Глава 4. ГОЛОДНЫЕ

Минут сорок они мчали по пустынной трассе. Пару раз она пыталась завязать какой-нибудь безобидный диалог, но всякий раз натыкалась на стену молчания. Блондинка попалась на редкость крайне неразговорчивая. С трассы они свернули на небольшую но хорошо укатанную грунтовку. Проехав еще минут двадцать, блондинка остановила машину в ложбинке меж двух поросших густым лесом сопок. - Ну что, пойдем смотреть город? - спросила женщина. Она схватилась за дверную ручку, щелкнула замком — дверь не поддалась. - Так, один нюанс, - блондинка протянулась через весь салон к заднему сиденью. Вместо центрального подлокотника было вмонтировано какое-то металлическое ложе, частично уходящее в багажник, увешанное каким-то непонятным железом. Блондинка выдернула из всего этого нагромождения карабин типа АР15 с коллиматорным прицелом, из висящей на спинке пассажирского сиденья разгрузки — достала сдвоенный магазин, зарядила винтовку, второй такой же магазин сунула в подсумок на поясе. Потом повесила на шею огромный цифровой бинокль. - Вот теперь можем идти, - удовлетворенно сказала она, посмотревшись в зеркало заднего вида. Ярко светило солнце. Небо было необычайно чистое. Они прошли немного вперед по дороге, затем свернули налево — в лес. Некоторое время пришлось подниматься по крутому склону, но вскоре они вышли наконец на вершину холма. - Ты просила ближайший город, - сказала блондинка. - Вот, наслаждайся. Она молчала, не в силах побороть накатившее оцепенение. Несомненно, это был город. Когда-то совсем не так давно. Отдельные здания сохранились, но в основном это были руины и горы мусора. Местами у тротуара стояли редкие машины. И над всем этим пейзажем тяжелым покрывалом висела тишина. Ни звука. Ни вскрика птицы. Блондинка повернулась и потихоньку пошла обратно к машине. - Подожди! - крикнула она. Блондинка резко обернулась, подошла и схватила ее за горло. - Еще раз крикнешь — я тебе свисток в кровь разобью, - предупредила она, и отпустила свою нерадивую подопечную. Она молчала, обиженно надувшись. - Ну? Чего хотела? - спросила блондинка раздраженно. - Смотри, - произнесла она шепотом, повернулась к городу. - Там люди. Вон, видишь, кто-то ходит среди развалин. Блондинка лишь тяжело вздохнула, сняла с шеи цифровой бинокль и протянула ей. Сначала она ничего не поняла. Вот улица, заваленная горами кирпича и какими-то обломками. Вот автомобиль, наполовину погребенный под кучей строительного мусора. Вот обрушенный неведомой силой столб уличного освещения. А вот две согбенных мужских фигуры, ползают на четвереньках, словно что-то ищут. Натыкаются на предметы, друг на друга. Потом один отползает в сторону, он что-то нашел — не видно из-за груды кирпича. Мужчина наклоняется вперед, начинает дергать головой. Второй подползает к нему, отпихивает и тоже наклоняется... - Что они делают? - спросила она, оторвавшись от бинокля. - Смотри внимательнее, - ответила блондинка и отвернулась. И в этот момент первый мужчина что-то оторвал и пополз в сторону. Она увеличила картинку. В зубах мужчина держал собачью ногу. Он уселся посреди дороги и принялся жадно есть, почти не пережевывая. Отрывал зубами лоскуты шкуры и тут же глотал... Только теперь она заметила нездоровый землистый цвет кожи мужчины. Тусклый наркоманский взгляд. На щеке огромная язва, из которой слегка сочится прозрачная жидкость. Пожелтевшие, давно не стриженые ногти. И руки, изъеденные какими-то волдырями. В целом он выглядел сильно похудевшим. - Что с ним? - прошептала она испуганно. Блондинка подошла, взяла бинокль, посмотрела. - Хм, а этот свежий... - заметила она, вернула бинокль своей попутчице. - Интересно, откуда взялся... по одежде вроде местный... - И что они делают? - Они едят, - ответила блондинка. - Они теперь всегда едят. - Почему они так выглядят? - спросила она. - Они немножечко разлагаются, прямо на ходу, - ответила блондинка. - Знаешь, как в фильмах ужасов про зомби. Они почти не видят, но у них обострились слух и обоняние. Вообще, здесь все очень хорошо слышат, поэтому если не хочешь попасть в меню дня — не поднимай лишнего шума. Она снова поднесла к глазам бинокль, но мужчину с собачьей ногой не обнаружила на прежнем месте. И его товарищ, что-то поедающий за кирпичной кучей, тоже куда-то делся. - Ты посмотрела ближайший город? - блондинка начинала терять терпение. - Да, - тихо произнесла она. - Тогда пошли за мной, - сказала блондинка. - Час потехи кончился, у меня тут еще дело запланировано. Вдвоем они спустились с вершины холма в направлении города. Здесь был частный сектор, из покосившихся заброшенных деревянных домиков. Она хотела вернуть бинокль, но блондинка небрежно отмахнулась. - Он тяжелый. Неси сама. Учись приносить пользу. Будешь моей Сашей Пансой. Блондинка вынула смартфон с сенсорным экраном - один в один такой же, как ей дал перед смертью Яхонт - включила. Потыкала пальцем в экран. Удовлетворенно хмыкнула, и повесила на пояс небольшую экшн-камеру, включила запись. - Сюда, - сказала блонда и решительно повела к одному из домиков. Домик был ничем не примечателен на первый взгляд. Разве что выглядел как-то менее заброшенно по сравнению с остальными. Окна были заметно чище, видимо их все-таки мыли. Во дворе было гораздо меньше всякого мусора. На крыльце даже лежал коврик. Она прошла чуть вперед - за домом располагался небольшой сарайчик, из которого торчал багажник какого-то белого кроссовера. Блондинка взяла карабин наизготовку, осторожно приблизилась к входной двери, толкнула ее. Дверь не поддалась. - Может, хозяева отошли за хлебом, - предположила она. Блондинка поднесла палец к губам, в знак молчания. Какое-то время женщина прислушивалась, замерев словно каменное изваяние. И тут она поняла - где-то рядом, еле слышно, плачет маленький ребенок... Блондинка отошла на два шага назад, подняла оружие. Звука выстрела не было - лишь лязгнул затвор, видимо оружие было оснащено глушителем. Снова выстрел, в районе дверной ручки из дерева брызнули щепки. Затем еще несколько выстрелов, около дверных петель. После этого блондинка подошла, прицелилась, и ногой вынесла дверь. Затрещала древесина, и дверное полотно повалилось на пол. Блонда вошла, держа наизготовку карабин. Двигалась резко, поворачиваясь всем корпусом, осматривала угол за углом. Ноги переставляла мягко, беззвучно. Наконец она толкнула дулом оружия дверь в кухню. За дверь кто-то громко чавкал. Блондинка вошла, осторожно двинулась боком, вдоль кухонной мебели. И её глазам открылось ужасное зрелище. За столом сидела молодая женщина. Видимо, болезнь ее догнала уже достаточно давно - волосы посерели и превратились в мочалку, лицо избороздили жуткие морщины, кожа посерела. Женщина выглядела невероятно тощей, кости торчали словно жирового слоя в теле не осталось. Губы и подбородок женщины были запачканы кровью - они застали ее в момент трапезы. На столе перед женщиной лежала оторванная человеческая нога. Она посмотрела в сторону - так и есть. В углу кухни лежал растерзанный мужчина, судя по всему преклонного возраста. Блондинка все это тщательно фиксировала на камеру, удерживая карабин одной рукой. Хозяйка кухни смотрела на нее, не отрывая взгляда. Казалось, она сейчас отложит в сторону человеческую ногу и поинтересуется, какого ляда они вторглись в ее жилище. Блонда перехватила карабин поудобнее, уперла приклад в плечо. Лязгнуло железо, и женщину откинуло на спину. - Саша Пансо, я там видела у сарая лопату, - сообщила блонда. - Принеси-ка её. Она не стала спорить - от увиденного мутило, сосало под ложечкой, и очень хотелось выйти на свежий воздух. Поэтому оказавшись снаружи, она сперва набрала полную грудь воздуха. Задержала дыхание. Затем медленно выдохнула. Повторила процедуру. Почувствовав себя лучше, оглянулась по сторонам. Да, действительно, у сарая лежала лопата. Обычная, садовая. Она взяла инструмент и пошла внутрь. - Подруга, это я... Было весьма осмотрительно голосом предупредить о своем приближении. Реакция у блондинки скорее всего на уровне, и она может сперва выстрелить, а уж потом разбираться, кто идет. - Я несу лопату, не стреляй. Детский плач звучал теперь отчетливо. Она пошла на звук. В гостиной стояла небольшая кроватка. Видимо, малютку закрыли пледом, чтобы не волновать, поэтому сперва ее плач был так плохо слышен. Блондинка стояла над кроваткой, положив карабин на диван рядом. - Ой, какая ты прелесть... - она непроизвольно улыбнулась и потянула руки, чтобы взять малышку, но блондинка сделала шаг в сторону и преградила путь. Только сейчас она увидела, что у малышки уже посерели щёки, а маленькие ручки покрыты кровоточащими язвами. - Ты лопату принесла? - строго спросила блондинка. Она без слов протянула инструмент. - Хорошо, - сказала блонда, и о чем-то задумалась. Какое-то время новообретенная подруга о чем-то размышляла, закусывая нижнюю губу. Затем, кажется, нашла решение своих сомнений. - Выйди, обойди дом по периметру, - сказала блонда. - Кажется, кто-то скребется снаружи. Только шума не поднимай, посмотри и назад. Она кивнула и крадучись пошла наружу. Позади все звучал детский плач. Переступила через выломанную дверь. Вышла из дверного проема. Сзади что-то громко хрустнуло, и детский плач прекратился. Она не придала этому значения, сконцентрировалась на поставленной задаче. Осторожно обошла дом вокруг, но никого не обнаружила. Видимо, чутьё подругу все-таки подвело. С этими мыслями она вернулась внутрь, вошла в гостиную... Блондинка сидела на полу, держа в руках свой пистолет. Рядом лежала окровавленная лопата. - Нужно выкопать яму, - каким-то сухим, неестественным голосом сказала блонда. - Где-то полтора на метр. И на метр в глубину. - Ты мне предлагаешь этой зомбачке могилу копать? - удивилась она. Посмотрела поверх головы блондинки и увидела залитую кровью детскую кроватку. - Запомни, в этом мире есть люди двух типов, - устало сказала блондинка. - Люди первого типа носят лопаты. Люди второго типа носят пистолет. Пистолет у меня. Копай. По её виду читалось, что спорить и аргументировать блондинка не станет. Солнце уже начало садиться, когда она закончила копать яму. Они перенесли тело женщины в могилу, потом сверху положили малышку. Блондинка встала над краем ямы. - Эти души уже не увидят всех ужасов нашего мира, - сказала она. - Поручаем их пустоте с легким сердцем. Сказав это, блондинка взяла лопату и принялась забрасывать яму землей. Через полчаса все было кончено. Они взяли свое оружие и направились по грунтовой дороге, очевидно ведущей из города. Разговаривать особо не хотелось - давила физическая усталость и и сама ситуация была морально тяжелой. Хотелось уже сесть в уютное автомобильное кресло, вытянуть ноги, и дремать, пока машина едет. Неважно куда, хоть к черту на спину. Впечатлений за последние двое суток выпало слишком много. Они вышли из-за поворота и тут блондинка замерла, как вкопанная. Она по инерции сделала пару шагов и тоже остановилась. Ужасно зудело, так и просился вопрос, почему спутницу так внезапно накрыл столбняк — но щеголять разбитыми губами не хотелось. А потом она и сама поняла. Вот куда делись жрущие собаку разлагающиеся мужчины. Или это их коллеги. Стоят себе тихонько в кустах, по обе стороны дороги, аккурат напротив черного автомобиля. Ничего не трогают, уважают частную собственность. Периодически озираются по сторонам. А зачем им озираться, если они почти слепые? Слушают... Блондинка осмотрелась, подняла голову кверху и высунула язык настолько, насколько смогла. Словно пробовала воздух. Затем аккуратно, медленно присела, таким же плавным и неторопливым движением взяла с дороги более-менее крупный камень, плавно поднялась, и бросила булыжник в опавшую листву на склоне. Камень смачно плюхнулся в ковер из листьев, и покатился вниз. Тотчас все вечно голодные повернулись и пошли на звук. Блондинка сорвалась словно спринтер на стометровку, подбежала к авто, клацнула центральным замком и забралась внутрь. Она не была такой расторопной, да и ногти в первый раз предательски соскочили с дверной ручки. Но в целом, для дебюта — неплохо. Вот она, сидит в машине, целая и невредимая. А вечно голодные постепенно обступают авто со всех сторон. Блондинка завела мотор, включила передачу, аккуратно нажала на газ. Расталкивая пешеходов усиленным бампером, машина вырвалась из окружения. Правда, один из голодных уцепился за защиту на стекле задней двери, и теперь висел балластом. - Смотри, - она указала на нового пассажира. Блондинка прибавила газу, зашла в поворот прижимаясь к кромке дороги, поросшей кустарником, слегка выставляя кузов — снаружи затрещали ветки, брызнула какая-то буро-алая жидкость... - Твою мать, опять машину мыть. На решетке болталась оторванная рука. Она побелела, зажала рот ладонью. - Так, вот не надо мне в салоне гадить. Блондинка сбросила скорость, вытянулась, открыла перчаточный ящик, извлекла пакет и сунула ей в руки. Сначала приступ казался неотвратимым, но потом она вспомнила, что в отличие от мужика с собачьей ногой — она со вчерашнего вечера ничего не ела. И стало как-то спокойнее, буря внутри улеглась. - Может, оторвем руку? - предложила она. - Пускай висит, кто-нибудь все равно оторвет, - отмахнулась блондинка. Они довольно быстро выехали на такую же трассу, как и та, на которой повстречались. А может, это была одна и та же дорога. - Почему они такие? Что с ними произошло? - Это вирус, - ответила блондинка. - Эпидемия началась пять лет назад. Уже через месяц власти потеряли контроль над ситуацией. Заражение распространялось. Тогда они просто оцепили карантинную зону, выставили кордоны и стали отстреливать всех, кто пытался вырваться. Даже не зараженных людей. А потом зона Сумрака стала расширяться. - Сумрака? - переспросила она. - Этот вирус обладает определенной фоточувствительностью, - объяснила блондинка. - Для него солнечный свет будто выступает катализатором. У зараженных, которые находились в темноте — процессы протекали гораздо медленнее. Стоило попасть под прямые солнечные лучи — и человек менялся буквально за считанные часы. Что ты здесь забыла, Белоснежка? - Мы с мамой отдыхали в Тае, а когда улетали, внезапно появились полицейские с военными, - сказала она. - Нас рассадили по разным самолетам, и дальше... дальше не помню. Мама должна была прилететь в Хайхиллск, её посадили на рейс... - Хайхиллска больше нет, - оборвала её блондинка на полуслове. Она ошарашенно глядела на свою попутчицу. - Там сейчас даже хуже, чем то, что ты сегодня видела, - сказала блондинка. Она молчала. - Я же сразу сказала, городов больше нет, забудь... - продолжала блондинка. - Но ведь маму могли эвакуировать? - сказала она. - Должны же были остаться медицинские архивы, документы, какие-то следы... Блондинка молчала, сосредоточенно глядя на дорогу. Машина мчала со скоростью около 80 километров в час. Без лишних рывков, плавно и спокойно. - Вообще, есть один город. В двух днях пути отсюда, на юго-востоке, - сказала она наконец. - Там до сих пор живут люди, и они не жрут друг друга. Во всяком случае, пока еще не жрут. Он называется Городом Серых Дождей. - Ты отвезешь меня? - спросила она. - Отвези меня туда, пожалуйста. Вот, смотри! Она вынула из кармана смартфон Яхонта. - Это еще что? - спросила блондинка. - Здесь есть немного денег, просто набери пароль "лазоревый", - сказала она. - Деньги есть деньги, с ними всегда и везде лучше, чем без них. - Убери, - отмахнулась блондинка небрежно. - Вот если бы у тебя была тушенка, консервированная сайра, или там, сгущеное молоко... Она мечтательно зажмурилась. - Что мне сделать, чтобы ты мне помогла добраться до города? Блондинка одной рукой держалась сверху за обод руля, а вторую положила на подлокотник между сидений. - Короче, Белоснежка, я тебя спасла, и в благородство играть не буду. Выполнишь для меня пару поручений, и тогда... - Каких поручений? - перепуганно спросила она. Блондинка не выдержала и рассмеялась. - Ну ты совсем от мировой культуры далёкая... В общем так. Мне тут надо пару дел раскидать по пути. И потом я еду в Город Серых Дождей. - И ты возьмешь меня с собой? - робко спросила она. Блондинка продолжала улыбаться. - Скажи мне, Саша Пансо, ты сейчас чем занимаешься? - Как чем, сижу, - неожиданный вопрос сбил ее с толку. - Хм, неплохо, - заметила блондинка. - А где ты сидишь? - На сиденье. В машине, - отвечала она. - Поразительно, - покачала головой блондинка. - А чем занимается эта машина, как ты думаешь? - Едет, - хмуро ответила она. - Прекрасно, - обрадовалась блондинка. - И куда же она по итогу приедет? - В Город Серых Дождей? - спросила она, не веря своему счастью. - Хм, а ты небезнадежна... - заметила блондинка.