Глава 1. Путь в неизвестность или же идём туда, не зная куда, но знаем, что принести

      Столько времени. Столько дней… А он всё ещё помнит. Всё ещё помнит каждое мгновение в мельчайших подробностях. Ощущает каждой частичкой своего тела. Чувствует всеми фибрами своей души. Он хочет перестать думать об этом… Но это никак не прекращается.       Питер Квилл, более известный в космическом пространстве под именем Звёздного Лорда, уже третий год подряд не мог свыкнуться с потерей. Смерть всегда была спутником его жизни. Сначала мама, затем десяток лет в среде Опустошителей, где пираты дохли как мухи… А затем смерть добралась и до того, кого он очень сильно ценил и любил…       «Может, он и был для тебя биологическим отцом, но он никогда не был для тебя папой»…       «Папа». Сколько эмоций, сколько чувств в этом слове. Вполне себе справедливо, что Питер чувствовал, что всё это было несправедливо. Смерть не должна была прийти к Йонду так быстро. Удонта должен был прожить ещё очень долгую жизнь, ограбив сотни корветов и торговых суден, заполнив свой трюм до краёв всякими богатствами… Но не срослось. Они так редко занимались тем, чем должны были заниматься отец и сын… И Квиллу действительно было очень жаль, что он не успел сказать Йонду всё то, что он о нём думает. Почему судьба была так несправедлива к нему? Почему?..       Эти мысли частенько преследовали Звёздного Лорда в течение последних трёх лет. Но в последнее время их концентрация в его мозгу стала превышать обычное значение. В некотором роде это начинало сводить его с ума… В такие моменты спасали лишь попытки отвлечься от подобных мыслей, не приводивших ни к чему хорошему. И в этот раз ему повезло…       — Слышь, Питер! — размышления Квилла прервал его товарищ по команде — реактивный енот Ракета. Он был не совсем обычным существом — внешне идентичен одному не самому дружелюбному существу с планеты Земля, более известной в космическом пространстве как Терра, однако внутри… Звёздный лорд не обладал подобными знаниями, чтобы точно сказать, что из себя представлял на самом деле этот любитель пушек. Для него он был просто мастером на все руки и превосходным стрелком, что очень помогало в их деятельности.       — Чего тебе? — тут же поинтересовался Питер в ответ.       — После недельки бесполезного сиденья обитатели Галактики в коем-то веке нашли проблему, которую мы бы могли решить, — буркнул в ответ Енот, садясь рядышком с капитаном Милано.       — Эвакуировать кого-то надо? Или утихомирить банду?       — Неа. Обычное наёмническое дело, за которое не хочет браться ни один из специализирующихся на этом деле головорезов.       — Да что за задание-то? — С недоумением воскликнул Квилл.       — Какой-то аноним потерял в желудке у какого-то чудища очень ценную для него вещь и хочет вернуть.       — Что за чудище?       — Да чёрт его знает. Координаты показывают на отдалённую замёрзшую планету. Скорее всего под толстым слоем льда там скрывается подземный океан. Видать столкнулся с каким-то водоплавающим уродцем. Что он там забыл, хрен его знает, но обычно за нечто подобное платят много. Но нюанс не в этом… — Ракета на некоторое время замолчал. — Товарищ без адреса и имени даже не уточняет цену, которую готов за это заплатить.       — То есть он предлагает нам сразиться неведомо с кем, копаться в его желудке, да ещё и не называет плату? А если он нас обманет?       Возмущение Квилла можно было понять. Каждая работа имела свою цену. Если работа тяжёлая — цена должна быть соответствующей. Работать непонятно за что никто не хотел. Шанс обмана был крайне высок…       — Питер, мы сейчас на мели. Не буквально конечно, но очень близки. Нам нужна хоть какая-то работа.       — А другой какой-нибудь работы не найдётся?       — Ну, тебе надо, ты и ищи. Я вот нашёл? Нашёл, — с негодованием ответил Ракета.       — Знаешь, мы в любом случае можем просто осмотреться… — буркнул в ответ Звёздный лорд.       — Летим или нет?       — Летим, летим…       На морде реактивного енота появилась довольная ухмылка. Казалось, что тот уже ощущает в своих лапах полученную награду. Правда, её ещё надо было заслужить…       После того, как Ракета дал сигнал анониму о том, что они готовы осмотреться, а потом уже в случае чего выполнять задание, быстро побежал к кабине пилота, где того уже ожидал подготовившийся Питер. Паренёк, наловчившийся за долгие годы управлять звездолётом, готовил дрейфующий в космическом пространстве «Милано» к сверхсветовому прыжку. С виду вполне себе могло показаться, что в его работе нет ничего сложного: нажал пару кнопок, повернул пару рычажков и вуаля — ты уже на месте. Однако всё это требовало серьёзного наблюдения пилота, отслеживающего показатели каждого из датчиков, отвечающих за правильную работу звездолёта — Питер знал, насколько это ответственная задача. В конце концов все необходимые действия были выполнены. Можно было лететь…       Заветный звук запуска двигателей. Скачок. Лёгкий звон в ушах. И вот… Перед глазами сидящих в кабине пилота Квилла и Ракеты виднеется чудесный вид на серебристо-голубую поверхность относительно небольшой планетёнки.       — Вот и прибыли… — многозначительно пробормотал Питер.       Теперь пришло время для того, чтобы уведомить остальную команду. Как никак, а товарищи пока ещё не были в курсе того, что им предстояло сделать. И те, удивлённые неожиданным сверхсветовым скачком, уже начали требовать ответов.       — Что происходит, Квилл? — недоумённо поинтересовалась Гамора.       — Ничего особенного. На нашу долю наконец-то перепало задание, — пробормотал в ответ Питер.       — Крайне специфичное, но других вариантов у нас нет, — тут же добавил енот.       — Ну и что там за работёнка? И забросило же нас… — раздражённо буркнул Дракс, поглядывая в иллюминатор на холодную планету, на чьей орбите в текущий момент и маячил «Милано».       — Выдрать из желудка местного обитателя важную для заказчика штуку…       — Как выглядит тварь? — спросила Гамора.       — Заказчик не уточнял.       — А каким образом мы поймём, что это именно та самая тварина?       — Хороший вопрос… — добавил Дракс.       — А если она уже успела переварить эту штуку? С чего вдруг он взял, что она ещё до сих пор у него в желудке? — продолжала недоумевать Гамора.       — Видать недавно потерял, — пробормотал Питер, с некоторым напряжением поглядывая на енота.       — Предложение с работёнкой маячит уже некоторое время, — добавил Ракета.       — А если он за это время, извиняюсь за уточнение, избавил своё тело от этой штуки на пару с лишним грузом? Да и тем более планета ого-го какая. Если там и присутствуют живые существа, то какое конкретно будет нам нужно? Это не задание, а сплошная белеберда… Ну вы там уточните эти вопросы у заказчика! Как мы можем выполнять задание, в котором не прописано столько необходимых нюансов?       Что ж, в некотором роде Питер был категорически согласен с Зеоберей, причём абсолютно во всех вопросах. Но в тоже время, как сказал Ракета, у них уже давненько не было ни единого заказа. Сидеть прохлаждаться — было не в его инициативе.       — Так, народ… — неожиданно вставил Ракета. — Наш аноним выслал нам примерные координаты животинки. Можем слетать на место, уточнить ситуацию и, если всё не по нашей стезе, то просто свалим, сказав, что нам там делать нечего.       Некоторое время стражи молча переглядывались, не решаясь высказать согласие или же несогласие с данной идей. Действительно, Стражам Галактики уже осточертело сидеть, сложа руки. Любой другой человек радовался бы, что вселенной в коем-то веке ничего не угрожает, но, когда твоя работа заключается как раз в том, чтоб спасать свою ненаглядную галактику, становится слегка скучновато. Да и средства на пропитание откуда ни возьмись не появятся. Первым молчание нарушил Грут, не сказавший за последние пару минут разговора ни единого слова.       — Я есть Грут.       — Ну раз просто осмотреться… — добавил Дракс. — Тем более раз уж прилетели.       — Ладно, народ. Делайте, что хотите, в любом случае помогу. Мы же команда… — Гамора тяжело вздохнула и, устало улыбнувшись, дала добро. Ракета, который из команды больше всего жаждал выполнить это подвернувшееся под руку задания, буквально засиял от счастья. Звериная морда тут же уткнулась в переговорное устройство, через которое тот в тот же миг начал отписываться загадочному анониму.       — Ну раз так, то поехали… — умозаключил Питер.

***

      Непреодолимых стражей Галактики, как оказалось, достаточно легко остановить. Неожиданным препятствием перед храброй командой героев стала ледяная корка, покрывающая планету. Если живность и действительно обитала на этой Богом забытой планете, то явно в глубинах. На самом же льду… Жизни явно не было.       — Если предположить, что лёд покрывает всю поверхность планеты, то придётся искать наиболее тонкую прослойку, через которую будет удобно пробиваться внутрь, — заключила Гамора, осматривая показатели различных датчиков.       — Если планета покрыта им, то какого морского дьявола, этот идиот лез туда? — тут же добавил Дракс.       — У жителей галактики разные идеи… Бывают и такие… — пробормотал Квилл, медленно ведя «Милано» над недружелюбной и холодной поверхностью планеты. По большей части она была достаточно ровной: горных образований не было — разве что некоторые массивные холмы, да очень частые ущелья, в глубинах которых трудно было разглядеть что-либо, да и тем более живое. И ведь действительно, что забыл этот аноним в глубинах этой малоприметной планеты, интересной лишь ксенобиологам… Может он тоже из этих?       — Питер, не поверишь, пролетаем прям под тем местом, которое нам дал аноним!       Ракета с усмешкой уставился на Квилла, не отрывающегося от полёта. Тот же, услышав замечание енота приостановил судно и начал вглядываться в поверхность. В метрах пятидесяти под ним виднелось достаточно крупное ущелье, в которое вполне себе мог влететь «Милано».       — Как думаешь, через эту дыру пробирался наш таинственный наниматель? — поинтересовался Питер у Ракеты.       — Через эту дырочку военный крейсер пролететь может, не то что наш малыш. Обследуем?       Звездный лорд лишь кивнул в ответ, после чего направил звездолёт вниз. Через некоторое время команда умудрилась спуститься в ущелье: «Милано» плавно опускался всё глубже и глубже. Тот слабый свет, достигавший от материнской звезды до планеты, постепенно пропадал, из-за чего единственным источником света оставался лишь корабль. Не излишнее ли привлечение внимания? В то же время без света в этой трещине в огромном куске льда ориентироваться было бы крайне трудно.       — Дрянная это затея, — пробормотал Дракс, вглядываясь за стекло.       — Я есть Грут, — тут же добавило дерево, с некоторым напряжением вжимаясь в кресло. Ему уж точно было непривычно и даже страшно оказываться в том месте, где никогда «не светило солнце».       — Расслабьтесь, народ. Всё будет хорошо!       Атмосфера удивительно быстро начинала накаляться. Питер старался сохранять спокойствие, частенько поглядывая на своих товарищей по команде. Если кто и не нервничал, то точно находился в состоянии готовности к тому, что сейчас может произойти всё что угодно. В целом, понять их было можно — обычно в таких океанах было крайне много свободного места и довольно часто местная фауна могла достигать таких размеров, что им ничего не стоило проглотить «Милано», даже не разжёжывая содержимое. Да уж, это был бы очень неприятный конец для тех, кого в космосе знали, как «Стражей Галактики».       — Слушай, Ракета, аноним там, случаем, не накинул какой-нибудь ещё информации? — поинтересовался Звёздный лорд.       — Почти ничего. Кроме того, что заново отослал уже обновлённые координаты. Тварина где-то поблизости. Возможно даже ближе, чем мы думаем.       — Звучит не очень приятно, — буркнула Гамора. — Нам стоит подумать о защите до того, как мы встретимся с уродцем лицом к лицу…       — Я ЕСТЬ ГРУТ!       Переговоры стражей резко прервал Грут, указывая своей небольшой ручкой в один из иллюминаторов. И то, что заприметил росток, было очень не кстати…       — Кажется, уродец нашёл нас раньше…