Часть 34. Reckless

      Он знал, что не стоило этого делать.       Знал, но всё равно предложил.       На обратном пути солнце было уже в зените, и в тоннеле, по которому они шли, стало совсем холодно, темно и сыро от накрапывающей сверху воды. "Это всё водопад" - сетовала девушка, - "вода просачивается между камней... И как тут всё не развалилось?". Но Шиёми и не вздумала жаловаться ему; это было бы лишним. Да и к тому же...       Король Земли явно пытался собраться с мыслями.       "Совпадение, удача, предназначение, судьба" - слова крутились у него в голове, пока он терпеливо ждал её у самого выхода из пещеры.       Морияме нужно было снова облачиться в церемониальные одежды. А это требовало определённой сноровки и умения завязывать пояс оби без посторонней помощи. Но зато так она быстрее согреется. По прошествии семи минут они готовы были выдвигаться. Травница застала демона прислонившимся плечом к каменной стене прямо рядом с потоком воды. Амаимон задумчиво смотрел на лес сквозь водопад и очнулся, лишь ощутив робкое прикосновение к своей руке: "Ну что, пойдём?". "Пошли" - мужчина молча кивнул, уверенно ступая вперёд.        Что-то такое случилось в том храме, что Король Земли первым решился подать голос, но спросил совсем неожиданное:       -Почему бы не выучить кое-что новенькое, раз уж мы здесь?       -Что? - Не поняла блондинка, резко останавливаясь и становясь вровень с демоном на одну из каменных плит. Морияма, кажется, сквозь подошву ощутила хлад под ногами - таким мокрым был синий гранит. Невольно подумала, что ступай она по дороге вниз одна, непременно поскользнулась бы и свернула шею...       А за их спинами радовался солнцу водопад и расслышать друг друга было почти невозможно.       Без лишних слов Король Земли вывел их обоих за стену из воды, ловко проскочив под разломом из-за накренившегося сверху дерева. На контрасте с холодом пещеры тёплые солнечные лучи были как ласковое прикосновение матери к коже. Так что разрумянившаяся Морияма была не против помочить туфли в воде лишние пару минут; демон интуитивно встал с ней прямо в центре затопленной тропы, и их ноги тут же облепили странного вида водоросли, но Шиёми это было даже приятно. Она просто была рада наконец покинуть тусклый застенок храма, впитавшего в себя, наверное, тонны боли и отчаяния веков.       Тем временем, сосредоточенный и осторожный, Король Земли поднял руку ладонью кверху и лёгким щелчком материализовал в ней пучок демонического пламени. Огонь... До того красивый и живой, что Морияме почудился в пламени образ смертоносного ликориса, распустившегося в диком танце красного цвета.       Пожалуй, при других обстоятельствах, своеобразный цветок мог бы сойти за красивый подарок. Ярко-красный свет надрывно лился из ладони мужчины, как из горнила самой жаркой печи. И каменные плиты вокруг отражали этот свет, фотонами размывая его в тонких струйках водопада позади.       Блондинка сперва восхитилась, а потом испугалась, едва заглянув в глаза цвета пожухлой травы. Ещё бы! Ведь демон ждал от неё не менее фееричного всплеска силы.       -Н-но, Амаимон. Я не могу! - Шиёми, конечно, была благодарна ему за импровизированный факел, который наверняка упростил бы им дальнейший путь через густой лес, но поддерживать затею не стала. Твёрдо мотая головой из стороны в сторону, Морияма в очередной раз струсила, и Король Земли на мгновенье испытал острый укол разочарования.       И всё же...       Вопреки собственным словам, она сделала шаг вперёд.       Один единственный шажок, и Амаимон шире раскрыл глаза, заметив противоречие; она колебалась, а значит, всё он делает правильно.       "Совпадение, удача, предназначение, судьба"       И пофиг на то, что человеку строго-настрого нельзя касаться пламени Геенны. Он чувствовал, что должен был это сделать, едва они отошли от алтаря; но медлил.       Пока ещё есть время! Его веки дрогнули, а сердце готово было лопнуть, на мгновенье ощутив первобытную дрожь в груди. Он очень рисковал сейчас, но и останавливаться не хотел.       Глубоко вздохнув, Король Земли смиренно прикрыл глаза:

      "Так пусть тьма ведёт нас"

      -Всё ты можешь. - Сказал, как отрезал. - Это место видит что-то в тебе, чего не было в других. Я хочу проверить. Сейчас же! Я должен знать...!       Итак, у выхода из храма Амаимон потерял терпение и небрежно перебросил фаерболл в сторону наследницы Шемихазы.       "Пан или пропал!"       Прекрасная Шиёми сейчас либо сгорит дотла в муках, либо, - опять же в муках, - наконец примирится со своей истинной натурой. Всё внутри него трепетало, ожидая этого момента. Амаимон знал - то, что они встретились здесь, в его заветном месте, не было делом "божьей руки", и что-то другое манипулирует его волей. Возможно, само это место испытывает их.       Сад Амахары затих, растолкав гигантские кроны сосен и давая им больше света. Надломленные каменные плиты выстроились ковровой дорожкой, а скромные кусты малины стали рядками стасидий по бокам, и горный водопад за их спинами, и даже тёмно-зелёный пруд в кувшинках, обжимающий их щиколотки - всё это части большой кафедры собора, в котором их рукоположат. Определённо, земля была куда увереннее самого демона, и подбадривала хозяина леса лишь ему одному слышными вибрациями, больше похожими на торжественный хорал, подобный тому, что слышишь в человеческих церквях.       "Совпадение, удача, предназначение, судь..." - Амаимон даже забыл про конфеты, когда понял, что сделал правильный выбор.              Шиёми неловко поймала шелудивый огонь. Чисто инстинктивно. Ведь согласитесь, когда в вас неожиданно летит предмет, остаётся на выбор лишь две опции - уклониться или же ловить. Морияма выбрала второе, и с закрытыми глазами удерживала пламя в ладонях добрую минуту. В полном шоке перебросила "мяч" отправителю, но Король Земли, ловко ухватив огонёк за хвост, пасанул его обратно. Шиёми с недовольным писком снова поймала и возмущённо уставилась на зеленоволосого. Демон по-мальчишески улыбнулся ей и переместил конфету за щёку. Шиёми прищурилась, и выждав какое-то время, швырнула огонь ему прямо в грудь, но принц Геенны поймал и на этот раз.       "Да что ему нужно?" - Блондинка с полусмехом приняла очередную подачу одной рукой, другой - убрала мешавшуюся прядь волос за ухо.       Маленький каприз Амаимона быстро обернулся для них целым состязанием с ловлей и перебрасыванием демонического огня.       Однако столь милая забава не могла продолжаться вечно. Сразу же, как Амаимон и Морияма увидели, что красные языки пламени начали стремительно зеленеть, оба опешили. Потусторонний огонь тут же погас, шипяще соприкоснувшись с водой. Шиёми ахнула и с мольбой посмотрела на спутника, выискивая глазами ответы, которых нет.       А потом решительно протянула ему ладонь.       Король Земли, растеряв всё веселье, обвёл взглядом бледный шёлк её кожи и нехотя поддался немым уговорам камня под ногами. Он протянул ей свою руку, оставляя между ладонями ровно десять сантиметров зазора.       Медленно, но у Шиёми действительно получилось! Им не привиделось; ядовито зелёные, как пары фосфора, языки пламени заскользили меж её пальцев! Затем огонь подобно каплям расплавленной ртути собрался воедино, сконцентрировавшись в середине ладони, и заколыхал с новой силой, почти обжигая его руку. Амаимон не сказал бы, что испытывает именно боль, но определённая доля неприятия всё же была. Король Земли накрыл её свет ладонью, словно куполом, намереваясь спугнуть блондинку. Но зелёное пламя не потухло, как он предполагал, а обхватило их сцепленные ладони целиком. И седьмому владыке Геенны просто не оставалось выбора, кроме как поддать немного алой магии в этот котёл.       Теперь они крепко сжимают ладони друг друга. Травница с плохо скрываемым восхищением наблюдает, как извиваются языки красного и зелёного демонического огня, постепенно сливаясь в единый ярко-синий пожарище. Сердце у неё в груди забилось быстрее, а в животе всё стянуло, как если бы она падала в пропасть и внезапно отрастила крылья, возносясь в небо и до самого космоса. Восхитительное чувство окутало блондинку с головой, давая осознание некой... Избранности. В какой-то момент Морияма ощущает, как её рука начинает трястись, в то время как пламя стало разгораться ещё сильней, окутывая их сцепленные руки от пальцев до середины локтя, словно перчатки.       Король Земли тяжело дышит, сжав зубы, но ни в коем случае не разжимая ладони. Смешанные чувства на его лице трудно описать словами, но похоже, демон и сам в замешательстве. Он вопросительно смотрит на солнце, будто бы оно должно дать ответ: "какого чёрта тут происходит?" Шиёми беспомощно повторяет за ним, не в силах отнять руки. Небеса как всегда отмалчиваются, лишь опаляя радужку глаз. В отличие от взбесившегося зелёного мессива вокруг... Вековой лес задышал и шумно опрокинулся на их головы первобытным криком.       Этот гул прошёлся от пят до макушки, пронзая подошвы стоп, икры и спинной мозг миллионами игл.       -Ты слышишь? - Оглушённый звуком демон и не надеялся, что она услышит.       Но Шиёми не впервой удивлять его.       -Да! Что это?! Крик? - Она беспокоится: они сделали что-то неправильное? Почему всё гудит!?       "Крик?"       Да он бы мог назвать это криком. Но что для людей слышится как вой банши, может быть и радостным ликованием. Их пламя резонирует, являя истинную суть вещей. В том числе и зловещую, кровожадную душу леса, что он взрастил. Как голодный вендиго, сад Амахары теперь хочет проглотить всё, что в нём; навсегда оставить наследницу Шемихазы и Короля Земли в своих дебрях.       Блондинка вслушивается но не может понять разговора деревьев. Сплошная полифония. Она похожа на визгливый клёкот гагар, и на журчание воды в кипящем пруду. На болезненный скрип вырубаемых корней и на проклёвывание семян в почве. На рёв медведя и на сходку древесных лягушек одновременно. Она всё ещё не так чувствительна, как Король Земли, и это скорее напоминает ей пение.       Травница слышит хор лиственниц и сглатывает от дрожи под ложечкой. Так величественно они звучат.       -Это так красиво. - Она не уверена, но, похоже, Король Земли потрясён тем же.       -Гвалт. - Амаимон весь сжимается изнутри, сражённый гармоничным звуком. Не желая испытывать судьбу, демон поспешно разомкнул их руки. ***       -Это невероятно, - Морияма не может поверить, что слышит даже шёпот гальки под ногами, пока они неявно убегают вниз по ранее проторенной дорожке. А потом резко сворачивают, ступая прямо в брод, и далее идут по середине ручья, где меньше высокой травы и совсем нет деревьев.       -Мы разозлили их?       -Скорее наоборот. - Король Земли проводит когтями по влажному мху, окупировавшему целый валун. Аккуратно щупает трухлявое нутро поваленной ветром сосны. Надо же...       Его рука до сих пор горит, а подушечки пальцев и ладонь слегка покалывает, словно он трогает лёд. Он был уверен, что у них обоих останется ожог после контакта, но нет.       -Странное чувство. - Блондинка тоже в лёгком замешательстве смотрит на свою правую ладонь; сжимает и разжимает пальцы, робея.       Глубоко внутри она просто в ужасе, ведь понимает, что не прочь сделать так снова. Было в том лазурном огне что-то сверхмощное... Пожар, похожий на откровение, окутал их руки всего на пять-десять минут; и на секунду ей показалось, что они совершают жертвоприношение.       -Ты идёшь там?! - Король Земли так испугался своего маленького эксперимента, что ему не терпелось убраться отсюда. Он никогда ничего похожего не чувствовал с тех пор как родился.       -Зря я показал тебе...       Но Шиёми его уже не слышала. Как завороженная, она шла вперёд, ориентируясь на тёмную ткань плаща на его спине и сжимая хлястик бурой кожи на поясе мужчины. За руки они, естественно, уже не держались.       По правде, она сомневалась, что Амаимон вновь рискнёт коснуться её руки когда-нибудь. Даже если очень сильно захочет.       "Ты показал мне столько чудес!" - Травница как в бреду оглядывает мутными глазами его затылок. - "Но до сих пор боишься той силы, что связала нас."       Амаимон поступил безрассудно, научив её генерировать пламя?       Да. Он повёлся на её доброту.       "А значит," - кривит лицо Король Земли, - "виновата блондинка и её женские чары."       Или всему виной была страшная воля леса, истосковавшегося по двум демонам, что когда-то давно посадили здесь первые семена.