Часть 15 "Ты не одна"

Огонь в очаге потрескивал, бросая мягкие отблески на стены комнаты. Тени, словно живые, двигались по полу и потолку, создавая почти сказочную атмосферу. Эля немного поёжилась и поджала ноги под себя, устроившись поудобнее в кресле. Миранда сидела рядом. Не так, как сидят обычные взрослые — не поучая, не проверяя, не контролируя. Она просто была. Её присутствие не давило, а наоборот — согревало. Даже молчание между ними стало тёплым, почти родным. — Мне иногда кажется, — прошептала Эля, не отрывая взгляда от огня, — что если бы вы меня прогнали… я бы всё равно нашла способ вернуться. Миранда тихо вздохнула, но не с раздражением — скорее, с чем-то похожим на грусть. — Ты не должна бояться, что тебя прогонят, — сказала она. — Я могла бы сказать, что ты здесь в безопасности… но ты и сама уже это знаешь. Эля прижалась плечом к Миранде, почти неосознанно, и прошептала: — Мне не хватает… мамы. Или чего-то похожего. Миранда чуть напряглась, но не отстранилась. Вместо этого её рука медленно, будто с осторожностью, легла на плечо девочки. Это прикосновение было редким — не потому, что она не хотела, а потому что боялась, как может быть воспринята. Но сейчас — просто позволила себе. — Ты не одна, Эля. Наступила тишина. Огонь трещал, за окном во мраке шелестел ветер, но в комнате было тихо. Безопасно. Почти как в сердце, в котором давно не было покоя, но теперь появилась одна тонкая ниточка надежды. — Если я… если я вам нужна, — пробормотала Эля, почти теряясь в звуках, — тогда, может, это и есть дом. Миранда ничего не ответила. Она лишь чуть сильнее сжала плечо девочки. Ответ был не в словах. Ночь выдалась долгой, но спокойной. Эля спала, свернувшись калачиком, а Миранда, не тревожа её, просидела ещё какое-то время в кресле. Она смотрела на огонь, будто ища в нём ответы на вопросы, которые задавала только себе. На следующее утро, когда туман вновь окутал лес и дом, они отправились в путь. Миранда сдержала обещание — повела Элю дальше, глубже в лес, чем прежде. Тропинка была узкой, местами почти исчезающей, но она шла уверенно, и девочка доверяла ей без страха. Через некоторое время они вышли на поляну. Это место действительно было особенным — словно вырванным из другого мира. Посреди тишины, среди мха и вековых деревьев стояли каменные останки чего-то древнего. Может, алтаря. Может, части старинного храма. На поверхности камней пробивался мох, между трещинами росли редкие цветы. Миранда остановилась и посмотрела на Элю. — Это место связано с тем, что я когда-то потеряла… и тем, что, возможно, верну. Эля, насторожённо глядя на камни, почувствовала, как в груди что-то шевельнулось. Её дыхание стало чуть тяжелее. — Это про Еву? — спросила она, едва слышно. Миранда удивлённо посмотрела на неё. Молчание стало тяжёлым, почти напряжённым. Но Эля не отвела взгляда. — Я слышала… одну из ваших бесед. С леди Димитреску и Карлом. Я не хотела. Это просто вышло. Миранда медленно выдохнула. Тишина ещё повисела между ними — а потом она тихо проговорила: — Я не хотела, чтобы ты узнала. Не так… и не сейчас. Эля не ответила. Она подошла ближе к камням, провела пальцами по холодной поверхности. И только потом, почти шёпотом: — Но я всё равно останусь. Эти слова были, пожалуй, самыми важными из всех, что она когда-либо произносила.