Зона Грибных Каньонов

Звёздное небо, усыпанное тысячами белых крупинок во главе с бледной полной луной, раскинулось шатром над редким лесом. Треск сверчков и слегка тревожные крики сов заменили собой тишину, но никто их не слышал: слишком уж поздний был час. Никто, кроме тех, кому посчастливилось не спать в этот прекрасный час. Синий след послеобраза, тянущийся от верхушки одного редкого дерева-гиганта до перпендикулярной ветви другого, распугивая всех птиц, которые неудачно выбрали место для ночлега. Невысокий синий антропоморфный ёж в красных кроссовках присел на ветке. Его боевой взгляд, сочетающийся с боевой улыбкой, был направлен вниз. — Уф, почти попался. Сделай ты свою ловушку раз в 15 побыстрее, я бы, может, и не смог бы выбраться. И тут мимо него пролетел бамбуковый шест. Соник отскочил вправо, однако шест засиял, и, начав бешено вращаться, полетел обратно, согнав ежа с ветки. — И снова почти, Шио! В отличие от твоей матери, у тебя прямо боевой настрой! Шест прилетел в руку девушке, одетой в сиреневое платье, напоминающее цветок. Её тёмно-зелёные волосы были похожи на листья кувшинок, а по бокам головы красовались два розовых бутона. Её платье того же цвета, что и волосы, украшал красный овальный драгоценный камень, а пурпурные глаза светились в темноте словно кошачьи. — Давай… Прекратим на сегодня… — сказала она, запыхавшись. — Да уж, мы ушли далеко от дома. Аж на 4 секунды бега, — Соник спрыгнул с ветки. — Но ты серьёзно сдаёшься? Не похоже на тебя. С твоим-то упорство... — Попался! — она замахнулась шестом и прыгнула на Соника. — Что за... — он попытался убежать, но его кеды покрыли небольшие лозы, связавшие его с землёй. Шест был уже в дециметре от его головы. Девушка с самодовольной ухмылкой уже праздновала в душе победу, когда Соник вдруг оказался с шестом позади неё, приставив его к шее. — Ха-ха, вот это я понимаю! Устроила ловушку в траве! Ну ты даёшь, Шио, — он похлопал её по спине и протянул шест обратно. Окинув своё оружие удивлённым взглядом, она робко взяла его. — С таким лицом ты больше похожа на мать, знаешь ли! — Насколько ты вообще быстрый? — Напрягаться начинаю, когда чуть больше двух махов. Или когда меньше тридцати метров в секунду. Ладно, пошли. А то твой отец опять подумает, что мы отправились к вулкану. — Надо будет как-нибудь повторить это, а? — усмехнулась Шио. — Хаха, сам об этом думал, но Тейлз мне не простит второго раза. — Ну, ему об этом знать не обязательно, не так ли? — Сурово ты к нему. Они шли в сторону деревенских огней сквозь окутанные мантией тьмы деревья. Они прошли по крохотному мостику над небольшим ручьём, отделявшим деревню от леса. Шио внезапно остановилась и начала смотреть на своё отражение, оперевшись на перила деревянного мостика. — Соник, скажи… — ёж обернулся. — Моя мама… Какой она была? — А? С чего ты вдруг спрашиваешь? Разве Тейлз не рассказывал тебе? — Да, но… На днях я пересекалась с Наклзом… Он сказал, что люди редко судят объективно о тех, к кому близки. — Воу, как прагматично. — Однако ты говоришь ровно то, что думаешь, — она встретилась с ним взглядом. — Даже о тех, к кому близок. — Я ж раскраснеюсь! Взгляд Шио лишь стал серьёзнее. Ухмылка ежа вдруг стала серьёзной. — Она… Была совсем не такой, как ты… Вечно ныла, что не может принести пользу. А когда узнала, что метарексы её чипировали, такую истерику устроила, что жуть. Однако несмотря на свою ранимость, она сохраняла спокойствие и решимость. В итоге она пожертвовала собой. Мы с Шэдоу попытались спасти её Регенерацией Хаоса... Но всё, что мы в итоге сохранили, – семечко. И за этим семечком Тейлз следит до сих пор, а? — Вот как... — Именно ты и была тем семенем. В тебе буквально течёт кровь твоей матери, Шио. Какой бы она ни была, мы все помним Космо как гордого воина. Такого же, как и ты, Шио. Ты по праву её дочь. — Хах… Спасибо. — Ладно, пошли, пока этот двухвостый сам нас не нашёл. Они спустились с моста на каменную дорожку, освещаемую тёплыми фонарными столбами, на одном из которых виднелся тёмный силуэт. Тесная улица постепенно расширялась, пока не стала площадью, освещённой яркими огнями и пестрящей толпой. — А? Ярмарка? — Ага. Тебе было пять на последней. Раз в 10 лет эти ребята празднуют нашу победу над метарексами. Всё же много воды утекло. Мы успели одолеть гигантского робота, который был моим клоном, выйти на контакт с «Ядром», усмирить Бога Гайю и… и… Странный белый силуэт мелькнул в голове Соника и исчез. Затем − что-то похожее на звезду в разрушенном небе. Вдруг появился странный размытый силуэт. Всё вокруг стало серым и замерло. — Вы направили Вселенную в угодном мне направлении. — Ч-что за? Почему я… Помню это? — Ты о Соларисе? Разумеется, ты не должен помнить. Ведь вы вернулись в прошлое, чтобы затушить его пламя, стерев его из своей временной линии. Так ты думал, да? — В-верно. А ты… Вообще кто? — Похоже, что ты вдруг вспомнил то, чего не было, и это заставило тебя выпасть из твоей реальности. Прямо ко мне. Впрочем, твоя реальность стремится забрать тебя обратно. — П-подожди! Что происходит? Выпал из реальности? — Когда ты вернулся в прошлое, зачем ты это сделал? — Чтобы затушить Солариса, разумеется! Зачем ещё? — Если бы ты затушил Солариса в прошлом, тебе бы не пришлось туда возвращаться, не так ли? Соник застыл в оцепенении. — Похоже, ты понял, не так ли? Ты создал парадокс. Это заставило вскрыться механизмы, заложенные под основой нашей Вселенной самой Трансцендентностью. Мне интересно, что этот мир предпримет, если его логику нарушить. — Эй! Ты всё ещё не ответил, кто ты! Силуэт мужчины, стоявшего спиной к Сонику, слегка повернул голову, показав чёрную глазницу с белым «зрачком» и идущую от глазницы ко рту трещину. — Сейчас тебе не обязательно знать, кто я, не правда ли, Соник? Я не могу вмешаться. Даже этот разговор ты забудешь. Однако я всё же скажу… Этот эксперимент будет очень… Очень интересным! — силуэт начал расплываться. Соник ощутил жжение в голове. — Гха! — он схватился за голову. — Соник! Соник, чёрт возьми, ты чего! — Шио помогла ему встать. — Странно. Я был уверен, что говорил с кем-то… — А? — Не забивай голову, — Соник встал. — Пошли, найдём остальных. Они прошлись вдоль десятков лавок. Толпа, состоящая в основном из таких же антропоморфных зверей, как и Соник, веселилась и праздновала второй юбилей. — Блин, я тут как белая ворона! — сказала Шио. — А я как синий ёж. Эти ребята хотя бы не лезут теперь за автографами, так что радуйся уже этому. О, вон там Тейлз! Лис, примерно того же роста, что и Соник, приветливо махал ему, активно размахивая двумя хвостами. Позади стояла розовая ежиха в малиновом платье. — Эй, ребята! Вот вы где! — сказал Тейлз. — Опаздываете, блин, — проворчала Эми Роуз, розовая ежиха. — Да, да, знаю, знаю, очень жаль, все дела, — Соник лишь развёл руками. — Куда пойдём? — Эми взяла его за руку. — Я бы хотел метнуться к чилидогам или… — Кстати, Соник. Пока ты не ушёл, кое-кто хочет с тобой поговорить. — А? Окей. Я быстро, Эми. Тейлз и Соник зашли за угол, оказавшись в переулке между домами. — Хех, кого я вижу, — красная ехидна с белой полосой на груди стояла, сложив руки и оперевшись стопой о стену. — Наклз? Всё же выбрался с острова Ангелов? — Да. Я рылся в грибных холмах и нашёл то, что вас, ребята, заинтересует. — Грибные холмы? — Соник закинул руки за голову. — Давно там не был. — Да. Жду вас завтра там, — с этими словами он прыгнул в канализационный люк. Соник и Тейлз переглянулись, после чего снова вошли в толпу и отдались празднику. Тёмный силуэт смотрел на эту суматоху с одной из крыш, различимый лишь на серебряном блюдце луны. Эми начала метаться между ларьками, словно ребёнок, а Соник лишь искал, где поесть. Именно они когда-то защитили мир от воинственных биороботов метарексов, которые едва ли не уничтожили всю жизнь в их рукаве галактики. Они сразили разгневанное божество Хаоса, остановили падение космической колонии… И даже собрали планету по кускам, усмирив божество ночи, Дарк Гайю. А теперь они просто расслабляются здесь, на ярмарке, на родной планете, которую они спасли, и не раз.

***

На следующий день. Грибные Холмы, 14:00 по Мобианскому времени.

***

Остров Ангелов висел в сотне метров над землёй, поддерживаемый силой Верховного Изумруда. Под ним располагались древние руины, где раньше жили ехидны, а также тропические джунгли. — Напоминает сражение с Хаосом, а? — Соник встал на утёсе над джунглями. — Да, но… Остров Ангелов… — Тейлз почему-то был обеспокоен. — Переместился гораздо восточнее, чем обычно. — Тоже верно. Не знаю, что там нашёл Наклз, но надеюсь, оно стоит того, чтобы снова сбегать, — он спрыгнул со скалы, и лишь синий след среди деревьев позволял отследить его маршрут. Тейлз же завращал хвостами, поднявшись над землёй, после чего рванул со скоростью, хоть и уступающей Сонику, но всё такой же впечатляющей, полетев прямо над Джунглями, оставляя рыжий след. Он летел над яркими тропическими деревьями, пытаясь держаться на равных с синей линией, рассекающей деревья. — Соник! — вдруг крикнул Тейлз. Тот остановился, едва балансируя на одной ноге у огромнейшего обрыва, но потом внезапно упал. Тейлз полетел за ним и вытащил обратно на утёс. — И вот это Наклз называет… НЕМНОГО покопал? — сказал Соник, глядя на огромный обрыв, отделявший джунгли от грибного леса. — Хм… — Тейлз наклонился. — Тут под пятьсот метров. Я выдохнусь раньше, чем смогу тебя спустить. — Посмотри на ту сторону! — Соник указал на противоположную скалу. — Какая… Ровная стена. Совсем не похоже на то, что делает Наклз. Думаю, я смогу переправить тебя. — Как в старые добрые! Тейлз слегка подлетел, взял Соника на руки и начал лететь над пропастью. — Обалдеть. Наклз конечно любит копать, но чтоб настолько. Мост бы оставил, что ли. — Дно покрыто мицелием и молодыми древогрибами. Странно, мне казалось, Наклз не умел сажать их. — Может научился, когда после битвы с Эггманом мы заново высаживали поле. Они долетели до противоположной части Каньона. Их окружали гигантские грибы всех форм и размеров. — Соник, вот это реально странно! — Что, даже на фоне пропасти что-то удивляет? — Да, смотри! Тейлз указал на растущий на склоне гриб, завёрнутый в спираль. — Эмм… И что? — Два года назад я прилетал сюда. Делал замеры. Такие грибы не вырастают за два года. На спираль уходит минимум два с половиной. — В-вот как. И вправду. Странно. — Эй, там! — послышался грубый низкий голос. — Уже пришли! Наклз планировал прямо над ними. Он сгруппировался в воздухе и упал на землю, воткнув облачённый в шипованную перчатку кулак в землю. — Наклз! Это ты вырыл? — Это? — Наклз окинул взглядом Грибные каньоны. Местами из срезов пещер вытекали водопады, окружённые зелёной мшистой аурой, а на стенах росли грибы, часть из которых была закручена в одну, а то и две или три спирали. — Не, это я сам заметил, только когда спустился. Куда интереснее то, что я нашёл. За мной. Он расправил руки и упал в обрыв, после чего начал планировать к противоположной стене. Соник и Тейлз полетели за ним. Пролетев штук 5 обрывов, чередующихся с землёй, они увидели то, что им хотел показать Наклз. — Видишь? — сказал он. — С-спрятанный Дворец?! — лицо Соника скривилось в изумлении. Огромные изумрудные стены, висящие между двух скал, блестели на солнце, украшенные древними узорами. — Ег-го же... — Тейлз поступился назад. — Его же разрушило! Когда Эггман запускал Яйцо Смерти, мы разрушили весь остров Ангелов. Дворец распался на части. У меня дома есть уцелевшие скрижали… Так каким образом! — Сам без понятия. Вход требует ключей, и ты знаешь каких, Соник. — Опять они, да? Они спустились к одной из подвижных скрижалей с семью нишами. Соник вставил изумруды хаоса. — Хаос. Контроль! — произнёс он, и скрижаль раздвинулась. Они вошли внутрь, и скрижаль за ними развернулась и закрылась. Когда они отошли, что-то ещё проскочило мимо. Наклз провёл их в тень храма, освещаемого рунами, где они увидели это… — Эм… Это же… — Именно, — Наклз прикоснулся к метровому гранёному жёлтому драгоценному камню, светившемуся изнутри. — Это супер-изумруд. Откуда он тут, я без понятия. — Мы использовали их всего раз… Когда познакомились, — Соник тоже коснулся камня. — Да уж… Знатно тогда сразились... Но как это место оказалось здесь? — Меня тоже это интересует. Наклз, ты не знаешь, где остальные шесть? — Суперизумрудов-то? Без понятия! Зато есть... — О-хохохохо! — они повернулись на смех. — Эггман?! — Надо же, я и не знал о существовании чего-то подобного! — голос шёл из динамика на крохотном дроне. — Серьёзно, Эггман? Ты думаешь, что зонд сможет нам что-то сделать? — С чего бы зонду делать что-то с вами? Мне нужен только камень! Зонд раскрылся и выстрелил голубым лучом в камень, находясь над ним. Суперизумруд остановился относительно зонда и полетел ввысь. — Эггман! А ну стой, усатый! — Наклз стал карабкаться по одной из колонн, как вдруг та треснула. — Без источника энергии комплекс обрушится! — крикнул Тейлз, отходя от прошедшей по полу трещины. — Он попросту парил невысоко над землёй под силой Изумруда, но сейчас у него нет опор! — Ч-чёрт! — Наклз разбил падающую колонну. — Соник! Есть план? — Вообще-то да. Отойдите-ка!

***

Блестящие зеленоватые кирпичи поблекли, и висящий дворец начал трескаться по центру. Тысячи крохотных обломков обрушились на землю. Как вдруг, из вершины обломка показалась золотая сфера. Покров Соника принял золотистый окрас, а синие глаза покраснели. Волосы-иглы загнулись вверх. Правой рукой он держал Тейлза, а левой Наклза. — Пора устроить небольшую погоню, а, Эгги? Он отпустил Тейлза, который полетел к ближайшему выступу, и Наклза, который планировал к стене. — Тейлз, сгоняй потом за торнадо. — Окей, Соник! Удачи! Соник лишь усмехнулся и рванул, оставив золотой след за собой.