Часть 1

Пронзительный вой сирены вынудил тебя внезапно остановиться.      «ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! Был инициирован защитный протокол. Всему персоналу требуется незамедлительно покинуть комплекс. Повторяем: всему персоналу требуется немедленно покинуть комплекс. ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕБН-..»      Ты инстинктивно поднимаешь ствол чуть выше, хотя прекрасно отдаёшь себе отчёт в том, что в этом ангаре, и в это время, едва ли встретишь хотя бы техника — не то что вооружённое сопротивление. Не дёрнувшись и не сделав ни шага, ты оборачиваешься одной лишь верхней половиной корпуса себе-влево: наверняка на скрытом за чёрной-броней-и-шлемом лице твоего бойца сейчас отражается то же самое удивления, что находится и на твоём-собственном.      В эфире молчание, за спиной ни движения; лишь слой затенения спадает со шлемов, дабы позволить вам увидеть лица друг друга.   Ты смотришь на своего бойца — та смотрит на тебя: «Это не мы...», в растерянности и беззвучно, произносит она пожимая плечами и неопределённо приподнимая левую ладонь в воздух, на секунду аж выпустив из руки ствол оружия ради этого столь примитивного, но всё равно информативного жеста.      Ну разумеется это не вы!      «..-НИЕ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! Был инициирован защитный протокол. Всему персоналу-..»      Слева от неё слышится едва уловимый треск... — всё ещё оставаясь на месте, ты резко разворачиваешься, заглядывая на этот раз себе уже за правое плечо — ...и через пару секунд прямо перед тобой из воздуха материализуется вторая облачённая в точно такую же чёрную лёгкую боевую броню, слегка объятая наэлектризованной полу-прозрачной дымкой фигура. Краткий миг — и вот дымка исчезает, а весь отряд может видеть друг друга стоя на вершинах эфемерного полутораметрового треугольника.   Сквозь прямоугольную, шириной с ладонь, щель чужого шлема ты встречаешься взглядом со вторым бойцом — проницательный, холодный, жестокий; взгляд не солдата, а настоящего хищника; взгляд прирожденного охотника и убийцы. И никаких эмоций на лице: ни удивления, ни замешательства — лишь кристальная чистота и сосредоточенность на миссии, да скрытые от взора непосвящённых пара сотен лет усердных тренировок, что не могут не оставить свой шрам      Миссия пошла не по плану едва успев начаться — и сейчас немногочисленные члены твоего отряда ждут приказа. Твоего приказа.      ...      Отвернувшись от них, ты склоняешься над своим запястьем и стремительными движениями пальцев вводишь новые данные в голографическом интерфейсе, поочередно набирая «ноль», «пять», «ноль» и ещё раз «ноль» Затем устанавливаешь таймер, а интерфейс шлема в тот же миг услужливо выводит перед твоими глазами голубые циферки: «04:30»      04:29   04:28   04:27      ...ведь вы уже потратили часть драгоценного времени и это требуется учитывать. Не пол минуты, разумеется — но пусть уж лучше эти двадцать-с-лишним секунд останутся у вас в запасе, нежели-..      В последний раз оглянувшись себе за спину... — два кивка оперативно подтвердили успешную синхронизацию таймеров между всеми-тремя — ...ты ничего не произнося срываешься с места; за правым плечом вновь послышался едва уловимый треск, а потому из ангара выбегают лишь двое.      ...      «..-Повторяем: всему персоналу требуется немедленно покинуть комплекс-..»      03:58   03:57      Пустые коридоры. Белоснежные стены. Жёлтая горизонтальная линия на уровне бедра. Двузначные коды над каждой дверью. И стремительный-но-легкий — чуть ли не воздушный! — шаг трёх пар ног.      Ни охраны, ни работников — совершенно стерильные, как две капли похожие друг на друга коридоры.      03:46      Очередной поворот, очередная развилка.      «Влево», раздаётся в твоём шлеме ставший уже родным голос; ты делаешь рывок влево — очередной пустынный коридор.      03:42      Интерфейс шлема зафиксировал электронную активность впереди тебя, выделив ту краткой вспышкой для удобства восприятия.   Не сбавляя темпа и продолжая бежать, ты слега приподнимаешь оружие и сдвинув ствол дробовика чуть-влево, корректируешь прицел-..      «Активность!»   «Справа!», в этот же миг, и в унисон, отозвался отряд.      Ты не отвечаешь, а лишь киваешь и прибавляешь в скорости: ты не успеешь добежать до открывающейся металлической двери-в-стене-сбоку вовремя, но чем ближе ты к ней подберешься, тем проще будет стрелять — стрелять, не целиться; меткость и прицеливание входит в задачи Той, что прикрывает тебя из-за левого плеча; твоя же задача — сблизиться с противником как можно скорее, переведя его внимание на себя...   ...чтобы выиграть время для тех, кто будет целиться!      03:39      Твоё тело внезапно словно раздувается, мышцы напрягаются, а грудная клетка набирает в себя запас воздуха для предстоящего рывка-..      «..-инициирован защитный протокол. Всему-..»      ...ты концентрируешься на своём теле, разум очищается заглушая посторонние и ненужные тебе в этот момент звуки...      03:36      Девственно-белоснежные стены коридора внезапно освещаются голубовато-синеватым свечением, а тебя целиком-с-ног-до-головы в одно мгновение охватывает яркая вспышка биотических полей, создавая вокруг твоего костюма тонкий слой защитного барьера: он чем-то напоминает водную плёнку — только гуще... приятнее на ощупь... ласкающий и одновременно возбуждающий разум его породивший-..      Дверь впереди тебя открылась почти на половину... — твой палец уже давит на кнопку оружия; тебе стоит приложить лишь самую толику усилия и всё, выстрел! — ...как вдруг из неё тебе на встречу выбегает пол дюжины людей.      ! ! !      За твоей спиной слышится выстрел, а один из кусочков разогнанного до немыслимых скоростей металла попадает тебе прямиком в левое плечо, где созданное тобою биотическое поле аннигилирует его ещё до того, как он достигнет энергетических щитов — не говоря уже об обшивке брони и коже; никаких повреждений от союзного огня.   А двое из выбегающих тебе навстречу тут же упали на пол: Он одет в защитный халат; Она — в повседневную одежду, и в руках её находился горшок с неизвестным тебе цветком с множеством фиолетовых лепестков каждый размером с ноготь; сейчас горшок разбился-и-валяется десятком осколков в нескольких метрах в стороне, пачкая рассыпанной землёй некогда чистый пол.      «Не стреляйте!», прокричал упавший на пол мужчина, «Мы тут работаем!»   «Работаем!», поспешила подтвердить его слова девушка-уже-без-цветка в руках, а после оторвала от тебя взгляд и взглянула себе за спину-и-вверх — в стене было несколько красноватых отверстий, из каждого из которого поднималась тоненькая струйка дыма.      «MOVE!!!», прозвучал резкий, искажённый виртуальным интеллектом в шлеме, а потому и неестественно синтетический и искусственный, голос давшего предупредительную очередь бойца из-за твоего левого плеча.      И тут же раздался очередной выстрел — на этот раз одиночный; а ранее упавший — а сейчас медленно-и-осторожно поднимающийся обратно на ноги, — мужчина в ужасе убрал ладонь от стены, на которую в этот момент облокачивался, чуть было не упав уже во второй раз и с трудом балансируя-и-заваливаясь на бок: новый выстрел пришёлся ровненько между его указательным и большим пальцем — разумеется, до того, как те были в панике убраны прочь.      Двух предупреждений оказалось вполне достаточно, чтобы в зародыше прервать любые разговоры: все шестеро тут же поспешили разойтись в стороны, освобождая дорогу двум бегущим им навстречу бойцам в чёрный костюмах, что пробежали мимо них так и не сбавив ходу.   Третий же член отряда так и остался никем незамеченным — даже на рассыпанную землю не наступил!      03:27   03:26   03:25      Коридоры... коридоры... коридоры...   В крови — адреналин; в голове — непрекращающийся вой сирены («..это не учебная тревога-..»); в эфире — тяжёлое-но-приглушённое дыхание группы; в руках — дробовик; перед глазами — таймер.      ...      03:09      «Твою-ж-..»   «Ммъ!!!»      Глядя в конец коридора ты сбавляешь темп плавно переходя на шаг и попутно опуская оружия; следующий за тобой-справа боец позволил себе выругаться... — одновременно с этим сбрасывая с себя техническую маскировку и вновь материализоваваясь в пространстве — ...и теперь тоже замедляет шаг, но всё равно обгоняет тебя, всё так же продолжая двигаться вперёд пусть не бегом, но быстрой ходьбой; ну а та, что за тобой-слева, лишь выдала нечленораздельный звук — она тоже хотела выругаться, но сдержалась и проглотила слова.      С каждым пройденным метром ты замедляешь шаг всё сильнее, пока наконец и вовсе не останавливаешься не дойдя до конца коридора каких-то семи-восьми метров: дверь впереди вас лишена энергии и потому намертво заблокирована «спящей» электроникой — но хуже всего то, что она ещё и заварена плазмой...      «Итак», с усталой иронией в голосе начинаешь ты, хорошо помня о том, что виртуальный интеллект изменяет голос говорящего лишь для постороннего слушателя, но не внутри группового канала, «Все слушали брифинг перед вылетом, никто не спал?..»      Оба бойца промолчали, но их тяжёлые вздохи были лучше любого ответа: разумеется, никто из вас не спал; и разумеется, взрывчатки ни у кого из вас с собой нет, ведь миссия планировалась быть скрытной, а потому и снаряжение было взято соответствующее — ничего лишнего.      «Мда...», развернувшись, ты медленно отходишь от неприступной двери: если раньше ещё оставалась жалкая надежна на то, что внезапная эвакуация являлась лишь неудачным стечением обстоятельств, то теперь сомнений не было — кто-то осознанно и вполне намеренно саботировал вашу миссию.      «Я могу, конечно, попробовать с консоли...», прикрывающая тебя в каждом бою, твоя сестра-азари медленно вошла в поле твоего зрения, привлекая к себе внимание — да вот только фраза так и повисла в воздухе: да, в коридоре имеется консоль; да, она, в отличии от двери, в рабочем состоянии. Но что толку?.. Если бы всё можно было решить так просто, то не было бы посылать на задание Вас. Да и потом: если уж у сорвавшего вашу операцию Некто хватило ума подстраховаться плазмой, намертво заварив дверь, то уж про консоль... — даже если бы это было возможно! — ...он точно подумал. В конце концов, консоль находится в этом же самом коридоре, и ”забыть” о подобной дыре-в-защите просто напросто невозможно!      Ты кратко киваешь — а что ещё остаётся делать?.. — и получив от тебя приказ, азари спешит к консоли...   Вторая же Охотница в этот момент повесила оружие на пояс, сняла с себя шлем, и прикрыв глаза, забросила голову чуть назад и глубоко вдохнула: в любое другое время, ей стоило бы сделать как минимум предупреждение — вы всё ещё «в поле», а шлем вы носите отнюдь не для того, чтобы прятать красивые глаза и баловаться искажённым голосом. Но в тоже время ты можешь её понять: не смотря на наличие фильтров, дышать в шлеме всё же тяжелее, чем без оного; а с учётом того, в каком дерьме вы сейчас оказались, сделать глубокий вдох и наполнить грудь свежим воздухом ой как хочется!      Наплевав на то, как ты будешь выглядеть в глазах своих напарниц, ты повторяешь жест и тоже освобождаешь голову...   ...а затем резко разворачиваешься и со всей силы швыряешь кусок брони в эту проклятую дверь!      Преодолев несколько метров в рекордно короткое время, и на мгновение оставляя за собой синий-почти-фиолетовый след, что тут же рассыпается на сотни ярких слепящих то не то искр, не то перьев, не то хлопьев, брошенный-и-усиленный неконтролируемым всплеском биотических полей шлем разлетелся на множество кусочков.      Едва подошедшая к консоли, азари замерла на секунду, взглянув тебе в лицо... — ты игнорируешь её взгляд — ...после чего молча отвернулась, возвращаясь к работе.   Вторая азари тоже промолчала, но убрав шлем под мышку подошла к тебе, остановившись перед тобой-но-чуть в стороне: ты вопросительно смотришь на неё, ожидая какой-то реплики, но она... просто стоит и смотрит на тебя.      ! ! !      В это мгновение вы с ней... — но не Та, что сейчас стоит за консолью — ...синхронно подняли левые руки и раскрыли голографический интерфейс инструментрона: то был второй таймер — таймер, отмечающий Точку Невозврата; а та-что-в-шлеме видит обратный отчёт постоянно, и потому она пропустила шаг с поднятием руки, и сразу перешла к следующему, вопросительно — как и стоящая рядом с тобой — взглянув на тебя в ожидании приказа.      Нда...   Либо вы немедленно возвращаетесь назад, успевая на челнок до его отлета за оставшиеся две с половиной-чуть-меньше минуты — а миссия признаётся проваленной уже официально; либо остаётесь в локдауне и разгребаете внезапно свалившееся на вас дерьмо — благо на это увлекательное занятие времени у вас будет предостаточно: следующий «билет со станции» у вас появится лишь через месяц-..      «ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! Был инициирован защитный протокол. Всему персоналу требуется незамедлительно покинуть комплекс. Повторяем: всему персоналу требуется немедленно покинуть комплекс»      ..-и то не факт, что появится — ведь причины эвакуации, как и масштабы последствий, неизвестны. Впрочем, даже не смотря на запечатанную дверь, вы так и так не успели бы...      ...      Аяна кратко кивнула головой, словно соглашаясь с чем-то, и не сказав тебе ни слова, снова повернулась к консоли: её пальцы вновь начали двигаться по воздуху — и пусть скорость, с которой азари нажимала на эфемерные клавиши голографического интерфейса, по прежнему была высока, сейчас в ней чувствовалась уже не спешка, а грация; получив неограниченное количество времени, азари позволила себе расслабиться — и телом, и разумом.      Сбоку послышался тихий вздох, привлекающий твоё внимание.   Ты смотришь на вторую сестру, а она смотрит на тебя и по прежнему молчит: на лице никаких эмоций, но в её голубых глазах ты видишь мольбу — да, она умоляет тебя. Она никогда не ослушается твоего приказа, и потому молчит; но она умоляет тебя — умоляет отпустить её!      ...      Ты прикрываешь глаза, не веря в то, что собираешься сейчас произнести...      «Будем надеяться, что Они так тебя ни разу и не видели — ни тут, ни в ангаре», тихо отчитываешь своего бойца — возможно, что в последний раз в её жизни... — за нерасторопность, а после говоришь именно то, о чём тебя и молили чужие глаза, «Иди, и найди их; и если они достаточно глупы, чтобы остаться-.. Даю тебе полную свободу — теперь ты сама по себе!»      Ты вновь поднимаешь веки и смотришь на своего бойца: та лишь кратко кивнула — немногословна, как всегда.            А затем она надела шлем на голову: сначала последовал щелчок, а после тихий электронный треск...      ...и вот вы вновь остались в коридоре вдвоём. И никаких шагов — тишина.            ...            «Я думаю, что это было мудрое решение», выждав некоторое время, высказала свою оценку произошедшему Аяна, «Напарники всегда лишь сковывали её по рукам-и-ногам, лишая так необходимой ей свободы»      «ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! Был инициирован защитный протокол. Всему персоналу требуется незамедлительно покинуть комплекс. Повторяем: всему персоналу требуется немедленно покинуть комплекс»      ...      «Она — Охотница, Аяна. Точно такая же, как и мы с тобой», так же спокойно отвечаешь ей ты, подходя ближе и облокачиваясь на стену-рядом плечом, «И у каждой, кто становится Охотницей свой собственный талант; своя страсть и своё призвания. И не умей мы учитывать-и-отталкиваться от них — азари-коммандос бы никогда не получили Такую репутацию, какой мы обладаем сегодня»      Аяна сдержанно засмеялась: «Да-а... В одиночку она опаснее, чем любая из нас — в паре с кем-либо!»      И всё же — это был тяжёлый приказ для тебя... Разделять отряд всегда неприятно.      «Это уж точно!»      Улыбнувшись, ты мягко бьёшь кулаком Аяну в плечо, а та не отрывая взгляда от интерфейса, отвечает тебе тем же-только в живот.          ***           Спустя две недели вам таки удаётся покинуть комплекс — и даже успешно выполнить миссию. А вот тело третьего члена отряда не найдено до сих пор, и мысль о том, что одна из Охотниц переметнулась, или же внезапно и вовсе подалась в наёмничество... — что вообще-то не такая уж и редкость для ваших рядов — ...тебя одновременно и успокаивает, и пугает.