.

- Ет… Твою ж… - заухал Крис, поспешно опускаясь на одно колено. Над его головой прошипело несколько лазерных лучей. Громоздкий стаббер в его руках перестал выплевывать свинец. Сержант поспешно принялся заряжать барабан тяжелой пушки лентами из патронташа. В бочку чуть левее ударился еще один лаз заряд. Твою мать, он что, еще и заклинил? Предыдущая лента не до конца отстрелялась и патрон, не выстрелив, застрял в затворе… Они находились в старой литейной. Упавшая вниз, в глубины подулья, эта грузная конструкция своей массой проваливалась все глубже и глубже, снося почти все на своем пути. Какое-то время назад она наконец нашла свое пристанище здесь. Висеть между двумя куполами, над пропастью в окружении руин и хибар мусорщиков. Кто-то обмолвился, что местные выловили со дна токсичной реки нечто очень ценное. «Железные Мародеры» в последнее время были на мели, так что нельзя было не воспользоваться возможностью… Грэг приложился к прицелу автогана, лишь слегка высунувшись из-за листа пластали, служившего ему укрытием. Ошибка. Прогремел выстрел и стрелок в миг одернулся назад, схватившись за отстреленную культю. Крепко сжатая кисть вместе с автоганом устремилась куда-то вниз, во тьму… Кирк бежал, топоча по непрочным платформам тяжелой промышленной обувью, надеясь, что в него никто не попадет. О его спину бился тяжелый металлический ящик, в руке он крепко сжимал стабган: - Быстрее, быстрее! – Олли недолго думая пустил над головой новичка длинную очередь, - гони, зеленый! Кирк прижался ниже к земле и втопил, что есть мочи, чувствуя, как гневные окрики позади становятся громче. Лайла гневно взмахнула гаечным ключом, но промазала. Ловкая эшерка скользнула в сторону и в ответ ткнула своей рапирой. Клинок лишь звякнул о нагрудную пластину. Сверху кипела напряженная перестрелка. Если Лайла сможет прорваться сквозь эту суку, то выйдет «Куколкам» в спину. Еще один удар – еще один шаг в сторону, на сей раз не такой быстрый. Она все же попала. Эшерка гневно взвизгнула, схватившись за кисть и попыталась выстрелить из лазпистолета. Еще один удар ключом лишил ее сознания, а в выстрел в лицо поставил точку в этой короткой схватке. Лайла принялась оглядываться по сторонам в поисках лестницы. - Кракова, сучья ты бл… - Ругался над телом Грэга «Кривой» Нэд. Капитан орлоков ритмично нажимал на спусковой крючок своего болтера, выпуская в тьму ревущие разрывные снаряды. — Вот ты и сдохла гнида! – объявил он радостно, когда в полутьме на противоположном уровне, за рядами бочек прогремела неяркая вспышка и раздались истошные крики, - Давите их, Мародеры! Крис встал из-за своего укрытия, довольно ухмыляясь. Он дернул за рукоятку затвора и уже было приготовился стрелять, как из ниоткуда, что-то просвистело. Стрела пробила ему горло и разорвалась вокруг его головы красным, режущим глаза газом. Сержант попытался вздохнуть, но не смог – его лицо в миг опухло. Он рухнул на пол, выронив свое оружие и задрожал, в попытках схватить хоть немного воздуха. Эта шлюха спускается сюда, вниз. Синий жилет, желто-зеленая шевелюра, композитный лук перекинут за плечо. Она думает, что может проскочить, незаметно попутно ехидно посмеиваясь. Конечно же... Он вышел из-за укрытия и нажал на спусковой крючок, позволив боевому дробовику сделать свою работу. Тот грянул два раза подряд, превратив тело девушки в кровавое месиво. Мгновение в воздухе висела кровавая дымка, эшерка хрипло выдохнула, испустив дух. Джо хладнокровно переступил через ее еще дергающийся труп и медленно двинулся вперед. Они находились в воронке метров тридцать - сорок в глубину, с кучей лестниц, скрытых проходов и непрочных платформ. Надо просто действовать аккуратно. Вдруг, где-то внизу прогремел взрыв, конструкция затряслась, с звонким треском отрывались металлические канаты. Платформы, на которой Джо стоял пару мгновений назад больше не было. Он летел вниз. Вот они, не видят ее, целятся в ее братьев. Выстрел за выстрелом – они давят их с высоты, выщелкивая по одному. Вот одна из них вышла из тени, держа на плече длинную трубу со стертой аквилой на боку. Ракетомет. Нет времени думать и ждать. Лайла понеслась вперед с резким криком, попутно яростно нажимая на спуск автопистолета. Пули засвистели вокруг, кто-то попытался ударить ее клинком со стороны, кто-то пытался выцепить ее лучом лазгана, но безуспешно. Лайла на всей скорости врезалась в ракетчицу и толкнула ее вниз. Ржавые перила треснули, платформа накренилась, ракета, с шипением устремилась вниз, в основание плавильни. Раздался взрыв. Все затряслось и загудело. Лайла успела ухватиться за кусок перил. Она подняла голову наверх. Большая часть Эшерок тоже спаслась, умудрившись схватиться за поручни или вцепится в решетчатый пол платформы. Вот твари… Раздался странный треск. Металлический канат со свистом пролетел в паре метров от них, утянув вместе с собой одну из девушек. Лайла вновь подняла глаза наверх. Сверху на них летели бочки. Крис бежал со всех сил, уклоняясь от падающего мусора. Его грузная обувь и тяжелый ящик с каждым шагом сулили ему гибель, но он не сдавался. За его спиной рушились непрочные перекрытия и платформы. Кто-то из его банды с криком устремился вниз. Его плавный полет прервал оторвавшийся канат, он закрутился вокруг его руки. Раздался треск костей и шелест разрываемого мяса. Крик прекратился. Вероятно, бедняга потерял сознание от боли. Но нельзя останавливаться. На базе его ждет Вера и еще двадцать с хреном человек. Молодой орлок отскочил в сторону и запрыгнул на качающуюся балку. Слева от него из-под ног уходила земля. Под ногами бездна. Под ногами – неминуемая смерть. Он не перепрыгнет с ящиком… Сверху – с куска балки свисало тонкое тело эшерки. Ее придавило весом толстой пласталевой пластины… Крис поставил ногу назад, сгруппировался, приготовился и со всей силы метнул тяжелый ящик вперед. Этот маневр чуть не стоил ему равновесия, но он удержался. А ящик. Вот он, с грохотом упал на металлический пол. Еще один прыжок и все. До своих недолго бежать. Крис перехватил стабган в потной руке и прыгнул вперед. Фух. Все обошлось! Он положил руку на лямку ящика и услышал с боку дрожащий голос: - Убери, - девушка вышла из тьмы. Короткая зеленая коса, синяя жилетка. Она боялась. - Ты стрельнешь – я стрельну, - Крис плавно поднял руку с пушкой и взвел курок. Барабан послушно щелкнул и скользнул влево, - не тупи. Девушка нервно перехватила лазпистолет и уверенно шагнула вперед, нависая над орлоком. Они смотрели друг другу в глаза, ожидая, когда дрогнет этот хрупкий временный мир. Он ждал, когда ее взгляд остекленеет, она – когда он шевельнет указательным пальцем. Мгновение за мгновением. Пуля против энергозаряда. Дум-дум патрон в револьвере превратит ее грудь в месиво. Лаз заряд вскипятит ему мозг. Все ради проржавевшего ящика. Все ради него. - Просто отступись, бл.. Брось и уйди! – девушка сделала еще один шаг. - Нет, - Крис поднял кисть, чтобы дуло смотрело девушке в грудь, - Банда прежде Дома. Дом прежде всего. - Ну хватит вам малявки, - прогремел со стороны голос. Грохот металлических сапог сотряс хрупкие металлические платформы, - хабар мой! Амбал в два с половиной метра довольно громыхал грубым металлическим доспехом и поигрывал цепным мечом. Он ухмылялся, медленно вышагивая к ящику. Голиаф… Мгновение все трое смотрели друг на друга. За спиной амбала стояло еще пара таких же крупных парней. Свежих, готовых к драке… - Бежим, - прошипела девушка. Серый цилиндр со звоном стукнулся об пол рядом с Крисом. Пространство в мгновение заполнил густой серый дым. Криса потянуло в сторону. Он вскочил на ноги и побежал во тьму, крепко держась за лямку ящика. Впереди, в этом сером тумане мелькала зеленая коса и синяя жилетка. Сзади загремели ругательства и выстрелы…