11. Сквозь туннели

Когда проснулась, вокруг было жарко и темно. После того, как глаза немного привыкли, я обнаружила себя в подземном туннеле, но выглядел он ниже и шире, чем в прежнем логове. Почти все спали. Гарпии сбились в несколько кучек вокруг предводительницы. Кенварда я не видела, но почему-то была уверена, что ему ничего не угрожает. Недалеко от лошадей устроились эльфы во главе с Фоксом. По обеим сторонам лагеря стояли металлические подставки, в которых вместо свечей неярко горели зеленоватые кристаллы. Должно быть, прошло немало времени, раз мои спутники успели настолько продвинуться вглубь. Вот только моё покорение неба отложилось на неопределенный срок. И вдобавок очень хотелось пить. Я заметила двух эльфов, которые несли вахту, сидя у дальнего края туннеля. — Глаза слипаются, — тихо сказал один, поправляя кристалл. — А спать нельзя. В прошлый раз это плохо кончилось. Второй глотнул из маленькой фляжки, потом протянул приятелю. — Держи. Помогает. В ноздри ударил резкий запах какой-то травы. Явно не то, что нужно, когда от жары пересохло во рту. «Не вода», — я фыркнула и пошла мимо. — Эй… Куда это она? — эльф посмотрел мне вслед. — Оставь, — второй махнул рукой. — Сейчас мы туда не пойдём. В туннелях стояла тишина, но если прислушаться, можно было уловить звук падающих капель. По пути в стенах стали попадаться углубления и отнорки, в некоторых белели кости. Если Гведмира говорила про них, то, пожалуй, сгустила краски. Останки выглядели слишком крупными для таких узких лазов. Целиком туда добычу не втащишь. Больше похоже на кладовые мелких падальщиков… Пройдя ещё немного дальше, у стены я увидела большую мутную лужу, в которую с потолка капала вода. Лужа пахла рыбой, но самой рыбы не наблюдалось. Зато на дне перекатывались студенистые шарики размером с крупный орех. Один я из любопытства раскусила — и он лопнул, как виноградина, брызнув таким же рыбным соком. Должно быть, это съедобно. Я уже наклонилась за следующим, как совсем рядом послышалось негромкое стрекотание. Я мигом повернула голову: в паре метров от меня в воздухе покачивалась существо, похожее на зубастый одноглазый шар размером с арбуз, с длинными щупальцами и клешнями на них. Тварь щёлкнула зубами, и мне в бок прилетел сгусток слизи — существо выбросило его прямо из глаза. Не то, чтобы больно, но неприятно: будто швырнули сырой глиной. Тварь заверещала и протянула клешни ко мне. От возмущения я даже не подумала испугаться — схватила за щупальца и пригвоздила к земле когтями. Существо выпустило слабые разряды и затихло. Справиться с ним оказалось проще простого. Но тут из отнорков в стенах полезли такие же зубастики, и каждый пытался заплевать с головы до хвоста. Пришлось дыхнуть огнём и отступить, пока не сбили с ног и не навалились всей кучей. Но те не отставали и летели следом даже после того, как нескольких изжарила. Эльфы на карауле разом вскочили. — Держи их!.. — крикнул мне один, целясь. В него попал сгусток, потом — ещё. Эльф дёрнулся, словно от удара током и упал. Второй отбежал назад, протрубил в рог, и те, кто до этого спал, вступили в бой. Удержать зубастиков оказалось непросто — туннель в этом месте был слишком широк. Я выдохнула: два монстра скукожились в пламени, большая часть отошла назад, но сдаваться не собирались. Пока дыхание восстанавливалось, приходилось ловить тварей зубами, а крылья опять собирали на себя липкие плевки. Тех, кто прорывался, эльфы осыпали стрелами. Несколько монстров облепили мне шею и влезли на спину, но на помощь уже спешили гарпии. Пара секунд — и зубастики отвалились: пернатые срезали их, как грибы с пещерных стен. Лорелей крикнула стае не толпиться и те рассредоточились. Я снова выдохнула огнём, стараясь оттеснить злобоглазов к узкому месту. Одна из гарпий вырвалась вперёд. — Назад!.. — раздался крик Лорелей. Поздно. Плевки сбили пернатую с ног, и её ножи звякнули о камни. Лахеза рявкнула на остальных: те разом отступили. Следом обрушился град слизи. Я с трудом расправила слипшиеся перепонки крыльев. — Талора, отходи. Йестерфокс, ходячая невозмутимость. Даже сейчас его тон был таким, будто я ему просто загородила пейзаж. «Нет». Если для остальных эти сопливые выстрелы настолько опасны, без меня всё равно не удержаться. Но тут, в очередной раз встряхивая головой, я заметила, что камни позади меня словно ожили: собрались в кучу и покатились на врагов. За первой кучей последовала вторая, потом третья. Они медленно приблизились, камни в них перестроились по вертикали и заслонили собой часть прохода, заодно перекрыв её от выстрелов. Один из зубастиков пытался проскочить мимо, но живая груда камней его тут же придавила. Монстр взвизгнул, сверкнув напоследок разрядом. Плевки остальных лишь иногда выбивали из куч отдельные камни, не нанося им большого вреда. Фокс перебирал пальцами в воздухе, складывая какие-то знаки, но не сводил глаз с каменных груд. Лорелей отстреливала злобоглазов из арбалета, попутно отдавая команды своей стае. Гарпии под прикрытием каменных заслонов подскакивали ближе, чтобы не дать монстрам прорваться. — Не подставляться! — каркала Лахеза. — Бейте и назад! За спиной появилось ещё две груды живых камней. Я отряхнулась и попятилась. Камни ползли вперёд чересчур медленно, а мои силы, как оказалось, тоже были не бесконечны. Кенвард подбежал ближе и спрятался за одной из каменных колонн. Он снял перчатку и высунул её из-за укрытия. В неё тут же попал склизкий ошмёток: один из монстров клюнул на приманку и подлетел к колонне почти вплотную. Но прежде, чем я успела вмешаться, Кен схватил его за щупальце и отшвырнул назад. Злобоглаз шмякнулся о стену. Его разряд задел двух других поблизости, уложив их на месте. Эльфы продолжали отстреливать тех зубастиков, которым удавалось прорваться через преграды из оживших камней. Плевков как будто стало меньше. Злобоглазы пятились назад, туда, где были их норы. Я шагнула вперёд и ещё раз дыхнула огнём, для острастки. — Кажется, уходят, — сообщила Лахеза. — Вот надолго ли? Лорелей не ответила. Она возилась с Фоксом, которого двое эльфов оттащили назад и усадили возле стены. Руки его дрожали. Груды камней рассыпались и признаков жизни больше не подавали. — Не думал, что окажусь не готов… Чёрный дым заструился у меня из пасти. «Это я их привела…» — Они всё равно бы напали, — выдавил Фокс, морщась. — Просто не так быстро… — Не разговаривай, — оборвала Лорелей, разрывая лоскут для перевязки. — Ну, а ты, конечно, «отличилась»… Клото протянула ей склянку со снадобьем. Кенвард сидел у колонны, опершись на неё спиной. Остальным было не до него. Эльфы и Лахеза проводили перекличку среди своих. Я лежала у стены почти без сил. Сквозь всю эту возню мне снова слышались голоса. Двое. Эльфа и гарпии. Они откликались на свои имена… но другие их не слышали. Не могли слышать. Я окликнула их сама, чувствуя, что должна что-то сделать. Они встрепенулись пламенем на ветру, мне показались их едва различимые силуэты. «Мы выжили?» — шелестел голос эльфа. «Почему они не слышат нас?» — напряженно гудел голос гарпии. «Вы уже не с ними», — ответила я. «Как… Нет… Они не могут… Что же теперь…» «Вам пора». Я не знала, куда. Они сами должны были это понять. Силуэты медленно расплывались, пока совсем не исчезли, и голоса тоже постепенно затихали. Эльфы похоронили своего под кучей камней. Гарпии просто оттащили тело своей сестры в сторону и накрыли тряпьём. На этот раз никто не галдел, как обычно. — Не дожила до весны, — проронила одна из них напоследок. Кен подошёл ко мне и опустился на землю. — Крылья… По выражению его лица стало ясно, что неприятности ещё не закончились. Я повернула голову и поняла, в чём дело. Оба моих крыла оказались разорваны в нескольких местах. Как всегда, не чувствовалось ничего, кроме едва заметного жжения. Но не это теперь убивало, а то, что мой первый полёт, по сути, оказался и последним. Осознание того, что теперь не смогу подняться в воздух, было хуже любой боли. Из груди сам собой вырвался негромкий, но протяжный рык. Клото недоверчиво оттянула одно из крыльев. С него отвалилась засохшая слизь злобоглазов. Кровь тоже местами успела запечься от жаркого воздуха. — Никогда не лечила драконов, — призналась гарпия, почёсывая затылок. — Здесь надо зашивать. Но я не возьмусь. — Почему? — не понимал Кенвард. — Хочешь — зашей сам. Но если кровь попадёт на руки… я не знаю, что с тобой будет. И учти: зашьёшь грубо — сделаешь её калекой. Кен поморщился и вздохнул. Потом надел перчатки и попросил заживляющую мазь и нож. Примерно спустя час мои крылья стали похожи на старую заплатанную резину, только латками служила липкая кожа злобоглазов. Потом крылья пришлось связать, чтобы ничего не разошлось по новой. Лорелей подошла проверить и заодно вернула себе нож. — Не вздумай ими размахивать, — предупредила она, глядя на стянутые перепонки. Можно подумать, будто я вообще собиралась… «Как считаешь, это поможет?» — спросила я, посмотрев на Кенварда безо всякой надежды. Он не ответил, только пожал плечами. Лорелей это заметила, и уходить не торопилась. — И давно ты этому научился? — Чему? — поднял глаза Кен. — Ловить злобоглазов, — уточнила Лорелей. — Они у нас под городом водились. — Хоть какой-то прок от тебя, — издали проворчала Лахеза. — В следующий раз пойдёшь первым. — Вы бы мне хоть нож оставили, — огрызнулся Кен. Лорелей лишь нахмурилась. — Скажи своей чёрной подруге, чтобы больше не отходила без предупреждения, — она на время замолчала. — Если завтра Фокс не проснётся — мы отсюда не выйдем… — Значит, ты и правда отличилась? — вяло поинтересовался Кен, когда Лорелей отошла. — Злобоглазы обычно первыми не нападают. И почему не разбудила? «Вы тоже затащили меня в туннели спящей», — заметила я. — Думаешь, я им не говорил? Но они торопились. Не хотели терять день, дожидаясь твоего пробуждения. Теперь, похоже, все застряли надолго… Я молча свернулась в кольцо и закрыла глаза. Лорелей выставила усиленную охрану. Из глубины туннеля иногда слышались шорохи, но нападения не случилось. Скоро предстояло отправиться дальше. Фокс пришёл в себя через несколько часов. Выглядел он ещё бледнее обычного, но всё же сумел подняться, и несмотря на слабость, заявил, что нужно торопиться. Когда проходили мимо нор зубастиков, Лорелей предложила заткнуть их тряпками и поджечь, но Фокс отговорил от этой затеи. По его словам, в пещерах часто скапливался горючий газ, который мог легко вспыхнуть, и мне повезло, что я его не задела. Ну, а злобоглазам и без того досталось: гарпии опустошили их лужу и съели всю икру. Дальше мы двигались без происшествий, хотя останавливаться приходилось часто. Не только из-за Фокса, который не мог идти долго, но ещё и потому, что всех изматывала жара. Эльфам было тяжело двигаться согнутыми из-за низких потолков. Кенвард и Лорелей язвительно спорили, кому из них нужнее ванна. О купании, впрочем, оставалось лишь мечтать, потому что даже напиться удавалось не всегда. Лужи были маленькими, попадались редко, и почти всю воду из них приходилось отдавать измученным лошадям. Гарпии на ходу жевали полусухие пещерные грибы, а потом ворчали и плевались, ковыряя в зубах. Летучие мыши нам не встретились ни разу, рыба в лужах не водилась тем более. И даже злобоглазы из надоедливых врагов превратились в редкую и желанную добычу. Лахеза то и дело разнимала сестёр, которые из-за лишнего куска норовили выдрать друг дружке все перья. Туннель, казалось, тянулся бесконечно. Изредка встречались развилки, но свет кристаллов, которые эльфы несли с собой, помогал им находить заранее оставленные отметки и выбирать дорогу. Сколько прошло времени — я не знала. По ощущениям — несколько дней. Внешне эти подземные галереи почти не менялись, но становились прохладнее и выше. Норы злобоглазов попадались всё реже и почти всегда оказывались пустыми, чаще замечались уже не на стенах, а на потолке, и из них ощутимо тянуло холодом. За одним из поворотов туннель стал выше и снова разделился. В левой части сильно сквозило и был виден слабый свет. Правая оканчивалась тупиком, но по словам Йестерфокса, выход находился именно здесь. — Слева — старая шахта, — подтвердил один из эльфов. — Она наполовину затоплена, там не пройти. Хмыкнув, атаманша окликнула двух гарпий и глянула на Лахезу. — Вы трое — слетайте и разведайте. Только осторожнее. Мало ли, что там в этой шахте. — Лишь бы не лава, — оскалилась помощница, направляясь в проход. Йестерфокс тем временем достал походную чернильницу с пером и стал что-то записывать на чистом листе. Похожие на иероглифы символы вспыхивали при написании и потом гасли, словно врастая в бумагу. Эльф передал запись жене и улёгся у стены, кутаясь в плащ. — Опять тратишь силы на бумажки, — вздохнула Лорелей с заметным раздражением. — Теперь понимаю, почему твоё выздоровление так затянулось. — Это заклинание, чтобы открыть выход, — ответил Фокс. — Надо было раньше записать… Если стану открывать сам — буду ещё долго валяться. Так что, читать придётся кому-то из вас. — Я готова, — кивнула Лорелей. — Только сначала дождусь сестёр. — И не боишься? — поморщился Кен. — От этих заклинаний и скопытиться недолго. — Не дождёшься, белобрысый, — Лорелей усмехнулась, но мне показалось, что ей совсем не весело. — Балуетесь своей магией, а мне потом лечить, — проворчала Клото, вертя в руках склянку. — Снадобий больше нет, так и знайте. Фокс только вздохнул. — Мне бы сейчас в лес… Никакие настойки были бы не нужны. Примерно через час Лахеза с помощницами вернулась. Бросив к ногам хозяйки нескольких куропаток, гарпии встряхнули мокрыми от снега крыльями и принялись рассказывать о том, что видели. Левый туннель оканчивался окном в шахту. В глубине стояла вода, но по воздуху можно было подняться наверх. После недолгого блуждания пернатые наконец вышли на поверхность. Насколько я смогла понять, погода наверху была совсем не такой, как в предгорье, к которому нас перенёс портал. Здесь склоны гор покрывал снег, а ниже начинался лес. Неподалёку проходила дорога, безо всяких следов движения. Из-за снегопада гарпии разглядели не так уж много, но в лесу у дороги обнаружилась деревянная постройка. — Да, там был постоялый двор, — подал голос Фокс. — Но до него не близко. — Тогда сегодня не успеете, — Лахеза кивнула. — Уже начинает темнеть. Пожав плечами, Лорелей села рядом с Клото, которая ощипывала добычу, и стала ей помогать. — Значит, отдыхаем. Здесь уже можно разводить огонь, так что сегодня будет сытный ужин. Если, конечно, не останемся без дров! Кенвард молча взял топорик и под присмотром эльфов ушёл к шахте. Я тем временем выбрала себе куропатку и проглотила её целиком, вместе с перьями. Остальные считали птичье мясо несъедобным, если оно «не тронуто огнём», и потому смотрели на меня с нескрываемой завистью. Дров принёсли мало, всего-то несколько полусгнивших и сырых досок, но костёр всё же развели. Вода в котле никак не хотела закипать. Я предложила нагреть его сильнее, но остальные побоялись, что прожгу дыру и решили не рисковать. Одна из гарпий долго грызла и мусолила сушёный гриб, а когда ей это надоело — со злости швырнула его в огонь. Пламя загудело и вспыхнуло так, что все невольно отодвинулись. Оказалось, что здешние грибы горели даже лучше, чем хорошо просушенное дерево. — Чего сидите? — Лахеза опомнилась первой. — Хватайте мешки и тащите больше! Пара молодых гарпий послушно нырнули в туннель и вскоре проблема с топливом была решена. Впервые за последние несколько дней все были относительно сыты и спокойны. Клото как обычно, ушла со склянкой. Эльфы отдыхали, возились со снаряжением и поили лошадей, доставая воду со дна шахты. Остальные расположились у стен и дремали вполглаза. Только Лорелей не находила себе места, теребя в руках листок с заклинанием. — Что, если у меня не получится? — она посмотрела на Фокса. — Есть другой способ? — Получится. Если не изводить себя заранее. — Я просто хочу убедиться, что ничего не сорвётся, — она села рядом с ним и на время замолчала. — Покажи-ка ещё раз старые пещеры. Эльф передал ей малый шар видения. Гарпии тут же оживились и придвинулись ближе. В шаре отразилась знакомая комната с низким столом и парой догорающих факелов. Прямо на нас смотрел желтоглазый незнакомец с тёмно-синей кожей, в походной одежде и меховой накидке. — Опять Энейн? — фыркнул Кен. — Хорошо, что он нас не видит. Йестерфокс ухмыльнулся и кивнул. К синекожему подошли несколько воинов в доспехах, и их командир доложил о том, что ни гарпий, ни дракона в логове нет. Колдун ответил резко. Слово за слово — и они начали костерить друг друга, не стесняясь в выражениях и не обращая внимания на перешептывания остальных. Вдруг стены пещеры почернели, как от копоти: комната наполнилась галдящей стаей ворон. Птицы набросились на всех, кто там находился. Вороны были иллюзорными, как дым, но клевались и гадили по-настоящему. Наконец Энейн вызвал ударную волну. Вороны растворились в воздухе, а колдун и его солдаты так и остались в помёте и перьях. Энейн разразился проклятиями, а потом, видимо, ударил по шару кулаком: изображение исчезло. Кенвард ухмылялся. Гарпии хохотали, как сумасшедшие, и даже Лорелей перестала хмуриться. — Вот интересно, где он теперь. Может, опять преследует? — Думаю, он давно вернулся — чтобы вещать толпе о бескровной победе, — поморщился Фокс. — Или я плохо его знаю. — А гномы? — насторожился Кен. — Они могут выдать точку привязки. Эльф, как видно, ничуть не беспокоился. — Пусть сначала попробуют её выяснить. Ночь прошла спокойно, если не считать нескольких голосов, которые были слышны только мне. Они долго рассказывали про то, как работали в шахте, но я начала дремать, не дожидаясь окончания их историй. Наутро Кен попытался снять с моих крыльев верёвки, однако узлы не поддавались. Лорелей некоторое время наблюдала, потом не выдержала и сама протянула ему нож. — Иначе ещё полгода провозишься. Кен ничего не ответил. Когда верёвки оказались разрезаны, я осторожно пошевелила крыльями и расправила перепонки. Некоторые латки отстали — под ними оказались фиолетовые рубцы. Другие держались крепко, их решили пока не трогать. И я по-прежнему не знала, сумею ли снова взлететь. Остальные постепенно перебирались туда, где должен быть выход. Лорелей подошла к обвалу в тупике, и всё внимание устремилось на неё. — Как долго выход будет открыт? — уточнила Лорелей. — Не меньше получаса, — Фокс протянул ей маленький пузырёк. Жидкость в нём была синей, как раствор купороса. — Только не спеши. Лучше начать заново, если собьёшься. — Взболтать не забудь, — посоветовал Кен. — Зачем? — нахмурилась Лорелей. — Вкуснее будет. Атаманша коротко выругалась, залпом выпила содержимое и принялась читать. Слова звучали непривычно. Там что-то было про ход времени и песни для земли. Из обвалившейся кучи к потолку вначале поднялась пыль и самые мелкие камни, затем — более крупные обломки, и потом, наконец, огромный пласт породы. Потолок туннеля становился абсолютно целым, а я не могла отделаться от мысли, что смотрю киноленту, прокрученную назад. Когда чтение закончилось, в глаза ударил яркий дневной свет и повеяло холодом. — Скорее, выходите, — торопил Фокс. — И не касайтесь потолка. Кенвард кивнул мне и пошёл вперёд. Несколько гарпий сразу же его обогнали, вырываясь на волю, но остальные вначале забрали из пещеры свои пожитки. Я выбежала следом, чувствуя холод под лапами. Эльфы спешно вывели коней, а за ними, спотыкаясь, вышли Фокс и Лорелей. Едва оказавшись снаружи, оба сели в снег. Эльф поднял руку — и туннель рухнул, подняв тучу пыли. — Ты же сказал — полчаса?.. — удивилась Лорелей. — Решил закрыть раньше, — объяснил Фокс, немного отдышавшись. — Если медлить, чары начнут отнимать время жизни… Тебе это не нужно. Лорелей лишь усмехнулась. — Всё равно меня переживёшь. Йестерфокс со вздохом поднялся и велел помощникам подвести лошадей.