[1]

779 год от Человеческого прорыва. Королевство Айсундфрост. Город Эрхабн'хайт.       Рилопасто, ведомый гневом и обидой, вышел из академии прямо под метель. Несколько снежинок попали в и без того слезящиеся глаза. Грязно выругавшись, он повернулся к ветру спиной и достал карманное зеркальце, крышку которого словно назло заклинило. — Не день, а катастрофа!       Открыть зеркальце всё же удалось, но Рилопасто только пожалел об этом: кожа вокруг глаз покраснела, а подводка растеклась по лицу. Безобразие. Безобразие и позор. Он и не помнил, когда за последние годы выглядел настолько жалко.       Сильный порыв ветра толкнул в спину, и зеркальце выпало из рук на каменную дорожку. Вой метели помешал услышать звук треснувшего стекла, если тот, конечно, был. А Рилопасто не сомневался, что был.       — Этого ещё не хватало…       Едва коснувшись чьей-то руки, что точно также потянулась за его вещью, он на мгновение оскалился. Лишь на мгновение, за которым последовало долгое молчание полное неловкости. Держа зеркальце у груди, словно замёрзшую птицу, Мириам заговорила первой:       — Рил, но почему?       Он прекрасно знал ответ на этот вопрос, но её чарующий голос заставил вновь задуматься. Задуматься о том, как преподнести правду, чтобы она не считала его капризным юношей или, чего хуже, жалким. И в то же время он настолько устал, что было уже всё равно.       — Это просто не моё, Мири. Пустая трата времени и сил. Единственное, чего хорошего дала мне эта академия, это знакомство с тобой, Джоз и Хайтамом.       — Никогда бы не подумала…       Конечно, не подумала бы: её восхищение и мотивировало Рилопасто продолжать терпеть.       — Неужели ты готов оставить столько лет учёбы?       «Прости» — чуть не сказал он и лишь кивнул.       — И что же ты теперь будешь делать? — Мириам вернула ему зеркальце – тёплое от её рук и всё таки уцелевшее. Уже хорошо.       — Я не знаю, — родители после такого навряд ли его примут, а если и примут, то не дадут житья. — Попытаюсь жить на те деньги, что мы получаем от концертов. Надеюсь, Хайтам согласится меня приютить хотя бы на время.              Рилопасто вновь взглянул на себя: жалкого, зато свободного. Не будь рядом Мириам, наверное, он бы так и продолжил шипеть сквозь зубы на весь мир.       Немного наклонившись, она приободряюще обняла его. Догадывалась ли она когда-нибудь о том, насколько сильно на него влияет? Чувствовала ли учащенное сердцебиение за слоями плотной одежды?               — Уверена, что он тебе не откажет. Я и Джози точно бы не отказали, живя в Эрхабн'хайт. — аккуратно отстранившись, она улыбнулась. — Придумаем что-нибудь, но сейчас мне пора: скоро начнутся занятия.       Он не смел её задерживать, несмотря на столь сильное рвение побыть рядом ещё немного. Это для него с этим местом покончено, но для Мириам всё совершенно иначе: её таланты должны развиваться, в чём Рилопасто готов только поддержать.       — Увидимся в выходные.       — Увидимся, Мири, — прошептал он, прекрасно понимая, что она его не слышит. Даже не из-за воя метели.       Некоторое время он стоял и смотрел на высокое здание, словно прощаясь с ним, (а, может быть, и мысленно провожая Мириам до аудитории: без неё на душе вновь стало так пусто и холодно – кальтская кровь почему-то совсем не грела).       Лишь после звона колокола, оповещающего город о наступлении первого часа, Рилопасто надел тёплые перчатки и, торопясь, направился к поместью Хайтама. Если вдруг того дома и не было, то эконом всё равно не выставит за двери друга своего нанимателя.