***

Я родилась в каменистой пустыне на краю мира. Возможно, там бы и провела всю свою жизнь, созерцая унылые пустоши со скудной растительностью и стайками мелких животных, если бы однажды в наши края не пришел караван купцов-чужестранцев. Притаившись в ночной темноте, я долго слушала их истории о дальних странах, в которых им довелось побывать и поняла, что больше не хочу оставаться дома. Ранним утром караван вновь двинулся в путь — вместе со мной: ночью я пробралась в самую скромную повозку и спряталась под ворохом шкур. Через несколько дневных переходов мы добрались до моря, волны которого были ярче самой драгоценной бирюзы — я любовалась его бескрайними просторами, словно завороженная. Наш караван погрузился на торговые суда и пустился в долгое плавание: лишь спустя десяток седмиц моим глазам предстали берега неведомой земли. Она была совсем не похожа на родную пустыню: столько на ней было цветов и зелени! А город, куда мы прибыли, был невероятно большим, с широкими улицами и высокими домами из белого мрамора. Его жители носили длинные разноцветные одежды и кожаные сандалии, и держались поистине царственно. Вволю насладившись красотами города, я вновь незаметно присоединилась к каравану — но уже другому, шедшему с грузом драгоценного шелка на другой материк. Много лет я продолжаю свои странствия, получая все новые и новые впечатления. Я поняла, что никогда не смогу остановиться — путешествия стали для меня смыслом существования. Итак, сегодня меня ждет… как его называют? Ах, да — прекрасный город Флоренция! *** Из дневника флорентийского купца и летописца Джованни Виллани: «Жарким летом в одна тысяча триста сорок восьмом году от Рождества Христова на наш город обрушилась ужасная напасть — пришла чума…»