Глава 15. Дядя

— Люси, доброе утро. Это дядя Фрэнк. Разбудил? Люси отлепила щеку от подушки и сильнее прижала телефон к уху. — Нет, дядя. Я как раз проснулась. — просипела она. — Отлично. — усмехаясь произнёс Фрэнк, — Тогда скажи мне, во сколько за тобой заехать? — Наверное, около десяти… Мне нужно кое-что доделать здесь… — Тогда у тебя тридцать минут. — слова эти обрушились на Люси, как ледяной душ. Она вытянула руку и повернула к себе будильник. Всего тридцать минут!!! Она опять проспала… — Мне Одри сказала адрес, так что я тебя найду. До встречи. — Д-да, дядя. Увидимся…       Он положил трубку. Внутри Люси завелась пружина. Она соскользнула с кровати и, скидывая на ходу одеяло и плед, поспешила в ванную, где рьяно стала приводить себя в порядок. Тридцать минут только звучат длинным промежутком времени, а на деле: только приступи к работе — и время закончится! Поэтому Люси так торопилась. Волосы топорщились ещё сильнее, чем обычно, с лица не уходил странный румянец. Закончив с гигиеническими процедурами, она вернулась в комнату, заправила кровать и надела свою любимую рубашку — зелёную, с узорами растений, и обычные серые джинсы. Собрав сумку, она пошла на кухню и достала из шкафчика над столешницей кекс с шоколадом.       Как и в день встречи с Дарси, с улицы послышался гул мотора и шуршание шин. За ними: хлопок двери и шаги в направлении веранды. Двери были открыты Люси заранее, чтобы дядя смог пройти внутрь, пока она доедала свой завтрак. Фрэнк так и сделал. — Люси! — чуть смеясь произнёс он, снимая с головы шапку, — Я думал, что ты уже собралась. — Собралась, дядя! Просто завтракаю. Не хочешь присоединиться? — Да нет, что ты. Поедем?       Люси схватила кружку, влила в себя остатки кофе и, продолжая жевать, завернула остатки кекса в упаковку и положила его обратно на полку. Помыв кружку, она проверила, не включен ли случайно газ, и, удостоверившись в том, что он всё-таки выключен, пошла одеваться. — Дядя, а откуда ты ехал? Да ещё и так рано. — поинтересовалась она. — Нужно было проверить фотоловушки на точках. — Ты из органов по охране животных? — Да нет, не совсем. Просто один знакомый попросил проверить, не водится ли на одном участке медведь. Я съездил три дня назад, поставил ловушки. А сегодня я их оттуда забрал. — А мне можно будет взглянуть? — Конечно, Люси. — А я увижу там кого-нибудь из Хранителей? — закинула она удочку, напяливая при этом на себя куртку и наматывая на шею свой любимый серый шарф с красно-коричневыми разводами, который в её прошлой школе считался очень модным. — Это как повезет. — живо отозвался Фрэнк, — Что, Дарси рассказала здешнюю байку?       Люси перекинула сумку через плечо и, держа ключи от дома в руке, вышла к дяде. Он ждал её на веранде, сидя напротив окна, из которого лился солнечный свет. Одет он был в комуфляжный костюм, резиновые сапоги, слегка измазанные свежей грязью. Чёрную шапку он держал в руке. На лице его, некогда весьма привлекательном, виделись морщины, щетина, захватившая за прошедшие недели подбородок и щёки, а на висках белела редкая седина, похожая на пятна средства для бритья. Когда Люси вышла, она попала под прицел бледно-зеленых глаз, а в нос ударил крепкий перегар. — Мне показалось, что здесь к этой легенде относятся вполне серьезно. — произнесла она, кладя свободную руку в карман, — Или нет? — Конечно серьёзно. А как ещё будешь относится, когда кругом кромешный лес и дикие звери бродят? — Фрэнк улыбнулся и встал. Лавочка недовольно пискнула. — А ты веришь? — не унималась Люси, выходя вслед за дядей на улицу. — В кого? — В Хранителей.       Закрыв дверь на замок, она подбежала к машине, открыла дверь и, не глядя, упала на пассажирское сиденье. Бросив быстрый взгляд на дядю она поняла, что ответа не последует. Иногда Фрэнк бывает неразговорчив. Поэтому Люси пристегнулась и вытянула ноги. Фрэнк закрутил руль и машина плавно свернула на дорогу. Включилось радио с шумной песней, в которой Люси не удалось разобрать ни единого слова — их глушили удары барабанов и вопли гитары. — Не знаешь случайно, где здесь резервация? — попробовала она во второй раз разговорить дядю Фрэнка. — А зачем тебе она? — хмуро отозвался он. — У меня там знакомые живут. Хотела как-нибудь проведать их. А то неловко как-то: они ко мне приходят, а я к ним — нет. Да и волнуюсь я за них очень… Почти две недели прошло с нашей последней встречи. А они обычно надолго не пропадают…       Фрэнк на краткий миг повернул в её сторону голову, а потом снова уставился на дорогу. — И с кем же таким ты оттуда знакома? — С Джейкобом. Он мой ровесник. — Вот как? Интересно, интересно. — в голосе мужчины послышалась издёвка. –… а ещё с Йеном, его братом. — Даже так? — Фрэнк цыкнул языком, — Вот молодежь, времени зря не теряете. — Дядя, ну что ты такое…       Внедорожник резко повело влево, отчего Люси стукнулась головой о плечо дяди и ненадолго умолкла. Дорога, всё это время скучно тянущаяся через весь лес по прямой, вдруг пошла куда-то вниз, в глубину леса и обзавелась ухабами. — Береги голову, Люси. Сейчас будут " ска́чки «!       Это было любимое слово из детства Люси. " Ска́чками " Фрэнк называл те участки дороги, где часто встречались ямы, холмики, глубокие лужи и прочий ужас, который только мог случиться с забитонированной дорогой. Именно таким был и участок от основной дороги к его, Фрэнку, дому.       Благодаря опытным движениям рук дяди, внедорожник благополучно справился со всеми препятствиями и выехал на поляну, где на фоне голых веток и серо-коричневых стволов деревьев выделялся одноэтажный домик, который по своей запущенности напоминал какой-то волшебный домик из сказок: он был старый, поросший мхом, паутиной и опавшими прошлогодними листьями. Водосток в некоторых местах погнулся и грустно свешивался с края крыши. Да и заметить этот домик в темноте, скорее всего, представлялось задачей не из лёгких, так как покрашен он был в серо-зелёный и серо-коричневый цвет и сливался с скромным пейзажем.       Плавно забравшись на холм, внедорожник словно сам собой заехал под пластиковый навес — единственную относительно новую конструкцию, и остановился. Фрэнк хрипло скомандовал: — На выход!       Люси пулей отстегнула ремень, открыла дверь и выскочила на мягкую свежую траву, пробивающуюся между декоративных плиток.       Фрэнк тоже вышел, закрыл дверь и открыл багажник, в котором хранилась аппаратура. — Заходи в дом, там открыто. — бросил он, начав рыться в коробках и мешках.       Люси прошла по тропинке к дому, открыла дверь и оказалась во власти веселой овчарки породы айди — та поджидала Люси за дверью и, когда девушка отворила дверь, накинулась на неё, весело поскуливая. — И тебе привет, красавица! — засмеялась Люси, поглаживая собаку по холке, — Заскучала тут, да? Да? Хорошенькая моя!       Овчарка, намахивая хвостом, поднялась на задние лапы и попыталась лизнуть Люси в лицо, но этому помешал Фрэнк: — Кона, ну что ты делаешь? Веди себя прилично!       Кона пискнула и скрылась в коридоре. — Проходи, Люси. — прохрипел мужчина, придерживая рукой дверь. Люси послушно прошла в коридор и стала чуть ли не на цыпочках обходить сумки, коробки, корзины и ещё всякий хлам вроде ящиков для инструментов, сваленных вдоль стен. « Как же тесно! » Кона, вынырнув из образовавшейся между коробками норки, побежала за ней, весело виляя хвостом. Следом за ними пошёл и Фрэнк. Так троица дошла до гостиной. На дубовом столе стоял старый монитор. Под ним лежала клавиатура, а вокруг него свалены разные карты, картриджи и провода. Ещё на стопке из журналов и распечаток лежал фотоаппарат с пожованным шнуром (скорее всего, Кона постаралась). Люси расстегнула куртку и, не зная куда можно поставить сумку, осталась стоять на месте. Кона, по привычке, запрыгнула на единственный расчищенный стул и взяла откуда-то из-за монитора зелёный теннисный мячик. Затем она ловко спрыгнула на пол и подошла к Люси, тыкаясь в её ногу мокрым носом. — Садись, Люси. Будешь чай? — после минутного шабурщания спросил дядя. — Не откажусь.       Фрэнк пробрался к столу и запустил монитор. Рухнув на табуретку с потёртой подушкой, он зарылся в проводах. — Тебе помочь? — спросила Люси. — Уже нет.       Нужный провод как раз был найден. Разобрав первую камеру, Фрэнк вытащил миниатюрную карту памяти и вставил её в специальный переходник. Когда монитор наконец загорелся, мужчина защёлкал мышкой. — Сейчас посмотрим, что удалось снять… — прохрипел он, вытаскивая другой рукой из кармана пачку сигарет. Но потом он опомнился: запихнул пачку поглубже в карман и застегнул молнию. Оставив мячик Люси, Кона подбежала к своему хозяину и, встав на задние лапы, стала вместе с ним внимательно смотреть в потемневший монитор. — Проклятье!!! — выругался Фрэнк, хлопая себя по колену, — Вот ведь… — он хотел ещё раз выругаться, но лишь недовольно задвигал челюстью. — Что такое? — Камера повреждена. Сплошные помехи.       Люси встала со своего стула и подошла к дяде и Коне. — Это могло быть животное? — Царапин на камере нет, так что не думаю. — Фрэнк небрежно отодвинул мышку, — Была непонятная вспышка, вот кадры с ней, а потом ничего не видно в течение шести часов. — Кто-то ослепил камеру? — Вот не понимаю. Это не просто вспышка телефона или фонаря. Это какое-то воздействие на устройство. — Что-то вроде удара тока? — Да.       Они задумчиво стали смотреть на слайд-шоу из фотографий. Потом Люси взяла в руку мышку и стала поочередно просматривать первые фотографии. На них было видно обычную опушку с деревьями. Но потом… В углу камеры появилось тёмное пятно, на которое она и среагировала. А потом — помехи. — Дядя, взгляни. — попросила она, обводя пятно курсором, — Тебе не кажется это подозрительным?       Фрэнк внимательно осмотрел пятно. — Да, что-то есть. Люси, молодчина! — он похлопал её по спине, а потом наклонился поближе к монитору. — в сумраке и не разглядишь, конечно, что это такое. Но вот здесь, — он перелистнул кадр, — похоже на руку. — А где ты установил эту камеру? — Неподалеку от того места, на котором нашли новое тело. — Значит, это может быть убийца?       Фрэнк отвлекся от монитора и с гордостью посмотрел на племянницу. — Форкс делает тебя смелее, как я погляжу. — Ты прав. — Люси смущённо улыбнулась.       Они снова стали просматривать снимки. Но через некоторое время их отвлекли — кто-то постучал в входную дверь. — Так, подожди немного. Я сейчас. Люси кивнула. Кона вместе с Фрэнком вышли в коридор. При этом мужчина рукой задел торчащую из стелллажа папку, которая тихо упала на стоящую на полу коробку и из неё высыпались какие-то бумаги и фотографии. Охнув, Люси подошла к папке и стала быстро собирать бумаги. Её внимание приковал заголовок, написанный от руки её дядей: « Опасность (К) «. « Неужели дядя тоже знает о квилетах? » — подумала Люси и запихнула бумажку обратно в папку и тут же вынула следующую, тоже написанную от руки, но не успела её прочитать — дядя с нежданным гостем приближались, и ей ничего не оставалось, кроме как поспешно затолкать всё в папку втиснуть её в щель между двумя книгами. — Посмотри, что мне удалось снять. — сказал дядя спокойным голосом. Люси села на стул и положила руки на колени. В комнату вошёл Фрэнк, а следом за ним — высокий мужчина, на котором была чёрная куртка и коричневые потёртые штаны. — Люси, это Сэм Улей. Он из резервации.       Сэм с неодобрением посмотрел на светловолосую девушку, а затем, в знак приветствия, кивнул. Люси улыбнулась. — Вы тоже охраняете лес? — спросила она, чуть сощурив глаза. С каждой секундой она замечала всё больше сходств нового знакомого с Джэйкобом и Йеном: он тоже рослый, крепкий, с черными волосами, которые были коротко подстрижены и разлохмачены. « Это их брат что ли? Или они все там такие? » — Вроде того. — без тени смущения или удивления произнёс Сэм, внимательно глядя на неё. — Как Хранители? — Люси продолжала изучать его. — Люси, ну что ты заладила со своими Хранителями? Сейчас не самое подходящее время…       Но Сэм стоял как вкопанный и смотрел на неё. В её глазах он прочитал: « Я знаю всё. Я вам доверяю. » Но говорить с ней он не стал. Вместо этого он пошёл к компьютеру. — Люси, тебе лучше пойти погулять. Погода сегодня отличная, тёплая. Проветрись, пока мы беседуем. — Но мне интересно узнать, что думает по поводу этих снимков мистер Улей. — возразила Люси, хоть и чувствовала, что ей действительно нужно выйти, чтобы не мешать мужчинам обсуждать дела, которые совершенно её не касаются. — Выйдите, Люси. — не глядя на неё, сурово сказал Сэм.       Люси молча ретировалась. Сэм насупился. — Фрэнк… Она что же, знает о нас? — Я старался её не посвящать в это, но видно опаздал. — мужчина покачал головой. — И кто ей всё сказал она не говорила? — Видимо, Джейкоб и Йен. Знаешь таких?       Услышав имена, Сэм помрачнел ещё больше. — Да. Они в моей стае. — фыркнул он. — Щенки…       Фрэнк кисло улыбнулся. — По всей видимости, наши слова и предостережения здесь были бессильны. Я приложу все усилия, чтобы она не участвовала в этом. Постарайся сделать то же самое по отношению к своим. Сейчас уж очень опасно для всего того, что замышляют эти… дети. — Они больше не дети, Фрэнк. — холодно произнёс Сэм, сжимая кулаки. — Особенно Джейкоб. Совсем недавно наша стая узнала, что он оказался запечатлён. — И кто же эта счастливица? Кто-то из ваших? — Люси. — выкинул Сэм.       Ручка, которую Фрэнк взял несколько минут назад для того, чтобы сделать новую заметку в записной книжке, треснула. — Как?! Когда это произошло? — Фрэнка слегка потряхивало, — Я должен знать, Сэм!       Тот неохотно отвлёкся от монитора и посмотрел на старого приятеля. Его карие глаза выражали всю вину и раскаяние. — На прошлой неделе, кажется. Подробностей мы не знаем. Йен научил брата контролировать связь со стаей. — Плохо.       Фрэнк посмотрел в сторону коридора, куда вышла Люси, в мутное окно, откуда раздался её смех и весёлый лай Коны. — Очень плохо… Не нужно было этому случиться. Так они все окажутся втянуты в это грязное дело. Лучше пусть подождут немного, пока не поймаем этого «призрака». — Думаешь, они послушают, если мы скажем? — Конечно нет. Но это было бы разумнее. Нам нужно собрать все свои силы, иначе пострадает не только город, но и лес, и вы. — Верно. — Нельзя допустить лишних жертв…       Фрэнк разжал кулак и осколки шариковой ручки тихо посыпались на пол.