Часть 1

Хмурый отец, над колыбелью стоя, думал о глупых шутках каэльских духов. Племя они хитрое, непростое, с юмором злым и с музыкальным слухом. Могут дитя выкрасть забавы ради и подменить странным нечеловеком. Засомневался он, на младенца глядя: чтобы вот этот хлюпик — и был Ван Эком? Бледен и мал, плачет свирельно-тонко; ждал и хотел Ян не такого сына. Этот быть не достоин его ребёнком. Лучше б подменыш сам — и пораньше — сгинул. Вырастет — никакого не выйдет толка, бедный отец чувствовал это сердцем. Только дурная слава, позор, морока; может с плохой компанией даже спеться. Музыка, смех, огненные шутихи станут трудов отцовских ему милее. ...Может, пока не выросло это лихо, лучше бы задушить его в колыбели?