Часть 3

Смерть вырывает из нашей жизни других, чтобы пробудить нас к реальности собственного существования.

Когда Стив наконец добрался до больницы, где оперировали Ника, он застал Наташу у смотрового окна. Она стояла недвижимо, впиваясь взглядом в хирургов, склонившихся над телом директора. Они не проронили ни слова, объединенные гнетущим молчанием и общим страхом. Спустя несколько минут тишину прорезал пронзительный, леденящий душу звук — монитор тянул в прямую линию, извещая об остановке сердца. Стив и Наташа инстинктивно напряглись, их последние надежды были прикованы к отчаянным действиям врачей. Но чуда не произошло. Стив, будто в тумане, услышал отдаленный голос: — Время смерти? — Три часа ночи. --- Наташа стояла у каталки, на которой лежало тело Ника, и на мгновение прикоснулась ладонью к его лбу — безмолвное, горькое прощание с человеком, который для нее был больше, чем начальник. В дверях появилась Мария Хилл. — Вы закончили? — ее голос был жестким, но в глазах читалась такая же пустота. — Нам пора, — тихо, но твердо сказал Стив. Наташа молча отошла, пытаясь принять бесстрастное выражение лица, но тяжесть утраты висела в воздухе, объединяя всех присутствующих. Выйдя в коридор, они медленно пошли прочь. Почти отойдя на полпути, Стив услышал оклик: — Кэп, тебя срочно вызывают на базу! — это был голос Рамлоу. — Понял, — откликнулся Стив. — Это срочно. — Уже иду. --- Прибыв в штаб, Стив направился прямиком в кабинет Александра Пирса. По пути он столкнулся со Шерон. — Капитан, — кивнула она. — Соседка, — сухо ответил Стив. В его голосе сквозила не столько злость, сколько усталое разочарование. Осознание, что даже она была частью гигантской операции, било по больнее прямого удара. В кабинете его ждал Пирс. Его взгляд был полон вопросов. — Кэп, что Ник делал у тебя дома? — начал Пирс без предисловий. — Не знаю. Он только сказал: «Никому не доверяй». — И мне тоже? — О вас он ничего не говорил. — Кто-то убил моего друга. И я узнаю, за что. А тот, кто встанет у меня на пути, пожалеет об этом. --- Совершив головокружительный прыжок из лифта, Стив понял, что его следующая цель — больница. Именно там он спрятал флешку, которую Фьюри вручил ему ценой собственной жизни. Ворвавшись в больничное отделение, он устремился к автомату с едой— своему импровизированному тайнику. Лента где за жевачками балы флешка оказалась пуста. Волна паники накатила на него, но тут он заметил Наташу. Она небрежно жевала жвачку, и Стива осенило. Втащив ее в подсобку, он пошел на прямой шантаж. Ему была нужна правда. — Отдай. Сейчас же, — его голос не допускал возражений. Получив флешку, он почувствовал, как камень с души свалился. — Так что Ник делал у тебя дома? — не унималась Наташа. — Я не знаю. Но кто способен был убить Ника Фьюри? — Немногие верят в его существование. В разведке его называют «Зимний Солдат». — Сказки про призраков?  — Я с ним сталкивалась. В Сибири. Я сопровождала одного ученого... Нас столкнули с обрыва. Мне чудом удалось вытащить его. А потом появился он. Его задачей было убить ученого. Я прикрыла его собой. — Наташа чуть приподняла край футболки, показывая старый шрам. — Пуля прошла навылет. Прощай, бикини. — Кто ж тебя такую замуж возьмет? — попытался пошутить Стив, чтобы снять напряжение. --- В ближайшем торговом центре, в укромном компьютерном магазинчике, они наконец смогли взглянуть на содержимое флешки. — Ты сказала, у нас девять минут. Быстрее. — Тот, кто это придумал, чуть умнее меня. Совсем чуть-чуть. Вуаля! — радостно воскликнула Наташа, когда консультант наконец отошел. Стив уставился на монитор, а через секунду перевел шокированный взгляд на Наташу. — Ты знаешь, что это за место? — Знал когда-то. Именно там меня и сделали. — кивнул Роджерс.  --- Выйдя на улицу, Стив инстинктивно ускорил шаг. — Первое правило при побеге: не беги, а иди! — прошипела Наташа. — Стандартная группа захвата: двое спереди, двое сзади, по одному с флангов, — сбавил темп Стив, анализируя обстановку. — Наклонись и смейся над моими словами. Быстро! Стив неестественно наклонился и фальшиво рассмеялся. — Смех — как у паркового памятника, — заметила Наташа, заходя на эскалатор. Она заметила агентов Щ.И.Т.а на встречном движении. Времени не было. — Поцелуй меня. Публичные выражения чувств вызывают у людей дискомфорт, они стараются не смотреть. Стив впал в ступор. Наташа, видя его оцепенение, взяла инициативу на себя. Резко потянув его за собой, она поцеловала. Тактический ход сработал — Рамлоу, мельком взглянув на них, брезгливо отвернулся. — Что, испытал дискомфорт? — оторвавшись, она быстро пошла вниз. — Здесь подошло бы другое слово! — последовал за ней Стив. --- — Мы только что угнали машину? — с деланным невинным видом поинтересовалась Наташа, устраиваясь на пассажирском сиденье. — Мы ее... одолжили. И убери ноги с приборной панели, — буркнул Стив, сосредоточенно ведя машину. — Скажи честно, это был твой первый поцелуй с сорок пятого? — вызвающе посмотрела на него Наташа, но ноги убрала. — Неужели это было настолько ужасно? — Нет, чего ты. Просто любопытно, сколько у тебя было... практики. — В твоем вопросе был подтекст. А мне не нужна практика. — О, нужна, еще как нужна. Без этого партнера не найти. — С моим багажом проблем я никому не нужен. — Со своим я тоже не подарок. Так кем же мне быть для тебя? — Будь моим другом. --- Заброшенная военная база встречала их гробовой тишиной. — Ничего. Ни тепловых сигнатур, ни радиопомех. Пустота, — Наташа отложила сканер. — А у меня кое-что есть, — Стив внимательно вглядывался в очертания зданий. — Что? — Армейский устав запрещает хранить боеприпасы ближе чем за пятьдесят ярдов от казарм. А это здание... явно не на своем месте. Он тронулся с места. Наташа с тревогой оглянулась по сторонам, но последовала за ним, вглядываясь в зловещую темноту, которая, казалось, таила в себе неизвестную угрозу.