Часть 1

Утреннюю тишину нарушили два винта, пролетающего высоко над домом цеппелина. Дирижабль пролетал здесь каждое утро в шесть тридцать - лучше любого будильника! Ариса скинула с себя одеяло и поплелась в ванную. Там из зеркала на неё смотрело сонное взлохмаченное нечто в синей пижаме - по утрам она больше всего походила на ведьму, коей собственно и являлась, о чём, благо, не догадывалось большинство окружающих. Приведя себя в порядок, она, с кружкой крепкого горячего (и очень сладкого) чая, вышла на балкон своей квартиры. Она жила на шестом этаже, и с её балкона всегда открывался чудесный вид, который сейчас, к сожалению, был перегорожен строительными лесами. Война закончилась уже сорок лет назад, а город всё никак не могли привести в порядок. И в этом тоже обвиняли ведьм - они сражались вместе и, говоря откровенно, вместо людей, а после поражения оказались виновниками всех бед. Теперь даже эльфы, с которыми они воевали, и которые теперь были всюду, относились к ним лучше, чем бывшие "братья по оружию". Впрочем, все эти печальные мысли могли подождать, Арисе пора было собираться на работу, в Библиотеку. Девушка вернулась в квартиру, убрала кружку в раковину и направилась обратно в спальню, дабы сменить удобную пижаму на не менее удобное трикотажное платье. Подхватив в коридоре сумку с книгами и почти влетев в туфли, Ариса махнула на прощание провожающему её белому коту и вышла из квартиры. Вокруг никого не было, поэтому девушка щелкнула не только ключами в скважине, но и пальцами, запечатывая вход в свою маленькую обитель. На улице сегодня было солнечно, а людей как обычно много, даже в такой ранний час. Библиотека открывалась в восемь, а Арисе еще надо было убрать оставшиеся со вчера книги на свои места. Дорога до работы занимала у девушки пятнадцать минут через Парк Белой Розы - красивое место, в котором, впрочем, и не пахло этими самыми розами. В нем лишь гнил старый пруд, который не чистили, казалось, с самой войны. Ариса привычно пересекла парк и на выходе из него купила свежие булочки себе на завтрак. У местного пекаря всегда был для неё пакет ароматной горячей выпечки. Он был полуэльфом, и с первого дня знакомства они начали хорошо общаться, с вкусными завтраками от Виана и специально подобранными книгами от Арисы. Правда, она не могла точно сказать, был бы он столь же приветлив, если бы узнал, что она ведьма, да ещё и незарегистрированная... Сразу после окончания войны и объединения двух стран в одно большое государство начались репрессии и аресты ведьм за их "военные приступления". Но это было бы полбеды. Хуже было то, что их пытались "вылечить". А на деле же просто перекрывали поток протекающей по телу магической энергии, чем подрывали их здоровье, потому что без магии ведьмы просто не могли существовать. И теперь большинство представителей её расы - это слабые существа, вынужденные всё время сидеть на лекарствах. Ариса на минуту остановилась перед входом в здание Библиотеки, чтобы привычно выбросить из головы воспоминания сорокалетней давности. Это один из минусов долголетия - слишком многое приходится помнить. Вздохнув, она подняла взгляд вверх и посмотрела на Библиотеку - её отреставрировали около десяти лет назад, и теперь она представляла собой монументальное сооружение из куполов и колоннад. Всё-таки, в своём стремлении подражать эльфам люди иногда перебарщивают... Девушка потянула на себя тяжелую ручку двери и влилась в мир информации и пыли. Городская Библиотека представляла собой не только хранилище книг, но и самый большой архив в стране, который сохранился, исключительно благодаря своему подземному расположению. Ариса проскользнула в неприметную дверь слева и попала в служебное помещение, из которого быстрее всего можно было попасть в свой кабинет. Девушка работала реставратором - восстанавливала поврежденные читателями фрагменты и книги, которые ей приносили из личных библиотек. Сейчас на рабочем столе лежали увесистый талмуд от частного клиента и справочник по деревообработке из общего зала. Ариса опустила сумку на низкий шкаф, а сама с булочками устроилась в кресле - до начала рабочего дня она еще успевала позавтракать и отнести приготовленные книги еще вчера книги в зал. Попутно девушка доставала привезенные с собой экземпляры, которые надо было подлатать, но дома не было нужного оборудования, а магией книги по оной не брались. Ариса не боялась, что их найдут у неё, ибо доступ в кабинет был только у неё. Да и никто не горел желанием заходить в маленькую комнату скромной девушки. Унеся книги и позавтракав, Ариса придвинулась к столу и вытащила из сумочки маленький кожаный футляр. Вынув из него очки прекрасной эльфийской работы со специальными зачарованными стёклами, что помогали обнаруживать повреждения и определять состав бумаги и чернил, она нацепила их на нос, а вместо них положила туда семь своих серебряных колец, чтобы они не мешались во время работы. Это были не совсем обычные кольца – каждое из них содержало в себе заклинание, раньше такие носили почти все ведьмы. Чтобы не держать в голове формулы некоторых заклинаний, их гравировали на внутреннем ободке такого кольца, и при необходимости, чтобы заклинание сработало, нужно было лишь направить немного магической энергии в соответствующее кольцо. У Марисы это был вполне стандартный набор: заклинание лечение, магического щита, поиска, смены облика, связывания, гипноза и одно боевое заклинание магического клинка. Впрочем, когда-то в них были куда более опасные чары… Отложив футляр в сторону, Ариса поправила очки у себя на носу и, наконец, принялась за работу. Её работа была тихой, молчаливой, кропотливой, а самое главное – мирной. Но не прошло и полчаса, как в дверь её кабинета постучали. - Войдите! В комнату бодро вошел низенький старичок - директор библиотеки. В руках он держал сверток, перевязанный бечевкой. - Ариса, как хорошо, что ты уже здесь и уже за работой. Я тут тебе кое-что принес от особо важного клиента. Очень просили сделать все за четыре дня. Девушка не любила такие "особо важные" заказы. Ибо в них могли быть сведения не для посторонних глаз, за знание которых легко могли и прирезать. Поэтому на её лице отразилось все неудовольствие и сомнения, касательно таких клиентов с их книгами. Вот что за порядочные люди будут обращаться тайно и через третьих лиц, скажите мне?! - - Что там, Аристарх Модестович? Опять рукопись романа старой знатной прабабушки какого-нибудь графа? Если да, то сразу нет. Дедок всплеснул руками, чуть не уронив заветный сверток. - Что ты, дорогуша! Это дневник одного из магов-предводителей -- дело государственной важности, не подведи мою седую голову да и свое спокойное будущее. Пораженный до глубины души столь откровенным пренебрежением со стороны Ларисы, директор почти кинул дневник на рабочий стол девушки и, зло взглянув на неё напоследок, покинул квадратные метры. Вот уж удружил, так удружил! Если это действительно дневник кого-то участников последней войны, то в нём наверняка очень много такого, за что могут и убить, и посадить. Ариса надела защитные перчатки и осторожно развернула свёрток – личные вещи магов зачастую довольно опасно брать голыми руками. - Так, и чьи же это мемуары? На обложке из коричневой кожи был вытиснен золотой грифон, весьма знакомый ей символ. Чтобы убедиться окончательно, Ариса открыла дневник и прочитала имя на внутренней стороне обложки – Александр «Кандору» Бер. Перед глазами Ларисы тут же всплыло бледное утончённое лицо с живыми зелёными глазами. Генерал Кондору, так же, как и она, участвовал в Последней Битве, том легендарном и бессмысленном побоище, только, в отличие от Арисы, ему не посчастливилось выжить. Так-так-так, а вот и неувязочка. Если бы дневник покойного Кандору хранился у эльфов, то они бы не обратились для реставрации в Городскую Библиотеку, для этого у них достаточно и своих умельцев. А если бы он был у людей, то его вообще не отдали бы на реставрацию, а сожгли бы в камине – люди уничтожают всё, что могло бы хоть как-то оправдать ведьм и колдунов. Значит никакой «государственной» важности нет и в помине, дневник принесло частное лицо. Но как директор мог его взять?! Сколько заплатили этому старому пройдохе? Ариса вернулась к разглядыванию обложки. Странно, что дневник так легко открылся - зная Александра, он бы не оставил свою настолько личную вещь без защиты. А вот и разгадка - несколько капель крови остались на гербе. Значит родственник или особо доверенное лицо, коих у генерала в помине не было, нашел и распечатал дневник. Интересно, книга книга пролежала где-то на чердаке или в подвале: девушка принюхалась к страницам - яркий запах сырости и земли. Понятно - разбирали старую усадьбу или разрушенный после войны дом, а собственности у Беров много, поэтому и руки до всего не сразу дошли, и нашли тайник. Хорошо, приступим собственно к самому содержанию. Ариса поправила очки и глубоко вздохнула. Все-таки тяжело держать в руках вещь, принадлежащую некогда твоему близкому человеку. Так, страницы повреждены не сильно, но вот что либо прочитать - задача весьма трудная. Чернила качественные, бумага тоже, поэтому вернуть содержимому почти новый вид - только что написал - не составит такого большого труда, как казалось на первый взгляд. Девушка сделала легкий пасс рукой, проверяя дневник на действующую и остаточную магию - пусто, значит будем работать хитро. Ариса достала из потайного ящика стола прозрачную бутылочку с зеленым порошком и высыпала щепотку на первую страницу. Зелёные частички с тихим шипением покрыли лист и, впитавшись в бумагу, почти мгновенно сделали текст более чётким. Ариса удовлетворённо кивнула, конечно, были и другие, более традиционные, способы привести дневник в нормальное состояние, но в случае с вещами колдунов ведьмовские порошки восстановления были наиболее эффективны. Откинувшись на спинку кресла, она пролистала дневник, все страницы были примерны в одном и том же состоянии, кроме одного места, почти в середине дневника - две страницы были словно обуглены, а через три листа записи и вовсе обрывались. Ариса нахмурилась, вглядываясь в дату последней записи (цифры ещё можно было разобрать) – неужели это ПОСЛЕДНИЙ дневник Александра? Да, так и есть, это была дата последнего боя, в котором участвовал Бер. Она отлистала страницы назад – к обожжённому месту и, сняв перчатку, осторожно коснулась страницы кончиком пальца. Руку тут же кольнула иголочкой статического электричества – запись была уничтожена с помощью магии, причём сделал это сам Александр. А что он мог записать за три дня до того боя? Ответ напрашивался сам собой, с таким остервенением Кандору мог уничтожить лишь одно – формулу того отвратительного заклинания, что им было приказано использовать в том бою. Восстанавливать эту запись было нельзя, это было бы предательством, она, Мариса «Рейне» Койленн, не может своими собственными руками вернуть к жизни знания, которые они же с Александром и другими офицерами поклялись похоронить на веки вечные. Но от решения этой морально-этической дилеммы её отвлёк звук открывающейся двери, на пороге стоял высокий эльф в форме следователя по особо важным делам. Кажется, решать судьбу дневника уже не ей… - Оперативно… - пробормотала она себе под нос. - Мариса Койленн? Здравствуйте, я - Кристофер ал Диэлиус, и мне надо с вами поговорить. - прикрыв за собой дверь, эльф вошел внутрь и, оглядевшись, присел на кресло напротив девушки. - Думаю, вы уже знаете, почему я здесь. Сегодня утром, буквально полчаса назад мы задержали вашего начальника Аристарха Модестовича за получением определенной суммы от давно разыскиваемого пособника мага последней войны. Вы что-нибудь можете об этом сказать? Ариса сидела как на пороховой бочке - если здесь начнут обыск, то плакала её спокойная жизнь, придется бежать настолько далеко, насколько можно. - Нет, что вы. Я и не видела его сегодня. Эльф неодобрительно покачал головой и вдруг прямо посмотрел девушке в глаза. В них был огонь, причем отнюдь не фигурально - перед Арисой сидел маг огня. Она тихо охнула, а губы непроизвольно растянулись в улыбке. Теперь можно выдохнуть - эльфы хоть и недолюбливали людей, но маг мага никогда не выдаст и всегда поможет коллеге. А если учитывать, что он так быстро раскрылся перед ней, то эльф не так прост и точно знает, кто она на самом деле. - Ариса, мы оба прекрасно знаем, что это не так. Девушка откинулась на стуле и посмотрела в лукавые глаза эльфа. - Кристофер, давайте начистоту. А игры в полунамеки оставьте придворным дамам, хорошо? - Предпочитаете решать вопросы по-военному чётко? – Улыбнулся эльф, снимая фуражку. Интересно, он знает, что она ни кто-нибудь, а генерал Рейне, ведь во время войны противники не знали их настоящих имён, им были известны только «ритуальные» имена. - Да. – Не стала отрицать она. – Итак, начистоту. Сегодня утром мне принесли для реставрации личный дневник генерала Александра Бера, более известного вам, как генерал Кандору, который погиб в Последней Битве на Ведьмином поле. Записи в дневнике охватывают последние месяцы его жизни, вплоть до дня Битвы. - Простите, что прерываю, но вы уверены, что генерал Кандору мёртв? - Безусловно. – Отрезала она, и, сделав глубокий вздох, добавила. – Я сама видела его смерть. Задорный блеск на минуту исчез из глаз эльфа: - В тот день было много смертей… - Кристофер не без труда отогнал от себя мрачные мысли и вернулся к теме разговора. – У вас есть соображения, кому и зачем мог понадобиться этот дневник? - Ну, судя по тому, что вы сами сказали, зайдя в мой кабинет, он был у кого-то из тех глупцов, что называют себя Мятежниками. Имени заказчика мне не назвали, но, скорее всего, он из семьи Беров. А нужно им, скорее всего заклинание, которое мы, к своему стыду, использовали в Последнем Бою сорок лет назад. - Это было не ваше решение, не стоит корить себя за решения самодуров, отсидевшихся во дворце. Вы сказали, он из семьи Беров, и судя по всему, вы хорошо знали Александра. Так, скажите мне, кто из его родственников жив. Я хочу прекратить бездумную подпольную бесконтрольную деятельность фанатиков, которая направлена главным образом на мой народ, но затронет всех. Мы устали от постоянного напряжения, которое не ушло даже за эти сорок лет. Эльф с надеждой смотрел на девушку, а Ариса тщательно подбирала слова, стараясь совладать с лицом. - У Кандора не было семьи - всех его родных перебили еще в начале войны. А дочь Анни пропала после Последней Битвы. Никто её и не видел все это время. Девушка старалась говорить как можно ровнее. Но у неё перед глазами все равно стояла девочка с отцовскими зелеными глазами и каштановыми кудряшками Ларисы. - То есть, чисто гипотетически, она может быть жива. И даже в лагере мятежников, к примеру, из-за мести. - задумчиво приговорил эльф - Мариса, я обеспечу вашу полную безопасность на время расследования и после, на всю долгую спокойную жизнь, которая у вас будет. Но вы должны сотрудничать со мной, вы - единственная связь с заказчиком, который вскоре, наверняка, на вас выйдет. Ариса не могла понять, что смущает её в Кристофере - то ли манера общения, то ли знакомые черты лица. Он был слишком обходителен, слишком добр и слишком хорош даже для эльфа. Она ещё раз внимательно оглядела эльфа, делая вид, словно не знает, что ему ответить, и её взгляд упал на его правую руку, на среднем пальце которой тускло блестел серебряный перстень с изображением грифона. Так-так, ситуация начала проясняться! - Так значит вы из числа тех идиотов, называющих себя Мятежниками? - Не понимаю, о чём вы… - начал было Кристофер, но Ариса оборвала его. - Я понимаю, зачем вам формула того дьявольского заклинания, но зачем вам девочка, неужели – ради давления на меня? - Поверьте, вашей племяннице ничего не угрожает… - произнёс Кристофер и замолчал, поняв, что прокололся. Ариса злобно расхохоталась: - Лукас, Лукас, Лукас! Изменить облик, но при этом забыть снять адъютантское кольцо с его гербом! А о том, сколь малое количество людей знали, что дочь Александра ещё и моя племянница, и говорить нечего. Надеюсь, ты понимаешь, что дневник я тебе не отдам? - Ты всегда была крайне умна! – Заметил псевдо эльф, снимая личину. - Кто же ещё мог снять печать с дневника, кроме верного адъютанта? Но зачем тебе эти «мятежники»? Впрочем, не важно, убирайся отсюда, пока я позволяю тебе это сделать. Воздух в комнате наэлектризовался, предметы зашевелились, и бывший адъютант дематериализовался из комнаты с лёгким хлопком. Всё, к чёрту работу, теперь ей срочно нужно было найти того эльфа, в облике которого явился Лукас (вряд ли личина была случайна, скорее всего, это внешность настоящего следователя), и передать ему дневник.