~12~

***

       Когда Астрагор услышал от сына одну единственную фразу о том, что кураторы ключников и еще несколько Эфларцев прислали отказы, то он мгновенно вышел из себя. Дух с криками и возмущениями потащил Рока в подземелье Змиулана, заталкивая того в первую попавшуюся комнату за железной клеточной дверью. И только после этого он остановился напротив него, выпуская пар. Его яростные глаза излучали невообразимый гнев.        — Повтори, что ты сейчас сказал! — властно потребовал тот, отчеканивая каждое слово.        Рок нервно выдохнул и поднял на Астрагора свой взгляд.        — Я сказал, что кураторы всех оставшихся ключников прислали отказы на ваше приглашение. — хоть он и пытался сохранить самообладание, но его голос предательски дрогнул.        Черные глазницы духа вспыхнули еще больше. Он подошел к парню и со всех сил зарядил ему кулаком в живот, от чего тот согнулся пополам, издавая глухой стон.        — Дальше! — гаркнул Астрагор, хватая пальцами волосы Рока и приподнимая его голову на себя.        — Они...они поставили ультиматум. — сдавленным голосом произнес Драгоций.        Еще один смачный удар полетел в пресс бедолаги. Боль уже становилась невыносимой, и темноволосый скривился в лице.        — Они требуют...чт...чтобы вы вернули Василису, Фэша и Захарру на Эфлару. Без этого они не предъявят вам оставшиеся ключи. — хрипло продолжил Рок.        Дух Осталы издал неистовый рык и просто набросился на беспомощного парня. Он усердно избивал его, пока тот с грохотом не свалился на пол, сплевывая заполонившие рот слюни. Рок свернулся калачиком, подтягивая колени. Драгоций пытался сделать хотя бы один вздох, хватая воздух ртом.        Астрагор поумерил свой пыл, презрительно всматриваясь в корчившегося от боли сына.        — Они сами сделали свой выбор. — зловещим тоном проговорил тот. — Ты отправишь ответ. — Дух наклонился вниз так, чтобы Рок мог отчетливо его услышать. — Я выполню их условия. Пусть назначают время и место! — его глаза пропустили хищный блеск. — Хотят, чтобы детишки вернулись на Эфлару? Они вернутся. Еще КАК вернутся.        Драгоций расслышал каждое слово Астрагора. И ему ужасно не понравились те ноты, которые проскальзывали в его голосе.        Хозяин замка обошел парня и молча покинул помещение, оставляя того мучительно приходить в себя.

***

       На следующее утро потрепанный и избитый Рок покинул подземелье, еле передвигая ногами. Первое, что пришло ему в голову после всего, это то, чтобы найти своего брата. Фэш мог быть в своей комнате. Вход туда лежал только через нуль-зеркало. Поэтому парень привычно настроил переход и нырнул в сероватую дымку.        Когда он оказался в нужном месте, то его взору предстала следующая картина: сладко спящие Василиса и Фэш расположились друг на друге на тесном диване, накрытые одеялом. Судя по хаотично разбросанной вокруг одежде. Они были абсолютно голые, и в отличие от него, у них ночь была достаточно жаркая. Почему-то сердце Рока непроизвольно сжалось от данного факта.        Не в силах больше выстоять и секунды, парень с шумом осел на белоснежный ковер, облокачиваясь на диван. Это заставило парочку мгновенно проснуться.        — Рок? — растерянно произнес Фэш, продирая глаза. — Что-то случилось?        Драгоций ничего не ответил. Он молча всматривался в языки пламени, которые плавно двигались в камине.        Василиса аккуратно развернулась. И ее лицо уткнулось прямо в затылок Рока. Девушка почувствовала запах сырости.        — Ты что был в подземелье? — встревоженно спросила она.        Парень все ще не мог ничего ответить. Какая-то непонятная злость заполоняла его изнутри. Он только нервно хрустел костяшками пальцев, продолжая смотреть на огонь.        Черноключница повернула голову на Фэша. В ее глазах читалось тихое недоумение. Драгоций-младший ощущал то же самое. Он нащупал рукой какую-то часть одежды на спинке дивана. К его счастью это были его штаны. Темноволосый достаточно умело натянул их под одеялом, стараясь не скинуть Василису на пол. После этого он перепрыгнул через подлокотник и начал собирать все вещи с пола.        — Василиса, иди сюда. — позвал тот, открывая дверцу шкафа.        Девушка завернулась в одеяло и на цыпочках пробежала мимо Рока. Сын Астрагора на секунду перевел свой взгляд на нее, но только на секунду. Потом он вернулся в прежний "транс".        — Фэш, он явно не в порядке...— обеспокоенным голосом прошептала Огнева, надевая нижнее белье.        — Это заметно...— горько выдохнул парень, блуждая по ее телу глазами.        После того, как Василиса надела джемпер, она начала судорожно искать в стопке вещей свои спортивные штаны.        — Ээ-э, Фэш...— протянула та, поворачиваясь к нему. — Где мои штаны?        Драгоций пожал плечами и выглянул из-за дверцы шкафа с намерением найти вещь глазами. Но как только он высунулся, в него уже летели серые спортивки девушки. Видимо, Рок, сам того не заметив уселся на них. Фэш состроил смущенную гримасу и передал одежду Василисе. Девушка быстро закончила одеваться, и они оба вернулись к Року, располагаясь вместе с ним на ковре.        Черноключница заметила небольшой кровоподтек на виске парня.        — Он бил тебя? — вырвалось с ее уст, когда она необдуманно протягивала руку к ране.        — А что, не видно? — огрызнулся Драгоций-старший, отшатываясь от ее прикосновения.        — Черт, братец. — сочувственно произнес Фэш. — Нам правда очень жаль, что тебе приходится это терпеть.        — Мне ваша жалость не нужна. — пробурчал Рок, выбрасывая в огонь какую-то бумажку.        — Но ты же пришел сюда, значит, хотел, чтобы тебя выслушали. — подметил Среброключник.        — Возможно. — провел руками по лицу парень. — Но это не единственное, ради чего я здесь.        — Для чего тогда? — вмешалась Василиса.        — Учитель приказал отправить положительные ответы Эфларцам. — задумчиво проговорил сын Астрагора. — Он отпускает вас.        Ключники ошарашенно переглянулись.        — Здесь есть какой-то подвох! Я ни за что в жизни не поверю в это! — замотал головой Фэш.        — Я тоже так считаю. — согласился Рок. — Очень уж мне не понравилась интонация, с которой он все это произносил.        — Так, я напишу Захарре, она тоже имеет право знать. — буркнула рыжеволосая, раскрывая свой часолист.        Через несколько минут девушка уже вываливалась из зеркала для переходов, в ночной пижаме.        — Я получила твое эсэмэс и сразу же ломанулась к вам! — воскликнул та, окидывая взглядом побитого брата. — Мамочки! Что с тобой? — ахнула она, наклоняясь к нему.        — Издержки профессии. — коротко ответил парень.        — И что мы будем делать теперь? — недоверчиво прищурился Фэш. — Не может быть все так просто!        Рок дернул головой. Ощущения чего-то ужасного заполоняли каждую клетку его организма.        — У вас безвыходная ситуация. — горько подытожил он.        — Почему? — расстроенно произнесла Захарра.        — Потому что мы ничего не можем изменить. — ответила вместо Рока Василиса.        Парень повернулся в ее сторону. Его прямой взгляд просачивался в самую душу.        — Да. — он сглотнул подступивший к горлу ком. — Вы не можете отказать.        — Но я все еще не понимаю, почему? — продолжала допытываться Захарра.        — Если мы откажемся, то Эфларцы не прекратят свой ультиматум? — попытался разобраться Фэш, бросая вопросительный взгляд на брата.        Драгоций кивнул.        — А если мы согласимся, то нам неизвестно, чего ждать от Астрагора? Потому что тот точно не упустит шанс где-нибудь да поднасрать! — приводил и дальше доводы Среброключник.        Рок еще раз кивнул.        — Ты невероятно догадлив. — фыркнул тот.        — Восхитительно. — без веселья в голосе произнес темноволосый.        — Черт, какие-то сомнительные перспективы. — вставила Захарра.        Василиса молчала. Ее сердце билось в учащенном режиме. У девушки складывалось очень не хорошее предчувствие.        — Ты боишься, черноключница? — заметил ее побледневшее лицо Рок.        — Да. — уверенно ответила рыжеволосая. — Да, я боюсь, Рок. Потому что не знаешь, чего можно ожидать от твоего папаши.        — Ты права. — неожиданно согласился сын Астрагора. — И я чертовски хотел бы помочь вам, но это не в моих силах!        — Ладно. Не будем раскисать! — попытался взбодрить всех Фэш. — Давайте решать проблемы по мере их поступления. Если мы не можем отказать, значит отправимся на Эфлару, когда потребуется. А уж какая будет месть Астрагора - это следующая тема.        Захарра приблизилась к Василисе, заключая подругу в крепкие объятия.        — Будем просто держаться вместе! — тихо прошептала она.        — Надеюсь, это поможет. — выдохнула Огнева, отвечая на объятия и всматриваясь в голубые глаза Фэша.        Парень одобрительно зажмурился на секунду. Он тоже не отрывал взгляда от Василисы. Как будто это была последняя возможность напитаться ей.