Часть 1

Хард спешил домой, ему нужно было обязательно успеть до полуночи, до которой оставалось всего полчаса. Раз в год ровно в полночь открывались двери в потусторонний мир, и злые духи начинали охоту на людей. Они приносили в этот мир туман загробного царства, и людей, попавших в него, сковывало жутким страхом, не позволяя им сдвинуться с места, давая духам беспрепятственно утаскивать их в свои владения. Оказаться в ночь духов на улице — верная смерть. Свернув на свою улицу, Хард ещё больше ускорил шаг — по земле уже начинал струиться потусторонний туман. Пока ещё только у самой земли, но через полчаса он уже поднимется выше крыш домов, полностью поглотив их. Но даже столько тумана уже подхлёстывало быстрее спешить домой, под защиту толстых стен. Хард наконец дошёл до своей калитки, за пять широких шагов проскочил тропинку, одним прыжком перепрыгнул три ступеньки крыльца и протянул руку, чтоб отворить дверь, удивляясь, почему та не приветствует его как обычно. Неужели он забыл обновить заклинание? Но тут дверь всё же открыла глаза и низким сварливым голосом проскрипела: — Проход закрыт. — Чего? — опешил Хард от такой наглости. — Войти в дом можно, только надев на голову тыкву. — Какую, на хрен, тыкву?! Что за бред? Быстро открывайся! — Хард шагнул вперёд и попытался потянуть за ручку. Но в тот же миг из цветов, росших вокруг дверного косяка, высунулись колючие лианы и больно хлестнули по руке. — Эй! — Хозяин, прости! Это не я! Они сами! — испуганно запричитала дверь — Я тебе щас устрою «сами», — прорычал Хард, — живо открывайся! Туман поднимается. — Да не могу я! Не мо-гу! — отчаянно, по слогам повторила дверь. — Я ж просила, чтоб ты на меня защитные чары поставил, а ты зажмотился. Теперь вот надевай тыкву. — Что значит — зажмотился? Да я на тебя лучшие защитные чары установил! — Ага, от нежити. А вот от ведьмовского колдовства — нет! — Так, давай быстро и по существу. Времени в обрез, — Хард посмотрел под ноги, туман доходил уже до щиколоток. — Докладываю: час назад пришла эта вредная соседка, ну Ирма которая. Я сказала ей, что тебя нет дома, и пусть проваливает. А она в ответ только мерзко захихикала и вытащила из-за спины котел. Здоровенный! Ну точнее, он сам за ней на мерзких маленьких костяных ножках бежал. Представляешь, она поставила эту грязную штуку прямо на крыльцо! А потом ещё и начала что-то в нём перемешивать и слова всякие непотребные шептать! Между прочим, я заметила там лапки лягушки и мышиный хвост! И кто знает, что там было ещё! А потом! Потом! — дверь возмущенно округлила глаза, — она меня этой гадостью обрызгала! И оно в меня всё впиталось! И я теперь не могу тебя домой пустить, пока ты на голову тыкву не наденешь. — Та-ак, — протянул Хард, поворачиваясь в сторону соседского забора, из-за которого раздался злорадный смех. — Что ж ты домой не заходишь, сосед? — Нашла время для шуток! Быстро снимай чары! — Не могу, — довольно улыбнулась молодая женщина, — это заклинание не имеет обратной силы. — У-у-у, ведьма! — Я некромант! — возмутилась соседка. — А по характеру — самая настоящая ведьма! Вся в бабку! Небось от неё и узнала это заклинание гадское? Постой! — Хард замер, озаренный догадкой. — Это ты мне до сих пор за того зомби мстишь что ли? — Это был самый лучший зомби во всем городе! — А нечего было пускать его ко мне в огород! Я ж охотник на нечисть, как вижу их — сразу убиваю! У меня рефлексы! В следующий раз хоть бантики повязывай, чтоб я знал, что это твои! — Высшая нежить с бантиком??? — Ирма аж задохнулась от возмущения. — Ты издеваешься что ли? — Тогда надо лучше за своими слугами следить! Кстати, ты так и не ответила, зачем его ко мне под окна подослала. Что он там высматривал? — Иди тыкву надевай, с-с-сосед! — прошипела некромантка, уходя от ответа, — до полуночи всего десять минут осталось. — Что ж ты сама домой не спешишь? — саркастично спросил охотник, спускаясь с крыльца. — Ни за что не пропущу такое зрелище! Тыква в огороде у Харда очень удачно росла. Любовь к тыквенному пюре, можно сказать, только что практически спасла ему жизнь. Охотник выбрал самую большую и одним скручивающим движением оторвал от стебля, представляя, что это голова Ирмы. Достал из-за голенища сапога кинжал, вырезал дырку внизу тыквы и кое-как убрал мякоть с семенами. Прорезал дырки для глаз и надел на голову. Тыква села как влитая, словно шлем, ещё и зелёный хвостик воинственно торчал сверху. Охотник гордо прошествовал к крыльцу, стараясь не смотреть в сторону ухохатывающейся над ним некромантки. Ну ничего, пусть только ещё раз отправит к нему своего слугу, он из него такое рагу накромсает… Лучшее в городе! — Открывай, — глухо сказал Хард двери, злобно смотря на неё сквозь прорези в тыкве. — Добро пожаловать домой, хозяин, — радостно сказала дверь и распахнулась.