы подземелья она явно не ожидала.       Девушка никак не могла выкинуть из головы вчерашний вечер. Горячее дыхание на бархатной коже, чужие губы на её губах, и на удивление нежные прикосновения: ей определённо хотелось большего! Вопрос лишь в том, было ли это взаимно?       Выскользнув из своих покоев, Вероника медленным шагом отправилась на завтрак в Большой зал. Там было не так много студентов, многие, видимо, ещё спали. Взглянув на преподавательский стол, целительница заметила, что директриса, мадам Хуч и профессор Слизнорт уже сидели на своих местах. Медленно опустившись на стул возле Макгонагалл, она поприветствовала присутствующих.       —Вы сегодня раньше обычного, дорогая. —заметила Роланда, накладывая себе блинчики.       —Рано уснула вчера. —ответила Хэйлон, передавая пиалу с вишнёвым вареньем директрисе.       В это утро ей совершенно не хотелось разговаривать, и она была благодарна за то, что, кажется, другие профессора были с ней солидарны. Всё ещё прибывая в своих мыслях, женщина даже не заметила, как рядом стоящий стул отодвинулся и в нос ударил знакомый запах можжевельника и ветивера, а после прозвучал тихий баритон:       —Доброе утро, коллеги. —бесстрастно произнёс Северус, опускаясь на своё место.       —Доброе. —тихо ответила Вероника, мельком взглянув на него, и замечая, что выглядит он не лучше неё.       Кажется, для профессора это утро тоже было тяжёлым. Синяки под глазами и довольно потрёпанный вид свидетельствовали о бессонной ночи.       —Как вы себя чувствуете? —спросил мужчина, передавая ей сегодняшний выпуск Пророка, как делал все дни до этого.       —Всё в порядке. —благодарно кивнула она, принимая газету.       —Рад слышать. —ответил Снейп, продолжая завтракать.       Спустя несколько минут Вероника закончила читать газету и передала её в руки владельца, после чего поднялась из-за стола:       —Коллеги, увидимся на собрании. —обратилась волшебница к сидящим вокруг профессорам и покинула Большой зал.       Вся эта неловкость, витающая в воздухе между ней и Северусом, крайне сильно раздражала. У них только наладилось общение, а она всё испортила, подчинившись своим желаниям. Ещё с утра, лёжа в ванной, девушка пришла к выводу, что такой человек, как Северус Снейп не простит подобного нарушения личных границ. Потом её мысли вновь возвращались к тому факту, что он ответил на поцелуй. Ответил настолько импульсивно, что в это верилось с трудом. Было ли это под влиянием момента или нет, она не знала. Им однозначно нужно было поговорить, пока все эти мысли не взорвали ей мозг! В конце концов она готова сражаться с Конгрегацией вампиров, но боится прояснить ситуацию с мужчиной? Что за глупость!       Когда пришло время для собрания администрации, профессор Хэйлон медленно поднялась на третий этаж и зашла в кабинет. Там ещё никого не было кроме директрисы и мадам Помфри.       —Ох, дорогая, проходи скорее. Давненько мы с тобой не виделись. — широко улыбнулась её наставница, отодвигая стул рядом с собой.       —Здравствуйте, Поппи. Как ваши дела? —спросила молодая волшебница, присаживаясь рядом с ней, и даже не заметила, как Минерва легко кивнула кому-то вошедшему вслед за ней. —После недавнего матча по квиддичу у вас должно быть много работы?       —Это точно, хотя мне не привыкать. —усмехнулась женщина. —Однако сомневаюсь, что школьное больничное крыло сравнится с отделением проклятий.       —Особенно после аврорских ночных рейдов. —сморщилась ведьма, мотая головой. —Некоторых из них я видела слишком часто. Мои медсёстры шутили, что они делают это специально, только чтобы меня увидеть. —женщины дружно рассмеялись.       —Ну почему бы и нет. —хохотнула Макгонагалл, поглядывая на мужчину в чёрной мантии, облокотившегося на дверной косяк. —Ты девушка видная: молода, красивая, умная. Мечта любого мужчины.       —Сильно в этом сомневаюсь. —фыркнула она. —Если женщина умнее—это уязвляет их самолюбие. Вот и получается, что им больше подходят глупенькие медсёстры, чем умные целительницы. — закончила Вероника, краем глаза замечая медленно приближающуюся чёрную фигуру.       —Ну ничего, ты обязательно найдёшь того, кто оценит твой ум и красоту по достоинству. —воскликнула Поппи, погладив её по руке.       —Разумеется. —улыбнулась девушка, встречаясь взглядом с чернотой ониксовых глаз.

***

      —Я, профессор Слизнорт и мадам Помфри остаёмся в школе на рождественские каникулы, все остальные могут спокойно отдыхать в это время. Если вопросов больше нет, можете идти. —закончила Минерва и все начали потихоньку вставать.       Продолжая свою беседу с Поппи, Вероника вышла из кабинета, останавливаясь возле входа:       —Если у него аллергия на мандрагору, попробуйте настойку растопырника, возможно она снимет отёк, и тогда вы сможете спокойно дать ему костерост.       —Действительно, и как я сама не догадалась. —воскликнула пожилая целительница, уперев руки в боки.       —Иногда нам всем нужен взгляд со стороны. —улыбнулась девушка, и попрощавшись с Поппи, направилась в сторону парадной лестницы.       Встретившиеся ей на пути студенты широко улыбнулись, радостно здороваясь, но быстро стушевались, глядя через плечо женщины, и поспешили удалиться.       —Профессор Хэйлон. —раздалось у неё за спиной. Знакомый баритон, от которого по спине пробежало стадо мурашек, заставил волшебницу вздрогнуть. — Можно с вами поговорить? —спросил Северус, поравнявшись с ней.       —Конечно, профессор Снейп. — как, мантикора её задери, она могла отказать, когда его голос звучал так чертовски сексуально!?       Молча направившись в сторону своего кабинета, который располагался на том же этаже, что и кабинет администрации, даже не оглянувшись. Он прекрасно слышал звонкий стук её каблуков и шелест мантии у себя за спиной.       Пока они шли по длинным коридорам замка, она уже успела сто раз пожалела о том, что сделала. У неё сложилось впечатление, что её ведут на плаху. Снейп явно был зол из-за произошедшего, а вид у него был такой, словно он готов проклясть любого, кто попадётся ему под руку. И этим кем-то сейчас явно окажется она. Молча открыв перед ней дверь, профессор пропустил девушку вперёд, заходя следом. Она чётко ощущала его пристальный взгляд на своей спине, от которого по коже пробежался рой мурашек. С каждой секундой атмосфера вокруг становилась всё более напряжённой и, не выдержав, она решила заговорить первой.       —Сэр, то что вчера случилось…—начала было Вероника, поворачиваясь к нему, но договорить так и не смогла.       Горячие мужские губы накрыли её собственные, заставляя девушку шокировано раскрыть глаза, встречаясь взглядом с чёрными омутами напротив. Поцелуй был настолько чувственным и пылкий, что волшебница почти сразу сдалась, покорно прикрывая веки, и всецело подчинилась его воле. Широкие ладони крепко обхватили девичью талию с силой притягивая к себе, когда мужчина закрыл глаза вслед за ней и мягко провёл языком по её верхней губе. Позволяя углубить поцелуй, она обхватила его шею, прижимаясь ещё плотнее и зарываясь тонкими пальчиками в тёмные волосы. Их языки сплестись друг с другом, и с каждой секундой жар в низу живота нарастал всё сильнее, а воздуха в лёгких становилось всё меньше. Почувствовав головокружение, Вероника едва ощутимо похлопала мужчину по плечу, наконец, оторвавшись от него с тихим стоном.       —Великий Мерлин. —прошептала она ему в губы, судорожно хватаясь за широкие плечи, чтобы не упасть.       Услышав сдавленный смешок, женщина медленно открыла веки, встречаясь с горящим взглядом ониксовых глаз. В них было столько желания и страсти, что буквально выбивало почву из-под ног.       —Меня, конечно, по-разному называли, но чтобы Великим Мерлином, такое со мной впервые. —усмехнулся мужчина, заправляя одну из выбившихся светлых прядок ей за ушко.       —Что? —пробормотала Вероника, облизывая вмиг пересохшие губы. —Я не понимаю… Я…Я была уверена, что вы в бешенстве. Я думала, вы скажете, что всё это неправильно и, что я совершила ошибку. —лепетала она, шокировано уставившись на профессора.       —Признаюсь честно, мои первые мысли были именно такими. —заявил зельевар, мягко сжимая её ладонь в своей.       —И что же заставило вас передумать? —решительно ничего не понимая, спросила волшебница.       —Во-первых, я слизеринец, а слизеринцы привыкли получать то, что хотят. —саркастично заявил Снейп, заставляя её предательски краснеть. —А во-вторых, вы не производите впечатление легкомысленного человека. Вероника Хэйлон скорее сто раз всё подумает прежде, чем сделать. —уже гораздо серьёзнее продолжил профессор. — И в-третьих, —тяжело вздохнув, он не отрываясь смотрел в её серебряные глаз. —на войне у меня не было права выбора. Один мудрый человек сказал мне, что теперь я волен сам распоряжаться своей судьбой. —прошептал Северус, проводя костяшками пальцев по её щеке.       Серьёзно взглянув на него, девушка неожиданно спросила:       —Вы же не делаете это только потому, что когда-то я спасла вашу жизнь и знаю немного больше, чем остальные?       —Если бы меня действительно беспокоила ваша осведомлённость, я бы наложил на вас обливиэйт и никто бы никогда об этом не узнал. Что касаемо "долга жизни"...Вы ведь его простили, я прав? Конечно, вы так и сделали.—хмыкнул Снейп, тяжело вздыхая и качая головой. —Возможно...сейчас я начал ценить вашу самоотверженность в вопросах моего здоровья должным образом. Глупо было бы отрицать, что некоторые вещи повлияли на моё отношение к вам, но я всё же не из тех мужчин, что целуют женщину и зовут её на свидание только потому, что она была достаточно упёрта, чтобы спасти мою жалкую шкуру. Благородство удел гриффиндорцев, Вероника, и ко мне это никоем образом не относится. — ответил мужчина, пронзительно глядя ей в глаза.       Снисходительная улыбка тронула губы, когда она провела своими тоненькими пальчиками по его лбу, смахивая выбивающуюся прядку волос:       —Мы оба знаем, что слизеринскому Принцу не чужда самоотверженность. Может быть, нас и не связывает долг жизни, но нельзя отрицать ваш альтруизм и жертвенность. —парировала она, изогнув бровь.       Ещё один смешок вырвался из его груди:       —Тушé. —усмехнулся Северус, притягивая её ближе к себе. Горячее дыхание опалило девичье лицо, и, наклонившись, мужчина, оставил едва ощутимый поцелуй в уголке её губ. —Но вы же не настолько наивны, чтобы считать меня благородным рыцарем, правда?       —Конечно, нет, вы - коварный слизеринец. —проворчала ведьма, зарываясь лицом в его чёрную мантию.       Сильные руки прижали её к себе, даря спокойствие, которого ей не хватало. Хотелось просто остаться здесь, в объятиях этого человека, и ни о чём не думать. Прикосновения были мягкими, но в них чувствовалась сила и уверенность. Всегда сдержанный, он открывался для неё с совершенно иной стороны. С той, которую скрывал больше четверти века.       Раздался стук в дверь, и им всё же пришлось выпустить друг друга из объятий.       —Наш разговор ещё не окончен. —заявил Северус, когда в дверь ещё раз постучали. —Войдите! —сказал мужчина, бросая раздраженный взгляд на вошедших студентов, которые оказались хорошо знакомы Веронике.       —Здравствуйте, профессор Хэйлон. —тихо произнёс юноша, кивнув женщине.       —Здравствуйте, мистер Симонс и… мистер Бельмонт? —выгнув бровь поприветствовала она детей.       Вздрогнув от тона её голоса, племянник понуро опустил голову, прекрасно понимая, что сухим из воды не выйдет.       —Могу я узнать, почему они здесь? —обратилась она к профессору Снейпу.       —Устроили дуэль в гостиной Слизерина. —бесстрастно ответил мужчина. —Профессор Слизнорт отправил их ко мне.       Цокнув языком, женщина прищурилась, переведя взгляд с Северуса на мальчишек:       —Дайте-ка угадаю, уж не с мистером Ламбертом ли? — оба студента лишь кивнули в ответ. — Разве отец так учил вас действовать, мистер Бельмонт? — строго спросила Вероника, обращаясь напрямую к Майклу, уперев руки в боки.       —Нет. —пробормотал тот, мельком взглянув на неё, и понуро опустил голову.       —На ваш взгляд бить очевидного фаворита в открытую хорошая идея? — все знали, что Эдвард Ламберт был явным любимчиком Горация, поскольку тот близко дружил с его дедом. — Вы забыли, на каком факультете учитесь, молодые люди? Куда делась ваша слизеринская хитрость?       —Учите студентов плохому, мисс Хэйлон. —усмехнулся Северус, пристально наблюдая за каждым её движением.       —Как вы могли такое подумать, мистер Снейп? —наиграно удивилась Вероника, прижимая ладошку к груди. — Я всего лишь советую им пользоваться своими сильными сторонами. —заявила женщина, подмигивая двум мальчишкам. — Что ж, джентльмены, увы, я должна вас покинуть. —обратилась волшебница ко всем присутствующим и направилась к выходу.       —Обещаем быть хитрее, мэм! —прошептал Майкл, вызывая на её лице улыбку.       —Уж постарайтесь. Отцу писать не буду, но ты мне всё расскажешь. —строго потребовала она, и затем обратилась к Бенедикту. — Если после отработки у профессора Снейпа у вас ещё останутся силы, загляните ко мне.       —Да, мэм. —ответил молодой человек, виновато отводя взгляд.

***

      В конце учебного года в школе, как и в больнице, было довольно много всевозможной бумажной волокиты. Иногда казалось, что министерским клеркам требовались отчёт буквально о каждом сделанном в школе вздохе. Заполняя очередной пергамент, Вероника услышала приглушённый стук в дверь.       —Войдите. —крикнула мисс Хэйлон, откладывая перо. В дверях показался студент, явно утомлённый, но всё ещё способный двигать конечностями. —Вижу, профессор Снейп был сегодня в настроении, раз вы добрались до меня. —усмехнулась она, жестом приглашая его сесть напротив.       Немного потоптавшись на месте, мальчик, наконец, опустился на стул возле профессорского стола.       —Можете выдохнуть, Бенедикт, я вас не съем. —успокоила его Вероника, и тяжело вздохнув махнула палочкой, накладывая Муффлиато. —У меня есть к вам несколько вопросов, но прежде чем задать их, я хочу, чтобы вы знали: всё сказанное вами здесь останется между нами. Даю вам слово!       —Хорошо, мэм. —пробормотал юноша, кажется уже догадавшийся, о чём пойдёт речь.       —В таком случае расскажите мне, когда вы узнали? —спросила она, заставляя Симонса вздрогнуть.       —Мама рассказала перед поступлением в Хогвартс. —пожал плечами мальчик, и его плечи напряглись ещё больше. —Что меня выдало?       —Много вещей. —неопределённо повела плечами женщина, подперев рукой подбородок. —Хотя скорее всего всему виной моя осведомлённость и проницательность. Вы проявляете явный интерес к данной теме, близкое общаетесь с Розой и Майклом и осознано или нет используете легилименцию.       —Теперь уже осознанно. —заявил Бенедикт, тяжело вздыхая. —Роза помогает мне научиться её контролировать.       —Хорошо. —кивнула мисс Хэйлон и посмотрела ему в глаза. —Майкл рассказал вам, почему вы не можете нас прочитать?       —Да. Он сказал, что магия рода Бельмонт полностью закрывает ваш разум от внешнего проникновения.       —Верно. Вы знаете, кто ваш отец?—вновь спросила Вероника, открыто смотря на него.       —Да. —покачал головой юноша, нахмурив брови. —Когда мне было пять, он отправил нас на пароме в США. Мама говорит, что он хотел нас обезопасить.— рассказал Бенедикт, для которого данная тема была явно болезненной.       —Вы знаете его имя? Может быть у вас есть его фото? —неуверенно спросила женщина в надежде на то, что возможно это кто-то из её знакомых.       —У меня есть колдография. —ответил он, доставая из нагрудного кармана пиджака небольшой конверт и протягивая ей. —Вот.       Открыв конверт, Вероника увидела небольшую колдографию, на которой были изображены довольно молодая женщина, держащая на руках годовалого мальчика, и мужчина лет сорока-сорока пяти, с которым она была слишком близко знакома.       —Хью де Клермон. —произнесла волшебница, встречая шокированный взгляд студента. —Признаться честно, несколько лет его не видела, и даже не знаю, в какой точке земного шара он сейчас находится, но он определённо точно жив.       —Вы с ним знакомы? —воскликнул юноша, взволнованно поворачиваясь к ней всем корпусом.       —Да. Скажем так, мы когда-то были…близки. Он рассказывал, что у него есть сын, но я даже не могла представить, что им можете оказаться вы. —честно призналась она, проводя рукой по волосам. —Он был ярым сторонником реформы крови ещё до того, как я появилась на свет. В тот год, когда он покинул вас, лидеры Конгрегации заручились поддержкой Волдеморта и объявили охоту на дампиров.       —А потом он просто не знал, где нас искать, ведь мама сменила имя и фамилию. —судорожный вздох вырвался из груди мальчика.       —Я напишу кое-кому и попытаюсь что-нибудь узнать об его местонахождении.       —Спасибо, профессор —ответил Бенедикт, и посмотрел на неё своими бездонными глазами. —Мне просто хотелось бы хоть раз его встретить. —неуверенно пояснил он.       —Конечно, мой дорогой. Я постараюсь помочь вам всем, чем смогу. —улыбнулась она, прекрасно понимая те чувства, которые беспокоят сердце юного слизеринца.       На какое-то время повисла тишина, и каждый из них погрузился в свои мысли, пока Вероника не нарушила молчание:       —Насколько улучшились ваши навыки в легилименции? —задумчиво спросила мисс Хэйлон, постукивая пальцем по столу.       —Ну, с недавних пор я научился выборочно погружаться в сознание людей. —гордо заявил мальчишка, вздёрнув подбородок.       —Мисс Шервуд, конечно, способная ученица, но всё же вам нужен кто-то поопытнее. Нельзя, чтобы кто-то кроме меня понял, что вы дампир. Вы не будете против, если я поговорю об этом с профессором Снейпом?       —Нет, если вы считаете, что так будет лучше... Вы думаете, он согласится?       —Оставьте этот вопрос мне, а сами продолжайте пока заниматься с мисс Шервуд. —произнесла Вероника, вставая из-за стола. —Что ж, не знаю, как вы, а я безумно голодна. Думаю, самое время отправиться на ужин, как считаете? —улыбнулась волшебница, собирая вещи, и они вместе направились к выходу.

***

      Профессор Хэйлон сидела в своём кабинете, погружённая в свои мысли. Отчёты были составлены, эссе проверены, план лекций изучен. Так что сейчас она думала о письме де Клермону. Оскар Шервуд, отец Роуз, сообщил ей, что Хью сейчас находится в Австрии, и у неё был точный адрес, но совершенно не было мыслей, с чего начать.       Мужчина в своё время очень помог её родителям, так что после войны Вероника обратилась к нему, и они около года искали нужную ей книгу. С ним было комфортно, безопасно и спокойно, а та поддержка, которую мужчина оказал ей в принятии пережитого, была неоценима. Где-то через год, перерыв все библиотеки, в которых когда-либо бывали супруги Хэйлон, девушка решила вернуться к практике целителя, а он так и продолжил поиски.       —Что же заставило вас так задуматься? —раздался голос у неё над ухом.       Вскрикнув, девушка дёрнулась, шокировано уставившись на появившегося из-за её спины мужчину.       —Великий Мерлин, вы когда-нибудь доведёте меня до сердечного приступа! —воскликнула она, пытаясь восстановить дыхание.       —Я постучал. —пожал плечами Снейп, облокачиваясь на край стала и складывая руки на груди.       —Разве? —вскинула брови Вероника, мельком бросая взгляд на закрытую дверь.       —Да. И даже кашлянул. —усмехнулся Северус, осторожно беря её руку в свою и переплетая пальцы. —Так о чём же вы так задумались, мисс Хэйлон? —спросил он, мягко касаясь губами тыльной стороны ладони.       —У меня есть новость. —проговорила ведьма, когда мужчина отстранился. —Бенедикт Симонс дампир.       —Откуда такая информация? —поинтересовался Северус, возвращая себе свой обычный бесстрастный вид.       —Догадалась. —пожала плечами Вероника, возвращая взгляд к письму на столе. —Его отец, Хью де Клермон, оставил их с матерью, поскольку им угрожала опасность. Оливер Шервуд дал мне его Венский адрес, но я понятия не имею, что написать. —тяжело вздохнула ведьма, потирая вески. —После войны я взяла перерыв на год и решила отправиться на поиски книги. Тогда Абель предложил обратиться к Хью, поскольку тот был близок с моей матерью. Уже позже он рассказал, что был влюблён в неё, но она выбрала моего отца. —закончила рассказ женщина, поднимая на него свой взгляд. —Немного странно писать бывшему любовнику своей матери о том, что один из твоих студентов его сын. —скривилась она, откидываясь на спинку кресла.       —А целоваться со своим профессором, будущее о котором вы видели во снах не странно? —усмехнулся мужчина, вгоняя её в краску.       — Тушé. —пробормотала она, поднимая руки в капитулирующем жесте. —Вы пришли, чтобы забрать меня на ночное дежурство?       —Именно. —кивнул Северус, протягивая ей руку и помогая подняться.       —О, профессор Снейп, вы такой романтик. —хохотнула девушка, подхватывая со спинки стула свою сумочку и следуя за ним. —Кстати, есть ещё одна вещь, которую я бы хотела с вами обсудить. —произнесла Вероника, когда они уже покинули кабинет целительства.       —Что же это? —вопросительно изогнул бровь профессор, глядя прямо перед собой и высматривая нарушителей порядка.       —Думаю, мальчику нужны уроки легилименции. —неуверенно произнесла она, прекрасно зная, как профессор не любит брать на себя лишнюю работу.       —И вы хотите попросить об этом меня. —не спрашивал, а утверждал мужчина.       —Вы очень проницательны, мистер Снейп. —усмехнулась волшебница, когда они остановились возле одной из потайных ниш, в которых обычно прятались студенты.       —И что я получу взамен? — иронично вопрошал волшебник, проводя волшебной палочкой вдоль стенок ниши.       Тоненькая ручка легла на его плечо, после чего горячее дыхание опалило его шею:       —Ну знаете, профессор, я могу быть очень благодарной. —соблазнительный шёпот раздался у него над ухом, вызывая мурашки по всему телу.       Глухой рык вырвался из его груди, когда сильные мужские руки обхватили тонкую талию, притягивая девушку к себе:       —Вы затеяли опасную игру, мисс Хэйлон. —прошептал он, едва коснувшись желанных губ.       Где-то рядом с ними послышалось тихое шуршание, и оба профессора отскочили друг от друга. Опустив взгляд вниз, Вероника заметила сидящую рядом с ней миссис Норрис:       —Мяу.       В другом конце коридора мелькнул свет фонаря мистера Филча и кошка быстро побежала к нему.       —Профессор Снейп, профессор Хэйлон. —кивнул им старик, поднимая любимицу на руки. —Миссис Норрис учуяла здесь нарушителей порядка, вы никого не встречали?       Переглянувшись с Северусом, девушка натянула на себя самую доброжелательную улыбку и произнесла:       —Нет, мистер Филч, мы никого не видели. Уверена, если здесь кто-то и был, то они уже давно улизнули.       —Гнусные прохиндеи, неспособны даже соблюдать элементарные правила. —проворчал завхоз, проходя мимо них и направляясь к парадной лестнице.       Когда мужчина исчез из поля зрения, Вероника, не выдержав, тихо рассмеялась.       —Салазар, что за паршивое животное. —раздраженно фыркнул зельевар, нервно проводя рукой по волосам, и двинулся вперёд, проходя мимо неё.       —Мы так и не закончили наш разговор. —раздалось у него за спиной, когда хрупкая женская фигура наконец его догнала.       —Я поговорю с мистером Симонсом, но вы будете мне должны. —заявил Снейп, глядя на неё сверху вниз.       —Договорились. —пожала плечами Вероника, заворачивая за угол.       Остаток дежурства они провели в относительном спокойствии, больше не стараясь распалять друг друга, дабы не влипнуть в ещё одну неловкую ситуацию.       —У вас есть планы на завтрашний вечер? —внезапно задал вопрос мужчина, когда они уже прошли через знакомую ей арку в Западной башне.       —Нет, я абсолютно свободна. —скучающим тоном ответила девушка, подходя к двери в свои покои.       —В таком случае, не хотите поужинать? —спросил Северус, выражение лица которого было совершенно непроницаемым.       —Это свидание? —лукаво поинтересовалась Хэйлон, прислонившись виском к дверному косяку.       —Да. —уверенно заявил мужчина. Его прямолинейность несколько выбивала её из колеи.       —Хорошо. —неловко ответила она, рассматривая мыски своих сапог.       —В таком случае я сообщу вам подробности утром.       —Да, конечно. —кивнула волшебница, смущённо краснея, когда жилистые руки обхватили её лицо, притягивая к себе для короткого поцелуя.       —Спокойной ночи, мисс Хэйлон. —прошептал волшебник ей в губы.       —Спокойной ночи, мистер Снейп. —пробормотала она в ответ, и отступила назад, наблюдая за тем, как силуэт мужчины исчезает во тьме ночи.

***

      Утром Вероника позволила себе пропустить завтрак и немного дольше обычного поваляться в кровати. Где-то в начале одиннадцатого у неё в комнате появился Патронус в форме большого орла:       —Жду вас у себя в половине шестого. —всё, что произнёс знакомый голос прежде чем испариться.       Ей вдруг стало безумно интересно, когда его Патронус изменился.       —Очень лаконично…—проворчала женщина, закатив глаза. —И как, по его мнению, я должна понять, что мне надеть? —вскинув руками, она выползла из-под одеяла, приняла душ и попросила Винки принести ей ланч.       После проверки домашних работ студентов и чтения очередных фолиантов, волшебница начала готовиться к ужину. Если бы ещё пару месяцев назад ей кто-нибудь сказал, что её пригласит на свидание никто иной, как Северус Снейп, она бы покрутила пальцем у виска и отправила этого человека в больницу Святого Мунго. До сих пор с трудом поверилось, что этот сдержанный и скупой на эмоции мужчина проявлял к ней интерес.       Вероника прекрасно понимала, что вся его циничность, грубость и постоянные саркастичные высказывания, были следствием глубоких душевных травм. Война оставила свой отпечаток в жизни всех причастных, в том числе и её. Тревожность, чувство вины и кошмары были постоянными спутниками, с которыми приходилось уживаться. Если ей было так сложно мириться с последствиями, то что говорить о Северусе, который пережил в разы больше, чем кто-либо другой из тех, кого она знала.       Все они были искалечены, но в каждом из них теплилась надежда. Надежда на то, что всё это было не зря и следующие поколения никогда не познают горести войны.

***

      Стук каблуков отражался от стен замка, когда маленькая женская фигура, облачённая в зимнее пальто чернильного цвета, спускалась по ступенькам. Остановившись возле двери, девушка аккуратно постучала, ожидая хозяина покоев. Не было слышно шагов или каких-то других звуков, но буквально через секунду дверь перед ней открылась, пропуская в обитель зельевара.       —Добрый вечер. —поприветствовал её мужчина, выходя из спальни, и поправляя рукава пиджака, направился к ней.       —Добрый. —кивнула Вероника, окидывая его с ног до головы оценивающим взглядом. —Неужто профессор Снейп даёт шанс и другим цветам в своём гардеробе? —улыбнулась волшебница, подходя ближе.       —Вы удивитесь, когда узнаете, какие ещё цвета я ношу в обычной жизни. —усмехнулся он, забирая со стола портмоне.       Новый стиль одежды профессора ей определённо нравился. Сейчас на мужчине был чёрный классический костюм, того же цвета ботинки и бадлон тёмно-изумрудного цвета. Накинув на плечи двубортное шерстяное пальто, он взял со спинки кресла шарф и повернулся к ней.       —Не знала, что Патронус изменился. —произнесла женщина, вспоминая своё удивление с утра. —Вы знаете, когда это случилось?       —Если честно, нет. —пожал плечами Северус. —Думаю, около четырёх или пяти лет назад. Готовы? —спросил Северус, подходя ближе и протягивая ей руку.       —Да. —уверенно кивнула волшебница, вкладывая свою ладонь в его. —Может быть раскроете секрет, куда мы направляемся? Если честно, я не очень люблю сюрпризы. —ещё одно последствие пережитой войны. —И подбирать наряд оказалось довольно сложно, если не знаешь, куда идёшь. —попыталась выкрутиться она, не желая обременять мужчину своими пустыми тревогами, но он был слишком проницательным.       —Доверьтесь мне. —попросил её волшебник, крепче сжимая хрупкую ладонь в своей.       —Я вам верю. —уверенно произнесла Вероника, замечая в его взгляде до этого незнакомую эмоцию. Гордость за то, что он смог заслужить её доверие. —Просто у меня не всегда получается контролировать это. —повела плечами волшебница, виновато опуская глаза.       В последний год она превратилась в самую настоящую затворницу, отказываясь лишний раз выходить из дома, опасаясь за свою жизнь и жизнь тех, кто ей дорог. Иногда случались моменты, когда хотелось всё бросить и сбежать, но потом она вспоминала о своей цели и вновь продолжала эту одинокую борьбу со своими демонами.       Лёгкое прикосновение к её скуле побудило женщину вновь устремить свой взор к его глазам. Видит Мерлин, если всё так и продолжится, эти чёрные омуты затянут её на самое дно, и всплыть она уже никогда не сможет.       —С вами ничего не случится, пока я рядом. —и вновь эта непоколебимая решительности, с которой он гарантировал ей безопасность, заставила сердце болезненно сжаться.       Абель всегда учил племянницу, что Хэйлоны должны быть сильными и стойко принимать удары судьбы. Так что не в её характере было жаловаться и рассказывать о своих проблемах, но почему-то с Северусом всё было иначе. С ним можно было выдохнуть.       Взяв с камина горсть пороха, мужчина назвал уже знакомый ей адрес, и с характерным хлопком они переместились в гостиную его дома в графстве Йоркшир. Вероника до сих пор не знала, где именно он расположен, но предполагала, что даже если бы имела об этом хоть малейшее представление, найти его всё равно бы не смогла. Такой волшебник, как Северус Снейп, наверняка наложил множество защитных оберегов на всю территорию дома, включая Фиделиус.       —Нас ждёт ещё два перемещения, всё в порядке? —спросил профессор, вновь заходя в каминный портал.       —Право слово, Северус, ещё немного и я лопну от любопытства. —рассмеялась девушка, вставая рядом с ним.       В следующую секунду они оказались в тёмном зале с высокими арочными окнами, сквозь которые пробивался лунный свет. Щелчком пальцев мужчина зажёг свечи на каминной полке, доставая из потайного кармана волшебную палочку, чтобы настроить сеть на какое-то определённое место.       —Где это мы? —прошептала волшебница, боясь нарушить звенящую тишину.       —Поместье Принц в Руане. —сдержанно ответил Северус, продолжая колдовать над камином.       Шокировано оглядевшись вокруг, Вероника вернула свой взгляд к стоящему к ней спиной мужчине:       —Мы что, во Франции!? —не выдержав удивлённо воскликнула она, прикрывая рот ладошкой. —Простите, кажется это было слишком громко. —смущённо пробормотала девушка и вздрогнула, когда у неё за спиной раздался хлопок.       — Bonjour! Monsieur Prince, heureux de vous accueillir! —поприветствовал их домовик. — Puis-je vous offrir quelque chose, vous et votre invité?       —Bonjour, Plu. Non, merci. Votre assistance aujourd'hui ne sera pas nécessaire. Nous sommes juste pour quelques minutes, tu peux être libre. —произнёс Северус совершенно без акцента.       В купе с его тембром голоса и внешним видом это была совершенно гремучая смесь. Ей едва ли удалось сдержаться от того, чтобы не наброситься на него прямо сейчас.       —Bonne soirée, Monsieur! Mademoiselle! —склонил голову эльф в уважительном поклоне.       —Merci. —также холодно, как и всегда, ответил мужчина.       — Merci beaucoup, au revoir! —тепло улыбнувшись, попрощалась Вероника, принимая ладонь профессора Снейпа.       Эльф, улыбнувшись в ответ, ещё раз поклонился и исчез, как и пара волшебников. Последней точкой их перемещений был вестибюль неизвестного женщине ресторана.