Глава 9 / Его три шага / Джеймс

      С того дня, когда Джейни покинула меня, улетев в Италию, прошло всего три дня, но каждый день я размышлял о том, как поступить правильно.       Стоит ли сразу поговорить с родителями или сначала открыть сердце Энн?       Энн — замечательный человек и хороший друг. Между нами никогда не было романтических чувств, поэтому я надеялся, что она поймёт меня и согласится на расторжение нашей помолвки.       Я был уверен, что она обрадуется обретённой свободе. Наша свадьба и отношения были тяжёлой ношей, которая преследовала нас на протяжении всей нашей осознанной жизни. Но ни я, ни она не находили в себе сил и желания противостоять ожиданиям родителей.       Однако сейчас я всем сердцем хочу быть с Джейни. Если для этого мне нужно пойти против воли родителей — я готов. Как бы страшно это ни казалось.       Я обязан сделать этот шаг ради себя и своих чувств. Ради Джейни.       Мои пальцы замирают над клавиатурой телефона, и я отправляю короткое сообщение невесте:

Надо поговорить, буду завтра.

***

      Лондон встречает меня своим характерным серым небом, затянутым облаками, и мелким дождём, который тихо стучит по асфальту. Люди спешат по своим делам, словно участники бесконечного танца, и я, укрывшись в воротах своего пальто, вливаюсь в эту живую толпу. Несмотря на лужи под ногами, я быстрым шагом направляюсь к кофейне Monocle, где меня уже ждёт Энн.       Она сразу привлекает внимание, стоит лишь переступить порог. На ней лёгкий белый лонгслив, а на плечах уютно накинут бордовый свитер; свободные чёрные джинсы завершают её образ. Улыбнувшись невесте, я снимаю слегка промокшее пальто и вешаю его на вешалку у входа.       — Доброе утро, Джеймс, — звучит её приветствие, и я отвечаю ей кивком, садясь за небольшой столик.       — Привет. Какое сегодня зерно?       — Кажется, арабика средней обжарки. Для Креста это слишком мягко? — с лёгкой насмешкой комментирует она мою реакцию на этот выбор.       — Я предпочитаю кофе покрепче, с горчинкой, — отвечаю я, поднимаясь со стула и направляясь к бариста. — Но сегодня можно и мягкий.       Я решаю заказать обычный американо и шоколадный кекс для Энн. Всё-таки я джентльмен. В кофейне почти нет посетителей, и мой заказ готовится быстро. Расплатившись, я беру кофе и десерт и возвращаюсь к девушке, чувствуя, как уютная атмосфера заведения расслабляет.       — Держи, — протягиваю ей кекс.       — Спасибо, но не стоило, — смущенно отвечает Энн, её глаза слегка округляются. — Но давай не будем ходить вокруг да около: о чём ты хотел поговорить? Не думаю, что ты прилетел сюда без важной причины.       — Ты права, — соглашаюсь, делая первый обжигающий глоток кофе. — Я хочу расторгнуть нашу помолвку.       — Что?       — Согласись, вся эта эпопея с нашей свадьбой нужна только нашим родителям. Мы оба понимаем, что между нами нет настоящих чувств. Мы не отказывались от брака лишь потому, что рядом не было любимых людей. А теперь я встретил ту, кого полюбил. И я хочу быть с ней.       — Джеймс, это… немного неожиданно, — говорит она, пожимая плечами. — Но я догадывалась, что между нами есть кто-то третий.       — Ты не ошиблась.       — Но зачем тогда ты проявлял ко мне внимание и заботу в Аспене?       — Энн, мы знакомы с детства. Ты для меня близкий друг, и заботиться о друзьях — это естественно. Тем более тогда я ещё не осознавал, что люблю другую. Ты была моей невестой, и всё это казалось правильным. Но…       — Она заставила тебя передумать?       — Нет. Она помогла мне понять, что я люблю её и не могу представить своё будущее без неё.       Я вижу, как удивление отражается на её лице. Она остаётся спокойной и собранной, словно сейчас не решался вопрос её свободы от нежеланного замужества.       — Что ж… я не против расстаться, всё-таки ты прав — между нами были лишь дружеские, платонические отношения. Но родители…       — Я разберусь, не переживай. Козлом отпущения буду я, — улыбаюсь и подмигиваю ей. — Спасибо.       Следующий час мы провели в непринуждённой беседе о последних событиях в жизни друг друга. Кофе в наших стаканах уже слегка остыл, а кекс исчез в считанные минуты. Энн рассказала о своих успехах в учёбе и научной деятельности, а я поделился лишь немногим о своих отношениях с Джейни, стараясь не раскрывать её личность. Не уверен, что мисс Монро хотела бы быть обсуждаемой с моей бывшей невестой.       Когда мы прощались, Энн пожелала мне удачи в разговоре с родителями и попросила не рассказывать её отцу о нашем решении — она хотела сделать это сама. Я не настаивал; если она так хочет, пусть будет так.       Что ж, Джейни Монро, первый шаг на пути к тебе был успешно сделан. Скоро ты будешь моей. Я не отступлюсь.

***

      Следующей остановкой в Лондоне стал дом моих родителей. Честно говоря, я испытывал тревогу по поводу реакции отца. Он уже предупреждал меня, что может лишить меня финансов и бизнеса. Но когда я представлял себе жизнь без привычных средств на банковских картах, но рядом с Джейни, я ощущал спокойствие. В то время как мысль о будущем, полном денег и деловых партнёров, но без этой светлой девочки, без моей Джейни, заставляла меня грустить и беспокоиться.       Деньги всегда можно заработать.       Я повторял это себе, надеясь на понимание со стороны отца и поддержку матери. Когда мои пальцы нажали на дверной звонок, я уже был собран.       — Джеймс, какой сюрприз! — радостно воскликнула мама, крепко обняв меня. — Ты надолго?       — Нет, у меня обратный рейс сегодня вечером, — ответил я, обнимая её в ответ.       — Здравствуй, сын. Что привело тебя к нам? — спросил отец, спускаясь по лестнице в строгом костюме.       — У меня к вам серьёзный разговор и две новости.       — Хорошая и плохая? — с улыбкой подметила мама, закрывая за мной дверь.       — Для меня обе новости хорошие, а для вас не знаю.       Мама усадила меня на мягкий диван в гостиной и настояла на завтраке, от которого я пытался отказаться, но ей было всё равно. Я остался наедине с отцом, который внимательно изучал меня взглядом, явно подозревая что-то неладное.       — Почему ты смотришь на меня волком? — не выдержал я возникшего напряжения.       — Думаю о том, что ты хочешь нам сказать.       — Дождёмся маму, и я всё расскажу. Потерпи немного.       Хозяйка дома не заставила себя долго ждать. В её руках был поднос с тремя тарелками классического английского завтрака.       — Боже, Амелия, как это вкусно пахнет! — восхитился отец, целуя маму в щёку.       — И правда, мам, это великолепно! — добавил я, наслаждаясь скремблом с беконом.       Мама лишь улыбнулась. Наш поздний завтрак прошёл в тишине; ни один из родителей не задавал мне вопросов, и я был этому крайне рад. Хотелось задержаться в этом спокойствии чуть дольше — впереди нас ждала тяжёлая и эмоциональная беседа.       Как только горничные убрали грязные тарелки с кофейного столика, отец спросил:       — Какие новости привели тебя в Лондон так рано?       — Мы с Энн решили расторгнуть нашу помолвку. Свадьбы не будет.       — Ты что, с ума сошёл? Этого не может быть! — вспыхнул Чарльз, его голос напоминал гремящий гром.       — Это моя жизнь, и я сам решаю, на ком жениться. Между мной и Энн никогда не было настоящих чувств.       — Но, Джеймс… — начала мама, но я остановил её жестом руки.       — Мы уже обсудили это с Энн. Она согласилась расстаться.       — Это твоя шлюшка надоумила тебя? — слова отца были полны яда. Во мне закипала злость, стоило мне только услышать, как он назвал Джейни.       — Не смей так говорить о ней! Я люблю Джейни. Ничто и никто не сможет изменить этого. Можешь лишить меня компании и состояния — не вопрос! Но я ни за что не откажусь от неё! И мне всё равно, что она из бедной семьи, — я повысил голос, злость продолжала бурлить внутри.       Я встал с дивана и не отрывал взгляда от отца. Мама нервно теребила края своего платья; я ощущал её переживания.       — Прости, мам, что повысил голос. Но и ты должна понять меня, — уже спокойнее обратился к ней, беря её руки в свои. — Я люблю её.       Мама улыбнулась, а в её глазах блеснули слёзы. Она нежно похлопала меня по лицу, принимая моё решение и чувства к девушке, которая ниже меня по статусу. Я был благодарен ей за эту молчаливую поддержку.       — Что ты собираешься делать? — тихо спросила она, пока отец, стоя позади нас, не находил себе места от злости, его ругательства вырывались наружу, как буря.       — Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть её. Ничто не остановит меня, даже то, что теперь Джейни живёт в Италии.       — В Италии? — переспросила мама, недоумённо глядя на меня. В этот момент входная дверь громко хлопнула — отец покинул дом.       — Да, верно. Джейни прошла по программе обмена и теперь учится в академии в Милане.       — Умная и целеустремлённая девушка, — задумчиво произнесла Амелия Крест.       — И не только, мам. Она потрясающая. Её единственный «недостаток» — это статус, но мне это не важно.       — Хорошо, Джеймс. Иди и верни её. Не переживай, я поговорю с твоим отцом, — мама улыбнулась так широко, что я не смог удержаться от ответной улыбки.       — У меня есть к тебе просьба.       — Какая?       — Принеси, пожалуйста, цепочку прабабушки. Я хочу подарить её Джейни, — смущённо произнёс я.       — О боже, Джеймс! Ты уверен?       — На все сто процентов, мама. Джейни заслуживает её и даже больше.       Мама снова обняла меня, и я почувствовал её тихий всхлип. Я успокаивающе погладил её по спине, давая ей время переварить эту новость.       Да, мам, твой сын окончательно повзрослел.       Я нашёл любовь всей своей жизни. И она достойна нашей семейной реликвии.       Второй шаг сделан, Джейни Монро. Остался последний.

***

      Мне понадобился ровно месяц, чтобы разработать план от начала и до конца и воплотить его в жизнь. Конечно, не обошлось без поддержки мамы и Лилиан.       Джейни упорно избегала со мной общения, и я мог понять её. Но это всё равно вызывало во мне раздражение. Поэтому я обратился за помощью к Лилиан: мне нужно было выяснить, где живёт Джейни, чтобы каждое утро отправлять ей букеты цветов.       Каждый день я дарил ей роскошные букеты — это было малым, что я мог сделать для Джейни. Иногда к цветам добавлялся набор сладостей. Несмотря на расстояние и её нежелание общаться, я нашёл способ радовать её издалека.       Мама помогла мне найти и забронировать уютный домик на берегу Флоренции, куда я собирался пригласить свою мисс Монро для откровенного разговора.       Терпеть больше не было сил. Я ужасно соскучился.       Мне не хватало наших простых разговоров, поцелуев и объятий. Но я не мог прилететь раньше — нужно было завершить дела здесь. Официально расторгнуть помолвку с Энн — новость, которую многие лондонские издания подхватили и разнесли по всему городу. Не удивлюсь, если и по всей стране.       Но вот билет в Милан куплен, вещи собраны. Осталось всего несколько часов, и я наконец увижу любимую.       Перелёт прошёл удивительно быстро и легко. У аэропорта уже ожидал водитель, который должен отвезти меня к университету, где учится Джейни.       Италия вновь поражает меня своим колоритом: яркие улочки, улыбающиеся итальянцы и туристы, море фруктов и ягод под палящим солнцем. В этой стране заботы словно растворяются, уступая место личным желаниям.       Время пролетело незаметно, пока я был погружён в раздумья. Вот машина останавливается у ворот учебного заведения. Двор полон студентов и профессоров, среди которых я без труда нахожу знакомое лицо.       Чёрт.       Рядом с Джейни — непозволительно близко — стоит какой-то парень, с которым она весело беседует. На её лице сияет улыбка, румянец играет на щеках. Она была счастлива.       Наверное. Или лишь притворялась.       Невозможно забыть за месяц те чувства и эмоции, которые связывали нас.       Собравшись с духом и взяв с собой очередной букет ранункулюсов, за которым мы заехали по пути сюда, я вышел из машины и направился к Джейни.       Я не отрывал от неё взгляда ни на секунду, словно хотел прожечь её своим взглядом. Она, видимо, почувствовала моё присутствие, и в следующее мгновение наши глаза встретились. Даже издалека я заметил её испуг.       — Ты что здесь делаешь? — спросила Джейни, когда я подошёл ближе, продолжая сверлить взглядом незнакомца.       — Я приехал к тебе. Давай поговорим?       — Нам не о чем с тобой разговаривать, Джеймс. Пойдём, Марко.       — Нет, Джейни, мы поговорим, — я остановил её, крепко схватив за загорелую руку. — Если не сегодня, то завтра. Или через неделю. Мне не важно когда, но мы обязательно поговорим.       — Она сказала, что не хочет, — вмешался этот Марко. Я немедленно перевёл на него разъярённый взгляд.       — Твоего мнения здесь не спрашивали. Убирайся!       — Не смей так грубо общаться с моими друзьями! — крикнула Монро, вырывая руку из моей ладони. — Если я соглашусь — ты потом отстанешь от меня?       — Да, — хотя на самом деле нет, Джейни. Я добьюсь тебя.       — Тогда давай поговорим, хорошо? — согласилась она, глубоко вздохнув. — Марко, не переживай, встретимся в понедельник.       — Пока, Джейни, — с улыбкой попрощался он, а она ответила ему тем же. Это меня бесило.       — Это тебе, — наконец-то мы остались одни, и я смог вручить ей букет цветов.       — Спасибо, Джеймс, они замечательные, — прикрыв глаза, она вдохнула аромат бутонов.       — Пойдём в машину. Нас ждёт увлекательный уикенд вместе, — подмигнул я ей.       И вот я сделал третий шаг на пути к тебе, Джейни.       Сделаешь ли ты хотя бы один ответный шаг?