Часть 1

      I       Принцесса, ты так беззащитна, но смотришь на всех исподлобья, пускай тебе люди почтенно отвешивают свой поклон. И руки дрожат от тех мыслей, видений – опасных и подлых, в которых торжественно скоро падёт твой рубиновый трон.              Ты держишься статно и гордо – травинка на воющем ветре, – но бури пришедшие с моря способны тебя погубить. И я у подножия трона стою от тебя в паре метров, в глазах твоих вижу сомненья.              Я здесь, чтобы их победить.              Ты мудро смотрела сквозь время, что в сердце открылось тревогой, а зеркало снов показало созвать предстоящий турнир. Здесь все благородные воины собрались в холодном чертоге от зла и грядущих напастей избавить твой внутренний мир.              Но знай у них не было шанса встать грудью за робкое сердце. У всех у них в помыслах тайных закралась немая корысть. Я шёл через них как по маслу, заставив их сталь разлететься, тем самым сумев доказать, что смогу защитить твою жизнь.              II              Меня наградила ты лавром и плечи мечом осенила, а после, дав новое имя, сказала:              – Встань, гордый мой страж!              Улыбка моя показалась тебе будто холод могилы, но ты, отмахнувши дурное, оставила глупый мираж.              Шло время тревоги утихли, виденья и сны позабылись. И я разрубал цепи дрёмы безжалостным острым мечом. Но ты не глупа и всё видишь – что мне даже тьма покорилась. Однажды, оставшись со мною, спросила ты кое о чём:              – Откуда пришёл ты, защитник? От дьявола или от бога?              – Какое тебе в этом дело?              – Я вижу безумье в глазах.              Усмешка лицо озарила. Я хмыкнул:              – Подумай немного. Кого ты безмолвно ночами звала в растревоженных снах? Твой шёпот услышали стены, и тени слились воедино из страха, отчаянья скорби, соткав из эфира меня. Когда к тебе твари вторгались, я был хладным ветром в камине и светом луны из-за шторы. Пугающим треском огня.              Теперь же – я длань твоя, сила, защитник и преданный воин. От маленькой робкой девчонки должно уже всё умереть! С тобой покорятся нам горы и все, кто тебя недостоин, всё это к ногам твоим кину.              Со мною ты будешь как твердь!              – А что если я буду против твоих безрассудных скитаний, в которых ты так благородно себя выставляешь щитом?              – Тогда ты останешься там же – беспомощной девочкой спальне, где всякие жуткие монстры её обступают кругом.              Ты вдруг отступила, как прежде, от слов моих вздрогнули веки. Тебе оставалось лишь только смотреть голой правде в лицо: как я помогал твоей власти в бессилье своём не померкнуть и мягко сжимал над тобою стальное заботы кольцо.              Во взгляде чернеющей дрёмой повисло былое смиренье, когда ты была одинока средь запертых каменных стен. Тогда не теряя минуты, сказал:              – Если станешь моею, то сбросить навеки оковы, избавившись от горестей.              III              В моей же уютненькой клетке все помыслы как на ладони, в которых и здесь невидимкой сумела ты всё-таки стать. В тот миг, когда башни часовни сияли в торжественном звоне, в дверях появилась фигура, вернувшая спящую стать. Без кружев, закована в латы, взгляд полный огня и отчаян. И будто бы смерть улыбнулась из-за металлических плеч. Мой голос предательски дрогнул, когда я тебя одичалой увидел, рука без перчатки бесстрашно сжимала мой меч.              – Ты мне угрожаешь принцесса? Позволь сдержать пылкую бурю. Что станет с твоим царством после, когда ты вернёшь меня в ад? Весь мир на тебя обозлится, лик небо гневливо нахмурит. Удержишь ты всё в одиночку? Не будет дороги назад.              Дрожь губы твои искривила, но то был не страх, а усмешка, такою чудак одержимый врагов одаряет на смерть.              – Достаточно слушать мне речи, в которых я мелкая пешка! Ты вздумал меня одурачить? Пора тебе снова гореть!              Мы бились недолго, но жарко – звенела сталь, сыпались искры, ты против меня обернула мой тёмный и про́клятый дар. Рука твоя пусть и изящна, но с каждой рассчитанной мыслью до сердца клинок добирался.              И я пропустил твой удар…              Вот значит какое решенье таила под мраморным ликом: связать между нами не судьбы – оружия, чтобы стать мной. Кровь алым алтарь обагрила. Жизнь звонким отрывистым криком вцепилась, но тотчас сорва́лась, закрыв веки мне темнотой.              ***              Принцесса ты кажешься сильной и смотришь на всех исподлобья, пускай тебе люди почтенно отвешивают свой поклон. Но руки запятнаны кровью, сжимают клинок мой холодный. Ты думала, что победила?       Нет, ты потеряла свой трон.