Глава 24. Там, где хаос держат в руках.

Крики отчаяния, взрывы, боль можно описать одним словом - Хаос. Лязг металла в смертоносном танце бессмертных на мгновение вернул Листер в не столь далекое прошлое. Перед глазами плясали сцены,разбивающие душу на мелки осколки: Моника на руках Дино, стонущие от боли бессмертные и обрушенные стены школы, которая подарила ей начало. Металлический запах крови резал обоняние. Виолетта облизнула пересохшие губы и тряхнула головой так резко, что шея отозвалась тихим хрустом. Мимолетная боль в то де мгновение вернула девушку в настоящее, выманивая из цепких вод воспоминаний, где хотелось остаться навечно. Вынув кинжал из ножен, она неспешно шагала по улицам Цитадели. Все это место веяло холодом, а не местом, куда стремился бы новоиспеченный ангел, выпустившийся из школы Ангелов и Демонов. Камни мостовых скрипели под ногами, отражая свою неприветливость и настороженность в отношении крылатой. Сама же Листер скользила взглядом по зданиям и переулкам, оставшимся в памяти с незапамятных времен. Знакомые фасады , полуразрушенные арки.. Трещины на стенах словно шептались о истории этого места, предупреждали об опасности. Ветер ласкал волосы, принося с собой запах дымящейся стали и влажного камня. Сжимая рукоять кинжала, она ощущала приятное напряжение в каждом мускуле. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но она шла вперед, не меняя маршрута и не сбавляя ходу. Сегодня Виолетта как никогда была готова встретить все, сто приготовила для нее Цитадель. День подготовок подошел к концу, а следующей ночью они нападут на Цитадель. Волнение не давало покоя Виолетте, отчего та решила проскользнуть в покои Мальбонте, желая составить ему компанию. Метис стоял напротив камина, наблюдая за игрой пламени. Он ждал ее. Остановившись напротив Мальбонте, она с волнением глянула на протянутое в ту же секунду оружие - кинжал. Растерянно взглянув сначала на блеснувшее холодом орудие, а после на мужчину, Виолетта едва не сделала шаг назад. — Помнится, мечи ты не жалуешь, а с ним тебе будет удобнее, — до жути спокойно, но с легкой улыбкой на устах, произнес метис. — Спасибо, — благодарно выдохнула Виолетта, улыбнувшись уголками губ. Она взяла кинжал, вес которого приятно ощущался в руке. Острое лезвие блеснуло в свете огня. В нем отразился и пронзительный взгляд Мальбонте. Внутри что-то дрогнуло, а плаче расправились от смеси предвкушения и легкой тревоги. Сердце стучало быстрее, но в свете среди танцующих теней пламени, она чувствовала себя готовой к завтрашнему дню. Увернувшись от ангельского меча, Виолетта грациозно перехватила его запястье, вонзив лезвие в сердце по самую рукоять. Используя силу, бессмертная отбросила в ближайшую стену второго противника, а когда хотела отразить атаку третьего, слегка растерялась, видя попавший в него сгусток энергии. Проследив за источником, она заметила неподалеку вечную команду: Вики, Люцифера, Дино и Мими. В два счет сократив расстояний, девушки обнялись, что вызвало у Диной улыбку и усмешку демона. — Как вы здесь оказались? — Виолетта окинула друзей взглядом. К ее облегчению все были целы. — Это ты что здесь делаешь? — сжав плечи Виолетте, спросила Мими, — Мы беспокоились за тебя! — Я в порядке, — кивнула Ви, и обращаясь к Вики, прошептала губами «спасибо». Уокер кивнула. — Пойдем скорее, — потянула за собой Мими, — Здесь мы открытая мишень. Виви кивнула и вместе с бессмертными скрылась в ближайшем переулке. Стая субантр летала над головой, уничтожая всех, кто пытался дать им отпор, а на земле приспешники Мальбонте вырезали всё на своём пути. Когда до конца коридора оставалось всего несколько шагов, они заметили Мальбонте. Не обращая внимания на хаос вокруг, он стоял у закрытых ворот. Там и находились ключи. — Он хочет забрать ключи от врат Шепфа, — почти утверждая, сказал Люцифер, глядя на Виолетту. Та молча стояла в тени, сверля метиса взглядом. — Едва он прикоснётся к ним, они прожгут его до самой кости! — воскликнула Мими. — Скорее всего, у него есть план, верно, Виолетта? Он выглядит слишком уверенным, — проговорил Дино. Неожиданно возле ворот появился Эрагон. Виолетта дернулась, увидев своего наставника, многому её научившего. — Не выходите отсюда, — резко сказала она, выходя из тени и поравнявшись с Мальбонте. В глазах Эрагона на секунду промелькнуло удивление, которое тут же сменилось отвращением. История циклична. — Мы снова по разные стороны, Эрагон, — сказала она, слегка склонив голову, оценивая его взгляд. Серафим совсем не изменился с их последней встречи, разве что в глазах появилась усталость, накопленная годами. — Позвольте мне забрать ключи, и вас никто не тронет, — сказал Мальбонте, обращаясь к незнакомому советнику, Эрагону и его солдатам. — Ты даёшь мне выбор, а у моей сестры он был? — Виви вздрогнула. Перед глазами встала размытая фигура девочки, стертая временем. Она видела Миэль лишь однажды, и память уже размыла чёткие черты лица маленького ангела. Мальбонте сначала не отреагировал на слова Эрагона, но понимание промелькнуло в его взгляде и сжатых губах. — Та девочка в лабиринте… — Я пришёл сюда не мстить, а восстановить Равновесие! — прозвучало твёрдо. Не вслушиваясь в их диалог, Виолетта пригляделась к другому советнику. Его надменный взгляд не оставлял приятного впечатления и вынуждал её напрячься, несмотря на внутреннее сопротивление. Когда ангелы за спинами серафимов дернулись вперёд по команде Эрагона, по улице прогремел голос Мальбонте: — ROKOTTO-SHEPIUS! Субантры рванули вниз, но Виви осталась неподвижна, продолжая сверлить взглядом второго серафима. Внезапно послышался голос советника: — Не так быстро! Меч вонзился в живот Эрагона, и Виолетта дернулась в сторону, изо всех сил удерживая себя на месте. Судорожно сорвался шепот: «Нет…». Он склонился над падающим серафимом: — Пора что-то менять, Эрагон, — надменно раздалось в воздухе. Когда Мальбонте сделал шаг к воротам, раздался чужой голос. Виолетта повернулась и увидела Азазеля. Демон постарел с их последней встречи. — Азазель, ты так постарел, — медленно произнёс Мальбонте. — Рада снова увидеть тебя, Азазель, — улыбнулась Виолетта кончиками губ. Частое пребывание на земле подкосило его. Сейчас он был похож на старого демона, но глаза всё так же хранили мудрость. — Кроме боли вы ничего не принесёте в этот мир, — хрипло произнес демон. — Я опасен лишь потому, что вы этого от меня ждёте! Виолетта перевела взгляд с метиса на демона: — Ты настолько уверен? А что, если мы положим начало чему-то лучшему? — В тебе есть добро, Виолетта, так же, как и в Бонте. И ради него прекрати, — сказал Азазель, взглянув на Мальбонте. — Обернись, Азазель. Люди живут лучше вас, бессмертных. Вы сами себя уничтожаете. — А ты? — спросил Мальбонте, молчаливый и сосредоточенный. Вдруг Азазель атаковал. Один удар — и старый демон пал. Виолетта дернулась, хотела перехватить его руку, но не успела. Азазель рухнул на спину, тело содрогалось в предсмертных конвульсиях. «На войне не обойтись без жертв», — твердила себе Виолетта, наблюдая, как Люцифер ринулся к Азазелю из тени. Мальбонте заметил Вики. — Как видишь, я выполняю свои обещания, — сказал он и прошёл через врата, влекомый светом ключей. Он протянул к ним ладонь, но на мгновение замер, встретив взгляд Виолетты. До её слуха донёсся шёпот — зловещий, незнакомый, на непонятном языке. Виви зажмурилась, коснувшись кулона на шее. И вдруг этот шепот стих. И затем Мальбонте взял ключи от врат Шепфа. Все взгляды устремились на него. Шокированный голос Мими донёсся до ушей Ви: — Он их держит! Едва заметный кивок метиса в сторону девушки — и они оба резко взмахнули крыльями, скрываясь среди туч. Вики подняла взгляд к ночному небу и разглядела фигуры Мальбонте и Ви с извивающейся фигурой морского дракона, которым присоединились остальные бессмертные.

***

Добравшись до лагеря, Виолетта направилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Одежда была испачкана пылью и грязью, на крыльях, коже и ткани оставались заметные следы и капли крови других бессмертных. Кин выглядел не лучше: его чешуя была испачкана алыми брызгами. Впустив дракона внутрь, Виолетта принесла таз с водой и, усевшись у ног кровати перед Кином, начала осторожно отмывать его чешую. Она тихо напевала песню, методично проводя тканью по чешуйкам дракона. Кин постепенно расслабился, позволяя мягким прикосновениям успокаивать себя, а тихое пение словно убаюкивало его. В какой-то момент глаза дракона закрылись, и он плюхнулся мордочкой в розовую, от крови, воду в тазике. От неожиданности Виолетта едва не подпрыгнула и тихо хихикнула, наблюдая за бодрым выражением мордочки Кина после такой спешной «ванны». На следующий день Азаэль разбудил Виолетту ранним утром, не объяснив причин, и отправил побыстрее к обеденному столу. Бессмертные еще приходили в себя после сражения в цитадели, поэтому лагерь утопал в тишине. Дойдя до столовой, Виолетта заметила Вики, сидящую за столом слева от Мальбонте. Она устроилась по правую руку от метиса и перевела на нее вопросительный взгляд, нахмурившись. Уокер выглядела напряженной, почти тревожной, словно что-то скрывала. Завтрак проходил необычно тихо: — Азаэль разбудил меня так рано просто ради завтрака? — первой заговорила Виолетта, догадываясь, что за этим кроется нечто большее. — Мне казалось, Вики выбрала сторону, раз вернулась в лагерь, — спокойно сказал Мальбонте. Уокер с трудом совладала с эмоциями и положила ладони на край стола: — Мне казалось, ты уничтожишь меня, если эта сторона не будет твоей. Виолетта приподняла бровь: — Кто знает, может, твоя еда отравлена. — Ты видел, чтобы я ела? — парировала Вики. — Не доверяешь мне? — хмыкнула Листер. — Не вижу причин доверять кому бы то ни было. — Тогда с какой целью ты здесь? — Виолетта слегка повернула голову, привычно демонстрируя интерес. — Пришла за ответами, — ответила Вики. — Думаешь, их так просто достать? — прищурилась Виолетта. — Ты их не получишь, — спокойно сказал Мальбонте. — Получу, — настаивала Уокер. — Как ты узнал, что сможешь коснуться ключей Шепфа? — Действовала наугад, — Лениво ответил метис. Вики потребовала очередной раз правду. И тогда Мальбонте не выдержал. Одним движением он снял верх, оголяя торс. — В таком случае, Sapere Aude, Вики. Виолетта заметила, как на лице подруги промелькнуло что-то новое — смесь тревоги и решимости. Воздух в комнате будто повис на мгновение, и каждый вздох казался важным. Вики чуть сжала кулаки, но взгляд ее оставался непоколебимым. Впервые за долгое время напряжение между ними ощущалось осязаемо.