Жизнь на кону

Лёгкий шорох бумаги, тихий гул голосов, отдалённые звуки скрипки маркера по доске. Класс утопал в знакомом полусонном ритме — очередной урок, где время текло медленно и вязко, словно чернила, расплывшиеся на влажной странице. Эбби сидел за своей партой, вяло перебирая в руках уголок учебника. Глаза его лихорадочно бегали по странице, но ни слова не задерживались в голове. Очередной сложный термин, очередное уравнение, очередное напоминание, что он в этом классе — случайный гость, который едва справляется с заданиями. — Эбби, ты записываешь? — раздался тихий голос справа. Клэр. Она уже склонилась к нему, её длинные светлые волосы мягко падали на плечи, а в руках она держала ручку, готовая переписать конспект для него, если потребуется. — А? Да… да, конечно… — Эбби судорожно схватился за ручку, но в следующий момент замер. Перед глазами вспыхнуло золотое окно с текстом, который не оставлял места сомнениям. [СИСТЕМА "КАПИТАЛ ЖИЗНИ" АКТИВИРОВАНА] Начальный баланс: 10 000$ Условие: Потратить все деньги в течение 24 часов, иначе последует ликвидация. Ограничение: Деньги можно тратить только на девушек. Дополнительно: 1% от потраченной суммы переводится в ваш личный кошелёк. Дополнительно: Иногда начисляются очки жизни, необходимые для поддержания существования. Текущее количество очков жизни: 1 Эбби моргнул. Нет, он явно ослышался. Или пересидел в духоте класса. — Эбби? — Клэр выглядела обеспокоенной. — Ты в порядке? — А… да… — он откашлялся, поспешно отворачиваясь от неё. Окно всё ещё висело перед глазами. Оно было слишком ярким, слишком реальным. Он потряс головой, но текст не исчез. Внутри зарождался холодный, липкий страх. Что это за шутка? Кто-то подстроил это? Или он просто… сходит с ума? — Эбби, ты бледный… Может, тебе стоит сходить в медкабинет? — Клэр слегка нахмурилась, её голос был наполнен искренним беспокойством. — Нет-нет, всё в порядке, — он поспешно отмахнулся, стараясь выглядеть нормально. В этот момент в голове промелькнула мысль: а если это… реально? 10 000 долларов. И потратить их можно только на девушек. За 24 часа. Если он не справится… "ликвидация". Эбби сглотнул. Он не был уверен, что хочет проверить, насколько правдива эта угроза. Но если всё это — правда, то… Прошло несколько часов. Уроки тянулись бесконечно, но Эбби так и не смог решиться что-то купить. Его мозг отказывался воспринимать всю абсурдность ситуации, а тело словно застыло. Каждый раз, когда он думал о том, чтобы не попробовать, сердце начинало сжиматься от странной боли. Казалось, что кто-то сжимает его грудную клетку изнутри, заставляя дышать тяжелее. Он хватался за сердце, но через пару секунд боль проходила. Система молчала, не подавая новых сигналов. Однако страх не покидал его. "Это правда? Или это просто галлюцинация?" — пытался убедить себя Эбби, но каждый раз взгляд падал на невидимое окно, которое словно давило на него. Он должен тратить деньги. Но как? И главное — на кого? Эбби, наконец, решился на первый шаг. Его разум метался между страхом и необходимостью действовать. Он поднялся со своего места, будто ведомый неведомой силой, и направился в коридор, где стоял старый автомат с напитками. Его взгляд задержался на мерцающих этикетках, и в голове промелькнула мысль: «Может, начну с чего-то простого… для Клэр?» Подойдя ближе, он опустил несколько монет в щель автомата, нажав кнопку, чтобы приобрести газировку. Неосознанно он ввёл в систему сумму, которая оказалась куда больше необходимой для одной бутылки. Машина мгновенно ожила: внутри зазвучали металлические вибрации, корпус автомата начал дрожать, словно под воздействием скрытого механизма. Внезапно автомат затрясся, зашипел, и через секунду из его недр начали сыпаться бутылки. Одна за другой, десятки, затем сотни стеклянных емкостей устремились вниз, и коридор наполнился оглушительным грохотом падающего стекла. Ученики, проходившие мимо, затаили дыхание, некоторые вскрикнули от удивления, а другие поспешили отойти, опасаясь оказаться под потоком бутылок. Клэр, которой Эбби изначально предназначал подарок, оказалась в эпицентре событий. Её глаза широко раскрылись от неожиданности, и она невольно сделала шаг назад, пытаясь защититься от падающих предметов. Несколько бутылок задели её плечо, но, к счастью, серьёзных травм не произошло. Вместе с тем, смятение на её лице говорило о том, что она не могла поверить в случившемся. В этот же миг Эбби ощутил, как его сердце сжимается от боли — не только из-за физического удара от воспоминаний о недавнем приступе, но и от осознания, что первая трата уже совершена. Его внутренний кошелёк системы молча обновлялся, и на экране вспыхнуло новое окно: "Трата подтверждена: 10 000$ потрачено." "К личному счету добавлено: 100$" Эбби, всё ещё поражённый хаосом, пытался найти объяснение произошедшему. Его голос дрожал, когда он тихо произнёс: — Я… Я хотел купить газировку для Клэр… Только я… перестарался. Клэр подошла ближе, её взгляд был полон одновременно тревоги и сочувствия: — Эбби, ты в порядке? Это было так странно… Шум падающих бутылок постепенно стихал, уступая место суматохе и перешёптываниям учеников, скопившихся в коридоре. Некоторые пытались понять, что именно произошло, другие же не скрывали опасения за Эбби. В голове у него крутились вопросы: «Что за система? Почему именно на девушек? И как долго ещё продлится этот кошмар?» Эбби знал одно: он уже сделал свою первую ставку. И теперь, несмотря на боль в сердце, он не мог остановиться. Каждый новый шаг приближал его к разгадке тайны системы «Капитал Жизни», но цена ошибки становилась всё выше. Сжав кулак, он тихо произнёс для себя: — Надо двигаться дальше... даже если боль не даёт мне покоя. Слова эхом разнеслись в тишине коридора, и теперь, под взглядами одноклассников, Эбби осознал, что его путь только начинается.