Тонкая грань

Эбби вздрогнул. Холод, пробежавший по его коже, был слишком реальным. Словно ледяные когти впились в его плечо, проникая сквозь ткань одежды и оставляя жгучее ощущение. Он медленно повернул голову. Перед ним стояла она. Алиса. Из-под её синих рукавов выглядывали чёрные когти, длинные, неестественные, словно сотканные из самой тьмы. Тёмные пятна расползались по коже, а белая тиара, которая когда-то напоминала принцессу, теперь превратилась в чёрную корону, излучающую зловещий свет. Но хуже всего были глаза. Горящие красные склеры, чёрные зрачки, заострённые, как щёлочки. Они не моргали. Они прожигали его насквозь, выискивая что-то внутри. Эбби не мог двигаться. Каждый его мускул застыл в оцепенении, дыхание сбилось, а сердце гулко стучало в ушах, перекрывая все другие звуки. — Приве-е-ет, — её голос был тихим и натянутым, но эхом отдавался в голове. Эбби сглотнул, не зная, что ответить. В горле застрял ком, тело онемело от холода, а сердце забилось так часто, что, казалось, вот-вот разорвётся. — Что… ты… хочешь? — прохрипел он. Она склонила голову набок, её губы изогнулись в лёгкой ухмылке. — Ты что, забыл о нашей сделке? Эбби сглотнул. Он попытался найти голос, но горло пересохло, и лишь после нескольких секунд мучительного молчания прохрипел: — Сделку? Я… я принесу после уроков. Алиса моргнула медленно, как кошка, наблюдающая за добычей. — Хорошо… Но затем её улыбка расширилась, и в глазах мелькнул неприятный блеск. — А как насчёт вчерашнего и позавчерашнего дня? Эбби похолодел. — Что? Но это было… вне занятий… Алиса наклонилась ближе, её голос стал тягучим и насмешливым: — Я сказала — каждый день. Лёгкий скрежет раздался у него за спиной. Его тень задрожала, а стены класса словно накренились, приближаясь к нему. "Чёрт, я в ловушке." Он старался дышать ровно, но каждое движение Алисы создавало ощущение страха у него в груди. "Как же мне быть? Что ей ответить?" Все в классе были в страхе и пристально наблюдали за происходящим, но никто не решался вмешаться. Воздух стал тяжёлым, давящим. Казалось, сама школа затаила дыхание, наблюдая за их разговором. Эбби чувствовал, как кровь стучит в висках. Алиса не отводила глаз. Её ухмылка не дрогнула, но в ней читалось нечто большее, чем просто ожидание. Лёд окутывал плечё. Эбби понимал: торговаться бесполезно. «Она не отпустит, пока не получит то, что ей нужно». Он медленно сглотнул, собирая остатки голоса. — Ладно, я всё принесу. Алиса замерла, словно смакуя этот ответ. Затем её ухмылка стала шире. — Вот и хорошо. Её пальцы, холодные как металл, оторвались от его плеча. После того как холодные пальцы Алисы отпустили плечо Эбби, он всё ещё не мог заставить себя вздохнуть свободно. «Каждый день… Теперь мне придётся делать это и в выходные». Он чувствовал на себе взгляды учеников. Они видели всё, но никто не осмеливался вмешаться. И вдруг тишину прорезал звонкий, весёлый голос: — Эй, Алиса! Все резко обернулись. Это был Оливер, стоящий неподалеку от Алисы. Он улыбался. Беззаботно, с лёгкостью. Словно вокруг не царила жуткая тишина, словно Алиса не была источником ужаса. Он весело махнул рукой, как будто просто заметил знакомую. Алиса медленно развернулась, и на её губах появилась устрашающая, хищная улыбка. Она начала двигаться в его сторону, и её тень словно заскользила по полу быстрее, чем она сама. Эбби смотрел на неё, и сердце снова сжалось от тревоги. Оливер же, наоборот, оставался полностью расслабленным. Когда Алиса подошла ближе, он даже не шелохнулся. Она склонила голову, её щупальца еле заметно дрожали, а в голосе прозвучала нотка ласковой насмешки: — Здравствуй, тебе кое-что нужно, мой Оли? В её словах слышалась скрытая угроза. Но Оливер лишь ухмыльнулся шире. — Да, хотел поближе увидеть свою принцессу. Он склонил голову, словно разглядывая её с интересом. — Ты сегодня особенно очаровательна. Класс замер. Ученики не понимали, что будет дальше. Алиса медленно моргнула. И вдруг… тихо рассмеялась. — О, мой милый Оли… Она плавно провела когтем по его щеке, оставляя едва заметный след. — Твои слова — как музыка для меня. Оливер не отстранился, не дрогнул, не напрягся. Напротив — его глаза засияли каким-то безумным восторгом. Эбби не мог поверить в происходящее. "Он… он что, правда наслаждается этим?" Оливер тихо рассмеялся, глядя на неё с откровенным восхищением. — Ну, а кто ещё, кроме меня, будет тебе их говорить? Алиса улыбнулась ещё шире, словно наслаждаясь этим диалогом. — Знаешь… ты всегда знаешь, как мне угодить. Она отвела руку в сторону, и её щупальца дрогнули, убираясь за спину. Напряжение в воздухе достигло своего пика. Все в классе затаили дыхание, наблюдая за напряжённым диалогом Алисы и Оливера. Их голоса звучали мягко и игриво, но в каждом слове скрывалось что-то зловещее. Оливер улыбался, Алиса улыбалась, но их улыбки были совершенно разными. Она наслаждалась своим контролем, а он — любовался её силой. Но эту атмосферу нарушил ещё один голос. — Эй, кто это? Все резко обернулись. У двери стояла Райли, её белые волосы ниспадали на плечи, а в руке сверкал её вечный нож. Она пристально смотрела на Алису, а затем перевела взгляд на Оливера. — Она думает, что ты принадлежишь ей? Она хмыкнула, сделав шаг вперёд. — Если это так, то ей придётся пройти через меня. Класс замер. Взгляды учеников наполнились смесью ужаса и непонимания. Алиса не сводила с неё горящего взгляда, в котором теперь появилась злость. Оливер сначала выглядел удивлённым, а затем его губы скривились в откровенном отвращении. Райли гордилась своим высказыванием. Но радость длилась недолго. В следующую секунду Алиса исчезла с места и оказалась прямо перед Райли, в своей истинной форме. Щупальца пульсировали, извиваясь за спиной, когти зловеще поблёскивали, а глаза сияли, как два алых пламени в темноте. Её губы изогнулись в маньякальной ухмылке. — Ты… хочешь бросить мне вызов? Райли резко вздрогнула. Её тело предало её. Она пыталась сохранить браваду, но её руки затряслись, а в глазах заблестели слёзы. Алиса мгновенно схватила её за горло и без усилий подняла над землёй. Райли захрипела, её ноги дёрнулись в воздухе. Класс замер в ужасающем молчании. Никто не осмеливался вмешаться. Все просто смотрели, как Алиса наслаждается страхом своей жертвы. Все… кроме одного. Эбби двинулся вперёд. Не думая. Не взвешивая риски. Он схватил Алису за запястье, её кожа была ледяной, как мёртвый металл. И он заговорил. — Отпусти её. Громко. Твёрдо. Без капли страха. Какого чёрта он делает? Откуда такая храбрость? Алиса резко повернула голову к нему, её улыбка дрогнула. В её красных глазах вспыхнуло непонимание. Класс перестал дышать. Оливер изогнул бровь, с интересом наблюдая за сценой. Райли почувствовала, как ослабла хватка на её горле, но страх не отпускал. Все ждали, что будет дальше. Алиса впервые оказалась перед выбором. Что важнее — её развлечение… или этот новый, странный интерес к Эбби? Время будто застыло. Алиса смотрела на Эбби, её щупальца дрожали от сдерживаемого напряжения. Её когти всё ещё были подняты. Райли была напугана до глубины души. Она хрипло дышала, глотая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Класс не шевелился. Все ждали. Какое решение примет Алиса? И тут… Она улыбнулась. — Ладно. Словно ей это не стоило ни капли усилий. Как будто она не убивала секунду назад. Она разжала пальцы. Райли рухнула вниз, но прежде чем она успела удариться о пол, Эбби подхватил её. Он не дал ей упасть. Райли дрожала, её тело было слабым и безвольным. Но в её глазах всё ещё теплилось нечто похожее на упрямство. Эбби выдохнул, а затем сделал то, о чём даже не успел подумать. Он встал между ней и Алисой. Закрыл её собой. Прямо перед монстром. Прямо перед глазами той, кого боялись все. Алиса моргнула. Её улыбка не изменилась, но в ней что-то появилось новое. Любопытство. Оливер тихо присвистнул, качая головой. — Вот так номер… Класс не мог поверить в то, что только что произошло. Эбби смотрел Алисе прямо в глаза. Не отводил взгляда. И ждал её следующего шага. Школа затаила дыхание. Каждый взгляд был прикован к сцене перед ними. Эбби не двигался. Он всё ещё стоял между Райли и Алисой, его руки были напряжены, а сердце гулко стучало в ушах. Алиса не двигалась тоже. Она просто смотрела на него, её губы дрогнули в хищной ухмылке. А потом… Она плавно наклонилась к нему, приближаясь к его уху. Лёгкий холодок пробежал по его коже. И тогда он услышал её голос. Тихий. Пронизывающий. Опасный. — Я жду свой долг. Голос, от которого кровь стынет в жилах. Голос, который теперь будет преследовать его в мыслях. А затем… Она исчезла. Просто растворилась в воздухе, будто её и не было. В ту же секунду школа снова обрела свои привычные цвета. Красные и синие всполохи исчезли, оставив после себя только молчание. Эбби осторожно выдохнул, чувствуя, как напряжение медленно отпускает его мышцы. Он опустил взгляд на Райли, которая всё ещё дрожала. Но даже она смотрела на него с непониманием. В классе воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить в то, что только что произошло.