~16. Капкан

Над шрамами смеётся тот, кто не был ранен

***

Ходж стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди, и наблюдал за отчаянными попытками Кэтрин застегнуть свой чемодан. Она и прыгала на нём, и пыталась примять вещи, и, лёжа сверху, пыталась застегнуть молнию, но все попытки были тщетными. Бейкер отложил в сторону попытки что-то предпринять или как-то помочь, потому что за сегодня он уже несколько раз слышал: «Я сама». Кэт очень упрямая и целеустремлённая девушка, а потому своих целей добивается сама. — Чёрт, почему, когда едешь обратно, кажется, что вещей становится раза в два больше, чем когда ты ехала сюда. — Просто признайся, что ты всё-таки украла этот светильник. Ходж усмехнулся, вспоминая, как они вчера вечером обсуждали интерьер в доме, а Кэтрин строила гениальные планы, какие вещи можно стащить. Лёжа рядом на кровати, мужчина только поражался этим идеям и желанием забрать что-то к себе в Нью-Йорк. Ходж предлагал ей купить то же самое уже там, но она хотела именно из этого дома, потому что у него была «другая энергетика». В итоге всё закончилось тем, что они решили забрать с собой дорогую люстру диаметром в 3 метра, пропажу которой, конечно же, никто бы не заметил. После этого они начали баловаться, а Ходж чуть не остался спать на полу. — Родная моя, может, я всё же помогу тебе? — У меня почти получилось! — Кэтрин надавила на чемодан всем своим весом ещё сильнее и всё же смогла его закрыть до конца. — Фух, — она села на кровать и облегчённо выдохнула. — А ты почему не собираешься? — У меня давно всё готово. — Мог бы и даме помочь, а не просто стоять в стороне. Ходж посмотрел на неё удивлённым взглядом и даже опустил руки. У него не было, что сказать в ответ на эту гениальную логику. Единственное, что он смог сделать, — это тяжело вздохнуть и принять своё поражение. Кэтрин отдала ему свой чемодан с сумкой и первая вышла из комнаты. В гостиной их уже ждали Амели и Ричард. В аэропорт они с ними не поедут, но выделят своего водителя. Им было даже немного грустно расставаться с парой, но оставаться здесь они долго не могли. — Кэтрин, — женщина подошла к ней и крепко обняла. — Милая, приезжайте ещё. Мы будем вам рады. — Обязательно, — улыбнулась та и взглянула через плечо на Бейкера. — Но, конечно, будем подстраиваться исходя из работы. — Удачи, Ходж, — протянул ему руку Ричард. — Не только в работе, но и в личной жизни. — Вам также всего хорошего. Пойдём, Кэтрин, — он протянул свою руку, и Кэтрин вложила в неё свою ладонь. — Хорошо долететь! — на прощание сказала им Амели и проследила за тем, как они закрывают двери машины.

***

США, Нью-Йорк 11:30 Брайан был на очередном заказе и разрисовывал стены в новостройке. Людей здесь не было, потому что ещё проводились кое-какие работы, но вскоре им должны будут уже разрешить въезжать. Однако, ему же было и лучше, потому что никто не будет ходить и мешать ему. А если и есть какие-то рабочие, то они в основном в квартирах. Брайан сделал лёгкий набросок на стене и собирался приступить к разрисовке стен. Он смешал водоэмульсионную краску с водой, чтобы получить нужный цвет и консистенцию. Обмакнув в ведёрко кисть, начал плавными и уверенными движениями разрисовывать стены. Всё шло хорошо, процессу никто не мешал, а он находился в собственных мыслях. Единственное, о чём пожалел парень, — это о том, что забыл свои наушники. Брайан стал сам напевать мелодии своих любимых песен, иногда постукивая в ритм ногой. Неожиданно он услышал какой-то шум в конце коридора, где никого по идее быть не должно. Звук был достаточно громким, будто кто-то задел стремянку или железное ведро. Бейкер сразу напрягся и перестал рисовать. Беспокойное ощущение появилось у него внутри. Брайан нахмурился и решил проверить, что там случилось. Положив кисть в кювету для краски, он тихими шагами направился в сторону звука. — Здесь кто-то есть? — решил спросить парень. Ведь если бы это были рабочие, то наверняка бы откликнулись. В ответ его ждала мёртвая тишина. Кто бы это ни был, он понял свою ошибку и теперь не делал ничего, что могло бы раскрыть его. Сердце Брайана начало стучать ещё быстрее. Он достал из кармана джинсов свой канцелярский нож, в случае чего готовясь защищаться. Ведь его уже несколько дней преследует ощущение, что за ним кто-то следит. Остановившись на секунду возле угла, он резко вышел, крепко сжимая нож в руках. Там его встретила фигура в тёмной толстовке и с капюшоном на голове. Лица не было видно, потому что на нём была маска. Брайан понял, что всё это не его паранойя, а происходит на самом деле. Он замахнулся, чтобы вырубить незнакомца, но не успел его кулак прилететь точно в цель, как сзади кто-то ударил его чем-то тяжётым по голове. Его рука лишь слегка прошлась по телу незнакомца, прежде чем он упал без сознания. Нож выскочил из свободной руки, а лезвие со звоном ударилось о плитку. Незнакомец в капюшоне пнул его ногой и проверил, в сознании ли тот. Когда пострадавший никак не отреагировал, второй крикнул в пустоту: «Он без сознания!». Тогда из темноты вышла мужская фигура в костюме, поправляющая манжеты на рукавах. — Из-за вас, бездарей, чуть всё не пошло наперекосяк, — голос его был низким, и от него почему-то всем всегда становилось не по себе. Уж больно холодным и властным он был. Однако, это не тот человек, которого стоит по-настоящему бояться. — Простите, босс. Кто ж знал, что там эта чёртова лестница будет стоять, — начал оправдываться парень, оглушив Брайана. В руках он держал кусок кирпича, который остался целым. — Что с ним делать? — спросил уже второй. — Будить, извиняться и предлагать моральную компенсацию, — съязвил мужчина в костюме. — Берите его и в багажник! Двое парней сразу замельтешили, не зная, как лучше его взять, ведь тот был довольно крупным. — Остолопы. Их босс вышел из помещения первым, совершенно не боясь, что их увидят. Они подстроили всё заранее, и сегодня на объекте никого не было. Была бы их воля — сделали бы всё ещё несколько дней назад. Но им приказали ждать.

***

Кэтрин и Ходж прилетели в Нью-Йорк почти в одиннадцать часов вечера. Мужчина заказал им такси, и ехали он вместе до дома девушки. Бейкер настоял на том, чтобы её проводить, аргументируя это тем, что сама она вещи не дотащит. Но главной причиной, конечно же, было то, что он не хотел с ней прощаться. Ходж рассматривал дом изнутри, оценивая. Чем-то он был похож на его собственный. Поднявшись на двадцать пятый этаж, они прошли по небольшому светлому коридору, и, наконец, перед ними появилась нужная дверь. Кэтрин достала из своей сумки ключи и с какой-то приятной лёгкостью открыла квартиру. Внутри царил идеальный порядок. Хотя у неё и не было столько вещей, чтобы сделать из них беспорядок. Нужно будет прикупить все необходимые бытовые вещи, а после и что-нибудь для личной и уютной атмосферы. Ходж поставил чемодан Кэтрин посреди комнаты, после чего стал осматривать помещение. По его лицу было непонятно, что он думает по поводу квартиры. — Неплохо. Я думаю, тебе подходит. Доминик отлично справился со своей работой. — Это точно, — Кэтрин не сдержалась и заснула, прикрывая рот рукой. — Извини, устала немного. — Понимаю. Я тогда пойду. Тебе нужно выспаться, ведь завтра на работу. Кэтрин вопросительно посмотрела на него и упёрла руки в бока. — Я думала, у меня будет выходной. — Он у тебя будет. После смены, — Ходж самодовольно усмехнулся. — Так нечестно. Может, сделаешь мне поблажку? — она посмотрела на него, как кот из Шрека, желая умилить и разжалобить. — Если ты думала, что, начав встречаться с начальником, у тебя будет меньше работы, то спешу тебя огорчить. — Так может, мне тогда не встречаться с начальником? — Кэтрин хитро улыбнулась и сделала шаг к мужчине. — Тогда, увы, мне придётся тебя уволить. Не работаю вместе с бывшими. Таковы уж мои принципы. — Да иди ты к черту. Босс мне тут нашёлся, — Кэт подтолкнула его ближе к выходу, но Ходж даже не сопротивлялся. — Встретимся с вами завтра на работе, Мистер Бейкер. А пока я иду в душ. И да, без вас, — она довольно улыбнулась и начала закрывать входную дверь. — Доброй ночи, Мисс Бейкер, — последнее, что успела услышать она, прежде чем дверь захлопнулась. Отчего-то её сердце замерло на секунду. Мисс Бейкер. К щекам начала приливать кровь, вызывая румянец. Кэтрин попыталась сдержать улыбку, которая была готова растянуться до ушей. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, она пошла в душ, но они не покидали её до самой ночи.

***

Брайан постепенно начал приходить в себя. Его голова была тяжёлой и была какая-то тупая боль в затылке. Он медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Сначала всё было смутным, но постепенно картина становилась чётче. Он поднял голову и понял, что находится в темном и сыром подвале. На стенах кое-где была плесень, а на полу небольшие лужи. Недалеко от него, в самом углу стоял стол, на котором были разложены различные предметы: лом, ножи, скальпель, шприцы, какие-то пробирки, железный тазик и прочее. В другом углу висели цепи, которые были намертво приделаны к потолку. Брайан попытался сдвинуться с места, но тут понял, что его тело было крепко привязано к стулу, а руки и ноги связаны между собой. Он начал судорожно вспоминать, как здесь оказался. Перед глазами появилась яркая картина, как он попытался вырубить незнакомца, но в итоге вырубили его. — Чёрт, только этого не хватало, — по его лицу медленно сползла капля холодного пота. Брайан сделал глубокий вдох и попытался оценить ситуацию трезво. Он начал оглядываться в попытках найти что-то, что ему поможет. Если он попытается добраться до стола на стуле, это может вызвать слишком много шума. Бейкер не знал наверняка, где он находится, если кто-нибудь недалеко. Тогда в его голову неожиданно пришла мысль, что, возможно, у него есть запасные лезвия в карманах джинсов. В канцелярском ноже они иногда ломались или были слишком тупые, поэтому он носил запасные с собой. Так как руки были связаны за его спиной, то самым оптимальным вариантом было попробовать достать до заднего кармана. Он попытался сесть ровнее и выгнулся в пояснице, чтобы суметь засунуть пальцы поглубже в карман. С первых попыток у него ничего не получалось. Верёвка так сильно стягивала его запястья, что Брайан чувствовал, как они становятся всё холоднее и тяжелее из-за того, что кровь к ним не приливает. Спустя пару минут тщетных попыток, он, наконец, сумел прикоснуться кончиком пальца к чему-то холодному и тонкому в своём кармане. Надежда дала ему больше сил, и Бейкер сумел достать небольшое лезвие из своего кармана. Он крепко держал его в своей руке, боясь уронить. Руки ужасно болели от непрерывных попыток достать его. Теперь его ждёт не менее лёгкая задача. Ему пришлось сильно выкрутить запястье, держа лезвие зажатым в пальцах, чтобы суметь разрезать верёвку. Где-то сзади раздался скрип двери. Она с громким звуком ударилась о стену так, что эхо прошлось по всему помещению. Брайан быстро спрятал лезвие в кулак и расслабил руки, чтобы это не выглядело слишком подозрительным. Темноту озарил свет лампочки, одиноко висевшей на толстом проводе. Но этот свет заставил парня закрыть глаза, поскольку после глубокой темноты он казался слишком ярким. Брайан слышал, как к нему из-за спины приближаются какие-то люди. Они шли нарочито медленно, растягивая удовольствие. Вскоре перед ним встало трое мужчин, один из которых был в деловом костюме. Брайан сначала посмотрел на них, а потом повернул голову назад, замечая ещё одного у дверей. — Брайан Бейкер, — растянулся в медленной улыбке мужчина в костюме. — А мы всё ждали, когда же ты очнёшься. — Кто вы и что вам нужно? — сурово спросил Бейкер. — Ц-ц, — мужчина закатил глаза и начал подходить к нему ближе. — В который раз убеждаюсь, что у абсолютно разных людей с противоположными характерами есть что-то общее. Все почему-то задают одни и те же вопросы: «Кто вы? Что я здесь делаю? Что вам от меня нужно?», — он произнёс это тоненьким голосом, после чего на его лице появилась отвращение. — Но ведь главное от кого ты это услышишь. Ты — Брайан Бейкер — особый экземпляр, — мужчина подошёл к нему и жёсткой хваткой взял за лицо, заставляя смотреть на него. — Но, к сожалению, ты слишком скучный. А вот твой брат… — он зловеще ухмыльнулся. — Кстати, где он сейчас? — Я не знаю, — сквозь зубы ответил тот, за что в ответ получил удар в челюсть. Брайан от боли сжал кулак, в котором находилось лезвие. Он чувствовал, как струйка крови медленно стекает по его ладони. — Неверный ответ, — мужчина вновь повернул его лицо к себе. — Ты же мальчик смышлёный, наверняка быстро схватываешь. А если нет, то мы тебе в этом с удовольствием поможем. — Вас интересует только, где сейчас мой брат? Что, связей не хватило? — издевательски усмехнулся Брайан, из-за чего получил ещё один удар. Во рту появился металлический привкус крови. — О, не переживай. Можно сказать, это просто прелюдия. Ты нам расскажешь всё и даже больше. — А если нет? — Тогда умрёшь. Хотя я думаю, что рано или поздно такой исход будет в любом случае. Вопрос в другом, — он выпрямился и подошёл к столу с инструментами. Взяв в руки нож, он повернулся к Бейкеру и с удовольствием произнёс: — Как долго это продлится?

***

Утром следующего дня раздался звонок, оповещающий о прибытии человека. Ходж нажал кнопку одобрения и встретил Леона. Мужчина был одет с иголочки, потому что предпочитал идеальность и перфекционизм во всём, в чём только возможно. Его тёмно-зелёный костюм вместе с белоснежной рубашкой были идеально отутюжены, что даже складки боялись появиться. Туфли были начищены до блеска, так, что в них можно было увидеть своё отражение. Ходж оценивающе посмотрел на друга, не понимая, к чему такая скрупулёзность. Он жестом пригласил Леона войти, а сам направился в сторону кухни. Оттуда доносился запах свежесваренного кофе. Марта должна была прийти во второй половине дня, а потому Ходж готовился полностью сам. Подойдя к плите, он перелил кофе из турки в кружку и сделал небольшой глоток. Леон сел на высокий барный стул и поправил часы на левой руке. Он внимательно смотрел за действиями бывшего лучшего друга, который, скорее всего, в очередной раз пересматривал документы. — Ходж, — позвал его Макграт. Но мужчина никак не отреагировал. — Для чего мы идём к Оушену? — Мы? — оторвав голову от бумаг, он посмотрел на блондина. — Мы, по-моему, обговаривали это. — Вот именно. Я не собираюсь сидеть в машине, пока ты там будешь один. — Можешь посидеть здесь, если так боишься, — равнодушно предложил Ходж. — Ты невыносим. Как тебя люди терпят? Тот ничего не ответил, пропуская вопрос мимо ушей. — Я пойду с тобой и точка. В конце концов, дела по части казино меня тоже касаются. У нас уговор, помнишь? И мы говорили об этом, ещё когда ты был в Бразилии. Ходж тяжело выдохнул и поставил на стол чашку с кофе. Он прикрыл глаза и какое-то время пытался свыкнуться с мыслью, что Леон просто так от него не отстанет. — За что же мне жизнь таких людей посылает?.. — Каких? — поинтересовался Макграт. Но на свой вопрос опять не получил ответ. Ходж в один присест допил свой кофе, после чего во рту остался горький привкус. Снял пиджак со спинки стула, лёгким движением накинул его и, взяв документы, молча направился к лифту. Леон понял, что это можно расценивать как смирение Ходжа, и что нужно ловить момент. Он спрыгнул со стула и легко догнал друга, который уже чуть не уехал без него. Ехали они на машине Бейкера. Леон быстро прошёлся по бумагам ещё раз, попытался как-то разговорить друга — безуспешно, и, в конце концов, просто стал смотреть в окно. Единственное и главное, что ему нужно было знать, это то, что Ходж планирует обсудить с Оушеном несколько деталей. Во-первых, поговорить о том, что сейчас происходит в городе и постараться прийти к временному нейтралитету. Во-вторых, условиться по поводу некоторых районов города, с которыми в последнее время возникли некоторые вопросы. И, в-третьих, поговорить по поводу Мисс Хилл. По приезде их сразу же пропустили в здание казино, где и должна была проходить эта встреча. Внутри было немного людей, в основном те, кто остались ещё с ночи. Двое охранников шли рядом с ними прямо до кабинета начальника, держа их под своим контролем. Открыв дверь, они охрана впустила мужчин внутрь, после чего зашли сами. Естественно, оставлять их наедине никто не собирался. Мужчины сели на стулья, что стояли напротив стола. В мягком кресле напротив сидел Оушен. Его руки были сцеплены в замок, а на лице сияла коварная улыбка. Это не ускользнуло от внимания Ходжа и Леона. Они сразу поняли, что что-то тут не так. Макграт инстинктивно дотронулся до того места, где лежал пистолет, но тут же в его голове раздался ещё один звоночек: никто не проверил их на наличие оружия. Ситуация с каждой секундой становилась всё хуже и хуже. Тучи сгущались. Ходж выглядел абсолютно спокойным и равнодушным, потому Макграт не мог понять, испытывает ли тот что-то. Однако, он всё прекрасно видел, но старался не подавать виду, что он что-то подозревает. Леон также сохранял относительную расслабленность тела, которую мог позволить этикет. Оушен неспешно разглядел сначала одного мужчину, а потом другого. Ему нравилось это чувство страха и незнания. Ему нравилось, когда контроль над ситуацией был у него в руках. Тем более, когда имелся большой козырь в рукаве. А именно Брайан Бейкер.

***

Немного ранее Удар. Стул упал, а вместе с ним и Брайан. Всё его лицо было в ссадинах, крови и в гематомах. На руках были порезы и следы от уколов. Он не знал точно, что ему кололи, но судя по ощущениям, это было то ли снотворное, то ли наркотик. Либо же всё вместе. Он чувствовал большую слабость, и как его тело предательски не желает ему подчиняться. Оно будто стало весить в несколько раз больше. Ему было намного тяжелее хоть как-то пошевелиться, не говоря уже о попытках сбежать. Единственное, что он продолжал упрямо делать — разрезать верёвку. Брайан чувствовал, что осталось совсем немного. Пальцы немели и уже не хотели держать лезвие. Вся ладонь была в порезах и в собственной крови. Он не знал точно, сколько уже здесь находится, поскольку порой даже несколько минут тянулись как вечность. Единственной передышкой для него были те моменты, когда мужчины сами уставали над ним издеваться. И как бы не было тяжело, Брайан понимал, что сейчас сдаваться нельзя. Мужик, что в начале охранял дверь, а после его пригласили «помочь», взял стул и поставил его с Брайаном в исходное положение. Бейкер чувствовал, что верёвка, связывающая его тело, вот-вот готова будет поддаться и в голове родился небольшой план. Он прикинулся полностью опустошённым и неспособным что-либо делать. Свесив голову и расслабив всё тело, дал им понять, что он уже на грани. «Прошу…», — прошептал парень для убедительности, на что клюнул их главарь. Мужчина, которого, как он понял, зовут Скотт, давно снял свой пиджак, оставаясь в одной рубашке, которая сейчас, впрочем, была испачкана кровью. Подойдя ближе, он наклонился, упёр руки в колени и посмотрел на Брайана. — Что ты сказал? Повтори, — на его лице была довольная улыбка. — Хватит… — Я так полагаю, это значит «да»? Ты предоставишь нам полную информацию, — в ответ Брайан слабо кивнул головой. До этого Бейкер вбрасывал кусками им информацию, но либо она была очень непонятной, либо он что-то придумывал. Однако за всё это время его уже не раз посещали мысли рассказать им всё. Но он прекрасно понимал, что его положение от этого лучше не станет. Таким людям доверять нельзя. Сначала ты соглашаешься рассказать им всё что знаешь, а потом они либо добивают тебя, либо оставляют гнить в подвале. — Только… Можно мне воды?.. — Хах, — Скотт развернулся к своим подчинённым и кивнул кому-то головой в сторону выхода. — Сходи, принеси ему воды. Выждав момент, когда один из охранников уйдёт, а сам Скотт в очередной раз отойдёт к столу, Бейкер принялся за дело. Другие два остолопа стояли поодаль и о чём-то беседовали друг с другом. Брайан удивлялся их халатности. За всё это время они могли уже столько раз увидеть или понять, что он пытается сбежать. Скотт подошёл к Брайану с диктофоном в руках. Он поверил в весь этот спектакль, а потому у него не появилось сомнений, что тот его как-то обманет. Все рано или поздно рассказывали. Мужчина подошёл к Брайану достаточно близко, в ответ на что получил удар в солнечное сплетение. Скотт согнулся, и тогда Бейкер ударил его в челюсть. Пока в их сторону бежали мужчины, Брайан выхватил из-за пояса Скотта оружие и наставил на них ствол. Те остановились на месте, а потом достали свои пушки. Не теряя времени, Брай ослабил узел и вытащил свои ноги. Однако Скотт уже успел вооружиться ломом. — Мальчик, ты, похоже, перепутал. Нас трое, а ты один. Лучше проанализируй ситуацию и прими верное решение. Брайан не опускал пистолет, но неожиданно его ноги подкосились. Он чувствовал, как сил становится меньше. Скотт воспользоваться этим и побежал на него, однако Брайан действовал на опережение. Он упал на пол и выстрелил в него, после чего оттолкнул от себя ногами. Также оперативно он стал стрелять в сторону других мужчин. В одного он попал, а другой добежал до стола, перевернул его и спрятался за ним. Пока Скотт, закрывая рукой своё ранение, пытался встать, Брайан пополз к выходу, параллельно пытаясь встать. Ноги не хотели ему помогать. Скорее они сейчас были как мешки с цементом. Тот парень, что прятался в самодельном укрытии, пытался попасть в Бейкера, но тщетно. Брайан добрался до лестницы, но вдруг его глаза ослепил яркий свет. Он прикрыл лицо рукой и начал бездумно стрелять. С вероятностью в пятьдесят процентов это был тот самый тип, который уходил ему за водой. Остальные пятьдесят процентов занимал кто-то из людей брата, которые отправились на поиски, как только обнаружили его пропажу. Судя по тому, что никаких посторонних звуков он не слышал, это был тот самый тип. И судя по глухому удару, Брайан попал прямо в цель. Сзади раздались выстрелы. Он оглянулся и увидел двух приближающихся мужчин. Внезапно адреналин в крови придал парню сил, и он сам не заметил, как поднялся по лестнице. Однако в самом конце Брайан почувствовал острую боль в ноге, которая явно была от пули. Стараясь не обращать на неё внимание, а лишь акцентировать на том, что и в какой последовательности ему делать, он закрыл за собой железную дверь, задвинул защёлку и стал оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы подпереть дверь. С обратной стороны стали доноситься толчки. Кто-то старательно выбивал дверь. Брайан, зацепившись взглядом за старый массивный замок, схватил его и нацепил на дверь. Теперь-то у них точно нет шансов выбраться. «Удачи с поиском связи», — подумал он, понимая, что в подвале, а ещё и тем более в лесу, связь будет так себе. Брайан подошёл к телу, валявшемуся на земле в медленно растекающейся луже крови, и стал обыскивать на наличие средства связи. К своему счастью, в кармане он нашёл не только мобильный телефон, но и ключи от машины. Не долго думая, он открыл карты на смартфоне, желая понять, где он, но интернет практически здесь не ловил. Тогда Брайан решил позвонить Брюсу — их с братом личному врачу — поскольку номера почти всех важных людей он прекрасно помнил наизусть. Парень двигался в сторону машины, которую увидел за забором, попутно набирая номер снова и снова в надежде найти связь. Выйдя на песчаную дорогу, он посмотрел в обе стороны, но так и не понял, куда ему ехать. Брайан решил долго не раздумывать и поехать в противоположную сторону от той, в которую стоит машина, ведь вряд ли похитители захотели бы разворачивать её сразу, как приехали. Дверь оказалась не заперта. Возможно, сюда и ходил тот мужик за водой, потому что дом выглядел очень старым: какие-то доски были уже прогнившими, а крыша поломанной и заросшей мхом. Вряд ли они там решили обосноваться. Сев в машину, Брайан завёл её, развернулся и выжал педаль газа. Совсем скоро он услышал гудки, говорящие о том, что связь он поймал и дозвониться до Брюса сможет. — Слушаю, — через полминуты раздался мужской голос в трубке. — Брюс, это Брайан. Мне срочно нужна твоя помощь. Меня похитили, но я сбежал. Нужно достать пулю из ноги, возможно, наложить пару швов и обработать раны. Но первым делом помоги мне разобраться, где я. Отследи мой звонок. — Так, погоди минутку. Мужчина отвлёкся на какое-то время. В трубке было слышно лишь какое-то бормотание. — Ты примерно в 30 милях отсюда. Я сейчас скину тебе на этот номер кратчайший путь. Я сейчас за городом, так что как раз сэкономим время. Ты как вообще, сознание не теряешь? Тебе навстречу кого-то выслать? — Я бы сказал, что не нужно, но давай перестрахуемся. Такую слабость и тяжесть одновременно чувствую. Не уверен, что нормально доеду. — Хорошо. Я пока предупрежу Ходжа, — спустя небольшую паузу, Брюс спросил: — Ты же не против? — Нет, — Брайан сглотнул слюну. — Но только пусть он не срывается со своих дел. Я ему потом за это отдельно наваляю.

***

Кабинет Оушена Сейчас — Просто поставь здесь подпись, и все смогут жить спокойно, — сказал Ходж Оушену, когда тот с наигранным интересом читал все пункты договора. — Ну как же, всем будет хорошо, если всё будет спокойно? — Оушен отодвинул в сторону бумаги и недобро ухмыльнулся. — Так же неинтересно. А вот ты, — Сзади мужчин послышался спуск курков. — Сделаешь то, что я скажу. — И с чего бы это? — вдруг встрял Леон. Он сказал это непринуждённо, при этом сидя с гордой осанкой. — Потому что, я так полагаю, Мистеру Бейкеру важнее его брат, чем бизнес. На лице Оушена заиграла мерзкая и злорадная улыбка. Он явно был доволен сложившейся ситуацией. Ему нравилось смотреть на то, как маска Ходжа трескается, а под ней он видит страх в глазах. Хоть это и длилось мгновение, но наслаждение он получил необыкновенное. — Я бы на твоём месте поставил подпись вот на этой бумаге, — он достал из ящика какой-то лист и положил его прямо перед Ходжем. — Как хорошо, что у каждого есть право решать за себя. Бейкер посмотрел ему в глаза пару секунд, а после стал медленно снимать одну ногу с другой. Это выглядело так, будто Ходж являлся хозяином ситуации и сейчас мог легко уйти. Никто не успел ничего понять и среагировать, как стол, который Ходж резко и сильно ударил ногой, перевернулся, придавил и опрокинул со стула Оушена. Бейкер и Макграт одновременно наклонились в противоположные стороны, нарочно падая со стульев. Пока охрана стояла опешившая, несколько секунд сыграли большую роль для мужчин. Они ловко сгруппировались и перекатились, одновременно доставая из-за пояса оружие. Леон встал на ноги быстрее, но получил пулю, проходящую по касательной. Ходж начал отстреливаться ещё внизу. Шансы на то, что пуля остановит здоровяка была мала, поэтому он сразу целился в пах. Беспроигрышный вариант, который действует в любых экстремальных ситуациях. Леон в то время схватил стул и бросил его во второго мужчину, тем самым отвлекая, чтобы потом нанести несколько победных выстрелов. Затем он прижал ладонь к своему ранению на левой руке и повернулся к Ходжу. Тот встал на ноги, держа ствол в направлении Оушена, выползающего из-под завала. Леон первый подошёл к двери и дал людям в помещении понять, что сейчас с ними лучше не связываться. Гости замерли, со страхом смотря в его сторону. Охрана сначала хотела ринуться к нему, но потом остановилась, смутившаяся тишиной, доносящейся из кабинета. Минута и по казино идут трое мужчин. Ходж взял Оушена как подстраховку, ведя перед собой и держа дуло у его виска. Как только они оказались у входных дверей, Ходж оттолкнул его в сторону, всё ещё держа у себя на прицеле. Мужчина злобно смотрел на Бейкера, но понимал, что в данной ситуации он ничего сделать не может. Даже если он заберёт пистолет у охранника — преимущество всё равно будет у них. Время — самый главный враг в этих делах. Одна секунда может стоить жизни. Леон ушёл к машине, чтобы пригнать её поближе ко входу. А Ходж остался стоять, смотря в глаза этому подонку. Он боролся с чувством злости внутри себя, но понимал, что сейчас нужно сохранять холодный рассудок. — Где мой брат? — Наверное, уже на том свете. Раздался выстрел. Оушен сразу упал на пол, зная, что с вероятностью минимум в 90 процентов Бейкер выстрелит. Сзади уже послышался скрежет колёс остановившейся машины. Ходж спиной вышел из помещения, толкнул ногой дверь, а после быстро сел в машину. Леон нажал на педаль газа, и они уехали. — И чтобы ты делал без меня в этой ситуации? — Главное, что мы всё продумали до. Так и было. Перед самым приездом у обоих возник вопрос: как действовать, если их загонят в ловушку. Было несколько исходов событий, один из которых они частично предугадали. — Куда сейчас едем? — игнорируя боль в руке, спросил Макграт. Ходж молчал первые полминуты, поскольку не знал, куда стоит ехать. Только недавно его брат жил относительно спокойной жизнью, а сейчас она, возможно, висит на волоске. Однако вселенная как будто смиловалась над ними, и вскоре раздался телефонный звонок. Брюнет поднял трубку, до этого увидев имя Брюса на экране. — Твой брат едет ко мне в загородный дом. Его… — Да, я уже в курсе. Спасибо, что сообщил. Едем к вам. Окажи ему всю нужную помощь, которую можешь предоставить. Остальным я займусь сам. Ходж говорил довольно кратко и по существу. Разговор быстро завершился. Он действительно очень испугался за брата. Он старался не ввязывать его в свои дела и в такую жизнь, как мог. — Жми на газ. Будешь ехать туда, куда буду показывать, — холодно бросил он Леону и сжал телефон в руке.

***

Брайан сидел на диване, закинув ногу на кофейный столик. Брюс достал пулю и приступил к перевязыванию. К слову, в этой же ноге, по предположениям врача, у Бейкера была небольшая трещина. Со всеми остальными, не такими серьёзными ранами, Брай справился сам. Несмотря на то, что его лицо сейчас выглядело как одна сплошная гематома, отёки стали постепенно спадать под действием обезболивающего и противовоспалительного лекарства. В дом резко как смерч ворвался Ходж, желая поскорее увидеть брата. Где-то позади его упорно старался догнать Леон. Когда Бейкер увидел Брайана в гостиной, то остановился. Он и представить не мог, что брат выглядит так плохо. Единственным утешением было то, что он живой. Облегчённо выдохнув, но стараясь сильно этого не показывать, он уже спокойным шагом подошёл к нему. — Паршиво выглядишь. — Спасибо. Они старались, — одарил его полуулыбкой Брай. — Ты как? — Когда поправлюсь — наваляю тебе. — Договорились. Ходж усмехнулся и сел рядом с ним на диван. Леон не хотел мешать семейной идиллии, а потому молча сел подальше, в какое-то свободное кресло. От вида Брайана его бросало в дрожь. — Рассказывай, что случилось. Как всё началось, когда, сколько ты провёл времени у них, где вообще был. Рассказывай всё, что знаешь и что помнишь. Младший Бейкер поведал ему подробную историю о том, как всё случилось. Он даже описывал свои мысли, свои планы, свои попытки перерезать верёвку, при этом не попасться. Ходж сидел молча и внимательно слушал, лишь иногда хмурясь или покачивая головой. Леон тоже сидел хмурый, находясь в каком-то шоке и непонимании от услышанного. Брюс уже давно закончил перевязку, дал Брайану ещё каких-то лекарств, а после также молча сел и стал слушать рассказ. — То есть я правильно понимаю, что за тобой начали следить ещё за несколько дней до похищения? — уточнил Ходж, одновременно что-то прокручивая в голове. — Теперь я уверен в этом. Раньше я думал, что это недосып или просто какие-то глюки, но после того, что случилось, я понял, что это было на самом деле. — Зачем они тебя похитили? — вдруг спросил Леон, задумчиво смотря куда-то в стену. — А то непонятно, — посмотрел на него друг. — Естественно, чтобы мною манипулировать. — Меня просто смущают две вещи. Первое: они что, настолько тупые, что даже не рассматривали вариант о том, что Брайан сможет дать отпор? Они не знали, из какой семьи вы? Или рассчитывали на то, что раз он живёт обычной жизнью, то плох в самообороне и во владении оружием? Бред какой-то. Но да ладно. При желании даже самого крутого специалиста можно вырубить и похитить. Риски просто были высоки. — Именно поэтому они и следили за ним несколько дней, просчитывая тактику. — И второе, что меня смущает, так это то, что на тебя как-то резко всё свалилось. Мне кажется, или раньше всё было более тихо? — Следил за мной? — спокойно спросил Ходж. — Интересовался делами будущего партнёра и по совместительству бывшего друга, — ювелирно выкрутился Леон. — Ну, ты так-то прав. Это действительно началось почти полгода назад. До этого всё было относительно спокойно и мирно. Первый большой конфликт случился из-за того, что меня пытались подставить с некачественной наркотой. Поставщика то ли подкупили, то ли пригрозили ему, не знаю. А может, он всё время работал на врагов. Тогда даже было разбирательство, но Лорейн мне помогла. — Это кто? — Заместитель мэра. У нас взаимовыгодные отношения. — И получается, после того случая появилось как-то больше проблем? — подвёл черту Леон. — Фактически да. — И за этим стоит кто-то один? — Было бы проще, если бы так было, но нет. Но я придерживаюсь того, что после нескольких серьёзных дел остальные подумали, что я ослаб и что можно напасть на меня, но не рассчитали свои силы и тактику. — Я так полагаю, что часть из них в тюрьме, а часть в земле? Брайан нахмурился из-за того, куда зашёл разговор, но не стал ничего говорить, потому что понимал, что брат сейчас пытается всё выяснить и выстроить цепочку. Сейчас его больше волновал Леон, бывший лучший друг Ходжа. Он, естественно, помнил его. Помнил также, как они не очень хорошо разошлись. Когда убили их родителей, инсценировали всё как несчастный случай, а Леон должен был улетать в Европу. Ходжу тогда очень нужна была поддержка и помощь лучшего друга. Тот помог ему, как смог, но всё же принял решение улететь. Брайан пытался поддерживать Ходжа, как и он его, но каждому было тяжело переживать смерть родителей. На тот период они сильно отдалились друг от друга. Брайан даже в какой-то момент перестал узнавать брата. Его взгляд был всегда таким холодным и суровым, а внутри пылал огонь и жажда мести. — Значит так, — Ходж повернулся к брату, привлекая к себе внимание. — Я поставлю к твоему дому охрану, а также Брюс будет ездить к тебе и следить за здоровьем. Постарайся сейчас особо нигде не светиться без надобности или без охраны. Я постараюсь как можно быстрее во всём разобраться. Мужчины стали собираться в дорогу, а Брюс пошёл куда-то в дом за тростью для Брайана. Сейчас ему стоило бы наложить гипс, но, увы, возможности такой не было. Он решил хотя бы облегчить ему работу и по максимуму снять нагрузку с ноги. Ходж и Леон стояли на веранде и о чём-то переговаривались. Брайану не нравились эти переговоры, а ещё то, что он остался один. Допрыгнув на одной ноге до брата, он дал понять, что хочет поговорить с ним наедине. Макграт только слегка кивнул головой и ушёл в дом. — Зачем он приехал? — настороженно спросил Брайан. — Хочет дальше развивать свой бизнес и по совместительству работать со мной. Ходж достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет и взял одну. Он поджёг её зажигалкой, затянулся и выпустил дым изо рта. — Не собирается ли он перекинуть на тебя свою работу? — Не знаю. Но я этого не допущу. Он уже самостоятельный мальчик, справится сам, — он сделал паузу, а потом добавил: — Уехал же он как-то один в Европу. В его словах звучала обида и горечь. Видимо, даже несмотря на отсутствие контакта в течение нескольких лет, Леон своим приездом всё же смог разворошить старые раны. Как бы то ни было, Ходжу было обидно, когда его единственный лучший друг уехал, оставив его одного в такой тяжёлый момент. — Будешь? — Ходж посмотрел на брата и протянул ему сигарету. Он знал, что тот не курит, но хотел как-то разбавить обстановку. — С удовольствием, — Брайан улыбнулся, взял у него из рук сигарету и, бросив на крыльцо, потушил ногой. — Вот так вот. Не делай добра — не получишь зла. Ходж полез в карман за другой сигаретой. Брайан лишь усмехнулся и покачал головой. — Не нужно фыркать и учить меня жизни, мама. Я уже большой мальчик. — Тогда, может, поделишься с мамой: как дела у моего сыночка? Как слетал? Что интересного было? Брюнет улыбнулся, смотря куда-то вдаль, но ничего не ответил. Брай сразу понял, что что-то точно было. И, судя по взгляду, что-то приятное. И если выбирать из двух зол, а именно работа или Кэтрин, то он явно улыбается не из-за удачной сделки.

***

Нью-Йорк 01:05 Девушка стояла одна посреди парка. Рядом горели фонари, освещая широкую дорожку. Обычно ночь дарила ощущение спокойствия и свободы, однако сейчас она чувствовала лёгкое волнение. Ветер был не сильный, но октябрь давал о себе знать. Хоть она и накинула куртку — всё равно было прохладно. Одну руку девушка засунула в карман, а во второй держала большую чёрную сумку, набитую деньгами. Вскоре она увидела вдалеке силуэт мужчины, приближающийся к ней. Возможно, она должна была облегчённо вздохнуть, но почему-то ещё больше напряглась. Время тянулось. Казалось, будто мужчина идёт нарочито медленно, запугивая свою жертву, загнанную в угол. Но это было не так. Он шёл со своей обычной скоростью, не желая оставаться здесь дольше положенного. Подойдя к девушке, он приветливо улыбнулся, на что в ответ она протянула ему сумку. — Ты опоздал. — Пробки. Девушка посмотрела на него и выразительно выгнула бровь. Никаких пробок на дорогах сейчас вообще не могло быть. — Шучу. Дела были. Поэтому слегка задержался. Тот лишь усмехнулся и принял сумку. Ловко расстегнув молнию, он взял одну пачку и проверил деньги на подделку. — Можешь не бояться, они настоящие. Давать тебе сумку поддельного бабла — себе же хуже. — Здесь ты права. Не стоит играть с огнём. Он ведь может не только согреть, но и обжечь. — Я надеюсь, мы теперь в расчёте? — девушка скрестила руки на груди и слегка задрала подбородок. — Конечно, Мисс Тейлор. Было приятно иметь с вами дело. Мужчина кинул пачку денег обратно в сумку, застегнул её и хотел уйти, но Лиз схватила его за руку, останавливая. — Джон, ты же помнишь уговор? — она посмотрела на него исподлобья, а во взгляде читалась угроза. Даже несмотря на разницу в их статусе, девушка не боялась показывать характер. Она знала, что если захочет, то устроит ему весёлую жизнь. Тем более, когда за спиной могут стоять нужные люди. — Никому ничего не рассказывать. Помню. За это можешь не переживать, я — могила. — Гляди, как бы не накаркал. Лиз отпустила мужчину и ещё несколько минут смотрела ему в спину. Камень упал с души, когда она поняла, что больше от него никак не зависит. Теперь осталось главное: чтобы никто ничего никому не разболтал. А в особенности Ходжу.