Часть 2

2. Шаттл, описав круг, опустился на прогалину около ручья. Люк аппарата отошел в сторону и люди, один за другим, начали выбираться наружу. Вот и его очередь, вот и этот самый миг – Алексей Шахов делает первый шаг по поверхности чужой планеты, по траве чужой планеты, это точнее, если эти длинные, стелящиеся по земле пряди – трава. Первый вдох, и воздух иного мира наполняет его легкие. Лабораторные пробы показали, что он безопасен для землян и атмосфера совпадает до сотой доли процентов с земной. Но этот воздух разительно отличался от воздуха корабля. «Он живой, – вот что первое подумал Алексей. – Да, живой, наполненный влагой, цветочной пыльцой, кисловатым запахом перепревшей хвои». Ради этих мгновений он и учился три года в Звездной Академии, а потом еще два года горбатился, как проклятый, на командном отделении. Как и все прочие, кто рвался в космос, кто хотел увидеть то, что никто не видел, ощутить, попробовать то, что никто не ощущал и не пробовал. Диморра пахла лесом. Глухим, сумрачным лесом, густо поросшим мхом. Восемьдесят пять процентов поверхности планеты занимали леса. Да, деревья на Диморре были дивно хороши. Огромные серо-зеленые стволы взмывали на пятьдесят метров, чтобы там, в высоте, переплестись кронами. Ветки начинались на высоте трех-четырех метров и местные жители отлично приспособились – их нижние конечности были столь мощны, что легко подкидывали узкие и гибкие тела вверх, в безопасность переплетения стволов, веток, лиан. Но тогда они этого еще не знали. Группа высадки стояла, осматривалась и пыталась понять, что тут к чему. И дышала, дышала – воздухом чужой планеты. Всех переполняло чувство новизны и предвкушения чего-то необычного, того предвкушения, которое испытывает человек, заглянувший за ближайший холм и увидевший там что-то интересное. Что-то другое. Иное. Непознанное. Их было семеро, пока еще только семеро, тех, кому доверили осуществить первый контакт. С собой были подарки, запас еды и легкие палатки. Если все пройдет как надо, они разобьют лагерь и тогда уже прилетят остальные, кто будет более тщательно знакомиться с жизнью аборигенов, налаживать отношения, изучать язык, культуру и все остальное, что полагается. Алексей на зубок знал все протоколы встреч с жителями примитивных миров, некоторые из этих протоколов были составлены полвека назад и все отработаны до мелочей. Минут через пятнадцать три высоких светлокожих гуманоида вышли к ним из леса на прогалину. Двигались они с некоторой опаской, часто оглядывались на стену леса, словно прикидывая смогут убежать назад или нет. В руках диморрцы держали копья, у одного была большая дубинка. Набедренные повязки составляли всю их одежду. Земляне смотрели на них во все глаза. Они изучали их раньше, на экранах мониторов, но вот так видеть своими глазами – совсем другое дело. Глаза у аборигенов были особо примечательные – большие, с радужкой бирюзового цвета. Навстречу аборигенам пошел Сергей Пехов, первый помощник капитана космического корабля Земли «Коперник» и командир их группы высадки. Шел неспешно, протягивая к туземцам пустые руки, и шел он один. Диморрцы и Пехов остановились одновременно на расстоянии около двух метров друг от друга. Постояли, затем диморрцы что-то сказали Пехову, тот ответил, но видно было что ни хозяева, ни гость не понимают друг друга. К Пехову медленно двинулась Ядвига Мазур, высокая темноволосая женщина, она несла большую прозрачную коробку с подарками. Подошла, опустила короб к ногам, показала пустые руки, потом села на землю и сделала приглашающий жест остальным. Пехов тут же уселся рядом. Он и Мазур принялись доставать из коробки подарки – бусы, несколько ножей, посуду, отрезы тканей. Все это они предлагали диморрцам. Те, то ли смущаясь, то ли опасаясь, подошли ближе и принялись осматривать дары. Дальше все пошло как по маслу. Их позвали с собой, не стали возражать, когда земляне развернули две палатки, разожгли огонь. Принесли корзину, грубо сплетенную, но именно что корзину, наполненную местными орехами, связками корешков. Еда была принята землянами с благодарностью, хоть они и не знали можно ли это употреблять в пищу. Так они и начали контакт, мирный, обычный, ничем не примечательный. Количество землян в лагере через пару дней возросло в четыре раза, появился целый палаточный городок. Все это ничуть не беспокоило аборигенов, напротив, они, ничуть не смущаясь и с интересом ходили по лагерю, рассматривали приборы, предметы быта, охотно менялись, сидели у костров, пробовали еду из котлов, довольно цокали языками. Где-то через неделю диморрцы позвали землян на охоту. Уже вечерело, когда к земному костру приблизились аборигены. Алексей сразу понял, что у них есть определенная цель, что это не просто дружеский визит. Они хотели добиться от землян чего-то конкретного. Старший из подошедших, Ван-Де, кажется так его звали, отобрал четырех землян, в том числе Шахова, отвел от остальных. Потом на песке около костра диморрец принялся рисовать тонкой палочкой и все стало предельно ясно. Вот зверь с рогами, закинутыми на спину, он не один, таких целое стадо. Вот те, кто сидят в засаде, с копьями и дротиками, а вот место, где стадо встречает загонщиков, которые кричат и бьют палками о деревья. Минимум слов, максимум жестов. Ван-Де каждому показал его место и знаками объяснил, что нужно делать. Убедившись, что его поняли, Ван-Де кивнул остальным своим людям и они все вместе принялись танцевать у земного костра, проигрывая охоту снова и снова, приглашая выбранную четверку присоединится. Пехов кивнул согласно и первым закружился в странном танце, повторяя движения туземцев, притопывая ногами и издавая схожие звуки. Они долго танцевали у огня, а потом аборигены вручили Пехову копье и указали на дерево в отдалении, на котором висела светлая шкурка. Сергей Пехов размахнулся хорошенько и всадил копье прямо в центр этой шкурки. Алексей, получив копье в руки, обнаружил, что оно тяжелое, но отлично сбалансировано. Шахов попал в мишень и Виктор Боев, молодой парнишка из службы безопасности корабля, тоже, а вот второй безопасник Дин Курц, с первого раза промахнулся, но тут же потребовал еще одно копье, приметился хорошенько и метнул. Попал в дерево, не в мишень. Диморрцы засмеялись, но не обидно, принялись по-дружески похлопывать Курца по спине. – Мне нужно потренироваться, – сказал Курц, обращаясь к Пехову, – я никогда раньше… Пехов не ответил. Сергей вообще был не разговорчив. Алексей сходил за своим копьем и внимательно его рассмотрел. Длина почти в его рост, наконечник из камня, края которого носили следы сколов. Древко покрыто тонкой корой какого-то дерева, и эта кора, обвивавшая древко, имела форму спиралеобразных полосок. Выглядела такая обмотка красиво и держать оружие в руках было приятно. Боев и Курц принялись по очереди кидать копья в светлую шкурку, постепенно отходя все дальше и дальше. Аборигены какое-то время наблюдали за ними, одобрительно кивали, потом взяли копья у землян, прислонили их к деревьями и показали знаками, что сейчас нужно спать, отдыхать, набираться сил перед охотой. – Командир, вы, что и вправду собираетесь завтра убивать животных? – спросила Пехова Ядвига Мазур, глядя вслед уходящим к своим деревьям диморрцам. Она сказала вслух то, о чем думали многие. Вправе ли они настолько глубоко погружаться в чуждую им культуру? – Очевидно, что да, – сказал Пехов спокойно. Потом взглянул на Шахова: – А ты что думаешь? – Мы должны наладить контакты. Совместная охота это знак доверия. Нельзя отказываться. – Вот именно, – кивнул Пехов. – Если нам выделят часть добычи, попробуем местного мяса. – Фу… – протянула Мари Ферье, биолог и убежденная вегетарианка. – Вот и узнаем фу или не фу. Я думаю будет вкусно, – сказал Курц. – А станнеры брать? – спросил Виктор Боев. Пехов задумался на миг, а потом сказал: – Брать, но стрелять только в случае если что-то или кто-то будет угрожать вашей жизни. Только тогда и никак иначе. И не растеряйте оборудование. А на зверушек будем охотиться, как местные. Вопросы?