Часть 1

       — Лайя, ты уверена в этом?         — Да.        — Но он же…         — Прости, Сандра, но я не хочу об этом говорить.        Александра понимающе кивнула, положа руку мне на плечо. Я не убрала ее, даже не почувствовала.         — Все образуется, слышишь, Лайя? Как говорят у нас: nu există un doctor mai bun decât un prieten adevărat.        Я лишь тихо улыбнулась.         — И что же это значит?        Я и не заметила, как она отошла от меня, но теперь Александра была уже возле двери.         — Нет лучше врача, чем настоящий друг, — ответила Сандра, скрываясь за дверью.        Я подумала, что она может быть права. И почему я так расстраиваюсь из-за того, что теперь живу не в замке? Я ведь изначально была не совсем рада этому «переезду» да и Милли, впрочем, тоже.        Тяжело вздохнув, я повернула кисть в руке, едва не оставив на полотне неаккуратный мазок. Но я этого даже не заметила. Все мои мысли были о нем…        «Кладбище, потом Ноэ, черная лилия… И Влад… Он ведь освободил меня из подвала. А потом этот… поцелуй… Почему ты так поступаешь со мной, Влад, почему?..» — отчаянно подумала я, выводя аккуратную линию губ на полотне.        И вот так за работой я в очередной раз незаметно для себя подобралась к запретной теме. Уже тысячу раз я пыталась понять хоть что-нибудь из того, что стало происходить в моей жизни с появлением картин. Но все было не то, так неправдоподобно…        Легким движением руки последняя линия портрета была завершена и теперь с него смотрела молодая девушка в прекрасном платье. Я предусмотрительно откинулась на спинку стула, ожидая, что сейчас провалюсь обратно, на много веков назад, однако этого не произошло. Мое сердце екнуло. Я схватила портрет и поднесла его к лицу вплотную. Настолько, что едва ли не касалась его кончиком носа, однако ничего не произошло. Прошлое помогало мне хоть ненадолго уйти от проблем этой жизни, но сейчас оно не хотело пускать меня. Словно кто-то или что-то держало меня здесь, в этом времени.        Я невольно опустила портрет на стол и в отчаянии вскочила со стула, отбросив кисти в сторону. Неужели я никогда больше не попаду в прошлое? Не разгадаю то, что скрывают эти картины?..        Тут в дверь постучались, и очень вовремя, потому что, казалось, еще секунда — и я бы сошла с ума окончательно. В комнату осторожно проникла взлохмаченная голова сестры. Как всегда, Милли в полдень еще не проснулась.         — Лайя, Сандра зовет тебя во двор, — широко зевая оповестила меня сестра.         — Зачем? — я нервно оглянулась себе за спину, словно надеясь найти там спасение. Почему я такая нервная?.. Что со мной сделали эти полотна?         — Лайя, все точно в порядке? — спросила Милли с подозрением прищурившись. — Ты ведь не скучаешь по этому замку?         — Я? А может, ты скучаешь, Милли! — попыталась оправдаться я, словно сестра слышала все мои предыдущие рассуждения.         — Что?! Не-ет, — Милли хихикнула. — Здесь гораздо лучше. Человечнее и компания приятнее, — она попыталась незаметно взглянуть на дверь комнаты Лео. Я впервые за этот вечер искренне улыбнулась.         — Эта твоя «компания» была с нами и в замке. И, кстати, — быстро продолжала я, увидев, что Милли хочет возразить, — мне казалось, тебе нравится вся эта вампирская тематика. Как ты там говорила?..         — Рожденная луной.         — Ну вот. Тогда почему тебе так не нравится замок?        Милли воровато огляделась по сторонам и на ухо мне прошептала:         — Там жутковато.        Я слегка улыбнулась, закатывая глаза к небу.         — Милли, я спрашивала Антона и он говорил мне, что в замке нет ни одного привидения.         — Но почему-то же он сошел с ума, — заговорческим шепотом сказала сестра. Я промолчала, так как мне просто нечего было ей ответить.         — Ладно, — Милли широко зевнула, отходя к двери, — я пойду переоденусь к обеду. И да, Лайя, не забудь про встречу с Сандрой.        Дверь за сестрой закрылась.        Я провела в своей комнате еще несколько напряженных минут, вновь и вновь отгоняя от себя запретные мысли, но, в конце концов, все-таки вспомнила про обещание встретиться с Сандрой и выбежала из комнаты, даже не переодеваясь.        Буквально вылетев на поляну, что была возле домика Александры, я огляделась по сторонам в поисках подруги. Мой взгляд прошёлся по всем этим аккуратным домикам и внезапно приостановился на фигуре, что казалась здесь совершенно лишней. Дорогой костюм, осанка и этот тонкий шлейф дорогого парфюма, который врезался мне в память, подобно молнии.        «А что здесь делает он?» — пронеслось в моей голове, а тем временем ноги уже сами несли меня вслед за столь неуместной здесь персоной.        Мужчина воровато огляделся по сторонам, как будто боялся, что его увидят здесь, а затем пошел вперед, огибая все дома деревни и следуя прямо в лес. Я слегка запыхалась, следуя за ним, что было достаточно странно, ведь, кажется, он двигался не так быстро, но, в конце концов, все же увидела, как его фигура маняще исчезает в Холодном лесу.        «Я ведь не пойду за ним в лес только из простого любопытства, правда?» — спросила я саму себя, оглядываясь на одинокие домики деревни.        Но я пошла. Лес, как и тогда, был очень диким и неприветливым и будто в сотню раз темнее, нежели он был на самом деле. Ветви больно царапали мои руки, но я, как зачарованная, следовала за ярким пятном впереди меня и уже через некоторое время вышла на дорогу, по которой мы с Лео ехали в замок. Она была все так же пустой и пыльной, но на этот раз на ней не было и следа крови, словно и не было ее никогда.        «Наверное, лесник постарался», — подумалось мне.        Вокруг была глухая тишина, ни единого звука и ни единого шороха. Значит, он все-таки скрылся… Но, чего, собственно, я ожидала? Никого не было рядом, даже животных. Может быть, это все просто глупый розыгрыш или чья-то неудавшаяся шутка?.. Но внезапно я услышала страшные голоса, которые повторяли одно и то же и как и в тот раз заставлявшие стянуть кровь в жилах.        — Rege! La-i darul, rege! (1) — шептали голоса и тут я вдруг почувствовала, что не могу шевельнуться. Толстые крепкие ветви деревьев опустились вниз настолько, что стали походить на ветви ивы, и плотно обвили мои запястья и лодыжки так, что я не могла шевельнуться.        «О, Господи! Опять?..» — я попыталась было сломать ветки, но они были очень гибкие, но в то же время и крепкие — их невозможно было сломать. Совпадений становилось слишком много…        Какая-то холодная ветвь заставила меня отклониться назад, отчего я буквально оказалась прижата к стволу темного и ветвистого дерева. Я в последний раз дернулась, но этим причинила себе лишь еще большую боль, поэтому послушно замерла.        Я не знала, сколько пройдет времени прежде, чем кто-либо найдет меня. Час, может, два? Я ведь так и не появилась, когда Сандра меня позвала. Станут ли меня искать?..        Из чащи леса внезапно послышался громкий вопль какого-то животного, так что стало очевидно — он предсмертный. Мое дыхание участилось: оттуда же послышались чьи-то шаги. На мгновение из темноты показалась ужасная клыкастая морда, а затем она вновь исчезла в темноте. Я услышала громкий взмах, словно кто-то очень большой взлетел в воздух, а потом все стихло.        Я обессиленно опустила голову и закрыла глаза, потеряв сознание. Это было уже чересчур. ***        Когда я открыла глаза, я сразу же поняла, что вновь нахожусь в замке Влада. Этот факт меня почему-то и обрадовал, и испугал одновременно. Как я здесь оказалась? Я ведь была в лесу, а потом дерево?.. Я тяжело и часто задышала, осмотревшись по сторонам. Это была моя комната. Здесь все было на своих местах и все так же разило уютом и безопасностью.        Я слегка приподнялась на подушках, принимая сидячее положение. Возле моей кровати на прикроватном столике стоял поднос, на котором располагался аккуратный чайничек, а рядом с ним уже дымящаяся кружка с ароматом лаванды. Я взяла чашку с подноса и пригубила ароматный напиток. Это, несомненно, был лавандовый чай. Но если он еще горячий, значит, кто-то заходил сюда совсем недавно.        Я вскочила с постели и, отбросив одеяло, подбежала к окну. Вид все так же шел на пустынную равнину, за исключением, быть может, того, что теперь вновь можно было услышать с улицы пение птиц.        Я задернула штору и, напряженно массажируя виски, стала ходить взад-вперед по комнате. Я была в замке Влада, значит, кто-то все-таки нашел меня в лесу. И вряд ли кто-то, скорее всего это был именно Влад. Или Ноэ?.. Ведь именно за ним я побежала в лес!        Сейчас я была очень зла на себя за столь необдуманный поступок. И все-таки, не померещился ли мне Ноэ?.. Сейчас я уже была уверена, что нет. Но если так, то зачем ему заманивать меня в лес, а потом «переносить» в замок Влада?        В своих раздумьях я и не заметила, как дверь в мою комнату слегка приоткрылась, я только почувствовала, что за моей спиной кто-то есть. Резко развернувшись, я едва не упала, не рассчитав своей силы, если бы вовремя не ухватилась за протянутую мне руку.        Я подняла взгляд и тут же задышала чаще. Передо мной стоял Влад… Он совсем не изменился за эти два дня, которые я его не видела да и с чего бы вдруг? Я почему-то поймала себя на мысли, что не видела его целую вечность. А может, и больше…        Я слегка пошатнулась и от этого теперь оказалась полностью обездвижена, прижавшись к его груди.         — Нос цел? — услышала я его ровный голос и вздрогнула.        «Это был просто вопрос… Обычное совпадение…» — настойчиво вбивала я себе мысль вместо навязчивых идей, и почти без осознанно произнесла вслух лишь короткое «да».         — Отлично, — ответил Влад, неожиданно поднимая мою руку.        Мне уже было знакомо это движение… Я лишь беззвучно шевельнула губами в ответ на его реплику. Я совершенно позабыла обо всем, что произошло до этого. Забыла те странные голоса, клыкастое чудовище — все то, что могло отвлечь меня.         — Ты позволишь?        Я, как марионетка, кивнула, полностью растворившись в тепле его рук. Даже не осознавая того, что делаю, отступила на шаг назад, затем вправо, вперед, поворот…        Вот так просто, но мало-помалу мы начали танцевать. Музыки не было, но, казалось, она и не была нужна. Мы оба следовали одному известному нас обоим ритму и это было волшебно… Это был тот же танец, что я танцевала с Владом из прошлого… Каждое движение, каждый вздох — все было точь-в-точь, только то были другие эмоции… Он обращался со мной, будто бы я была из стекла и даже самое маленькое неверное движение могло бы нанести непоправимый вред и в то же время не отпускал от себя далеко, словно боялся потерять…        В конце, Влад отпустил меня, задержав в своей руке лишь мою слегка подрагивающую ладонь.         — Кажется, я должен был тебе танец, — произнес он с легкой полуулыбкой и почти невесомым касанием губ поцеловал мою ладонь.        Я не в силах была произнести хоть что-нибудь. Почему, почему?.. Что происходит? То он закрытый и холодный, то такой… знакомый.        И все же, сделав над собой нечеловеческое усилие, я задала вопрос о том, как здесь оказалась, о котором очень быстро пожалела, ведь Влад снова стал холоден и неприступен, будто я вновь стала лишь его вынужденной частью общения. Однако все же в его глазах было что-то такое, что заставило меня замереть.         — Прости меня, — произнес он до боли знакомую мне фразу.  — За что?        Влад откинул голову к потолку и глубоко вздохнул, затем вновь посмотрел на меня.         — Это из-за меня ты оказалась в том лесу.         — Но я ведь пошла в Холодный лес за Ноэ, — продолжала недоумевать я.         — Я… испугался, сплоховал, прости меня, — он тяжело вздохнул. — Каждый раз за мои ошибки отвечаешь ты… и я пойму, если ты сейчас уйдешь.        Влад замолчал, тяжелым изучающим взглядом посмотрел на меня. Я понимала, что, возможно, сейчас мой последний шанс убежать, но я осталась. Почему я так доверяла ему? Почему мне так хотелось просто остаться с ним рядом?..        Мне показалось, что слабая улыбка тронула его губы, после чего он совершенно будничным тоном сообщил мне о том, что Лео, Сандра и Милли знают о моем нынешнем местанохождении и что не стоит волноваться.         — Валентин принесет тебе все, что пожелаешь. И еще, — Влад резко замер в проходе, — ты можешь продолжить работу над картинами в Лиловой гостиной, — дверь за ним тихо закрылась.        Я задумчиво прошлась вперед, а затем обратно по комнате, пока не уперлась в окно. Нет, не может быть все так просто, не может… Моя мысль оборвалась ровно на середине из-за того, что я отчетливо услышала заливистый громкий детский смех прямо из окна. Я выглянула наружу, но никого не увидела, только услышала, как кричит лань. Да ведь это…        Я больше не хотела теряться в догадках, поэтому, быстро выбежала из своей комнаты, а потом и на улицу и чуть не сбила с ног бедного дворецкого. Остановилась я прямо у загона, где временно располагалась лань со своими детьми, но на этот раз они, действительно, были не одни. Вокруг раненой лани крутилась шайка детей, которые все время пытались ее погладить. Мальчишки были босиком и совсем еще юные, однако я сразу узнала их. Это были племянники Грэдиша. ***        И вот я вновь оказалась в Лиловой гостиной, работая уже над третьим полотном. Я почему-то вдруг подумала об остальных полотнах. Одно было утеряно много веков назад, а еще три сейчас были у Грэдиша. Но отдаст ли он нам их после того… инцидента. Я так до конца и не поняла, что тогда нашло на Влада. Вот сейчас он повел себя совершенно по-другому.        Племянники Грэдиша быстро убежали, как только я попыталась спросить у них хоть что-нибудь, поэтому я поправила повязку на ране несчастного животного и отправилась на поиски Валентина. Честно говоря, я и сама не знала, почему не решилась поговорить с Владом лично. Наверное, мне было страшно, как он отреагирует на это или нет?.. Но все-таки улыбчивый дворецкий казался мне в тот момент настоящим эталоном смелости, а я, обругав себя всеми мыслимыми словами, попросила Валентина доложить мне об исходе разговора и умчалась в Лиловую гостиную с третьим портретом.        Через пятнадцать минут Валентин принес мне ответ от Влада. Он вновь договорился о встрече с Грэдишем, но на этот раз без него… Со мной должен был поехать… Ноэ. Не знаю, почему, но мне эта идея не понравилась, однако я не могла отказаться, поэтому уже всего через сутки я и Локид готовились к поездке в особняк.        Для переговоров дворецкий принес мне в комнату новое платье. Оно было легким, почти невесомым, сшитым из невероятно мягкой материи. Оно было прекрасным, но поблагодарить того, кто мне его подарил мне как следует не удалось. Я вообще не видела Влада последние дни. Валентин сказал, что он заболел, закрылся у себя и никого не пускает.        Из моих мыслей меня вырвал бархатный смех Ноэ.        — Лайя, ты выглядишь, как настоящая аристократка! — он изящно поаплодировал, а я закружилась по комнате, оценивая себя в зеркале. Наряд был и правда чудо, как хорош, поэтому я улыбнулась.        В этот день Грэдиш не устраивал никаких приемов, отчего мы с Ноэ сразу направились в его кабинет. В нем ничего не поменялось, но было видно, что на этот раз мужчина заметно нервничал из-за нашего присутствия.         — Я надеюсь, господин Влад, уже пришел в себя? — первым делом осведомился Грэдиш, смерив меня высокомерным взглядом. К счастью, инициативу перенял Ноэ.         — Разумеется. Он просил передать Вам свои извинения и просил о встрече.        Грэдиш махнул рукой.         — Я все это знаю. Ему нужны картины, не так ли? — он щёлкнул пальцами, и тут же один из многочисленных слуг особняка вынес все три полотна, завернутые в старую ткань. — Забирайте их.        Я недоуменно хлопнула ресницами.         — Вы так просто отдаете нам бесценные полотна?        Грэдиш натянуто усмехнулся.         — Видите ли, юная леди, до меня дошел слух о некоем проклятии этих картин. Сначала, признаюсь, я не верил в него, но последние события вынуждают меня…         — Вынуждают? — переспросила я. — Что произошло?        Очевидно, мой вопрос очень разозлил хозяина дома. Он побагровел от ярости и сквозь зубы велел нам убираться из его дома вместе с полотнами.        Таким образом, у нас оказались все шесть картин. Но было еще кое-что… В картинах я нашла какой-то странный прозрачно-голубой миниатюрный флакончик. Немного подумав, я спрятала его подальше, решив хранить до подходящего дня.        «Позже я обязательно сделаю из него себе амулет, обязательно. Надеюсь, хоть это не принесет мне очередных проблем…»        Da-l inapoi, da-l inapoi… Lumină sufletească, lumină sufletească… (2)