Часть 1

*** - Добрый вечер. Набегался ? Допился. Допился до галлюцинаций. Закрыть глаза. Сосчитать до десяти. Один два три четыре пять шесть семь восемь девять десять. Открываем. Нет, не пропал. Черт побери! Призрак. Явился с того света и поприветствовал теми словами, что при первой в жизни встрече. - Уходи ! Я не хотел тебя убивать ! Ты сам знаешь, я не хотел ! Призрак сложил руки на груди и молчал. - Зачем ты явился ? Отомстить за свою смерть ? Но это был честный поединок, и я не хотел убивать тебя, а только подразнить. Бледный призрак чрезвычайно высокого роста с длинными белыми волосами громко рассмеялся. - Зачем ты пришел мучить меня, я и сам себя замучаю. Допьюсь до смерти или сброшусь с моста в горную реку. - Расслабься, mon cheri, я не призрак и пришел не за твоей жизнью. Хотя и действительно с того света. *** Кажется, нам обоим крупно не повезло. Я очевидно не нравлюсь моей невесте, похоже, что мой вид ей даже неприятен. А у меня ее ледяная красота вызывает исключительно эстетические чувства. На нее можно смотреть как на картину, но не возникает никакого желания к ней прикоснуться... Но наши желания и нежелания никого не интересуют. Семье нужен наследник. И точка. Не то чтобы легко было это исполнить. Жена опускается на постель и лежит бездвижно, то ли милостиво позволяя делать с ней, что угодно, то ли принося себя в жертву. Ее тело совершенных форм. Ее кожа нежна и шелковиста, но от нее веет холодом мрамора, несмотря на тепло ее тела. Она не вызывает страсти даже в моих объятиях. Покорна, спокойна и бесчувственна, будто скульптура великого мастера, а не живое творение природы. Какое дикое понятие супружеский долг. Долг... *** Девочка. Доченька. Я люблю тебя, моя крошка. Но семье нужен наследник. Нам было непросто создать тебя... Но придется все повторять снова и снова. *** Снова дочь. Принцессочки мои. Красавицы. Я так люблю вас ! Но нам по прежнему нужен сын. *** Миллион чертей. Вот оно мне было нужно ? Ну поссорились, с кем не бывает... Какого черта нужно было напиваться до беспамятства и в таком состоянии шляться по улицам Вены ? Зачем я пошел за этой красоткой, если меня никогда на них не тянуло ? Может, она чего подмешала в вино в том кабаке, куда меня привела ? Никакого особенно удовольствия не получил, а теперь плюс к головной боли от пьянства скандал с Крисом с вызовом на дуэль. За измену. Черт побери! Да не изменял я тебе ! Какая это измена - в бессознательном состоянии поимел какую-то шлюху ? Со странностями... Покусала меня, как дикая кошка ! На шее след остался. Вот я идиот ! Влип по самую макушку. *** - Добрый вечер. Набегался ? Всадник на некрупной белой лошадке преградил дорогу. Догнал чертов сын ! Ещё бы - гнался за бегущим человеком верхом. Долговязый белобрысый мальчишка с растрепанными волосами до пояса спрыгнул на землю. - Я Герберт фон Кролок. Давайте дружить ? Вот так оборот ! С чего это вдруг ? Я проник в замок в лесах на спор, на слабо. По всей окрестности ходят слухи, что в замке на горе живут чудовища и призраки. А по ночам к ним на пир являются ведьмы. Поспорили на золотой, огромные деньги, что не побоюсь пробраться в замок, и я это сделал. Подъемный мост был опущен, а ров давно высох. Нигде не было заметно и особенной охраны, кроме двух сонных стражников у ворот. Прошмыгнуть с другой стороны и перемахнуть через разрушенную крепостную стену труда не составило. Я забрался в окно первого этажа и никем не остановленный поднялся на второй. И тут в первой же комнате наткнулся на этого долговязого тощего пацана с длинными абсолютно белыми волосами. Он похож на тех самых призраков, но явно живой. От неожиданности бросился наутек, мальчишка рванул за мной. - Я так рад, что догнал вас. - Я не сделал ничего преступного. Только хотел посмотреть на замок. - А я ни в чем вас и не обвиняю. Можем мы подружиться ? - Подружиться ? Зачем вам ? - Не знаю. У меня нет и никогда не было друзей. - Вы живёте один в этом замке ? - С отцом. Но я редко вижу его по причине его тяжёлой болезни. Он не переносит дневной свет. Так вот откуда растут слухи о привидениях. В этом доме живут больной старик и ребенок. *** Вероятно, со мной действительно что-то не так... Гертруда холодна как мрамор, но она не единственная женщина, кого я вижу регулярно. И ни одна не вызывает того, что зовут страстью. Тех чувств, которые становились причиной драм, войн и трагедий. И счастья. Ни одна не вызывает достаточно сильного желания. Двор уверен, что я изменяю жене. А у меня даже не возникает такой мысли... *** Этот новый придворный, паж моего отца... Мальчик хорошенький как девочка. Так и хочется его поцеловать... Черт! Только таких желаний мне и не хватало. Честь семьи и хорошая репутация превыше всего. Даже думать о такого рода отношениях непозволительно. *** Отец умер так внезапно. Мама говорит, за ужином вдруг побледнел, схватился за сердце, захрипел... И всё. Я вовсе не готов к правлению страной. Я думал, отец будет жить ещё долго. Он не был стар. Хочется забиться в угол и рыдать от боли потери, а нужно заниматься государственными делами. *** Он стал так красив. Его красота сводит с ума. Я не могу сопротивляться этому влечению. Но как сказать ему ? И можно ли говорить ? Не испугает ли его моя страсть ? Не оттолкнет ? Ради похоти потерять единственного друга ? Твои глаза ! Я тону в их свете. Ты так смотришь на меня... Что...что ты делаешь ? Твои губы касаются моих. Я жадно ловлю их... Как я счастлив, что ты чувствуешь то же , что я. - Прости ! Отшатнулся в страхе, покраснел и отвернулся. Я ловлю твое прекрасное лицо своими руками, мягко оборачиваю к себе. - Повтори ! *** - Что вы только что порвали ? - Письмо . Просто недописанное письмо. - ? - Нашел подходящую невесту для графского сына... Но понял по вашему счастливому лицу, что женить вас - плохая идея. - Вы - самый лучший отец на свете ! Вы понимаете меня без слов ! - Вы мой сын. Я должен понимать вас. А как посмотрит на вашу любовь матушка Кристиана ? - Она не узнает. Отец усмехается, как будто грустно. *** Сын ! Сыночек. Наконец. Я больше не должен мучить ни себя, ни эту несчастную женщину, для которой каждая близость со мной подобна пытке. Над нами больше не довлеет супружеский долг. Мы можем стать друзьями, если не будем отравлять друг другу жизнь... Гертруда холодна только со мной. С доченьками она нежная и чуткая мать. Она идеальна в своей роли. Что ? Что они там говорят ? Как умирает ? Нет ! Мои три солнышки дочки и новорожденный младенец сироты ? *** Все твердят, что детям нужна мать. И придворные, и няни и кормилицы... Моя мама. Она тоже уверяет, что я должен снова жениться. У правящего графа должна быть жена. Так положено. И точка. Чем выше ты рожден, тем меньше ты принадлежишь себе. Как хочется просто свободы ! *** Женщины действительно не привлекают меня. Рута - полная противоположность Гертруды. Она само воплощение страсти и огня. Но вызывает лишь одно желание - сбежать. Но и порочное увлечение тем прекрасным юношей давно прошло. Я смог без особого труда подавить эти неестественные желания. Наверное многие, потерявшие положение, состояние и саму жизнь из-за страстей, позавидовали бы моему спокойствию. Меня же это не на шутку пугает. Странная болезнь ? *** У меня определенно проблемы в физическом контакте с женщинами, но наш брак можно смело назвать удачным. Моей новой жене нравится мой дом, нравлюсь я, и она обожает моих детей. О такой заботливой и внимательной мачехе можно только мечтать. *** Почему ? За что ?! Мой ангелочек мой солнечный свет ! Она не сделала никому никакого зла. Какое чудовище посмело это сделать ? Перерезали горло и выкачали всю кровь... Меня не было дома всего одни сутки. - Это слуги дьявола, Ваше Сиятельство. - Я не верю ни в какого дьявола и тем более в его слуг! - Не имеет значения, верите ли Вы. Они верят, и приносят ему свои кровавые жертвы. *** Больше ни на миг не оставлять детей одних со слугами. Прислуга ленива и засыпает на ходу. Рядом постоянно должен быть кто-то из родных. И утроить охрану. Кроватку Герберта перенести в мою спальню, девочек поселить к моей матери. Графиня Рута рыдает на взрыд и обещает не отходить от девочек ни на шаг. Убийцу моей дочери ждёт самая страшная казнь, какая возможна. Он будет молить о смерти. Маловероятно проникновение в дом посторонних. Чудовище живёт рядом с нами. Это кто-то из придворных или прислуги. Я найду его и уничтожу. *** - Где Элизе ? Когда она придет играть с нами ? - Элизе больше не придет. Ваша сестра умерла. - Что Вы говорите детям! Замолчите. Вдовствующая графиня гневным взглядом требует замолчать. - Элизе улетела на небеса к Господу нашему. Она будет смотреть на вас с неба и молиться о вас. Она теперь ваш ангел Хранитель. Если б от вашей чуши было хоть сколько-то легче, мама... - Илзе пора спать, Луизе, не убегай от бабушки и слушайся ее во всем. Папе нужно заняться делами. Найти и покарать ! *** Луизе спала в одной комнате с графиней. Мама ничего не слышала. Обычно она спит очень чутко. Наверняка, ей подмешали снотворное за ужином. Такое же ритуальное убийство. Но все бывшие в доме в ту ночь ведут себя добрыми христианами. Казнить всех, кто не предъявит свидетеля своей невиновности. - Сын, что вы творите ! Нельзя брать на душу такой грех - губить невиновных. - Они все виновны. Уже тем, что не защитили ее. *** Осталась одна Илзе... Моя крошка. Мой свет. Единственная из четырех детей похожая на меня и мою семью. Герберт и старшие все пошли в свою мать. Возможный убийца девочек казнен. Вместе с соучастниками и виновными в бездействии. Мама, конечно, права, с ними погибли и невинные. Но я не хочу думать об этом. Бог на небе узнает своих. Если он есть этот ваш Бог. *** - Ты казнил всех, кто в те две страшные ночи был в доме. Остались только я и твоя жена. - Вы хотите сказать, что убийца проникает извне через закрытые окна и запертые двери ? Что это сам дьявол ? Мама потеряла сознание, узнав о новой потере. У нее случился удар. Она бездвижно лежит на постели, и только ее разум по-прежнему бодр. Ей трудно говорить, но я понимаю ее нечеткую речь. В ее глазах стоят слезы. Я тоже плачу, и мне не стыдно. - Это Рута, твоя жена. Что она говорит ! Мама повредилась в уме от горя... - Она предпочитает темноту и ни разу не ходила на причастие, за все время, что живёт с нами. Рута - ведьма. - Я не верю. Она была всегда так добра с девочками. Лучшей мачехи не знает мир. И я тоже не хожу на причастие, потому что не верю в него. - Рута - ведьма. Это последние слова мамы. Через час ее не стало. Я один. С двухлетним младенцем и грузом утрат. Я потерял всех, кого любил. Остался только сыночек. Я больше не могу доверять своей жене. *** - Я помню, я умирал... Ранение в грудь. Я выжил каким-то чудом ? Я поправился ? Я ничего не помню... - Нет. - Но у меня будто бы ничего не болит... Кажется, я могу встать, и я полон сил... - Вы умерли, сын мой. Но вы можете встать. Подошёл к постели и подал руку. Вблизи он какой-то другой. Я помню его таким давно давно в моем детстве. - Вы говорите какую-то ерунду, и вы сами изменились. Должно быть я брежу. Это все странный сон. - Вы очень бледны и будто помолодели на 20 лет. - Смыл краску с лица. Больше нет нужды скрывать от вас правду. - ? - Вчера вас убили, теперь вы стали таким же, как я... - ? - Нежитью. Вампиром. *** - Я отказывался верить в это, но теперь я увидел все сам. Я пришел вовремя. Она не успела причинить вреда. Но я видел ее искаженное звериной злобой лицо и хищный оскал. Рута вцепилась в ребенка. Она в разы сильнее меня, я не могу вырвать его из ее рук с отросшими звериными когтями. Наконец, Герберт в моих руках. По губам Руты течет кровь. Я разбил ей губу, вырывая ребенка? - Деточка, не плачь так громко. Папа не даст тебя в обиду. Где няня ? Новая няня, нанятая недавно. На детский крик сбежалась стража. Меня понимают с одного взгляда. Ведьма окружена, ее связывают. - Там, у окна тело няни. Девушке перегрызли шею. Так вот чья кровь на губах Руты. *** Я не разбираюсь в этой вашей чертовщине. Костер значит костер. Мне безразлично. Она должна умереть. Ее преступлениям нет оправдания и прощения. Да, я буду присутствовать на казни. Не хочу. Но должен. Последняя просьба приговоренной ? Ладно, разрешаю. - Один прощальный поцелуй моего супруга. Рута бросается ко мне, я отшатываюсь от нее и отворачиваю лицо. Она ловит мои губы, быстро целует, затем так же стремительно касается губами моей шеи и кусает ее. Рана вряд ли серьёзна и опасна, но моя кровь на ее губах. - Я любила тебя, Отто. Пламя этого костра будет стоять у меня перед глазами и являться мне во снах. Я никогда не смогу забыть этот ужас. *** Граф фон Кролок, восемнадцать лет назад вы отправили на костер мою возлюбленную графиню Руту. Все эти годы я провела в подземелье, куда такие же добрые люди, как вы, заточили меня. Но я выбралась на волю и отомстила вам за ее смерть. *** О какой мести идёт речь ? Восемнадцать лет в подземелье не может выдержать женщина. Она не человек. Где мой сын ? Он должен был днём вернуться из путешествия. Конечно, он дома и он спит. Мой маленький большой мальчик. Так и не сказал, из-за чего поссорился с Крисом. Надеюсь, они помирятся. Плевать на предрассудки и мораль. И на мнение света тоже. Они счастливы вместе, и только это имеет значение. Как нежна твоя кожа, мое дитя. Что ? О нет. Этот след на шее... Так вот о какой мести шла речь в анонимном письме. Моего сына ждёт то же, что пережил я. Она не ошиблась. Месть действительно страшна. *** Я не понимаю, что происходит со мной. Меня раздражает яркий свет, я стал комфортно чувствовать себя в темноте. Как Рута. Но это мелочи и ерунда. Пугает другое. Я стал чувствовать запах крови сильнее всех других ароматов. Я чувствую свежую кровь за сотни шагов. Я чувствую ее запах сквозь живую плоть. И хочется попробовать ее на вкус... Я превращаюсь в дикое животное, в хищного зверя. Пища потеряла свой привычный вкус, все кажется пресным и несытным. В мозгу сверлит навязчивая идея. Кровь. Свежая кровь. Человеческая кровь. *** Я нечаянно порезал руку и по детской привычке слизнул кровь с царапины. Одна капля крови произвела странный эффект... Теперь я не могу обходиться без этого вкуса, организм требует его снова и снова. Но по счастью, собственная моя кровь вполне утоляет эту жажду. Я нашел способ обезопасить окружающих. Я ни на кого не наброшусь в приступе голода - я всегда могу глотнуть капельку своей крови, царапнув руку. *** Как же надоели все эти формальности и протоколы. Власть это не дар, это проклятие. Я хочу почитать новую книгу, а Герберт поиграть в охоту. А вместо этого мы тащимся ни свет ни заря в этот проклятый монастырь, потому что настоятельница умоляет о присутствии на их престольным празднике. Весь день изнывать от скуки на жаре. Однако не ожидал услышать в этой дыре такого ангельского пения. Солистка в хоре чрезвычайно талантлива. - Мать Тереза, передайте вашей солистке, что я благодарю ее за украшение сегодняшнего дня. - Монахине не пристало слушать комплименты. - Прошу вас, сделайте исключение. - Если так, то Ваше Сиятельство может сам сказать ей. Вон она сидит под деревом, с литанией. Сестра Агнесса. Агнесса. А как ещё могла зваться та, что обладает голосом ангела ? И ангельским ликом... - Мать Тереза, скажите пожалуйста вы. Быстрее покинуть это место. Монастырь не место для желаний. *** Ее образ не выходит из головы. Запретный плод всегда сладок. А я был уже уверен, что свободен от страстей и не способен терять голову от желаний. Эта девушка не для меня. Она - невеста Господня. Бог, если он существует, не простит совращения с пути истины его верной рабы. Я должен забыть ее. Какого черта снова нужно от меня этой матери Терезе ? Послать кого-то вместо себя ? Нет. Это недостойная трусость. Ну конечно, именно она должна была сегодня подавать трапезу. - Сестра Агнесса ? Вы позволите ? - Что позволю ? - Спросить вас... - Я внимательно слушаю вас, сударь. Похоже, ей не сказали, кто я. Тем лучше. - Скажите, пожалуйста, что заставляет таких девушек, как вы, выбирать этот нелегкий путь служения Господу ? - Это такой вопрос, на который я не смогу ответить. У всех свой путь. - Почему его выбрали лично вы ? - Я не выбирала. Потому я не знаю за других. - Хорошо. Почему вы здесь ? - Я христианка и я невеста Христова - мне нельзя лгать. Пожалуйста, не просите меня отвечать. - Нет, я настаиваю на ответе. - Я сирота. Мои родители не оставили мне ничего. Мой дядя растил меня, но и он очень беден. У его семьи едва нашлось состояния на приданое старшей дочери, а младшую он готовит к монашеству, как и меня. У него не было другого выбора, как благословить меня на этот путь. - Но вы - дворянка. Это видно с одного взгляда на вас. И... Вы не румынка. - Да, мой род очень древний, но совершенно обнищавший. Я родилась и выросла в Вене. - Тогда почему вы оказались здесь, за сотни миль от вашей родины ? - Я сама попросила дядю отправить меня как возможно дальше от всех соблазнов столицы. Здесь в лесах мне легче исполнять свой долг, не увлекаясь видом недоступных роскоши и удовольствий. - Помолитесь за меня, сестра. - Как ваше имя, сударь ? - Йоханн - Отто. *** Ты опоздал. Опоздал на вечность. Мне плевать на твое приданое или его отсутствие! Ты могла стать моей женой, но ты уже отдана другому. Тому, кто не терпит соперничества. Агнесса... Один взгляд твоих синих глаз перевернул для меня весь мир. Это и есть то, что люди зовут любовью? Я не могу отказаться от тебя, зная, что твой путь не был твоим свободным выбором. *** - Я люблю Вас, ... - Просто Ханс. И на ты. - Я люблю тебя, Ханс. Но я не могу принадлежать тебе. Я отдана Господу. - А любишь ли ты Его так, чтоб отдать служению Ему жизнь и не пожалеть ? - Я вдовец, я свободен, но у меня маленький сын. Ему сейчас восемь. У меня определенные обязательства. Но я могу все бросить, как только ему исполнится 16, даже 15 лет. Передать ему все имение и увезти тебя туда, где никто никогда не узнает, что ты давала какие-то обеты. - Бог будет знать. Всегда. Он не позволит предавшей Его найти счастье. Мы не должны встречаться. Чем больше мы видим друг друга, тем тяжелее отпустить. Прощай, Ханс. - Одна последняя встреча ! - Нет. Это опасно для нас обоих. - Умоляю ! - Одна. Последняя. Завтра на закате. На дороге от монастыря к замку графа. Я возьмусь отнести в замок наш монастырский мед, который заказывают для наследника. На обратном пути жди меня на перекрестке, где поле пшеницы граничит с полем ячменя. - Я буду там. - Мы поговорим в последний раз. *** - Нет, нет, не прикасайся ко мне. Ты просил поговорить... Я не могу так просто отпустить тебя. Ты мой воздух, мое солнце, моя жизнь. - Один поцелуй! Всего один. - Это грех ! - Ты веришь в это ? Я обнимаю ее тонкий стан через грубое монашеское одеяние и касаюсь губами ее губ... Незнакомое чувство охватывает все тело и душу, я теряю контроль. Я жадно целую ее уста, и она осторожно отвечает на поцелуй. Все тонет в тумане желаний. Я снимаю с нее монашеское покрывало. - Нет, не надо. Пожалуйста... Но ее глаза говорят другое. Я вижу в них всепоглощающую страсть. Я вижу в них нежность и любовь, каких не видел никогда ни в одних женских глазах. Я снимаю свой плащ, одной рукой бросаю его на землю, прямо на колосящуюся пшеницу, и опускаю на него мою Агнесс. Вожусь со сложной шнуровкой ее платья, а ее руки ласкают мою спину, проникая под сорочку. Целую ее шею, потом нежную девичью грудь... Агнесса ловит руками мою голову, поднимает ее от своей груди и страстно целует мои губы, а потом все лицо. Я повторяю за ней. У ее кожи вкус лесных трав и меда. Ее золотые волосы горят огнем в последних лучах заката. Я теряю разум от желаний. Спустившаяся на поле ночь навсегда похоронит все надежды и все мечты. Я не смог победить соблазна страсти, я не смог победить и тысячелетний инстинкт хищного зверя. Я проклят им навеки. Прощения нет. Нет и оправдания. Рута так же не контролировала себя. Теперь я понял это.