Эпилог. Всё хорошо, что хорошо кончается

17 лет спустя Тронный зал уже давно не видал столько гостей. Я всегда любила праздники, даже несмотря на то, что их организация отнимала у меня много времени и сил. Как ни странно, на этот раз я ничуть не устала, ведь повод для торжества был воистину особенным — всё-таки не каждый день происходило провозглашение наследника престола. С самого утра я была как на иголках. Да что уж там: за всю ночь я так и не сомкнула глаз, что, несомненно, не осталось незамеченным. Как оказалось, не только для меня эта ночь стала неспокойной — Эльдарион также не спал и, более того, с самого вечера не появлялся в своих покоях, а потому его отсутствие за праздничным столом было бы вполне ожидаемым. Желающих поглазеть на будущего короля, а заодно наесться досыта и как следует развлечься, было много, что неудивительно. Особенно бросались в глаза пёстрые наряды молодых девиц, которые надеялись удостоиться внимания Его Высочества и однажды занять место подле него, только вот, увы, они и не догадывались, что теперь это практически невозможно. Почувствовав присутствие мужа, я мимовольно расплылась в довольной улыбке. Его руки обвили мою талию, а нос зарылся в моих старательно уложенных кудрях. Обернувшись к Арагорну, я нежно провела рукой по его волосам, в которых с каждым годом появлялось всё больше и больше серебристых нитей, но это нисколько не делало его для меня менее привлекательным. Невесомо коснувшись губами моего лба, серо-голубые глаза короля быстро пробежались по мне с головы до ног, а улыбка на его лице стала только шире. Арагорн протянул свой локоть, а я без раздумий приняла этот жест, поэтому уже в следующий миг мы вместе, под бурные аплодисменты народа, вошли в главный зал. Галантно задвинув за мной стул и пожелав всем собравшимся приятного времяпровождения, мой супруг занял своё место за столом, задумчиво поглядывая на пустое сиденье, находившиеся по его правую руку, которое с минуты на минуту должен будет занять Эльдарион. Наши дочери уже были здесь. Старшая — Исилиэль — была одета как всегда безупречно: на ней было голубое шёлковое платье под цвет глаз, а её голову украшала сверкающая белая диадема, которая контрастировала с тёмными волосами, что достались ей от отца. Заметив мой одобрительный взгляд, её по-взрослому серьёзное выражение лица смягчилось, в то время как младшая — Лаурелин — заулыбалась от уха до уха, отчего на её щеках образовались ямочки. Ей было всего двенадцать, поэтому её детское озорство всё ещё давало о себе знать, но уже сейчас я была уверена, что, в отличие от её старшей сестры, литература и великолепные наряды не будут восхищать её столь же сильно, как это делали стрельба из лука и упражнения на мечах. Поразительное сходство Лаурелин со мной было неоспоримым, и речь шла не только о её зелёных глазах, а прежде всего о чрезмерной любознательности и неусидчивости. И хотя принцессе не подобало вести себя таким образом, я позволяла себе закрывать глаза на некоторые её выходки, ведь больше всего я мечтала о том, чтобы мои дети росли счастливыми и не были обременены обязательствами, которые возникали исключительно из-за их королевского происхождения. Рядом с внучками сидел радостный золотоволосый Глорфиндель, который с их самого раннего детства делился историями о своих невероятных путешествиях, что, скорее всего, и вдохновило младшую принцессу, которая, между прочим, по словам бывшего военачальника Ривенделла, была точной копией его сестры — моей матери — в детстве. Чуть дальше расположились Фарамир и Эовин с беловолосыми близнецами: Эльбороном и Розалин, а также король Рохана Эомер, его супруга Лотириэль и сын Эльфвине — единственный, долгожданный и горячо любимый не только своими родителями, но и всеми жителями страны коневодов. С принцессой Дол Амрота мои отношения уже давно наладились: мы заключили мир, забыли о старых обидах и спокойно могли вести непринуждённые беседы, хотя раньше я не могла допустить даже мысли о таком. Верно говорил Глорфиндель: никогда не говори никогда. За королевской четой из Рохана находился Боромир со своей женой Илис — моей бывшей фрейлиной и нынешней лучшей подругой. Хоть им, к сожалению, и не удалось обзавестись детьми, вместе они были донельзя счастливы, а потому я была рада за них. Старший сын Дэнетора до сих пор пребывал на должности советника короля и не раз доказал свою верность и преданность нашей семье, а потому у меня больше не было причин сомневаться в нём, в чём-то подозревать или недолюбливать: всё это давным-давно осталось позади, в прошлом. Внезапно голоса в зале стихли, что было явным признаком того, что на празднике появился ещё один важный гость. Смотря на то, как Эльдарион уверенной походкой направляется к своему месту, я не могла ним налюбоваться: высокий, статный, черноволосый и голубоглазый. А ещё совсем взрослый — в конце концов ему шёл уже двадцать второй год, о чём я порой забывала. — Отец, матушка, — поприветствовал он нас, почтительно склонив голову, после чего занял своё место возле Арагорна. Я решила не упрекать его за опоздание, дабы не портить столь чудесный день, однако от меня всё же не укрылась грусть на лице моего первенца, что меня не на шутку тревожило. Всё прояснилось, когда я наконец разобралась, куда был обращён его взор большую часть пиршества — объектом воздыханий Эльдариона была никто иная, как леди Розалин — дочь Фарамира и Эовин. И хотя это было для меня отнюдь не новостью, я всё-таки не ожидала, что мой сын окажется настолько уверенным в своих намерениях. Юношеская симпатия переросла в нечто гораздо большее, что, к слову, было взаимно, судя по ярко-розовым от смущения щекам девушки. Розалин взяла внешность матери и характер отца: была покладистой, трудолюбивой, а также обладала большим и добрым сердцем. Возможно, что иногда она была чересчур замкнутой и стеснительный, но стоило ей оказаться в кругу близких ей людей, и она мигом расцветала, подобно нежному цветку, вызывая улыбку на лицах окружающих. Мы с Арагорном уже успели обсудить эту тему и пришли к выводу, что дочь лорда Итилиэна будет отличной партией нашему сыну. С гордостью наблюдая за тем, как мой возлюбленный передаёт свой меч Андуриль в руки Эльдариона, мне пришлось приложить усилия, дабы не расплакаться на виду у всей столицы, но когда принц произносил клятвенные слова о защите Воссоединённого Королевства и его народа ценой собственной жизни, я больше не смогла сдержать поток слёз. Однажды он станет прекрасным королём, только вот ужасно больно было осознавать, что случится это после смерти Арагорна. Время было беспощадным. Видеть то, как оно меняет родных и близких мне людей оказалось сложнее, чем я могла предположить. Изменения касались не только внешности, но и взглядов на жизнь. Чем старше становишься, тем больше начинаешь ценить спокойствие, а беззаботные моменты с любимыми становятся настоящей роскошью, ведь ты осознаёшь, что они не будут с нами вечно. Вечно… Существует ли такое понятие как вечность? Говорят, что жизнь эльфа вечна, однако это было далеко от правды. Об этом не принято было говорить, но на самом деле эльдар были несчастны, ведь часто они проводили века в одиночестве, становясь свидетелями смен эпох и поколений, что одних доводило до невыносимых страданий, а других даже до потери рассудка. Весьма иронично, что в таких случаях «вечные» эльфы завидовали смертным людям. Скучала ли я за жизнью простой эльфийки? Не стану скрывать — порой мне до жути хотелось взять в руки лук и колчан со стрелами, сесть на коня и отправиться на встречу к приключениям, что было бы довольно странным и неуместным, учитывая моё нынешнее положение. Должно быть, я никогда не привыкну к обращению «моя королева», «Ваше Величество» и так далее, а вот простое «Эрианэ», а тем более «Атанварниэ» заставит моё сердце биться в разы чаще — что уж поделать. Выходя по вечерам в сад, как, к примеру, сейчас, я нередко вспоминала пережитые мною приключения, ведь моё прошлое было частью меня и именно оно сделало меня той, кем я являюсь. Родной Ривенделл… Насколько мне известно, им уже как два десятка лет правит госпожа Арвен, воспитывая при этом вместе со своим супругом и моим давним другом Линдиром прекрасную дочь, а вот близнецы Элладан и Эльрохир пустились в большое путешествие по Средищемью, но не забывали время от времени наведываться к младшей сестре и патрулировать границы Имладриса, прямо как в старые добрые времена. Величественный Эребор… Некоторые гномы, которых мне посчастливилось повстречать за время похода, ушли на покой, а сам Торин уступил трон своему сыну, предпочитая провести последние годы жизни в тишине и спокойствие рядом с любимой женой. Несравненный Лотлориэн… По сей день я получала письма от Румиля и Орофина, а иногда даже и от самого Халдира, который любил напоминать мне о том, что предложение стать старшим адъютантом главнокомандующего всё ещё в силе. Одному Эру известно, когда младшие братья успели заразить вечно серьёзного Халдира чувством юмора. Из Шира я также получала весточки: в основном от Сэма, который теперь был бургомистром хоббичьей страны, а также счастливым отцом тринадцати детей, которых подарила ему Рози Коттон, а если точнее — Роуз Гэмджи. После ухода Фродо в Бессмертные Земли я не могла не заметить того, как сильно Сэмуайзу не хватало лучшего друга, который вынужден был покинуть его из-за ран, которым так и не суждено было затянуться даже спустя столько лет, а потому Фродо присоеденился к своему дяде Бильбо, а также Гэндальфу, леди Галадриэль и лорду Элронду на борту эльфийского судна и уплыл в Благословенный Край, хотя ранее это не удавалось ни одному хоббиту. Узнав об этом, я долго горевала, ведь я так и не успела побывать в прекрасном зелёном Шире и зайти на чашку чая в Бэг Энд, о котором была наслышана от Бэггинсов, а самое главное — не успела попрощаться с ними. Я долгое время ломала голову, почему маг не соизволил даже намекнуть о таком решении, однако вспомнив о его любви к загадкам, недосказанностям и тайнам всё встало на свои места — он ни капли не изменился. Что касается Леголаса Зеленолиста и Гимли, сына Глоина — о их приключениях отныне по всему Средиземью ходили легенды. Дружба между эльфом и гномом была по-прежнему крепкой словно митриль, в этом я не сомневалась. Наконец-то спустя столько столетий появились те, которые сумели, всем сердцем на это надеюсь, раз и навсегда положить конец бессмысленной вражде между двумя народами. Укутавшись сильнее в меховой плащ, ведь мороз на дворе давал о себе знать, я устремила взгляд в тёмное небо. Куда бы я не пошла, звёзды всегда были свидетелями всех пережитых мной событий: как печальных, так и радостных. Как-то одной такой же звёздной ночью пришла на свет одна полукровка — дочь эльфийки и человека, которую нарекли именем Эрианэ, что означает радость. Подобной звёздной ночью один маг услышал во сне пророчество о спасении эдайн, и стали с тех пор её звать Атанварниэ — защитницей людей. Небо также сверкало в тот миг, когда она полюбила мужчину, который впоследствии стал её мужем и отцом её троих детей. За всю жизнь я повидала многое, многому научилась, во многом разочаровалась и во многом нашла себя. Разные люди знали меня под разным именем — какое же из них настоящее? Кто же я в конце концов? Я — Эрианэ, жена Арагорна II Элессара, мать наследного принца Эльдариона, а также принцесс: Исилиэль и Лаурелин; королева Воссоединённого Королевства, известная в народе как Аглариэль — дочь славы. Я — Атанварниэ, защитница людей, получившая это имя из-за пророчества, которому так и не суждено было исполниться.