Часть 1

*** Вечерний лес был прекрасен: от вида закатного солнца, играющего лучами в листве, захватывало дух. Здесь пахло иначе, чем в Деревне Людей, было свежее, приятнее. Этот лес внушал Хэйле доверие, поэтому она не боялась, даже зная, что где-то здесь бродит Охотник, который убивает деми. В этом лесу было тихо, о лишь шуршащий ветер шептал что-то приятное листьям, а те ему отвечали. Словно и они не хотели нарушать тишину. Хэйла убежала из школы, гонимая ужасным чувством беспомощности. Девушка мысленно унижала себя за слабость, глотая собственные слёзы. Да, она поставила место всех, кто посмел ее задеть или попытался унизить, но… Но лишь для них она была такой сильной. На самом деле жестокие слова больно ранили девичье сердце, не подготовленное к такой дискриминации. Дома все было иначе, издёвки были другими. Дома и хозяйкой положения себя чувствовать было проще. Но здесь она чужая и ничего не имела, кроме отца, который даже толком заботы не показывает. Словно ему наплевать. — Не вернусь. Не хочу, — шепчет девушка и смотрит вперёд, на плохо протоптанную тропинку. Внезапное и абсолютно неожиданное чувство свободы накрыло Хэйлу. Она вдруг опьянела от прохладного свежего воздуха, а сердце мгновенно наполнилось чем-то потрясающим, избавившись от плохих чувств в один миг. Хэйла ведь действительно может не возвращаться. Она может сорваться и убежать в неизвестность, где наверняка лучше. Глупое решение, но сейчас оно казалось таким манящим, что Хэйла сорвалась на бег, стремясь вглубь леса с горящими от жажды свободы глазами. Она бежала, не разбирая дороги, не запоминая пути. Неслась куда-то вперёд, ощущая себя… Живой. Такой же живой, как этот запутанный лес. Мимо пронесся силуэт. Девушка резко затормозила, осматриваясь. Здесь кто-то был. Кто-то крупный. Но его не было видно. Хэйла осмотрелась ещё раз и улыбнулась, хихикнув. — Наслушалась сказок всяких, а теперь трясешься на эмоциях, — говорит она себе и поворачивается, шагая дальше. Но не сделав и двух шагов Хэйла носом упёрлась в чьи-то ключицы. Девушка отскочила. — Ты чего так пугаешь? — она смотрит на лицо мужчины, ожидая увидеть одного из своих друзей. Но перед ней стоял невероятно красивый незнакомец. Несмотря на то, что Хэйла его не знала, она все равно видела в нём что-то знакомое и почему-то была уверена, что он не опасен и достоин доверия. Словно бы души их при пересечении взглядов переплелись и стали единым. — Извини, — говорит мужчина. Голос бархатный, приятный. Такой, который хотелось слушать каждый день и особенно вечером. В голове Хэйлы почему-то сразу всплывает картина того, как они вдвоём сидят в зимний вечер у камина: она положила на его плечо свою голову и собирается задремать, а он читает какую-то сказку. — Ты Охотник? — спрашивает девушка. Ответом служит молчание, но она не боится. Наоборот: ее интерес горит все больше. — Но ты не собираешься меня убивать, верно? — продолжает Хэйла. — Не собираюсь, — кивает брюнет. — Тогда почему ты здесь? — Ночью тут бродят хищники, тебя могут разорвать. Тебе стоит вернуться в школу. Только будь осторожна. Она не то, чем кажется. — Кажется, ты много знаешь. — Если расскажу — ты не поверишь. Тебя ждут у школы. Я провожу. — Но… Разве тебя не убьют, если увидят? Бледные губы Охотника трогает улыбка, и Хэйла безбожно любуется ей. Она никогда не видела такой красивой улыбки, такой нежной. Все в этом мужчине заставляло ее удивляться и желать быть ближе. Так странно, ведь она видела его впервые. Но такая связь не может возникнуть с кем-то случайным! — Я проведу так, чтобы меня не увидели. — Ну, хорошо, если так. Пойдем. Хэйла берет его руку, чтобы не потеряться. Охотник сначала, очевидно, удивляется, но потом слегка сжимает руку девушки в своей. Та удивляется, насколько же этот мужчина теплый. Почему-то Хэйла представляла на месте Охотника не очень красивого мужчину с очень холодными руками, как будто они сделаны изо льда. Но эти ладони были слишком живыми и аккуратными на ощупь. Они весь путь молчали, и эта тишина была комфортной, даже не смотря на то, что ночь почти укрыла лес. Хэйла шла и улыбалась: от прежнего чувства собственной ничтожности не осталось и следа. Удивительно, что присутствие этого монстра исцелило её. Хотя нет… Этот человек не был монстром. Хэйла уверена: он никого никогда не убивал. У убийц нет такой ауры. Убийцы не такие теплые. Они не могут так улыбаться. Хэйла и Охотник останавливаются у тропинки. Мужчина отпускает ее руку. — Тебе пора. Иди по этой тропе, — говорит он. — И будь осторожна. — Спасибо тебе, — Хэйла солнечно улыбается. — И ты береги себя. Она идёт по тропе и выходит к школе, где уже стоит обеспокоенный Уэйд. *** Именно эту первую встречу девушка вспомнила, когда парни сказали, что Охотник убил очень много деми, в том числе и их друзей. — Он не мог этого сделать. Он не убийца, — отрезает Хэйла и складывает руки на груди. — Какие у тебя доказательства? — спрашивает Уэйд. — А у тебя? Вы просто поверили в слова какого-то человека. — Не говори так о Хилларде, — подал голос Хоган. — Он, возможно, в АДЛ состоит, а вы его задницу прикрываете? — Хэйла не сдерживает смешка. — Знаете что? Мне надоело ругаться. Вы выговорились мне, а я вам. Все друг друга услышали. Вон из моей комнаты. — Хэйла, — Рилан делает шаг к девушке. — Мы понимаем, что тебе неприятно, но, пожалуйста, не надо обижаться. — У меня режим, — она указывает на часы. — Никаких обид, Рилан. Я просто готовлюсь ко сну. В следующий раз приходите раньше. Между ними повисла напряжённая атмосфера. Но деми все же покинули комнату Хэйлы. Девушка закрыла дверь и тяжело вздохнула. Ещё немного посидев, она встаёт и переодевается, а потом тихонько сбегает в лес. Она уже неплохо знает местность возле школы. А ещё она точно знает, что Охотник видел ее и сейчас найдет. Так и происходит: стоило остановиться и заметить куст малины, как за спиной появился мужчина. — Они считают, ты убил слишком много, — говорит Хэйла, не поворачиваясь. — А ты? — спрашивает Охотник. — А я считаю, что ты никого не убивал. Я не знаю почему. Она срывает с куста ягоду и жуёт ее, оборачиваясь к Охотнику. Он выглядел загадочно и приветливо, как всегда. В нем было что-то очень привлекательное, особенное. Что-то, от чего хотелось сблизиться. — Тебе нельзя бегать сюда так часто, — делает Охотник замечание, но беззлобно. — Кто сказал? Они и без того считают меня вселенским злом, знаешь. От слухов о том, что я в сговоре с Охотником, мне ни жарко ни холодно. Охотник смеется, и у него прекрасный смех. Такой, от которого дрожит сердце и поет душа, струны которой задевает этот красивый голос. Хэйла сорвала ещё ягоду и подошла к Охотнику, а потом сунула её ему в рот. Мужчина удивлённо жуёт лакомство, с вопросом глядя на девушку. — Что? Я же не виновата, что тебя откормить хочется. — Серьезно? — Ага. *** — Мы убьем охотника. Завтра ночью, — выпаливает Уэйд. Хэйла давится чаем, который пила. Рилан заботливо похлопывает девушку по спине, давая прийти в себя. — Чего? — спрашивает она, уставившись на зомби. — Ты глухая, человеко-девочка? — Да смиришься ли ты с тем, что убьешь невинного, а, зомби-мальчик? — Хэйла раздражённо передразнивает друга. — Он убил моего друга, но тебе этого не понять, ты же никогда не теряла никого потому, что на тебя охотились! Погибли слишком многие! И все от рук этого чудовища! — Да не убивал он никого, дураки вы! Хэйла вскакивает и едва не переворачивает стол в гневе. Ее серые, словно сталь глаза подсвечиваются красным, как у деми. — Как же мне надоело слушать этот бред! То я виновник во всех грехах, то он, то просто все человечество! Да вы дальше своего носа не видите, мальчики! Идите нахрен! Надоели со своими стереотипами! Хэйла уходит в свою комнату, а потом спокойно учится весь остальной день, ощущая на себе очень противные злые взгляды своих одноклассников, которые слышали ее речь. Мысль о том, что ее друзья и вся школа собираются убить того, кто не виновен, пугает. Или просто пугало то, что они собираются убить Охотника? Она не знала ответа на этот вопрос. И ночью эта мысль не даёт спать. Девушка долго ворочалась в постели, сон все никак не шел. Хэйла была вынуждена одеться и пойти в лес, чтобы успокоить свои нервы и увидеть Охотника живым. Возможно, сейчас он ее не найдет, ведь он ее не ждёт. Но она хотя бы что-то сделает, это должно успокоить совесть. Только вот при выходе из комнаты она наткнулась на Хогана. — Не поняла прикола, — говорит она, тут же начиная хмуриться. — Мы не хотим, чтобы ты шла в лес, — объясняет вампир. — Особенно ночью. — Чтобы я Охотника не предупредила, я поняла уже. И сколько вы тут караулить меня будете? — До самой охоты. — Обалдеть. Спасибо. Вы очень помогли моей совести. Поклон вам аж до самой земли, мальчики. Хэйла наигранно поклонилась и раздражённо хлопнула своей дверью в комнату. «А может через окно выйти, а?» — подумала она и подошла к нему. Но комната находилась слишком высоко, а испытывать свою регенерацию как-то не хотелось. Девушка ещё минут десять ходила по комнате кругами, словно дикий зверь в клетке, но потом все же легла спать. И уже на следующий вечер смогла ринуться в лес. Ноги несли по знакомым тропинкам. Не вовремя начался дождь, даже скорее ливень. Бежать было неудобно и опасно: два раза девушка упала и уже была вся в грязи и синяках. Вспоминалась ночь аварии, от которой побежали противные мурашки по коже, вынуждая вздрогнуть. Деревья из-за темноты и дождя выглядели одинаково, Хэйла путалась в поиске правильного пути. — Хэйла, что случилось? — как по волшебству рядом возник Охотник, и придержал девушку от очередного падения. — Уходи отсюда! Они вышли на охоту! На тебя! Они убьют тебя! Им плевать, виновен ты или нет! — Хэйла хватает Охотника за руки и трясет, пока повышает голос, чтобы дождь не мог заглушить ее слова. Но мужчина лишь мягко улыбается, и Хэйла обескуражена. — Пойдем. Тебе нужно помыться и сменить одежду. — Что? — Хэйла удивлённо уставилась на мужчину. — Нет! Я не оставлю тебя тут им на растерзание! — Я и не прошу оставлять меня. Идём. Охотник протягивает руку. Хэйла неуверенно смотрит на него, но все же вкладывает свою руку в его. Они идут все глубже в лес, сворачивая по ранее не ведомым тропинкам. Охотник выводит девушку к небольшому домику. — Ты привел меня к себе домой? Серьезно? — Хэйла не перестает удивляться. — Сейчас это ближайшее место, где ты можешь высохнуть. Охотник открывает дверь, и девушка заходит. Здесь уютно и очень тепло. Мужчина просит Хэйлу подождать, а через время провожает ее до комнаты, где она может помыться. Рядом лежала мужская одежда. Ну да, откуда тут взяться женской? Хэйла моется в теплой приятной воде, расслабляясь, одевается в чистую одежду и свою решает простирать, с разрешения. Девушка ощущала себя женой Охотника, и это чувство было очень приятным. Ей нравился этот мужчина, о нем хотелось заботиться. Спустя время они сидели перед камином и ели. Стоило отметить, что Охотник прекрасно готовил, так даже Хэйла не умела. Хотя, наверное, когда живёшь в лесу, то волей-неволей научишься готовить съедобно, а там уж гляди и вкусно. — А как твое настоящее имя? В смысле, ну, тебя зовут Охотником, а имя как? — вдруг спрашивает Хэйла. — Валериан, — отвечает мужчина. Они смотрят друг на друга. Хэйла невольно отмечает, что мужчина очень красив в свете огня: его теплый свет и мягкие тени играли на безупречном лице. Девушка так засмотрелась, что не заметила, как, повинуясь своим мыслям, приблизилась к лицу Охотника. Щеки залил румянец, стоило только опомниться. Но вдруг Валериан и сам приблизился к девушке, кладя руку на ее щеку. — Я могу? — спрашивает он, опуская свой серый взгляд на губы Хэйлы. — Можешь, — голос против воли перешёл на шепот. Она сама прильнула к губам мужчины, первая. Они были тёплыми и очень нежными. Такие губы не могли быть у плохого человека. Это противозаконно. Убийцы невинных ради своей выгоды не умеют целовать так нежно. Так бережно. Ласково. Чувственно. — Это был твой первый поцелуй? — со смешком спросила Хэйла. — Ну, да, — бледные щеки мужчины покрыл лёгкий румянец. — А у тебя, кажется, нет? — Было немного опыта. Пьяного, правда, да и с подругой, но опыт. Хэйла смеётся, и Валериан вместе с ней. И девушка невольно думает о том, насколько же у него красивый смех. Она думает об этом каждый раз. — Знаешь… А ты мне нравишься, — вдруг выдала Хэйла. — Что? — переспрашивает Валериан. — Ты оглох? Ты мне нравишься. — Извини, я просто не ожидал. Мы мало знакомы, и… — Мало знакомы? Хэй, уже несколько месяцев прошло с нашей первой встречи. Я довольно часто сбегала. — Несколько месяцев?.. Они очень быстро пролетели. — Потому что в моей компании? — Возможно. Хэйла весело смеется и обнимает Валериана, прижимаясь к нему. Тот обнимает ее в ответ, усаживая на свои колени для удобства. А девушка и рада. Они долго так сидят, прежде чем девушка вдруг спрашивает: — И почему все решили, что ты опасен? — Мой отец выдумал эту легенду. Он просто использует меня как прикрытие, но я стараюсь спасать деми. — Твой отец? Да кто же такой зверь, чтобы обвинять своего же сына в своих преступлениях? Валериан молчал, и Хэйла напряглась. — Я задела больную тему? — Нет. Просто тебе станет страшно. — Говори уже, ну. Я буду каждого куста бояться, пока не скажешь. — Хиллард. Директор вашей школы. — Нет, погоди. Хиллард — мой отец. — Что? — Что? Валериан и Хэйла посмотрели друг на друга. И только сейчас они поняли, насколько похоже выглядят: длинные черные волосы, бледная кожа, серые глаза, нос одной и той же формы. Они же… — Охренеть, я влюбилась в своего брата, — сорвалось с уст Хэйлы. — Ты моя сестра… — Валериан пораженно уставился на Хэйлу, а потом убрал прядь волос с ее лица. — И я чувствую к тебе симпатию, как к девушке. Это неправильно. — Но не наплевать ли нам? — Хэйла вдруг хмурится. — Какая ж разница? — Огромная. — Нет! Мы по сути чужие друг другу: я о тебе вообще ничего не помню. — Я помню тебя. Но ты так выросла, что я не узнал. — Видишь. Нас не связывают чувства брата и сестры. Валериан замолчал, когда вдруг в дверь агрессивно постучали. Хэйла вздрогнула и посмотрела на вход в дом, а потом на мужчину. — Кто к тебе поздно ночью приходит? — шепотом спрашивает она. — Спрячься в другой комнате, — также шепотом отвечает Валериан. И Хэйла без вопросов прячется в спальне, прижавшись ухом к двери. Она слышала, как Валериан открыл входную дверь. Звуки удара. Девушка тут же захотела выбежать, помочь, спасти, в ней заговорил внутренний герой. Но она понимала, что сделает только хуже: те, кто пришел, могут оказаться сильнее, чем она даже со своими новыми навыками. — Ты ответишь за свои преступления, животное, — послышался рычащий голос. «Это Уэйд! Это он! Они нашли Охотника!» — Хэйла понимала: Валериана убьют. Она должна помешать. Девушка выбегает из комнаты с возгласом: — Не смей! Трое друзей замерли, пока Валериан вытирал кровь с разбитой губы. Деми были в своих истинных обличиях, и Хэйла почувствовала себя крошечной по сравнению с ними: они и без этого не маленькие мальчики. — Что ты тут делаешь? — спрашивает Рилан. — Да ещё и в одежде мужской? — Хоган вздергивает бровь. — Он, — она смотрит на Охотника, — помог мне. И он мой брат. Отпустите его. Уэйд, по-человечески прошу тебя. — Он — кто?! — Уэйд смеётся. — Тупая отмазка. — А ты присмотрись. Мы почти двойня. И деми присмотрелись. Они действительно нашли много сходств между ней и мужчиной. Хэйла осторожно села на колени перед Валерианом и бережно, ювелирными движениями вытерла кровь с губы, нежно глядя в его туманные глаза. Она немного улыбнулась и погладила его щеку, а потом поднялась и уже серьезно посмотрела на друзей. — Он никого не убивал. Убивал Хиллард. А он спасал. — Да кто знает, какую чушь он мог наплести? — Хоган начинает терять терпение. — Хватит! За мою кровь Хилларду готовы дать семьсот тысяч долларов, за пинту . Я подслушала его разговор с каким-то мужчиной. — Что? — спрашивает Уэйд. — Если он готов продать родную дочь, то что, по-вашему, он может сделать с другими деми? — Почему твоя кровь… Нет, он же не мог, — Валериан подорвался, оттолкнул Уэйда и схватил Хэйлу за руки. — В тебе течет кровь деми? — Да. Хоган, Рилан и Уэйд спасли меня с ее помощью. Откуда ты знаешь об этом? — Он ставил такой опыт на маме. — Что? — Заткнитесь! Слишком много информации! — Уэйд сел на пол и схватился за голову. Хэйла тут же виновато посмотрела на всех парней. Они, также как и сама девушка, были обескуражены новостями. — Мальчики… Возвращайтесь. Скажите, что разорвали Охотника, сожгли там. Устроим Хилларду ситуацию, чтоб он понервничал немного. — А ты? — Рилан хмурится. — Меня проводят позже. У меня вся форма мокрая. Она высыхает. — Мы не оставим тебя с… Ним, — Хоган брезгливо взглянул на Валериана, который поднялся на ноги и встал рядом с Хэйлой, приобняв ее. — С ним у меня разговор. Важный. Пожалуйста, довертесь мне. Все трое снова замолчали. Но потом Уэйд вздохнул и встал на ноги. Он пошел на выход со словами: — Идём. Хэйла права. И парни не стали спорить. Они ушли. А как только входная дверь закрылась, Хэйла бросилась на шею Валериана и крепко обняла его. Мужчина от неожиданности слабо обнял ее в ответ. — Я боялась, что они убьют тебя, не поверят нам, — шепчет девушка. — Все хорошо. Хэйла смотрит на Валериана, а потом набирается смелости и целует его. Сначала он сопротивляется, но после замирает, словно о чем-то раздумывая, и отвечает на поцелуй. Они стоят так некоторое время, и Хэйла чувствует, как её обнимают крепче, как Валериан прижимает близко к себе. Теплый язык гладит девичьи губы, заставляя вздрогнуть. Их поцелуи медленно набирали обороты, становясь все более страстными, желанными, манящими. Но отстраниться все же пришлось: им не стоит увлекаться сейчас. Время слишком неспокойное. Да и неправильно выходило. — Значит, я могу быть твоей девушкой? — спрашивает Хэйла с усмешкой. — Я был бы счастлив, — губы Валериана трогает нежная улыбка. Та самая, которую Хэйла любит, от которой у нее кружится голова. Валериан убирает руку с талии девушки, берет ее руку в свою и целует костяшки. И они пройдут через всё вместе.