Часть 1

Глава 1. В мире грез.      Закрыв глаза, она вдохнула полной грудью и почувствовала сладкий аромат сирени, который шлейфом окутал весь сад. Легкий ветерок нежно коснулся, аккуратно уложенных волос девушки. Она, еще вчера простая институтка, приехала во дворец, чтобы стать фрейлиной самой королевы. Началась новая жизнь.       Мирада отличалась от остальных девушек, приехавших для служения королеве. Она была дочерью обедневшего графа, который отправил ее учиться в академию, чтобы хоть как-то дать дочери шанс на лучшую жизнь. Мирада это понимала и вскоре стала лучшей выпускницей, тем самым заполучив билет во фрейлины самой королевы. Во дворец она приехала не одна. Вместе с ней приехали еще две молоденькие девушки. Обе казались ей дружелюбными и милыми. Они, не замолкая и на секунду, тараторили, обсуждая убранство дворца.       Дворец и вправду был роскошным. Стены украшали большие дугообразные окна с причудливым орнаментом по контуру. Рядом с ними, как бы держа следующие этажи, были изображены красивые резные колоны. Широкие лестницы, большие балконы и восхитительный сад, засаженный кустами сирени: все это приковывало взгляд, не позволяя отвлечься ни на секунду. Весь дворец более походил на произведение искусства, нежели на место, предназначенное для жизни. Он сверкал, купаясь в солнечных лучах, заставляя восхищаться собой.       Мирада заметила, как по центральной лестнице спускается немолодая женщина, в сопровождении двух слуг. Они смешно семенили за ней, переваливаясь с ноги на ногу. Это не могло ускользнуть от глаз приехавших девушек и они весело захихикали. Подойдя к ним, дама строго посмотрела на них, как бы осуждая их поведение. Будущие фрейлины тут же потупили взгляд и опустились в легкий книксен.       — Прошу, пройдемте за мной, — произнесла немолодая дама, в едва заметной довольной улыбке. — Я проведу вас в ваши покои. Слуги отнесут ваши вещи.       Она слегка махнула рукой и они, тут же подхватили чемоданы девушек и столь же быстро удалились, скрывшись за дверьми дворца. Дама, встречающая девушек, быстро развернулась и быстрым шагом направилась обратно. Компания будущих фрейлин исправно последовали за ней, озираясь вокруг.       — При дворе не принято пялиться по сторонам, — строго сделала замечание дама. — Вам, как фрейлинам, нужно это хорошо помнить. Это дурной тон.       Мирада улыбнулась, следуя за наставницей. Она напомнила ей воспитательницу в академии, которая ругала их за любую провинность и оплошность. Впрочем, это было в прошлом, впереди ее ждало счастливое будущее.       — Меня зовут Алиса Мэллер, я буду вашей наставницей какое-то время, — продолжала она, не замедляя свой быстрый шаг. — На первых парах вам будет трудно, но вскоре вы привыкните.       Она резко остановилась перед входом во дворец и посмотрела на девушек. От неожиданности двое из них слегка споткнулись и виновато потупили взгляд. Мирада, привыкшая к подобным ситуациям в академии, вовремя остановилась и непоколебимо посмотрела на наставницу. На лице Алисы вновь появилась едва заметная улыбка.       — Королева, — пояснила она спокойным, но строгим голосом, — может остановиться в любой момент, поэтому, когда будете ее сопровождать, вы должны внимательно следить за каждым ее движение. Кроме того есть масса жестов, которые вы также должны изучить. Всему этому вам придется учиться прямо на ходу, и если вы не хотите с позором быть высланными домой, вам придется быть очень внимательными.       Алиса Мэллер развернулась и начала подминаться вверх по лестнице. Девушки последовали за ней. Войдя вовнутрь, стало понятно, почему она остановилась и сделала замечание на входе. Дворец кипел жизнью. Он чем-то походил на большой муравейник. Весьма богатый большой муравейник и девушки, озирающиеся по сторонам, сразу бросались в глаза и вызвали бы массу вопросов и слухов.       — Обязанности фрейлины, — продолжала Алиса, проводя девушек по богато украшенным залам, — обширны. Мы должны делать все, что скажет королева. Кроме того подле королевы нужно находиться и днем и ночью. Но первое время это вам не грозит, если конечно вы не приглядитесь Ее Величеству. Кроме этого фрейлина должна уметь хорошо читать, писать, и музицировать. Надеюсь, с этим у вас проблем не возникнет.       Девушки подошли к большой украшенной золотом лестнице. Алиса непоколебимо продолжала, уверенно поднимаясь по мраморным ступеням вверх.       — Вам будут платить жалование. Этими деньгами вы имеете право распоряжаться, как хотите. Кроме того, если все же попадете в служение к королеве…       — Если попадем? — удивленно задала вопрос белокурая девушка, приехавшая вместе с Мирадой.       Алиса остановилась на лестнице и, держась за периллу, повернулась вполоборота к ней.       — Вы приехали сюда, чтобы стать фрейлинами королевы, но у нее есть родственники. Она вполне может оказать услугу своей сестре или дочери и попросить кого-то из вас прислуживать им. — ответила она и строго добавила. — Когда будете подле королевы, задавать вопросы можно только с разрешения Ее Величества. Запомните это и впредь не имейте такой привычки встревать посреди слова!       Девушка раздраженно фыркнула, ловя на себе неодобрительный взгляд Алисы. Казалось, та была очень раздражена. Мирада, опасаясь, что обрушит ее гнев и на себя опустила глаза в пол. Наставница, тяжело вздохнула, развернулась и продолжила свой путь вверх по лестнице. Когда путь был завершен, они оказались в большом коридоре с высокими потолками. Алиса пошла в сторону огромной белой двери в него, продолжая свою речь:       — Ваша служба не будет во дворце вечной, если конечно вы этого не пожелаете. Спустя год у вас будет возможность удачно выйти замуж, — в голосе наставницы послышалась улыбка. — Однако вам нужно быть осторожными. Вы можете приглянуться не только Ее Величеству.       Алиса остановилась возле двери и огляделась по сторонам, убедившись, что рядом никого нет, она шепотом добавила:       — Дворец — это не райское место. Вы должны быть очень осторожны и следить за всем, что делаете и говорите, особенно, если это касается королевской семьи.       Она внимательно посмотрела встревоженные лица девушек, вздохнула и, открыв дверь, указала на первые три соседние комнаты, как нив чем не бывало, сказала:       — Ваши комнаты, ваши слуги уже доставили. Сегодня вечером вас представят Ее Величеству. Настойчиво рекомендую сделать все, чтобы понравится королеве. Ближе к пяти часам за вами зайдут. А пока я пришлю служанок, которые помогут вам разобрать вещи и собраться на прием.       С этими словами Алиса скрылась за дверью. Оставив девушек одних в большом и светлом коридоре.       — Зануда! Прямо как моя тетка, — услышала Мирада, не успев оглядеться. Это была та белокурая девушка, которой сделала замечание Алиса. Она внимательно смотрела на молчавшую все это время девушку.       — Почему ты молчишь все это время? — беспардонно обратилась она к Мираде. — Ты немая? Мы со Стейси уже успели познакомиться, а кто ты?       Стоящая радом с ней девушка слегка толкнула ее локтем.       — Что, Стейс? — продолжала блондинка, — Должны же мы знать с кем будем жить под одной крышей. Я, Альма Дэконтес, единственная дочь герцога. Меня выбрала сама королева, когда приезжала к нам в поместье. А кто ты?       Мирада устало потерла висок и склонилась в приветливом книксене.       — Мирада Де’Сильон, — ответила она.       Девушки удивленно переглянулись.       — Де’Сильон? — задумчиво произнесла Альма. — Никогда не слышала такую фамилию.       — Вы, наверное, выпускница академии? — улыбнулась приветливо Стейси. — Если это так, то это многого стоит.       Мирада улыбнулась ей в ответ, ловя на себе недовольный взгляд Альмы. Неприязнь к себе она почувствовала сразу, как та заговорила с ней, но старалась не подавать виду.       — Была рада знакомству, — ответила Мирада. — Прошу меня простить, но дорога была не из легких, я хотела бы отдохнуть.       Послышался брезгливый смешок Альмы. Она развернулась и вошла в соседнюю комнату, хлопнув за собой дверью. Сделав небольшой поклон, Мирада вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Прислонившись к ней спиной, она устало сползла по ней вниз и шумно выдохнула. Ей начало казаться, что жизнь в академии была райским местом.