Часть 1

*** на веранде шатра «синьюэ» было не столь многолюдно, но всё же достаточно шумно: выступал приезжий из Монштадта джазовый вокалист, своим хриплым вокалом и замысловатыми мотивами привлекавший случайных прохожих на свой музыкальный вечер. Ли неспеша выпивал вино на пару с Тао, устроившись с ней на одном из центральных столиков. больше слушая, он наслаждался сдобренных пряностями тофу, в то время как его спутница и вовсе забыла за ужин: она не замолкала ни на секунду, ведя свой, по большей части, монолог длинной пулемётной очередью. — переучёт когда проведёшь? — не скрывая усмешки, спросила Тао. парня, казалось, ничем не пронять: на подначку он и бровью не повёл. тем не менее, с ответом нашёлся. — сразу, как только ты меня перестанешь использовать в качестве грузового ослика. — абсолютно спокойно ответил Ли, методично пережёвывая сдобренные неизвестной ему пряностью мятные тофу. девушка насупилась. — ты устал? я могу дать тебе выходной… — я пошутил. — категорично отказался парень. — дел сегодня было выше Тян Хэнь… завтра утром, обязательно. Ху, не отрываясь, продолжила наблюдать за спутником. то ли пыталась сообразить, чем его попытаться расшевелить, то ли взглядом пыталась провести трепанацию через переносицу. от Чжун это не ускользнуло, и потому, не поднимая головы от тарелки с ужином, спросил: — что задумала? — думаю вот… — заговорщически прищурившись, протянула девушка и добавила, — почему ты всегда такой… — странный? или ты про мой юмор? — …почему ты такой каменный? — закончила она. Ли неспеша доел последний кусочек тофу, и протерев губы салфеткой, поднял на неё глаза. на её лице сияла одна из самых опасных и невинных улыбок, что он только мог увидеть. для него это значило одно: сейчас девушка попытается выкинуть какой-то сюрприз, и скорее всего такой, который в очередной раз введёт его в ступор и непонимание. — в каком смысле? Тао сокрушённо покачала головой и наигранно громко вздохнула. тем временем музыкант неспеша обходил столики других гостей, пока трубач начинал наигрывать несложный джазовый мотив. — леди и джентльмены, вы все будете любимы и счастливы! — чуть понизив голос, восторженно тянул вокалист. со стороны послышался негромкий смех и неразборчивая в общем шуме речь. Тао и Ли на секунду обернулись. — серьёзно, я вам обещаю! — улыбаясь, помахал кому-то рукой музыкант. — впервые слушаю такие песни. — повернувшись обратно, невозмутимо сказал парень. — как по мне, даже твоё сопение по ночам помелодичнее будет. — Тао подмигнула спутнику. — я вчера сопел? — ага, уши закладывало! — а что ты вчера ночью делала в бюро? — настороженно прищурился Чжун, прямо уставившись на девушку. она замялась. — ну, вчера зашла, а ты прямо в зале, за стойкой на стуле сидя уснул. носом сопел, аж пыль поднималась! Тао рассмеялась и отвела взгляд. Ли сложил руки на груди и невозмутимо спросил: — а почему я остался там на ночь и уснул? вспомнишь? девушка немного успокоилась и вновь повернулась к нему, тут же потупив взгляд. — ну–ну, вспоминай. — парень был непреклонен. — хотела тебя напугать, спряталась за шкафом… — нехотя начала она. — да… — когда ты пришёл, я выскочила… — дальше. — зацепилась плечом и уронила шкаф… — верно. а на шкафу что было? — едва улыбнулся парень. Тао совсем потускнела и добавила ещё тише: — архив церемоний за последний год. — и кто остался убирать этот беспорядок? Ху совсем замолчала и отвернулась в сторону. лицо не выражало ничего, взгляд был устремлён куда-то в горизонт, где воедино сливалось море и небосвод. какое-то время за их столиком стояла неловкая тишина. лишь фоном был шум улицы, десятки голосов и джазовые распевы музыканта. но долго что-то в себе держать девушка не могла, и потому нарушила молчание. — если хочешь, я могу перестать это всё придумывать. я ведь развеселить тебя пытаюсь, и ненарочно это всё… — не прекращай. — улыбнувшись, перебил её Ли. Тао замолчала и повернулась к нему, они встретились взглядами. — продолжай, мне нравится. — повторил он. — почему? — растерявшись, девушка чуть покраснела. парень недолго искал ответ, ведь смысл искать, если оно и так у тебя перед глазами? — это придаёт мне смысл. положив руку на стол, он приподнял и протянул ладонь. Тао, не задумываясь, протянула в ответ и они заключили пальцы в замóк. — спасибо. — девушка чуть покраснела. сколько они так сидели, держась за руки и глядя друг на друга, точно сказать сложно, но когда вновь посмели нарушить тишину, песня успела затихнуть. — ты так и не сказала, зачем приходила ночью. — не отрывая глаз, напомнил он. она поджала губы и улыбнулась. — не такой уж ты и камень.